За окном всё было укутано серебряными снегами, сияя так ярко, будто вокруг развесили добрый десяток хрустальных фонарей.
За одну ночь выпал густой снег, превратив всё в белое безмолвие; даже кончики веток вечнозелёных сосен покрылись кристально чистым и хрупким инеем.
Лу Шэн приподнялся, в полусонном оцепенении не понимая, где находится.
Постельное бельё было гладким, прохладным наощупь, но при этом удивительно мягким и тёплым; на тяжёлом тёмно-рыжем одеяле из узорчатой ткани был выткан благовесный узор с иероглифом счастья, сулящий мир и воссоединение семьи. Полог над кроватью висел плотный, хорошо защищающий от холода, а снаружи едва уловимо доносился тонкий аромат благовоний из погружённого дерева.
Широкая и прочная кровать с резными ступеньками из красного дерева была украшена изящным узором из переплетенных ветвей, под которым проступали гладкие округлые пластины из зелёного нефрита. В этом роскошном убранстве таилось особое, сдержанное изящество.
Стоило ему только приподняться, как в комнату ворвались несколько служанок. Впереди шла Жо Ся в синем платье и бледно-розовой кофте на подкладке, что ещё ярче подчёркивало её благородную и цветущую красоту. Ловко подвязав полотнища полога с обеих сторон, она с нежной улыбкой произвела приветствие:
— Молодой господин Лу проснулся! Ночью выпал сильный снег, вам стоит одеться теплее, чтобы не простудиться.
Лу Шэн растерянно спросил:
— Я что... в доме у Се Жуна?
Жо Ся ответила:
— Именно так. Когда вчера вечером наш хозяин принёс вас на руках, вы весь были в крови — мы тогда чуть не умерли от страха.
Лу Шэн горько усмехнулся:
— ...Доставил хлопоты барышне.
Жо Ся лишь отмахнулась, говоря, что и вовсе не заслуживает таких слов, после чего они вместе с остальными служанками засуетились, помогая ему умыться и принести чистую одежду. Когда Лу Шэн взглянул на платье, то с удивлением узнал вещи, которые обычно носил сам; только тогда он понял, что вчера Се Жун велел людям съездить к нему домой и под предлогом того, что они вместе пили вино и он напился до бесчувствия, распорядился взять смену белья.
Лу Шэн облегчённо вздохнул: если бы брат с невесткой узнали, что вчера он получил тяжёлое ранение, в доме снова поднялся бы страшный переполох.
Приняв одежду из рук служанок, он спрятался за ширму, чтобы переодеться, и воспользовался случаем, чтобы расстегнуть нижнюю сорочку. Вчера клинок насквозь пронзил его плечо, но теперь от раны остался лишь едва заметный бледный след; ещё три-пять дней — и от неё вовсе не останется и следа.
Лу Шэн невольно тихо вздохнул. До встречи с Се Жуном он был поистине уверен в себе и относился к разного рода сверхъестественным странностям с лёгкой усмешкой, но события последних двух дней перевернули его жизнь с ног на голову, заставив чувствовать себя совершенно беспомощным.
Хуэй Е заколол брата до смерти и, выдернув окровавленный клинок наполовину, уже собирался вонзить его себе в грудь. На этот раз Лу Шэн успел вовремя: он мёртвой хваткой вцепился в запястье Хуэй Е. В конце концов, он был ещё молод, и от пережитого потрясения в его голове царил такой кавардак, что он попросту не знал, как себя вести.
Хуэй Е вцепился в обломок клинка так сильно, что обе его руки были залиты кровью, а раны доходили до самых костей пальцев — стоило надавить ещё хоть на полфени, и пальцы просто отрезало бы. Не смея силой отнимать меч, Лу Шэн залепетал, запинаясь:
— Монах Хуэй Е... Учитель... Зачем же так терзать себя?
Хуэй Е улыбнулся:
— Раз лишил жизни — плати своей. Чжунфу, когда составишь доклад для императорского двора, просто напиши прямым текстом, что эти жуткие преступления мы совершили вместе со старшим братом, а убийца... покончил с собой, страшась возмездия.
Лу Шэн взревел:
— У каждого зла есть свой зачинщик, у каждого долга — свой кредитор! Яо Е убивал людей, тебе-то какое до этого дело? Се Жун, долго ты еще собираешься стоять в стороне и смотреть!
Брови Се Жуна слегка сошлись на переносице. Хотя в душе он думал: А мне и впрямь какое дело?, — заметив, как покраснели глаза молодого человека и как две крупные горячие слезы покатились по его щекам, он против воли почувствовал досадное стеснение в груди и был вынужден сказать:
— ...Ладно уж, будем считать это добрым делом на сегодня. Перехвати ему точки Янси и Нэйгуань, а затем толкни сюда сломанный меч.
Точка Янси находилась сбоку на запястье, а точка Нэйгуань — на расстоянии двух пальцев от него. Если их запечатать, человек полностью лишится сил. Лу Шэн мгновенно прозрел и мысленно устыдился: он и впрямь потерял голову от потрясения, раз забыл о собственных навыках.
Его рука молниеносно взметнулась, крепко прижав точки на обоих запястьях Хуэй Е. Хотя в юности тот учился у наставников из секты Цзинъе, за двадцать четыре года чтения сутр и распевания буддийских молитв он напрочь позабыл все приёмы ведения боя и убийства врагов, поэтому легко поддался. Руки его мгновенно обмякли и утратили всю силу, выпуская обломок меча, который с глухим стуком упал на землю.
Лу Шэн ударом ноги пнул обломок клинка в сторону Се Жуна. Хуэй Е издал горестный стон, позволяя Лу Шэну держать себя за запястья; фигура его качнулась, словно подломившееся от бури дерево, и он без сил опустился на колени, хрипло произнеся:
— Мой старший брат сотворил слишком много грехов, и виной всему я сам. Если я не искуплю его вину, то как смогу и дальше влачить жалкое существование в этом мире?
У Лу Шэна иссякли слова. Поразмыслив в растерянности, он смог вымолвить лишь следующее:
— Яо Е только и твердит, что следует великому обету Будды... Если кого и винить, так это еретические учения секты Цзинъе, что сбивают людей с толку. Монах Хуэй Е посчастливилось вырваться из логова демонов, а Яо Е, напротив, увяз там. Истинный виновник — секта Цзинъе, а вовсе не вина монаха Хуэй Е.
Се Жун вдруг холодно усмехнулся:
— С чего это вдруг не его вина? Этот монах не очистил свои шесть чувств, сперва привязавшись к мирской родне, а затем самовольно убил подозреваемого и вмешался в расследование Юйлиньвэй. А теперь хочет покончить счёты с жизнью и уйти от ответственности? С каких это пор в поднебесной стали раздавать столь дешёвые искупления?
Лу Шэн нахмурился, а Хуэй Е на мгновение замер, после чего на его лице сквозь скорбь и горечь медленно проступила улыбка. Бурные и мучительные эмоции растаяли, словно снег под лучами солнца; Хуэй Е словно очнулся от долгого сна и тяжело вздохнул:
— Золотые слова молодого господина Се прозвучали для меня словно нектар, омывший макушку. Ничтожный монах... устыдился.
Се Жун продолжил:
— У ног Будды Медицины Вайдурьянирахары некогда были два брата по имени Цзинцзан и Цзинъянь. Они подносили дары Будде, следовали его великим обетам, и всю их жизнь дела сводились лишь к одному.
Скорбное выражение лица Хуэй Е постепенно исчезало, словно рассеивающиеся грозовые тучи; в озаренных отблесками пламени глазах вспыхнул слабый свет, и он пробормотал:
— Братья Цзинцзан и Цзинъянь пренесли лучшие лекарства со Снежных гор в дар всем существам, чтобы излечить болезни и страдания людей. За эту заслугу они достигли просветления и стали Бодхисаттвой Шанъяо и Бодхисаттвой Яньван, достигли бодхи и в будущих эонах станут Буддами под именами Тагата Цзинцзан и Тагата Цзинъянь...
На этот раз Лу Шэн тоже всё понял. Он разжал руки, потромчал покрасневшие, воспаленные от едкого дыма и безостановочно слезящиеся глаза и добавил:
— Лишение жизни ради защиты других — это вряд ли правильно, но исцеление и раздача лекарств — безусловно деяния во благо живых существ. Хотя я познакомился с монахом Хуэй Е впервые, я давно слышал, что он искусно владеет врачебным искусством и постоянно лечит бедняков. Если монах решит покончить с собой, простые люди ведь будут... страдать...
Лу Шэн бормотал всё это, но чувствовал, как веки становятся всё тяжелее. Потеря крови накануне, пережитая схватка и попытки держаться из последних сил дали о себе знать — он больше не мог сопротивляться.
Его тело качнулось, и хотя он мысленно проклинал себя за то, что потерял сознание так не вовремя, он всё же рухнул на пол, лишившись чувств.
Проснувшись теперь, он понял, что прошла целая ночь.
В голове роились заботы, оттого движения стали ещё быстрее. Одевшись, он лишь тогда заметил, что его меч исчез. Лу Шэн обошёл ширму, но не успел он и рта раскрыть, как Жо Ся с улыбкой произнесла:
— Наш хозяин приглашает молодого господина Лу разделить с ним утреннюю трапезу.
Лу Шэн кивнул:
— От такой любезности трудно отказаться, к тому же у меня как раз есть пара вопросов к молодому господину Се.
Се Жун сидел на кушетке в восточной боковой комнате главного дома, храня молчание и подперев щеку одной рукой. Слуги и горничные двигались бесшумно, до смерти боясь потревожить хозяина.
Лишь Лу Шэн нарушил тишину, стремительно шагнув в комнату и громко объявив:
— Се Жун! Этот меч по имени Сюаньху — орудие убийства, позволь мне забрать его, чтобы закрыть дело.
Это до того испугало стоявшую на подхвате Жо Дие, что та быстрым семенящим шагом подбежала к нему и замахала руками, пытаясь закрыть Лу Шэну рот:
— Молодой господин Лу, тише. Наш хозяин глаз не сомкнул за всю ночь, он не выносит шума.
Лу Шэн мгновенно умолк и увидел, как знатный молодой господин медленно выпрямился. Его длинные волосы были небрежно собраны на затылке лентой; черты лица оставались привычными, но во взгляде читалась лёгкая усталость. Тёмно-белое исподнее платье драпировалось мягкими складками, напоминая спускающиеся дождевые облака, и плавно свисало с края тёмно-коричневой мягкой кушетки. Несмотря на не совсем подходящее время года, Лу Шэн всё же уловил в этом ленивую, капризную грацию красавицы, только что пробудившейся от весеннего сна. В то же время он мысленно устыдился: узнай этот со странностями молодой аристократ о его мыслях, сдобриться ему бы точно не пришлось.
Умерив пыл, он на цыпочках, бесшумно уселся на нижнее сиденье и, понизив голос до мягкого шёпота, произнёс:
— Се Жун, тот меч по имени Сюаньху — орудие убийства, позволь мне забрать его в Управление Цинмин, чтобы завершить дело. Ты лучше хорошенько отдохни, а когда дело закроют, я придумаю способ вернуть его тебе, хорошо?
При первой встрече он неизменно величал его не иначе как молодой господин Се, с чего бы это за одну ночь тот превратился просто в Се Жуна?
Се Жун поднял глаза и искоса взглянул на него. Заметив, что этот молодой чиновник не замечает ничего странного и смотрит на него с таким искренним беспокойством и осторожностью, словно перед ним тяжелобольной, он подумал, что этот парень и вправду... сущий ходячий анекдот.
Он взял у фиолетово-одетой служанки небольшую белого нефритового пиалу, сделал глоток горячего сливового вина и только тогда произнёс:
— В Сюаньху таится злобный дух, сейчас его отвезли в Монастырь Синшань для усмирения, чтобы развеять обиды и злобу. Если хочешь забрать его — отправляйся к Хуэй Е сам.
Лу Шэн остолбенел и невольно вздохнул. Колеблясь, он снова спросил:
— ...Так значит, Яо Е и впрямь твердил о спасении людей через убийства потому, что его околдовали какие-то злые духи?
Се Жун опустил взгляд:
— И да, и нет.
Лу Шэн растерялся ещё больше, но Се Жун больше ничего не объяснял, и они в полном молчании позавтракали.
Когда посуду унесли и подали ароматный чай, в комнату вошел благовидный слуга с подносом в руках. Лишь тогда Се Жун заговорил:
— Нет в мире ничего опаснее человеческого сердца. Если ты держишься праведности и хранишь добродетель, никакая нечисть не сможет навредить тебе. Но стоит затаить в душе злобу — и ты легко отыщешь тысячу предлогов для совершения преступлений. Вот и меч Сюаньху, одержимый злым духом, попав в руки Яо Е, превратился для него в высшую истину Будды Медицины; попади он к какому-нибудь даосу — наверняка стал бы воплощением пути карающего меча, породив еретическое учение об обретении просветления через убийство. А окажись он в твоих руках — пожалуй, превратился бы в предлог для расправы над нечистью... В конечном счете, всё это лишь удобные отговорки.
Лу Шэн сам того не заметив кивнул:
— Выходит... никаких зловещих мечей-убийц не существует, а те, кто отнимает жизни, просто-напросто сами хотят убивать. — Он вдруг опомнился и с улыбкой возразил: — Се Жун, брось свои шуточки. Я караю нечисть ради справедливости и ловлю преступников, чтобы предать их суду по закону, и уж точно не стану попусту проливать человеческую кровь. Благородный муж не служит вещам, неужто я, офицер Юйлиньвэй, могу подчиниться какой-то внешней безделушке?
Услышав это, Се Жун улыбнулся и лишь чуть-чуть качнул рукой, веля слуге снять шёлковый плат с подноса, являя взору ножны из рыбьей кожи цвета воронова крыла с золотым тиснением.
— Твой меч был сильно повреждён, я велел перековать его заново.
Лу Шэн был потрясен до глубины души и торопливо поднялся, принимая оружие. Сюаньху был тяжелым и острым, а вчера он отразил им немало ударов, из-за чего лезвие покрылось зазубринами и лишилось кончика. Теперь же, вытащив меч из ножен, он увидел, что тот сиял первозданной чистотой, а серебряный блеск переливался, подобно весенней воде, источая морозный холодок.
Он не удержался от восторженного возгласа:
— Прекрасный меч! — Затем он сделал взмах наугад и радостно добавил: — И вес как раз по мне... Се Жун, ты не спал всю ночь ради того, чтобы выковать мне меч? Как я могу принимать столь щедрый дар... Я недостоин.
С этими словами он отвесил Се Жуну глубокий и почтительный поклон.
Се Жун с полуулыбкой принял этот жест почтения и промолвил:
— Меч — это предмет ритуала. Наверху он символизирует небесную волю, внизу — поддерживает государственный порядок. Будь с ним осторожен.
Лу Шэн чувствовал, что в этих напутствиях кроется глубокий смысл, но сколько ни ломал голову, постичь его не смог, а потому махнул рукой и решил не забивать себе голову. Пристегнув меч к поясу, он распрощался с Се Жуном и поспешил на службу.
Стоило ему покинуть Особняк Се, как у моста Ломацяо он столкнулся с Цзи Чуном. Юноша внимательно оглядел Лу Шэна с ног до головы и только тогда с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что старший брат Лу цел и невредим, иначе твой брат с невесткой живьем бы меня сожрали.
Лу Шэн невольно рассмеялся и хлопнул его по затылку:
— Пустяковая рана, только смотри у меня — ни слова брату и невестке... Вчера всё произошло так стремительно, хорошо хоть Се Жун вовремя предупредил вас. А что с Яо Е?
Цзи Чуном виновато захихикал, потирая затылок, и принялся докладывать о принятых мерах.
Прошлой ночью двенадцать отрядов Юйлиньвэй доставили тело Яо Е в лагерь, а из Монастыря Синшань одолжили орудие убийства. И хотя половина клинка была сломана, Бянь Цин недаром слыл лучшим судмедэкспертом столицы — проявив высочайшее мастерство, он восстановил лезвие и доказал, что оно идеально совпадает с ранами на телах убитых. А напоследок со вздохом добавил: Призрачная фигура у Склона Десяти Ли исчезла без следа, неужто и впрямь нечисть лютует...
Лу Шэн закрыл глаза и сурово произнес:
— Лютует вовсе не нечисть, а человеческие сердца.
Его слова прозвучали столь загадочно, что Цзи Чун окончательно запутался и растерялся еще больше.
Они продолжали обсуждать дела на ходу, выбираясь из переулка Чжуцзе, как вдруг Цзи Чун понизил голос:
— Старший брат Лу, глянь-ка туда.
Проследив за направлением его взгляда, Лу Шэн увидел роскошно украшенную серебряную карету, которая как раз проехала по переулку и остановилась прямо у ворот резиденции Се.
На висящих снаружи роговых фонарях с глазурью было чётко выведено знатное имя: Пэн.
Брови Лу Шэна тут же нахмурились.
http://bllate.org/book/29224/3550049
Готово:
