Глава 8. Золотые кумкваты
По дороге в резиденцию князя Юй Цзюньянь всю дорогу не обращал внимания на Су Юйхэна. Стоило ему взглянуть на то, как тот без конца возится с горшком золотых кумкватов в руках, как внутри у него всё закипало от гнева. Сегодня лицо Ван Юаня было старательно сорвано и брошено на землю этой полоумной Ванфэй. Вспоминая перешептывания сановников на пиру, Юй Цзюньянь вновь бросил на Су Юйхэна свирепый взгляд.
Повозка остановилась у ворот княжеской резиденции. Юй Цзюньянь поднялся и вышел, не дожидаясь Су Юйхэна, и направился внутрь в полном одиночестве. Заметив, что на этот раз муж даже не поддержал его при выходе, Су Юйхэн ничуть не расстроился. Сияя от радости, он прижал к груди горшок с драгоценными кумкватами, пожалованными самим Императором, выпрыгнул из повозки и семенил следом за Юй Цзюньянем.
Когда они проходили через главный зал, мягкий голос окликнул Юй Цзюньяня. Обернувшись, он увидел своего старшего брата Юй Цзюньцяня и его Ванфэй — Хуа Юйсянь.
Юй Цзюньцянь подошел ближе и смахнул с волос Юй Цзюньяня опавший листок.
— Смотрю, лицо у тебя недовольное, — произнес он. — Что такое? В дворце обидели?
Юй Цзюньянь с мрачным выражением лица покачал головой и ответил:
— Ничего.
В этот момент Су Юйхэн тоже подошел, держа в руках кумкваты. Видя перед собой двух людей, он не стал с ними здороваться, а лишь тихонько встал в стороне, ожидая мужа. Зато Юй Цзюньцянь, заметив Су Юйхэна, шагнул к нему и сказал:
— Ты ведь молодой господин из рода Су?
Видя, что старший брат заговорил первым, Юй Цзюньянь понял, что без представления обойтись никак нельзя — иначе это выглядело бы верхом неучтивости. Он повернулся к Су Юйхэну и пояснил:
— Это мои старшие брат и невестка.
Су Юйхэн окинул взглядом мужчину: тому на вид едва перевалило за двадцать, но в каждом его движении чувствовались степенность и благородная сдержанность, источающие истинно властный дух. Стоявшая рядом женщина была облачена в узорчатые шелка, а голову украшали золотые шпильки, однако во всем ее облике не было ни капли вульгарности — ее яркое и ослепительное лицо с лихвой оправдывало столь роскошный наряд.
Су Юйхэн уже был наслышан о том, что в бытность свою наследным принцем князь Ю взял в жены главную куртизанку столицы, сделав ее своей законной супругой. Ходили слухи, что свадебный паланкин под барабанный бой и музыку прошел через полгорода, чтобы вывезти эту знаменитую красавицу из весёлого дома, а затем под грохот барабанов и звуки сурн парадная процессия пронесла ее через главные ворота резиденции князя Ю. Одного этого было достаточно, чтобы Су Юйхэн понял: эта Ванфэй — далеко не простая женщина. Сегодняшняя встреча лишь подтвердила его догадки: если отбросить ее ослепительную красоту, одно лишь царившее вокруг нее спокойствие и невозмутимость заставили Су Юйхэна утвердиться в своем мнении.
Ванфэй Хуа Юйсянь подошла к Су Юйхэну и, озарив его лучезарной улыбкой, промолвила:
— Я давненько слышала, что младший братишка Юй Хэн лицом весьма пригож, и еще со вчерашнего дня ждала не дождусь нашей встречи. Но сегодня спозаранку вы уехали во дворец, и увидеться снова не удалось. Кто бы мог подумать, что мы столкнемся именно здесь. Глядя на тебя сейчас, понимаешь, что слухи не всегда правдивы — разве можно описать внешность младшего брата столь простым словом, как пригожий?
Су Юйхэн захлопал своими большими контрастными глазами, в которых черное и белое четко разделялось, и, с видом человека, который не до конца все понимает, с улыбкой протянул:
— Сестрица…
— Не сестрица, а невестка, — тут же поправил его Юй Цзюньянь.
— Невестка, — послушно исправился Су Юйхэн, после чего снова опустил голову и принялся теребить горшок с кумкватами.
Хуа Юйсянь взглянула на растение в его руках и с легким недоумением спросила:
— Что это за куст такой? Листья зеленые даже в разгар лютой зимы — поистине редкое сокровище.
Юй Цзюньянь пренебрежительно скривил губы:
— Это кумкваты. Император пожаловал.
Хотя это был императорский дар, в голосе Юй Цзюньяня отчетливо звучало презрение. Юй Цзюньцянь прекрасно понимал, что даже в резиденции князя Юй нельзя чувствовать себя в полной безопасности — Император уже давно подослал тайных агентов. Опасаясь, как бы младший брат не наговорил лишнего и не навлек на себя беду, он поспешил вмешаться:
— Завтра на рассвете вам отправляться в удельное владение. Ступайте к себе, приведите всё в порядок и ложитесь пораньше отдохнуть.
Попрощавшись с Юй Цзюньцянем и Хуа Юйсянь, Юй Цзюньянь привел Су Юйхэна в свои покои. Сев на кровать и рассеянно перелистывая книгу, он наблюдал за Су Юйхэном, который то поливал растение, то рыхлил землю, и с любопытством спросил:
— Всего лишь горшок с цитрусовым деревом, неужели он и впрямь такая ценность?
Су Юйхэн повернулся к нему и с абсолютно серьезным видом ответил:
— Это настоящее сокровище.
Юй Цзюньянь невольно хмыкнул, подумав про себя, что дурачок он и есть дурачок — готов боготворить обычный цветок. Но тут он вспомнил слова Хуа Юйсянь: в разгар зимы листва у обычных растений давно облетает, почему же этот кумкват покрыт столь густой зеленью? Неужели и правда какая-то редкая порода? Поразмыслив, он пришел к выводу: пусть выходки Су Юйхэна в императорском саду и заставили его потерять лицо, все же это было гораздо лучше, чем грохнуться на каменные плиты перед всеми. К тому же, в той безвыходной ситуации поведение Су Юйхэна можно было назвать даже умным.
В этот момент в дверь легко постучали. Таоцзы внесла корзинку с едой и произнесла:
— Второй молодой господин, старший молодой господин сказал, что вы, вероятно, не наелись на дворцовом пиру, и велел передать несколько блюд, которые вы любите.
— Оставляй, — бросил Юй Цзюньянь, бросив взгляд на продолжавшего хлопотать Су Юйхэна, и добавил: — Хватит возиться, иди сюда, перекуси.
— Хорошо! — Су Юйхэн поднялся на ноги и отряхнул с одежды прилипшую землю. Таоцзы подошла, вытерла ему руки влажным платком, вложила в пальцы палочки для еды и молча удалилась.
В глазах Юй Цзюньяня мелькнул хитрый огонек, и он как бы невзначай поинтересовался:
— На пиру и впрямь не удалось нормально поесть?
Су Юйхэн кивнул и, надув губы, пробормотал:
— Еда была совсем холодная.
Сказанное им было чистейшей правдой. Все вокруг думали, что императорские пиры ломимся от диковинных и невероятно вкусных яств, но на деле всё обстояло иначе. Ингредиенты на императорской кухне, конечно, использовались отборные, но блюда подавали сначала самому Императору, а затем разносили по порядку согласно титулам и рангам. Все гости были вынуждены сидеть и ждать: пока Император не возьмет палочки, никто не смел притронуться к еде, а стоило ему опустить их — трапезу приходилось тут же прекращать. К тому же подобные приемы устраивались вовсе не ради угощения. В итоге весь пир гости только и делали, что печально смотрели, как остывает еда перед ними. А учитывая лютые зимние морозы, выходило так, что гости почти ничего не съедали, зато наедались холодного ветра под завязку.
Юй Цзюньянь подцепил палочками куриное крылышко и положил его в пиалу Су Юйхэна:
— Попробуй, нравится?
Су Юйхэн откусил кусочек, расплылся в улыбке и закивал:
— Вкусно!
— А теперь отведай эти фрикадельки...
— Угу!
Юй Цзюньянь наполнил вином чарку, стоявшую перед Су Юйхэном, и с улыбкой предложил:
— Выпей вина, согрейся.
— Какое ароматное вино!
Су Юйхэн без всякого смущения набросился на еду, и вскоре от полного стола осталась едва ли половина. Юй Цзюньянь с улыбкой плеснул ему уже седьмую чаржу, затем искоса взглянул на стоявший в углу комнаты кумкват и, поддвинувшись ближе к Су Юйхэну, мягко спросил:
— Ты утверждаешь, что это деревце — сокровище. Ну-ка, расскажи мне, в чем именно его ценность?
Уплетая за обе щеки свиное ребрышко, Су Юйхэн мысленно усмехнулся: «Ишь как расстарался, любезничает — выпытывает, что я за человек».
Не переставая пережевывать мясо, он невнятно бормотал:
— Оно зеленеет круглый год, листья выводят яды, а плоды годятся для лекарств.
— Вот как? — глаза Юй Цзюньяня загорелись, и он продолжил расспросы: — Похоже, ты отлично в нем разбираешься. Тогда знаешь ли ты, как оно называется? Какие болезни лечит и какой яд нейтрализует?
Су Юйхэн покачал головой и признался:
— Не помню. В отцовском кабинете полно картинок с самыми разными целебными растениями, я часто их разглядывал. Но иероглифов я знаю мало, так что понимаю далеко не всё.
Вот оно что, подумал про себя Юй Цзюньянь. В медицинских трактатах обычно всегда есть и иллюстрации, и текст. Пусть Су Юйхэн умом и не блещет, но, выросши в такой обстановке, он с детства впитывал эти знания, так что неудивительно, что он разбирается в травах лучше простых людей. Однако то, что у этого дурачка обнаружились такие навыки, стало для него приятным сюрпризом.
Су Юйхэн продолжал уплетать еду за обе щеки, считая, что не проявил ни единого слабого места. Он прекрасно понимал: этот нелепый брак был не по душе ни Юй Цзюньяню, ни ему самому. Но делать было нечего — если Юй Цзюньянь сейчас казался пешкой, которой Император собирался пожертвовать ради перехода реки, то он сам был лишь ладьей, мешающей противнику сделать ход. Оба они пешки в чужой игре, чья воля ничего не значит. Однако впереди ждал далекий Юйчжоу, где небо высоко, а Император далеко; здесь вполне применима поговорка: «находясь в походе, полководец может не подчиняться приказам государя». Су Юйхэн вовсе не собирался всю жизнь играть роль изнеженной княжеской жены — он лишь хотел добиться относительной свободы и жить по-человечески. А чтобы обрести такую жизнь, ему необходимо сделать так, чтобы в глазах Юй Цзюньяня он не выглядел никчемным дураком.
http://bllate.org/book/29218/3549777
Готово:
