Глава 5. Спасение
Город Фудэ, резиденция лорда-мэра.
Наложив на себя заклинание невидимости, я парил в воздухе, осматривая поместье с высоты птичьего полета. Лай был заперт где-то здесь, но территория для обыска оказалась немалой. Пришлось призвать нескольких малых блуждающих духов, чтобы они отыскали его. Эти духи — низшая ступень призраков: они совершенно беззащитны и их крайне трудно обнаружить. Проходя мимо, обычные люди лишь ощущают легкий холодок, словно от порыва ветра.
Лай в плену, Кайт погиб от тяжелых ран — всё началось из-за того самого Леса Магических Зверей. Изначально звери в чаще не представляли угрозы для города, но по неизвестным причинам в последнее время они стали беспокойными и даже начали покидать лес, нападая на жителей окрестных селений. Если всё будет продолжаться в том же духе, это неизбежно ударит по туристическому городу, поэтому торговые палаты Фудэ назначили награду, приглашая наемников со всех сторон для истребления монстров.
Когда отряд Лая вошел в лес, они столкнулись со стаей грифонов. Эти высокоуровневые магические звери нанесли им тяжелый урон, но наемники смогли добыть немало целых магических ядер высокого качества, поэтому решили временно отступить из леса для отдыха. Они и не подозревали, что по пути им встретятся Наемники Святого Меча.
Отряд, в котором состоял Лай, принадлежал к Наемникам Серебряной Луны — старейшему и первому в рейтинге Гильдии Наёмников союзу. Наемники Святого Меча существовали всего несколько лет, но развивались стремительно, постоянно поглощая другие группы и совершив резкий рывок на второе место. Хотя два этих гиганта и сохраняли видимость мира, на самом деле между ними давно назревал конфликт. И вот теперь Наемники Святого Меча открыто напали на отряд Серебряной Луны, чтобы присвоить магические ядра.
Разбой и грабеж в среде наемников — явление не новое, но обычно такие стычки происходят в безлюдных местах во время экспедиций. Напасть так близко к городу — возможно, это был прелюдия к открытой войне Святого Меча против Серебряной Луны.
Битва закончилась полным уничтожением отряда Серебряной Луны. Именно в том бою Кайт получил свои смертельные ранения, а выжившие члены отряда, включая Лая, были захвачены людьми Святого Меча.
Разобравшись в воспоминаниях Кайта, я невольно вздохнул: он погиб так несправедливо! Его мастерство владения мечом достигло уровня мастера меча, и для его возраста его смело можно было назвать гением. Даже несмотря на нехватку боевого опыта по сравнению с закаленными наемниками, он мог бы без труда выйти живым из той свалки, но он… Похоже, мне никогда не понять образа мыслей рыцарей. Рыцарский кодекс, безусловно, включает в себя доблесть, честность и готовность к самопожертвованию, но разве это означает, что рыцарь не может совершить скрытную атаку или отступить? Если это так, то на полях сражений гибли бы прежде всего рыцари, а не обычные солдаты.
Впрочем, если вспомнить, Кайт редко виделся с отцом и с раннего детства рос под присмотром своего учителя воинских искусств, типичного рыцаря, который и воспитал его в строгом соответствии с рыцарскими канонами. Если бы он унаследовал титул и вошел в круг высшей знати, возможно, реальность сделала бы его более зрелым и практичным… Но сейчас думать об этом бессмысленно. Я вернул свои мысли в настоящее.
Проведя разведку, я обнаружил, что штаб-квартира Наемников Святого Меча находится прямо в резиденции мэра Фудэ. Неудивительно, что они чувствовали себя так вольготно в окрестностях города, имея поддержку самого градоначальника. Если подсчитать, Лай находится в плену почти сутки. Интересно, в каком он сейчас состоянии?
Так, кажется, я нашел. Я почувствовал ментальный отклик от малых духов: в северо-западном углу они обнаружили темницу. Внутри заперты четверо людей: Старый Джек, Билл… А где Лай? Опираясь на память Кайта, я узнал в узниках выживших членов отряда, но Лая среди них не было.
Тогда я приказал одному из духов подслушать разговор выживших, надеясь узнать о местонахождении Лая, пока остальные духи продолжали поиски.
— Проклятье! — Билл мерил шагами камеру, его лицо было в синяках и ссадинах, а сам он выглядел крайне взвинченным. — Какого черта эти ублюдки забрали Лая? Что они задумали?
Старый Джек сидел на полу, весь в крови — судя по всему, он был сильно ранен. Он дважды кашлянул и тревожно произнес:
— Я слышал в таверне, что у этого лорда-мэра есть довольно специфические… пристрастия. Боюсь, что Лай…
— Хм! Неважно, зачем им Лай, надеюсь, парень окажется достаточно умен, чтобы держать язык за зубами! — из угла послышалось чье-то ворчание, кажется, это был парень по имени Гэри. — Теперь, когда нас осталось всего ничего, вы думаете, эти подонки из Святого Меча пощадят нас, выведав то, что им было нужно?
В камере воцарилось молчание, пропитанное отчаянием. Я понял, что продолжать разговор им уже не хотелось. Что за специфические пристрастия он имел в виду? Я нахмурился, размышляя об этом. Тревожный и нерешительный тон Старого Джека меня насторожил, однако из услышанного я хотя бы мог заключить, что Лая увели совсем недавно.Раз уж они не воспользовались телепортационным массивом, Лай, даже будучи уверенно уведенным из особняка, не мог уйти далеко. Искать магию на близком расстоянии... Верно, мне внезапно пришло в голову, что можно отыскать его с помощью родовой магии.
Кровные узы — это связь, обладающая колоссальной силой, а колдовство, использующее эту энергию, зовётся родовой магией. У Кайта и Лая половина крови общая, так что сила родовой магии уж точно не окажется слабой.
И тогда я принялась читать заклинание, одновременно доставая магический кинжал, который всегда носила при себе. Когда заклинание завершилось, я полоснула кинжалом по среднему пальцу левой руки, и капля крови, сорвавшаяся с раны, мгновенно обратилась крошечным красным жучком. Сделав круг в воздухе, насекомое устремилось на юг, а я последовала за ним.
Судя по планировке аристократических построек, это место никоим образом не походило на застенок для допросов пленников, не так ли? Я с некоторым недоумением оглядела сверху двухэтажный особняк. Дом располагался в глубине заднего сада, вокруг него простирался прекрасный пейзаж, а отделка здания поражала изысканностью — всё это никак не вязалось с тюрьмой. И тем не менее красный жук влетел аккурат на второй этаж, а это означало, что Лай находился внутри.
Благодаря разведке блуждающих духов я уже составила определённое представление о силе охраны этого здания. Двенадцать стражников, включая двух мечников среднего уровня и одного продвинутого, охраняли особняк по всему периметру, а в заднем саду патрулировали еще два отряда — защиту можно было назвать поистине непроницаемой. Самой же сложной помехой являлся маг света среднего уровня. Хотя маг среднего ранга всё еще не мог представлять для меня угрозы, возникли бы серьёзные проблемы, обнаружи он вокруг следы ауры магии нежити и доложи в Храм. Носы у этой шайки из Храма издавна острее собачьих, и мне совсем не улыбалось привлекать их внимание в самом начале своего странствия.
Судя по расстановке стражи, охраной руководил крайне опытный, внимательный и осторожный человек. Но, к сожалению, стоит исполнителям дать слабину — и никакой, даже самый безупречный план перестанет работать. Точно так же и сейчас: хотя блуждающий дух не смел подходить слишком близко, страшась священной ауры магии света того мага, я всё равно отлично видела, как тот беззаботно восседал в комнатке на первом этаже за чтением книги. Стражник же, который по идее должен был неотступно защищать его, болтал о чём-то со своими товарищами прямо за дверью помещения, то и дело разражаясь негромким смехом.
Похоже, сейчас выдался наилучший момент, чтобы проникнуть внутрь тайком. Я отозвала блуждающего духа и решила действовать самостоятельно.
Сперва я применила небольшое заклинание стихии ветра, чтобы приоткрыть окно в комнате, где находился маг, при этом тщательно контролируя колебания магии, чтобы они сошли за обычный порыв ветра. Маг вполне естественно поднялся, чтобы закрыть раму, но в ту же секунду лезвие ветра перерезало ему горло.
Зажав рану на шее руками, маг ошеломленно попятился и рухнул в кресло, содрогаясь в судорогах. Лезвие ветра рассекло кровеносные сосуды на шее и одновременно повредило голосовые связки, лишив его возможности произнести хотя бы простейшее исцеляющее заклинание, чтобы остановить кровотечение. В конце концов, творить низкоуровневые заклинания мгновенно без чтения заклинаний под силу лишь магам уровня магистра и выше. К тому времени я уже переместилась внутрь комнаты и наложила на неё магический барьер, дабы запах крови и звуки не привлекли внимание стражников снаружи. Благодаря беспечности этого мага всё прошло на редкость гладко.
Разобравшись с магом, чья чувствительность к колебаниям магии была чрезвычайно высока, я наконец могла без опаски применять высшую магию — например, демонический туман. Многие проклятые земли окутывает демонический туман, а дымка вокруг Болота Темной Ночи способна в мгновение ока разъесть обычного человека до состояния скелета. Впрочем, сейчас я использовала лишь слабую его разновидность, которая лишь клонила людей в сон, ведь я вовсе не пылала страстью расширять армию нежити. Под звуки заклинания бледная дымка поплыла из комнаты, где я находилась, и в конце концов окутала весь особняк целиком. Вечер выдался туманным и без того, так что даже если патрульные стражники издалека заметили бы окутавшую здание пелену, у них не возникло бы никаких подозрений.
Убедившись, что все живые существа в пределах особняка погрузились в глубокий сон, я отворила дверь, перешагнула через тела двух стражников, рухнувших прямо на пороге, и направилась в центральную комнату на втором этаже. До того момента, как патрульные стражники из сада пройдут здесь вновь, оставалось около получаса — этого времени более чем хватит, чтобы вызволить Лая.
Вот только стоило мне войти, как я остолбенела. Что здесь, чёрт возьми, происходит? По идее, передо мной должна была предстать роскошная спальня, однако на стенах висели цепи, кнуты и прочие вещи, которым вовсе не место в спальне — неужели это помещение действительно служило застенком для пыток пленников? Но стоило мне взглянуть на то, что творилось на кровати, как изумление сменилось яростью.
Лай лежал на постели, его руки были подняты над головой и зафиксированы у изголовья, запястья покрывали страшные раны от отчаянной борьбы, одежда порвалась, а по белой коже змейками вились следы от ударов кнута. Рядом с кроватью валялся тучный мужчина средних лет, всё ещё сжимавший в руке хлыст — очевидно, именно он и был главным виновником.
Прежде чем мой разум успел до конца осознать произошедшее, тело уже само среагировало на вспыхнувшую злость: я ловко выхватила ножны с мечом и перерубила цепи на запястьях Лая, затем одним ударом пронзила голову этого мужчины — клинок вошел в затылок и прошил череп насквозь — и, наконец, сорвала с плеч собственный плащ, чтобы укутать Лая, после чего бережно подхватила его на руки и покинула комнату.
http://bllate.org/book/29213/3549408
Готово:
