Из-за нехватки времени они договорились встретиться в университете Наньда — самом известном вузе города А. В последние дни здесь подряд происходили странные смерти студентов. Обстоятельства гибели были настолько жуткими, что дело немедленно передали в Специальный отдел расследований. Любые происшествия, связанные со злыми духами или духами-яо, почти всегда попадали именно туда.
Благодаря этому Специальный отдел получил право напрямую привлекать местных могущественных духов и даже взаимодействовать с духами-чиновниками загробного мира. Отдел обладал широкими полномочиями, работа в нём была опасной, но оплата считалась вполне приемлемой.
Однако это никак не касалось Фань Ши. Его обязанностью было связываться с различными «боссами» и доставлять их на место происшествия — он работал во внешних связях. Если кто-то приходил — отлично. Если нет — вина лежала исключительно на нём.
Янь Лэлэ неторопливо шла к университету, прижимая к себе пятерых своих деток. Она не спешила: всё-таки она была всего лишь слабой, беззащитной и невинной молодой хомячихой, едва достигшей совершеннолетия. Если даже столько «боссов» не смогли разобраться с делом, её присутствие там — просто для галочки.
Чтобы было удобнее и сэкономить на автобусе, все пятеро деток отправились в путь в облике зверьков. Если бы не чувство такта — ведь неловко просить кого-то подвезти и не заплатить — она, возможно, сама превратилась бы в хомячка и бесплатно прицепилась бы к чьему-нибудь транспорту.
Но, конечно, детки вели себя беспокойно: Сяо Сань и Сяо Сы устроились у неё на голове, а Сяо И, Сяо Эр и ещё один Сяо Сань — на рукавах. Поскольку она была в футболке, серенькие комочки на руках выглядели особенно заметно, широко распахнув круглые глазки. Даже водитель автобуса то и дело косился на них.
Девушка, сидевшая рядом, не могла оторвать от неё глаз.
Когда тебя так долго разглядывает симпатичная девушка, сидеть спокойно невозможно. Янь Лэлэ сняла с головы шалунов Сяо Саня и Сяо Сы и протянула их соседке.
— Ах! Какие милые! — воскликнула та, прикрывая лицо ладонями. Два пушистых хомячка смотрели на неё прямо в глаза, ушки то поднимались, то опускались, послушно устроившись на ладонях Янь Лэлэ.
— Если нравятся, поиграй немного, — беззаботно сказала Янь Лэлэ.
— П-правда можно? — глаза девушки распахнулись ещё шире, отчего она стала выглядеть особенно мило. Янь Лэлэ, поражённая этим сходством с собственными детками, кивнула.
— Спасибо! — девушка осторожно подхватила хомячков ладонями. Как только её пальцы коснулись мягкой шерстки, выражение её лица стало странным — будто боялась надавить слишком сильно. Такая трогательная осторожность вызвала улыбку у Янь Лэлэ.
— Не надо так беречь их, — засмеялась она. — Даже если упадут — не умрут. Это же духи, а не хрупкие фарфоровые статуэтки!
— Как же так? Они же такие маленькие! — прошептала девушка. — Сестра, тебе не тяжело ухаживать за пятью хомячками? Как тебе удаётся их так приучить?
— Во-первых, тебе нужен очень красивый партнёр! — ответила Янь Лэлэ. — Только с таким можно родить таких милых деток. Ладно, мне выходить. Сяо Сань, Сяо Сы, за мной!
Едва она произнесла эти слова, оба хомячка мгновенно спрыгнули с ладоней девушки и снова забрались ей на голову.
Девушка, провожая их взглядом, недоумённо размышляла над словами Янь Лэлэ, не понимая, какая связь между красивым партнёром и воспитанием хомячков.
— Может, её партнёр — дрессировщик животных? — гадала она, всё ещё ошеломлённая.
Янь Лэлэ, конечно, не знала о её размышлениях. Сейчас её волновало другое: она не была уверена, действительно ли перед ней университет Наньда.
В её глазах всё здание было окутано какой-то странной дымкой, сквозь которую едва угадывались очертания кампуса. Она серьёзно подозревала, что весь смог города А сконцентрировался именно здесь.
Она достала телефон, чтобы сфотографировать здание и отправить Фань Ши, но как только включила камеру, изображение на экране показало совершенно чистое здание: над входом чётко виднелась надпись «Университет Наньда», даже имя автора шрифта можно было разобрать. Янь Лэлэ безучастно опустила телефон. Очевидно, это был не просто смог — мир вокруг неё снова изолировали.
Она молча подумала: «Меня что, специально игнорируют? Наверное, показалось...»
— Сяо И, Сяо Эр, Сяо Сань, Сяо Сы, Сяо У! Что написано на вывеске вон там?
— Мама, мама, я знаю! — поспешил ответить Сяо Сань. — «Ши», «Да»!
Бац! Янь Лэлэ без эмоций сунула его обратно в карман, с досадой бросив:
— Учиться не хочешь, а теперь даже буквы не знаешь!
Ладно, это уже не показалось. Университет действительно настроен против неё.
— Мама, разве ты не говорила, что если не знаешь иероглиф, читай хотя бы половину? Так всегда срабатывает! — обиженно выглянул из кармана Сяо Сань.
— Сяо Сань, это читается как «Нань» — юг, север, запад, восток. И вообще, правило «читай половину» работает только для редких иероглифов, а это — обычное слово, — спокойно пояснил Сяо И.
— К нам идут! — Янь Лэлэ быстро запихнула всех пятерых в карман. Она ведь привезла их тайком! Если Управление по делам духов узнает, что она привела детёнышей в такое опасное место, её точно отругают. Хотя долгов у неё и так хватает, но лучше избегать лишних неприятностей.
Вскоре из ворот вышел молодой, статный мужчина.
— Здравствуйте, вы... Янь Лэлэ? — Он запнулся, едва увидев её юное лицо, и еле сдержался, чтобы не добавить «сестра».
Перед ним стояла девушка, выглядевшая на удивление молодо и совершенно лишённая ауры власти. Обычные «боссы» даже в спокойном состоянии излучали «не трогай — убью», а эта... мягкая, добрая, просто симпатичная, но совершенно безобидная. Никакой агрессии! Совсем никакой!
Фань Ши начал сомневаться: не обманул ли его директор зоопарка? Но доказательств у него не было. Может, он просто ошибся?
— Да! — Янь Лэлэ, только что спрятавшая детей, почувствовала лёгкую вину и поспешила сменить тему. — Зачем ты меня вызвал?
— В таком случае, прошу за мной, — Фань Ши сдержал желание высказаться. Вдруг она действительно сильна, просто скрывает это? Надо проявлять уважение — даже обычные люди могут обладать невероятными талантами или древними знаниями. В наше время у каждого есть свои секреты. Он же сам — дух, практикующий несколько сотен лет, но из-за своей природы всегда слабее других духов. Именно осторожность, такт и понимание границ помогали ему удерживаться в Специальном отделе: многие «боссы» не выносили других сотрудников, но к нему относились с уважением.
— Зови меня просто Лэлэ, — сказала Янь Лэлэ, совершенно не чувствуя, что её принимают за «босса». Наоборот, от его вежливости ей стало неловко. Но в нём действительно чувствовалась какая-то особая аура, заставляющая расслабиться. Видимо, в Специальный отдел попадают не просто так. Такой, как она — ни на что не годный — туда точно не возьмут.
— Тогда вперёд, Лэлэ, — поняв, что она предпочитает простоту, Фань Ши изменил тон, словно общался с хорошим другом. — Все собрались в учебном корпусе…
— Бах! — Янь Лэлэ врезалась в столб и отлетела на несколько шагов назад.
Она жалобно всхлипнула, голос дрожал от обиды:
— Ничего страшного...
Фань Ши не мог скрыть изумления. Как можно не заметить такой огромный столб? У этой девушки всё в порядке с головой?
Но, увидев её обиженное лицо, он решил сделать вид, что ничего не произошло, и продолжил:
— Все в учебном корпусе. Здесь нет ни капли злой ци. Все подозревают, что за этим стоит Повелитель духов — только он способен полностью скрыть свою ауру. Э-э... что вы делаете?
Внутри университета Янь Лэлэ никого не видела чётко — даже лица Фань Ши. Поэтому, не выдержав неловкости, она достала телефон и включила камеру. Внезапно мир стал ясным.
— О, у меня плохое зрение, через камеру лучше видно, — небрежно ответила она.
Ладно! Близорукая, не носит очки, врезалась в столб — наверное, очень сильная близорукость. Эта странность показалась Фань Ши куда милее, чем выходки капризных «боссов». Надо быть терпимее.
Она прошла несколько шагов, глядя в экран, и больше ни во что не врезалась.
— Осторожно, Лэлэ! — вдруг почувствовав странный порыв ветра, Фань Ши обернулся.
Но было поздно. Раздался оглушительный грохот — что-то мощное ударило в столб, и тот рухнул вместе с густым пучком проводов.
— Что случилось? — Янь Лэлэ держала двух хомячков в руках и недоумённо оглянулась.
Третий хомячок сидел на комке прозрачной субстанции. Фань Ши видел, как она только что вытащила его из кармана и метнула в нечто невидимое. Не дождавшись ответа, она наступила ногой на эту прозрачную массу.
В глазах Фань Ши она стояла на чём-то совершенно невидимом. Но он интуитивно чувствовал: этой «вещи» сейчас очень больно!
И неудивительно! Столб рухнул, провода обвили существо, и по ним хлестнули яркие вспышки электричества. Хомячки, сидевшие на нём, даже не успели среагировать — их тоже начало бить током.
«Как страшно, мама! Хочу домой! Этот мир ужасен!»
Действие было столь внезапным, что Янь Лэлэ держала по хомячку в каждой руке, ещё двое выглядывали из кармана, а Сяо Сань сидел прямо на чёрной дымке, продолжая сосать лапку.
Три минуты полной тишины — и вдруг пронзительный писк разорвал небо:
— Мама! Мама! Плохо!
Фань Ши увидел, как «босс», наконец проявивший царственную мощь, мгновенно растерялся.
— Сяо Сань! Сяо Сань! — она бросила хомячков из рук и подхватила сына.
Фань Ши не хотел этого признавать, но это было похоже не на объятия, а на то, как ловят цыплёнка — одной рукой за шкирку.
— Слава небесам, не упустила! Сяо Сань, не кричи так громко. Этому духу нелегко выбраться сюда — вдруг испугаешь его, и он сбежит? — с полной серьёзностью сказала она.
— Больно, — пожаловался Сяо Сань, протягивая лапку, которую только что сосал. Но из-за пушистой шерсти было непонятно, где именно больно. — Ударился.
— Ничего, в следующий раз не соси лапки — вредная привычка, — сказала Янь Лэлэ, поднимаясь и запихивая ошарашенных хомячков обратно в карман.
— Ладно... Но, мама, в следующий раз можешь кидать кого-нибудь другого? Больно же, — сморщил носик Сяо Сань, глядя на Фань Ши так трогательно, что тому захотелось расплакаться. «Какая мать! Это же ребёнок, а не мячик! Кто так поступает с таким милым существом?» — думал он.
Янь Лэлэ мягко улыбнулась. Когда Сяо Сань уже подумал, что она согласилась, она спокойно произнесла:
— Нет.
После того как она подразнила сына и увидела его лицо, будто поражённое молнией, ей стало весело.
— Я-Янь Лэлэ, это... что происходит? — Фань Ши уже не осмеливался называть её просто по имени. Он смотрел на прозрачную субстанцию, опутанную проводами. На самом деле он ничего не видел, но провода были натянуты так туго, что при каждом разряде тока вздрагивали. По их конфигурации можно было предположить, что внутри — нечто шарообразное.
Правда, хомячки, выдержавшие такой разряд и оставшиеся в живых, явно не обычные.
— Чёрт знает, что это за штука, — невозмутимо ответила Янь Лэлэ, опускаясь на корточки в поисках упавшего телефона.
Сяо Сы выскочила из кармана, двумя лапками подхватила телефон и аккуратно поднесла маме.
— Сяо У, молодец! — Янь Лэлэ взяла телефон и погладила её по голове.
— Я Сяо Сы! — немедленно возмутилась та.
— Ах, Сяо Сы, молодец, — машинально поправилась Янь Лэлэ. В этом смоге она и вправду ничего не различала.
Теперь Фань Ши наконец понял, в чём особенность этой «боссессы».
— Янь Лэлэ, вы... видите мир иначе, чем мы? — осторожно спросил он. Ведь то, что для него было прозрачным и невидимым, она назвала «чёрным как смоль». Даже дальтонизм не бывает таким крайним.
— Да, — кивнула она с досадой. — Этот университет точно настроен против меня. Туман сегодня утром был слабым, а здесь он такой густой, что вообще ничего не видно.
http://bllate.org/book/2921/323892
Готово:
