!
Услышав это, скрывавшийся в тени Юнь Цинши мгновенно побледнел от злости.
Он и представить не мог, что эти люди окажутся настолько подлыми!
Не сумев найти его, они решили расправиться с другими!
Пальцы Юнь Цинши, которыми он опирался на черепицу, непроизвольно сжались в кулак. В глазах впервые за долгое время мелькнула настоящая ненависть…
Чжао Миндэ снова торопливо вышел вперёд и попытался объяснить:
— Так нельзя! Тени Одиннадцатого действительно нет в резиденции. Вы сами уже всё обыскали! Этот раб вас не обманывал…
Евнух Лю тоже с сомнением обратился к заместителю командира:
— Но… Его величество велел лишь доставить во дворец Тень Одиннадцатого, никаких других приказов не отдавал.
Заместитель командира Чжан вновь холодно произнёс:
— Евнух Лю, если мы не доставим человека и государь разгневается, наказание падёт на нас обоих. Хорошенько подумайте, прежде чем решать.
На этот раз евнух Лю ничего не ответил. Он опустил голову, какое-то время боролся с собой, но в конце концов кивнул:
— Тогда поступим, как предлагает заместитель командира Чжан. Всех мужчин в резиденции князя И схватить. Женщин не трогать.
Увидев это, Чжан Ли холодно добавил:
— Слушать приказ! Кто посмеет сопротивляться, убивать на месте!
— Слушаемся!
Одетые в доспехи гвардейцы приняли приказ и уже собирались разойтись по резиденции, чтобы арестовывать людей.
Первым, кому пришлось пострадать во дворе, оказался Чаншунь. Его грубо схватили, дёрнули и силой поставили на колени. Но он лишь стиснул зубы и не проронил ни слова.
— Такой упрямый? Смотрю, тебе жить надоело!
— А ну выкладывай правду!..
Как мог Юнь Цинши, наблюдавший за этим из укрытия, оставаться равнодушным? Он больше не мог прятаться и уже собрался спрыгнуть с крыши.
Он не мог спокойно смотреть, как Чаншунь страдает из-за него. А если он не появится, одним Чаншунем дело явно не ограничится.
И Чжао Миндэ он не подведёт: просто скажет, что только что вернулся с поручения.
Однако стоило Юнь Цинши двинуться, как стоявший рядом Е Жуньань положил ему ладонь на плечо.
Е Жуньань поспешно заговорил приглушённым голосом:
— Ты ведь понимаешь, что император не стал бы просто так призывать тебя во дворец? Если ты отправишься, а Сяо Цзиу вернётся и не найдёт тебя, он же просто с ума сойдёт!
Разумеется, Юнь Цинши и сам всё это понимал.
Но разве мог он ради себя бросить остальных в беде?!
Отведя взгляд от Е Жуньаня, Юнь Цинши тихо ответил:
— Но я не могу подставить товарищей. Мы все люди, разве чья-то жизнь ценнее другой? Каждый из них — живой человек. К тому же это мои братья и друзья, которых я вижу каждый день.
— Всё будет хорошо. Может, ничего особенно страшного не случится. Может, император просто хочет меня увидеть. Кто знает, вдруг к возвращению Сяо Цзиу меня уже тоже отпустят домой…
Оба прекрасно понимали, что он всего лишь пытается утешить себя и лекаря.
Е Жуньань всё ещё не убирал руку:
— Я не могу тебя отпустить.
И как раз в этот миг заместитель командира во дворе внезапно выступил вперёд, обнажил меч и приставил клинок к шее Чаншуня. Затем злобно спросил:
— Говори, где скрывается Тень Одиннадцатый?
Острое лезвие рассекло кожу. На шее Чаншуня тотчас выступили тонкие струйки крови, однако он по-прежнему не собирался отвечать.
Он, может, и не был особо выдающимся человеком, но предать товарища никогда бы не смог.
Увидев это, Чжао Миндэ в тревоге вновь поспешил к ним:
— Заместитель командира Чжан! Это личный слуга князя И, нельзя же так!
Но тот лишь холодно ответил:
— И что с того, что он служит князю И? Я выполняю приказ императора.
— Говори! Если промолчишь, я тебя убью!
Увидев это, Юнь Цинши больше не стал ничего объяснять.
В мгновение ока он вырвался из руки Е Жуньаня, спрыгнул вниз, применил искусство лёгкости, стремительно ворвался во двор и, выхватив меч, отбил клинок Чжан Ли от горла Чаншуня.
Когда его меч отлетел в сторону, Чжан Ли пришёл в ярость и машинально ударил им в сторону Юнь Цинши:
— Ты кто такой? Как смеешь выступать против меня?!
Юнь Цинши быстро уклонился и ледяным голосом ответил:
— Ты ведь меня ищешь. Неужели даже узнать не способен?
Чжан Ли поспешно остановил меч:
— Так ты и есть Тень Одиннадцатый, страж князя И?
Он знал, что после прибытия во дворец этот человек, скорее всего, уже не выйдет оттуда живым. Однако до встречи с императором страж ни в коем случае не должен был погибнуть от его руки.
Раз уж Юнь Цинши сам вышел, то и скрываться больше не собирался. Он прямо и холодно произнёс:
— Да. Только что вернулся в резиденцию, услышал, что вы меня ищете, и пришёл.
У Чаншуня, стоявшего на коленях, покраснели глаза:
— Господин Одиннадцатый…
Во взгляде Чжао Миндэ тоже мелькнула тревога.
Всё-таки защитить Тень Одиннадцатого ему не удалось.
Оставалось надеяться, что князь, получив известие, сумеет как можно скорее вернуться.
Тень Третий отправился с донесением сразу же, но лагерь располагался далеко, в глуши. Дорога туда и обратно займёт столько времени, что даже при самом благоприятном исходе князь вернётся не раньше темноты…
Чжан Ли, однако, не спешил верить словам Юнь Цинши. Он повернулся к евнуху Лю:
— Евнух Лю, подойдите и посмотрите, тот ли это человек?
Евнух Лю быстро подошёл, взглянул на Юнь Цинши и кивнул:
— Да, именно он.
Чжан Ли убрал меч в ножны и вновь обратился к Юнь Цинши:
— Тень Одиннадцатый, его величество вызывает тебя. Немедленно следуй с нами во дворец! Если посмеешь ослушаться, это будет неповиновением государю. Советую не сопротивляться попусту.
Юнь Цинши с отвращением покосился на него, не сказав ни слова, и повернулся к выходу.
Чжан Ли нахмурился, явно разозлившись, однако ничего больше не произнёс, а лишь велел гвардейцам уходить.
Вскоре по обе стороны Юнь Цинши выстроились ряды императорских гвардейцев, плотно окруживших его.
Но Юнь Цинши даже не удостоил их взглядом и направился к воротам княжеской резиденции.
Пройдя некоторое расстояние, он вдруг остановился.
Чжан Ли насторожился:
— Что ещё задумал?
Юнь Цинши не обратил на него внимания. Он посмотрел в сторону одного из укрытий и позвал:
— Двенадцатый, подойди.
Скрывавшийся неподалёку Тень Двенадцатый решил, что Юнь Цинши намерен пробиться из окружения. Услышав зов, он сразу показался, выхватил меч и направил его на многочисленных гвардейцев.
Увидев это, бойцы императорской гвардии тоже насторожились и обнажили мечи, направив их на Двенадцатого.
Юнь Цинши покачал головой и сказал ему:
— Вернись. Не нужно за мной следовать.
Он ведь даже не знал, что ждёт его впереди. Как же можно позволить Тени Двенадцатому идти следом?
Юнь Цинши прекрасно понимал: если не вызвать Двенадцатого из укрытия, тот непременно попытается проникнуть за ним во дворец, что бы ни случилось.
Поэтому ему и пришлось пойти на такую меру.
Услышав эти слова, Тень Двенадцатый горестно и растерянно посмотрел на него, торопливо собираясь что-то сказать.
Но Юнь Цинши снова покачал головой и пошёл дальше.
Глаза Тени Двенадцатого покраснели от тревоги, но ничего исправить он уже не мог.
Его местонахождение раскрыто; тайно пойти следом теперь точно не удастся.
* * *
Юнь Цинши думал, что его поведут во дворец под конвоем пешком. К его удивлению, у ворот резиденции стояло несколько экипажей.
Евнух Лю подошёл и сказал:
— Тень Одиннадцатый, садись.
Юнь Цинши не стал колебаться и поднялся в экипаж.
Он рассудил, что ехать в карете всё-таки лучше, чем идти под конвоем пешком.
Вскоре после того как он устроился, экипаж тронулся. Оказавшись один в замкнутом пространстве, Юнь Цинши почувствовал, как напускное спокойствие и хладнокровие, которые он до сих пор с таким трудом сохранял, постепенно исчезают.
Как он мог не бояться? Ведь прекрасно знал, что император не замыслил ничего хорошего.
Он понимал и то, что поездка, вероятно, закончится для него бедой.
Но ещё больше Юнь Цинши боялся за Сяо Цзиу. Что станет с ним, если всё обернётся самым страшным образом?
Юнь Цинши не смел даже думать об этом.
Однако выбора у него уже не было.
Теперь, когда он размышлял над случившимся, становилось очевидно: император, вероятно, нарочно отправил Сяо Цзиу осматривать военный лагерь…
Пока мысли беспорядочно метались в голове, порыв ветра отогнул угол занавески. Юнь Цинши невольно взглянул в образовавшийся просвет и увидел, что ворота императорского дворца становятся всё ближе.
«Скоро приедем», — подумал он.
Юнь Цинши бессознательно вцепился пальцами в мягкую подушку сиденья и, прикрыв глаза, попытался успокоиться.
Даже если он идёт на смерть, нужно сохранить достоинство! Нельзя дать проклятому императору повод торжествовать — так убеждал себя Юнь Цинши.
Вскоре после въезда через дворцовые ворота его заставили сойти с экипажа. Несколько гвардейцев окружили его и повели куда-то в глубь дворца.
Наконец он оказался перед величественным дворцовым зданием.
Евнух Лю произнёс:
— Тень Одиннадцатый, подожди здесь. Наш покорный слуга сначала войдёт и доложит о твоём прибытии.
Юнь Цинши закатил глаза и даже не потрудился ответить.
Евнух Лю быстро вошёл в зал, а немного погодя вновь показался у дверей и обратился к Юнь Цинши:
— Тень Одиннадцатый, его величество приказывает тебе немедленно войти.
http://bllate.org/book/29227/4392948
Готово:
