Утром он кое-как, с затаённой обидой, взвалил на спину котомку, которая казалась больше его собственного пухленького тельца, и пустился в путь.
Наставник и старший соученик жалели его, поэтому, когда он только спускался с горы, они набили его узел всякой снедью и серебром.
Их даоостская обитель стояла в глубоких диких горах, с внешним миром они почти не контактировали и в будни жили натуральным хозяйством, так что особых богатств у них не водилось. Те серебряные монеты составляли едва ли не все наличные сбережения обители.
Когда он отправлялся в путь, его круглые чёрные лисьи глаза были полны слёз — он чувствовал, что наставник и соученик относятся к нему слишком хорошо, и если в этой жизни он преуспеет, то непременно вернётся и отделает их обитель золотом и яхонтами.
Он знал, что заветной мечтой наставника на склоне лет было покрыть позолотой статуи Саньцин и Прародителя. В конце концов, их уже много лет не обновляли, краска облупилась и всё обветшало.
Он много раз видел, как наставник с печальным сердцем смотрит на лики Саньцин и Прародителя, но из-за скудости кошелька всякий раз откладывал это дело на потом.
Наставник, обычно до невозможности прижимистый, отдал ему столько серебра — думая об этом, Бай Сяояо чувствовал, что на сердце у него с каждым мгновением становится всё тоскливее и горше, и расставаться с ними не хотелось до слёз.
Но стоило ему увидеть шум и суету рыночной улочки у подножия горы, как все мысли о наставнике и соучениках вылетели у него из головы.
Чего-чого, а вкуснейшей еды на одной только улочке городка было видимо-невидимо! Аромат разносился на десять ли вокруг, дразня его так, что он наотрез отказывался делать хоть шаг дальше.
К тому моменту, когда он наконец выбрался из городка, животик у него округлился, а с котомкой за спиной он шёл уже с трудом.
И всё же серебра у него осталось еще много.
Городок был маленький, народу жило немного, и чуть у кого случалась головная боль, хвороба, радостное или скорбное событие — все они обращались за помощью к даосу.
Большинство местных жителей тоже не отличались богатством, так что даос брал с них кто сколько даст, а иной раз отдавал из собственных запасов больше, чем получал.
Из-за этого многие в городке знали Бай Сяояо и понимали, что он — необычайно смышлёное лисёнок, живущий при старом даосе. А потому никто не удивлялся, видя, как он на серебро покупает себе лакомства, и люди даже подшучивали над ним:
— Ого, Сяояо, опять спустился с горы за вином для своего наставника?
Приговаривая это, они обращались к остальным:
— Тьфу ты, гляньте-ка, какое у старого даоса смышлёное лисёнок! Куда лучше моего толстопуза: пацану уже восемь-девять лет, а он целый день только и знает, что лентяйничать да объедаться, никакой пользы — хуже маленького лиса!
Остальные тут же подхватывали разговор, наперебой принявшись корить собственных никчёмных детишек.
Маленький лис радостно и заливисто тявкал в ответ, гордо заявляя, что он вовсе не за вином для наставника идет — он направляется в Саму Столицу! Ему ведь уже исполнилось восемьнадцать лет, а их толстопузу всего восемь, он даже младше него, так что вполне естественно, что тот не такой послушный и смышленый, как он.
Хотя наставник и говорил, что он — маленькое лисёнок, чей разум развивается медленно, и по меркам его сородичей он пока сущий ребёнок, это было неважно. Лисьих демонов, способных прожить сотни или тысячи лет, встречались единицы, он во всяком случае таких не видал, а с учётом мудрости его прошлой жизни восемьнадцать лет — вполне подходящий возраст!
Маленький лис весело и заливисто тявкал, вот только дяди и тёти у подножия горы ничегошеньки не понимали. Каждый говорил о своём, но оживлённой атмосферы это ничуть не умаляло.
Когда маленький лис наконец покинул те места, уже клонился к закату вечер. Оранжевые лучи заходящего солнца падали на его маленькую согбённую фигурку с узелком за спиной, окутывая её нерастворимой в памяти теплотой и той неизбывной тоской, что всегда накатывает при воспоминаниях о прошлом. В тот момент маленький лис ещё не понимал, что покинуть некоторые места и некоторых людей означает расстаться навсегда — и даже если удастся вернуться, всё будет уже совсем не так, как в воспоминаниях.
В конце концов, здесь жил тот — прежний он, и даже если будущий он когда-нибудь вернётся, то время уже не будет принадлежать этому месту.
Хотя тельце у Бай Сяояо было маленьким и пухлым, а белоснежная лисья шерстка топорщилась на ветру, создавая немалое сопротивление воздуху, всё это ни капли не замедляло его бега.
Словно сорвавшаяся с привязи дикая лошадь, он мчался прочь от этого маленького городка и скрывавшихся за ним гор, словно убегая от любящего взора отца и материнских объятий.
К тому времени, когда небо совсем потемнело, он преодолел расстояние в добрую сотню ли и добрался до уездного города. Уездный город оказался куда оживлённее их крошечного селения: даже ночью там ярко горели огни, поток повозок не иссякал, а толпы людей напоили бурный речной поток.
Маленькому лису негде было остановиться на постой, да и город этот не шёл ни в какое сравнение с деревушкой, где на каждом шагу его ждали знакомые, приветливые и доброжелательные дяди и тёти, готовые распахнуть перед ним любые двери.
Поразмыслив так и этак, он решил осторожно пробраться со своим узелком в заброшенный храм на окраине города и переждать ночь — там и от непогоды можно укрыться, и на глаза никому не попасться.
Но к величайшему его огорчению, проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что всё серебро из узелка подчистую украли. Неведомо какая бессовестная тварь позарилась на имущество такого крошечного, не умеющего говорить лисёнка! А ведь это были все сбережения их даосской обители! Даже добрые дяди и тёти из городка не решались брать с него лишнего!
Круглые лисьи глаза наполнились слезами, но как бы ни было больно, делать было нечего: возвращаться в горы к наставнику за новой порцией серебра он не мог. И дело даже не в том, сколько времени уйдёт на дорогу туда и обратно — он прекрасно знал скромное состояние их обители, после тех трат у них вряд ли что-то осталось.
Бай Сяояо с горестью потёр глазки маленькой лапкой, а затем похлопал по узелку, утешая себя тем, что по крайней мере остальное добро не тронули. Пусть всё оставшееся и не стоило больших денег, всё это было собрано с любовью и заботой наставником и старшим соучеником.
От уездного города до Столицы оставалось ещё около тысячи ли. Путь, который в нормальных условиях занял бы всего полмесяца, растянулся для него на много месяцев. Для лисёнка, не умеющего говорить человеческим языком, это было сродни невыполнимому испытанию. Несколько раз он порывался всё бросить и вернуться в обитель, но мысль о том, что без поездки в Столицу он лишится жизни, перевешивала. Поразмыслив на все лады, он решил, что собственная шкурка всё же дороже.
Он вышел в путь вскоре после Праздника Весны, а когда уже почти добрался до места, как раз поспел к Празднику Омовения Будды в монастыре Дасян.
Его некогда белоснежная шерстка покрылась пылью и грязью, узелок тоже стал серым и неказистым, однако само тельце по-прежнему оставалось круглым, а глаза — черными и блестящими.
Утратив всё серебро, он тем не менее ухитрился сохранить прежнюю упитанность — спасибо его острому уму, ведь ему всякий раз удавалось раздобыть достаточно еды.
Для него это не составляло особого труда: чаще всего ему стоило лишь завернуть по пути в какой-нибудь даосистский или буддийский храм и немного поластиться к даосам или монахам, как те охотно делились с ним провизией. А порой, если улыбалась удача, в даосистской обители ему перепадало даже куриное бёдрышко.
Монахи верили в Будду и считали, что Небеса благосклонны ко всему живому, не говоря уже о таком смышленом лисёнке; а последователи Учения Дао издревле почитали Пять великих бессмертных духов, испытывая перед ними благоговейный трепет, так что раздобыть себе пропитание не составляло особого труда.
http://bllate.org/book/29209/3549019
Готово:
