Тридцатое декабря, вторая половина дня. Улицы выглядели необычайно пустынными, количество машин в городе резко уменьшилось, а людской поток едва ли составлял и треть от обычного. Зато погода стояла на редкость хорошая: зимнее солнце согревало тело, напоминая о весеннем тепле. Вот только жаль, что такое солнце в сочетании с редкими случайными прохожими почему-то создавало обманчивое ощущение увядания и безысходности. Ван Чжэн засунул руки в карманы, опустив голову, и молча шагал вперёд. Неподалёку стоял ещё не разобранный лоток цветовода: он сторожил несколько увядающих веточек персика и пару горшков с унылыми мандариновыми деревцами. Их кроны точно так же поникли, а заметив Ван Чжэна, продавец даже не стал зазывать покупателей — лишь равнодушно проводил его взглядом.
Солнечный свет лился сплошным потоком, лепестки персиковых цветов казались почти белыми, а тот розовый оттенок, что должен был их украшать, словно полностью выцвел на солнце.
Два-три года назад Ван Чжэн устроился на работу сразу в две школы по подготовке к сдаче вступительных экзаменов для взрослых. В одной занятия шли по понедельникам, средам и пятницам, в другой — по вторникам, четвергам и субботам. Он так крутился целыми днями, что свалиться в сон стало для него величайшим счастьем в жизни. В один из вечеров, когда он уже добрался до места, одна из школ неожиданно объявила об отмене занятий. Ван Чжэн обрадовался и возбудился, точь-в-точь как прогулявший уроки ученик: он живо примчался домой, купил у входа в подъезд пиратский диск и пиво, после чего уставился в экран телевизора, потягивая дешёвое баночное пиво Цжуцзян Цюньшэн. Только тогда он сообразил, что это фильм-катастрофа о некоем страшном вирусе, захватившем весь город и превратившем людей в жутких ночных монстров, пожирающих плоть и кровь себе подобных. Безопасно на улице было лишь днём, и главный герой, рассекая на внедорожнике по заброшенным высоткам, похожим на непроходимые джунгли, охотился с карабином.
Ярилось полуденное солнце, но в знакомом городе не было ни души.
Ван Чжэн вдруг почувствовал, что из всех возможных ощущений это было самым отвратительным.
Во время просмотра фильма его сковал страх одинокой смерти. Ему вдруг отчаянно захотелось кому-нибудь позвонить, услышать живой голос, спросить, чем занят собеседник. В тот момент ему вовсе не обязательно нужно было говорить о чём-то конкретном — он лишь жаждал убедиться, что в привычном ему мире живёт кто-то, кто его знает, удостовериться, что он не одинок. Под воздействием алкоголя это желание разгорелось с такой силой, что он открыл телефонную книжку и принялся листать контакты. Впервые он так скрупулёзно оценивал каждое записанное там имя, перебирая в голове чужие досье с беспристрастностью следователя: стоит ли рисковать ради столь бессмысленного вопроса, который и приветствием-то не назовёшь?
Но звонить ему было некому.
Опомнившись, Ван Чжэн понял, что уже набрал номер. Услышав на том конце провода низкий, бархатный голос: Алло, кто это?, Ван Чжэн вдруг осознал: он позвонил Ли Тянюану.
Он испугался так сильно, что тут же сбросил вызов. Этого показалось мало, и он просто выключил телефон, вытащил батарейку, а затем, словно пережив смертельный ужас, шумно задыхался, прижимая руку к груди и чувствуя, как удушающая боль сжимает горло, пока она — неимоверно медленно — не рассеялась.
К тому моменту он уже уехал из города, где жил Ли Тяньян, сменил номер телефона, причёску, впервые обзавёлся собственным жильем, впервые начал обеспечивать себя сам и сам прокладывать себе путь в будущее. Нагрузка была колоссальной, он спал меньше шести часов в сутки, но ему казалось, что ещё никогда он не жил так по-настоящему — пусть эта реальность была убогой, но зато предельно честной и прочной. Изредка вспоминая Ли Тяняна, он оставался совершенно спокоен: ни обиды, ни злости, а тем более привязанности или тоски. До того звонка ему даже казалось, что этот человек не играет в его жизни никакой особенной роли.
Но звонок всё же состоялся. Все подавленные чувства Ван Чжэна мгновенно отыскали выход и хлынули наружу. Он выкрутил звук телевизора на максимум и под героическую, трагическую мелодию победного триумфа главноголо героя залился слезами, рыдая так, что слова застревали в горле.
Это были его единственные слёзы в ответ на предательство Ли Тяняна — он выплакивал их изо всех сил, словно пытаясь выжать наружу саму боль.
Слезы капали с лица на журнальный столик, и он бережно вытирал их салфеткой, опасаясь испортить красивый стеклянный узор.
После этого он поднялся и сварил себе миску наваристого, сложного в приготовлении супа с лапшой.
Сначала он заправил соус, потушив в скороварке большой кусок свинины в соевом соусе, затем ловко нашинковал на разделочной доске древесные грибы, блинчики из яиц, фунчозу и сушёные креветки. Когда мясо подоспело, он вытащил его остывать и нарезал тонкими аккуратными ломтиками. В этот момент в другой кастрюле закипела вода, и он бросил туда белоснежную лапшу, тщательно и осторожно помешивая её во время варки, а когда подошло время, выловил.
Поедая лапшу, Ван Чжэн холодно размышлял о том, что история с Ли Тяняном всё же нанесла ему глубокую травму.
Это была самая настоящая рана, а не просто привычное многим сердечное разочарование. Её прямым следствием стало то, что на сердце образовался невидимый, но вполне осязаемый огромный разрез. Он продолжал гноиться и отказывался затягиваться, а поскольку площадь повреждения оказалась слишком великой, в одиночку Ван Чжэн был не в силах исцелиться.
Год за годом у него не оставалось иного выхода, кроме как жить дальше с этой раной. Со временем она превратилась в некое подобие ордена на теле — чудовищного и притягательного. Порой, опуская голову, ему казалось, будто он чувствует, как она скалится в странной ухмылке.
Быть может, в этом мире действительно полно вещей, над которыми стоит посмеяться, однако Ван Чжэн понимал: он слишком всё усложнял и вечно не умел, подобно многим окружающим, воспринимать жизнь как развлечение, а затем так же развлекательно жить.
Он тяжело вздохнул, вытащил руку из кармана и небрежно выудил деньги, выкупив у цветовода последнюю ветку крупного персика. Цветы распустились чересчур пышно, и стоило чуть тронуть ветку, как с неё тут же градом полетели лепестки.
Ван Чжэн нёс эту ветку персика, медленно продвигаясь вперёд.
ЖК, где жил его двоюродный брат, трудно было назвать элитным, но для города, изобилующего богачами, он едва дотягивал до среднего уровня. У Ван Чжэна имелся ключ от их квартиры: достав его, он открыл подъездную дверь, вошёл в лифт и нажал номер этажа. Пока кабина плавно поднималась вверх, он устало прикрыл глаза и вдруг случайно заметил своё отражение на полированной панели из нержавеющей стали — искажённое и мертвенно-бледное.
Ван Чжэн подумал, что в Новый год полагается улыбаться. Растянув губы и высоко подняв ветку персика, он вышел из лифта и позвонил в дверь. Он заранее настроился: едва откроют, он непременно улыбнётся, поздравит брата с невесткой с Новым годом, вручит маленькому Цзюньцзюню красный конверт, а затем добросовестно приготовит целый стол великолепных блюд.
Дверь распахнулась мгновенно, но появившийся на пороге человек вмиг стёр любую улыбку с лица Ван Чжэна.
Это оказался Ли Тяньян.
Увидев Ван Чжэна, он расплылся в счастливой улыбке и произнёс: Ну надо же, наконец-то пришёл! Чего так долго? И ещё персик купил... Право слово, сказал бы мне, я бы сам взял, зачем столько хлопот с этой веткой...
Говоря это, он забрал из рук Ван Чжэна персик, в одно мгновение перехватив инициативу.
Ван Чжэн смотрел на него, и после первой волны изумления в груди поднялось легкое, едва заметное чувство горечи. В его воспоминаниях не было ни единого раза, чтобы Ли Тяньян вот так встречал его на пороге — даже в период их самых близких отношений неизменно он сам заранее застывал в прихожей, отворял дверь для Ли Тяняна, забирал у него сумку и подавал домашние тапочки.
Что было потом? Всё сводилось к банальным расспросам о делах, к робким попыткам угадать настроение по малейшему движению бровей. Стоило Ли Тяняну повеселеть, как он сам радовался, точно похвалы первоклассник: язык развязывался, а в глазах появлялся живой блеск. Если же тот хмурился, Ван Чжэн тут же приглушал голос и ступал на цыпочках, смертельно боясь потревожить его покой.
В те дни он и впрямь вёл себя хуже бабы. Неудивительно, что Ли Тяньян не ценил этого, да и сам Ван Чжэн при воспоминаниях испытывал глубокое отвращение.
Вот только никто не знал, что он просто не умел иначе. Он был слишком молод, его понимание чувств было чересчур наивным, и никто не научил его тому, что излишняя услужливость со временем превращается в занудство, а чрезмерная забота о ком-то в итоге неизменно оборачивается посмешищем для тебя же самого.
Пока Ван Чжэн предавался этим мыслям, Ли Тяньян протянул ему пару домашних тапочек и мягко произнёс: Давай, переобуйся. В комнатах с южной стороны нет отопления, лучше надень эти меховые, чтобы ноги не мёрзли.
Ван Чжэн на мгновение замер, взял тапочки и, кивнув в знак благодарности, молча прошёл мимо Ли Тяняна вглубь квартиры, громко объявив: Брат, невестка, Цзюньцзюнь, я пришёл!
Никто не ответил. В доме царило какое-то прохладное запустение. Оглядевшись по сторонам, Ван Чжэн понял, что и впрямь никого нет. В недоумении обернувшись к Ли Тяняну, он спросил: А где они?
Твой брат с женой и ребёнком заказали столик в ресторанчике поблизости и ушли туда первыми. А я жду тебя здесь...
Ван Чжэн нахмурился и покачал головой: Выходит, моя вина, опоздал, и приготовить уже не успею. Давай эта трапеза будет за мой счёт? В каком они ресторане? Нет, так не пойдёт, должен позвонить невестке.
Говоря это, он достал телефон и уже собирался набрать номер, как Ли Тяньян стремительно шагнул вперёд, накрыл экран ладонью и тихо попросил: Не звони. Это я... Я уморил твоего брата с женой дать мне пару минут, одолжил у них квартиру, чтобы поговорить с тобой наедине. Сяо Чжэн, не сердись, ладно?
Стоило ему захотеть, и его голос с лёгкостью обретал искреннее звучание, создавая впечатление, будто человек перед тобой выворачивает душу наизнанку. Это был природный дар Ли Тяняна, благодаря которому он вечно выходил победителем из любых деловых переговоров и торговых сделок — люди безотчетно проникались к нему необъяснимой симпатией. Ван Чжэн всматривался в его лицо, выискивая малейшие улики, не пропуская ни единой мелкой складки кожи. Наконец он кивнул, опустился в одиночное кресло и произнёс: Говори. Что ты хотел сказать?
Что я хотел сказать? — на лице Ли Тяняна промелькнуло выражение растерянности. Он горько усмехнулся, вздохнул, достал из кармана сигарету, закурил и зажал её в зубах. Ван Чжэн постучал пальцем по столу и потребовал: Дай одну.
Что? — переспросил Ли Тяньян.
Я тоже хочу покурить, — ответил Ван Чжэн. — Разве попросить сигарету — это слишком?
Нет, просто ты раньше никогда не курил... — торопливо проговорил Ли Тяньян, протягивая пачку, но затем передумал и сам вытащил одну сигарету, протянув её Ван Чжэну. Тот взял её, зажал губами, а Ли Тяньян поднёс зажигалку. Наклонив голову, Ван Чжэн прикурил от его руки и глубоко затянулся, ощущая, как никотин вихрем проносится по легким, после чего медленно выдохнул дым.
Кайф. Не зря у меня есть друг, который с пятнадцати лет выкуривает по две пачки в день, — Ван Чжэн выудил из-под журнального столика пепельницу, поставил её между собой и Ли Тяняном и заметил: — И вправду неплохо.
Ли Тяньян озадаченно посмотрел на него и хрипло произнул: Сяо Чжэн, ты сильно изменился.
Нельзя не меняться, к тому же никто не способен оставаться прежним всю жизнь, — равнодушно отозвался Ван Чжэн. Сделав ещё одну глубокую затяжку, он небрежно бросил: — Как дела с бизнесом?
Вполне нормально. За последние годы взял на дистрибьюцию ещё два бренда, — ответил Ли Тяньян. — Компания небольшая, работаем всё с теми же старыми кадрами.
Тогда поздравляю, — сказал Ван Чжэн. — Мою первую научную монографию, похоже, издадут сразу после Нового года.
Прекрасно, я так горжусь тобой, — Ли Тяньян тихонько рассмеялся. — Продолжай в том же духе, ты обязательно добьёшься выдающихся успехов.
Разговор заглох. Погруженный в собственные мысли Ван Чжэн молчал. Ли Тяньян отчаянно пытался разрушить неловкое молчание, но смертельно боялся сказать что-то не то и снова разозлить Ван Чжэна. Спустя некоторое время он осторожно начал: В этот раз переговоры в городе G прошли неплохо, и я решил взять себе отпуск — побуду здесь, а после праздников вернутся к делам. Если перспективы развития окажутся хорошими, возможно, со временем даже перенесу сюда компанию...
Если задержишься так надолго, домашние не станут возражать? — стряхивая пепел, небрежно бросил Ван Чжэн.
Ли Тяньян тут же выпрямился и с серьёзным видом, словно делая официальное заявление, произнёс: Мои родители в этом году уехали к сестре в Канаду, не возвращаются. Я человек одинокий, и раз уж мне посчастливилось встретить тебя, конечно, хочется побыть здесь подольше.
Его взгляд был прикован к Ван Чжэну.
— Сяо Чжэн, будь у меня семья, я бы не проявил такой бесстыдности и не появился перед тобой. Поверь, я не из тех людей.
Да уж, ты не любишь лгать, не любишь обманывать самого себя и идти против собственных желаний — я всё это помню. А знаешь, как на тебя смотрю я? — Ван Чжэн смотрел на него бесстрастным тоном.
У Ли Тяняна зачесалась кожа на голове. Выпрямив спину, он грубовато бросил: Ты считаешь меня непорядочным, недостойным доверия. Думаешь, что я ветреный и на меня нельзя положиться. Знаю, ты в душе ругаешь меня, ненавидишь и, наверное, презираешь.
Ван Чжэн слегка опустил плечи, словно не выдерживая этого груза, покачал головой и возразил: Ты ошибаешься. Когда я смотрю на тебя, я думаю вовсе не о твоих моральных качествах. Я думаю о том, какой ты везучий.
Что?
Ты настоящий везучий счастливчик. Серьёзно, тебе всегда удаётся жить так, как хочется. У тебя есть на это и способности, и смелость. Но Ли Тяньян, я должен прямо тебе заявить: на сей какий бы ни была твоя воля, я никому больше не позволю влиять на мою жизнь.
Сяо Чжэн, ты накручиваешь себя, — Ли Тяньян глубоко затянулся, свирепо затушил сигарету в пепельнице и произнес: — Я не стану и не имею права портить тебе жизнь. Я остался здесь лишь за тем, чтобы извиниться. То, что случилось много лет назад... это я виноват перед тобой. Честно, от всего сердца прошу у тебя прощения. Можешь бить меня, можешь ругать, делать со мной что угодно, лишь бы тебе стало легче. Мне больше ничего не нужно, я лишь хочу, чтобы ты выпустил пар. А что будет дальше — обсудим потом, в конце концов, кто знает, как оно повернется?
Его глаза слегка покраснели, и он продолжил: В последние годы, вспоминая об этом, я не знал покоя. Все те подлости, которые я за всю жизнь не совершал ни с кем, я обрушил на одного тебя. Я виноват перед тобой, я так раскаиваюсь... Порой, вспоминая тебя, я ночами не спал. Закрываю глаза — и везде твой взгляд. Такой яркий, что у меня в груди всё переворачивается от этого сияния. Ты ведь был тогда совсем ребёнком, и хотя виноват был я, расхлёбывать последствия пришлось тебе. После твоего отъезда я повсюду расспрашивал о тебе, но так и не смел появиться на глаза. Ты не знаешь, когда я увидел тебя в тот день, увидел, какой ты худой, у меня на душе скребли кошки, до чего же тяжело... — он запнулся и, натянув слабую улыбку, добавил: — Ладно, хватит об этом. В общем, впредь я буду заботиться о тебе. Что до твоих родителей, я помогу, пойду с повинной к старикам, буду умолять их позволить тебе вернуться домой. Бейте меня, ругайте, всё валите на меня, я больше никому не позволю...
Хватит! — нервной дрожью затряслись пальцы Ван Чжэна. Резко затушив сигарету, он сжал кулаки, глубоко вздохнул и глухо бросил: — Это тебя больше не касается. Понятно?
http://bllate.org/book/29221/3549956
Готово:
