Благодарю за вашу щедрость, на этот раз на финальный лот торгов действительно направлены взоры всех и каждого, но бесценным его назвать нельзя. — Цзимо Ань слегка улыбнулся; те, с кем удавалось договориться, едва ли могли тягаться с ним в мастерстве.
Главное, чтобы в сердце была своя цена. — Старец Юй не стал продолжать и, повернувшись, достал из шкафа черный короб размером с ладонь, который протянул Цзимо Аню.
Это... — Цзимо Ань открыл шкатулку, внутри лежал овальный черный камень.
Плод случайной находки в путешествии. Тогда я находился в чужих краях, как раз накануне встречи Нового года по лунному календарю, и, не зная, чем заняться, забрел в чайную, чтобы выпить в одиночестве.
Не ожидал встретить родственную душу на чужбине. Мы проговорили с случайно встреченным странником всю ночь напролет, и, чувствуя, что беседа не исчерпала себя, я подарил ему отшлифованный собственными руками необработанный камень, а в ответ он передал мне этот.
С этими словами старец Юй слегка покачал головой: Странник сказал, что этот камень переходил из рук в руки бесчисленное множество раз, и если выдастся подходящий момент, я тоже смогу передать его кому-то другому.
Однако с самого первого дня, как камень оказался у меня, меня не покидало смутное ощущение, что он должен принадлежать какому-то маленькому другу рядом со мной.
Старик сощурил глаза, и в его черных зрачках промелькнуло теплое выражение.
Кто-то говорит, что сердцевина этого камня — прекрасный нефрит, кто-то утверждает, что драгоценный самоцвет, а кто-то считает, что это всего лишь самый обыкновенный камень. Но пока он не распилен, в нем заключено абсолютно все.
Благодарю за столь щедрый дар. — Цзимо Ань мягко провел пальцами по поверхности черного камня, и его кончики на мгновение замерли.
Холодная, гладкая, твердая, но в то же время податливая на ощупь текстура... на секунду заставила его невольно вспомнить чешую какой-то змеи.
Глава 10. Генеральному директору ведь не хочется, чтобы его увидели в таком виде
В воскресенье вечером Цзимо Ань вернулся в квартиру 1601 вместе с тем черным камнем.
Дома царила тишина, и лишь миниатюрная камера наблюдения мерцала в темноте точечным красным светом.
Цзимо Аню даже не нужно было специально проверять, чтобы знать: Сюань Бай точно не сидел смирно в террариуме.
Вредная змея.
Он небрежно повесил пальто на крючок у входа и поставил несколько крестиков ручкой на настольном календаре.
За те два дня, пока он отсутствовал дома, тот странный сон ему не снился... впрочем, если судить по частоте, как раз в эти дни он должен был повториться.
И правда, человеческая способность к адаптации поистине сильна, — Цзимо Ань с горькой усмешкой подумал о том, что у него даже нашлось время высчитывать, когда именно ему приснится кошмар.
Хрусь... Над головой внезапно раздался тихий звук трения какого-то предмета.
Цзимо Ань поднял голову и увидел, как из-за края белого абажура выглядывает маленькая черная головка.
...
А ну спускайся.
Я думал, ты сегодня не вернешься. — Черная змея вытянулась во всю длину, зацепилась за витрину и ловко соскользнула вниз по стеклянному шву, явно делая это далеко не впервые.
Даже если я не возвращусь, лазать по абажурам все равно нельзя.
Прижаться. — Змейка в знак уговора ласково зацепила кончиком хвоста ногу Цзимо Аня.
К сожалению, уловки не сработали, и нарушителя тут же безжалостно водворили обратно в террариум.
Цзимо Ань положил черный камень на полку стеллажа, но стоило ему обернуться, как он увидел темноволосого мужчину, сидевшего на диване закинув ногу на ногу.
Его пробрала дрожь от взгляда этих золотых глаз, и странное чувство, поднявшись из глубин сердца, тут же бесследно растворилось.
Иди спать, и ночью тоже не смей лазать по абажурам.
Как же странно... Цзимо Ань провел рукой по волосам и направился в спальню, где одним плавным движением захлопнул дверь и повернул замок.
Си-си~ — Сюань Бай склонил голову набок и сдвинулся с места только тогда, когда раздался отчетливый щелчок запирающегося замка.
Он снова превратился в тонкую длинную змейку и в темноте бесшумно соскользнул с дивана.
Нельзя лазать по абажурам — ну так можно пролезть в щель под дверью.
Семь десять утра, будильник прозвонил вовремя.
Цзимо Ань предусмотрительно оставил себе двадцать минут, чтобы прийти в себя после кошмара.
Хотя фантомная боль отняла немного времени, к счастью, все дальнейшее прошло гладко.
Но лишь переступив порог компании, Цзимо Ань кое о чем вспомнил.
...Он, кажется, забыл проверить Сюань Бая.
Непонятно почему, но стоило ему мысленно произнести это имя, как все тело неожиданно забилось в неконтролируемой дрожи.
Однако Цзимо Аню было некогда обращать на это внимание, и он торопливо вывел на экран трансляцию с камер, чтобы отыскать эту доставляющую хлопоты змею.
К сожалению, на кадрах с камер не было видно ни малейшего намека на крошечный черный силуэт.
Си-си~ — внезапно Цзимо Ань услышал знакомое сипение.
Он стал поворачивать камеру на триста шестьдесят градусов: если звук улавливался микрофоном, змея должна была находиться где-то поблизости.
Решил поиграть с ним в прятки?
Увы, вокруг по-прежнему царила пустота, из-за чего Цзимо Аню оставалось лишь заподозрить, что питомец притаился прямо на вершине самого корпуса камеры.
Си-си~
... — Цзимо Ань умолк. Нет, погодите-ка, этот звук шел вовсе не из динамика наблюдения, напротив, казалось...
Мы уже приехали? — Маленькая черная головка выглянула из воротника и ласково поттерлась о его шею.
...Неудивительно, что утром, одеваясь, он чувствовал какой-то странный тяжелый груз...
Цзимо Ань слегка оцепенел, повернул голову и нос к носу столкнулся с парой круглых золотистых глаз.
Си-си~ — Змейка внезапно высунула алый раздвоенный язычок и лизнула его в подбородок.
...
В то мгновение Цзимо Аню показалось, будто его шею стянули тугой веревкой, а в тех местах, где прошелся ледяной змеиный язык, вспыхнула покалывающая боль, словно от уколов иглами.
Это ощущение было ему слишком знакомо — точно такое же он испытывал бесчисленными утренними часами, когда, просыпаясь после кошмара, разум еще не успевал осознать реальность, порождая фантомную боль.
Его нужно сбросить...
Присутствие змеи вызывало у него удушье, и казалось, что это холодное змеиное тело в любую секунду способно сжаться, а затем...
Задушить в тисках.
Цзимо Ань замер.
Это слово само собой всплыло из глубин его сознания, наполнив душу необъяснимой паникой.
Слезь. — Он постарался понизить голос, чтобы не привлекать внимания окружающих.
Си-си~ — Маленькая змейка склонила голову набок, неожиданно приподняла шею, зарылась в черные волосы и в мгновение ока забралась Цзимо Аню прямо на макушку.
Змейка успешно захватила высоту!
Я же просил тебя слезть, а не залезать наверх... Сотрудников вокруг становилось все больше, приветствия раздавались одно за другим.
Эта вредная змея делает все назло... Цзимо Ань отчетливо чувствовал, как с каждым новым приветствием от сотрудников змеиный хвост слегка покалывал кожу на его шее.
К счастью, змейка была совсем маленькой и черной, так что в волосах ее пока никто не заметил...
Генеральный директор Цзимо, доброе утро... о... — Случайно проходившая мимо секретарша с изумлением уставилась на макушку своего начальника.
...Не зря она его секретарша... глаза и правда что надо.
Цзимо Ань лихорадочно соображал, как бы ему объясниться с подчиненной.
Что ж, хотя можно было обойтись и без объяснений — просто развернуться и уйти, но появляться на работе с змеей на голове — это все-таки выглядело слишком странно!
Слова оправдания уже вертелись на языке, когда Цзимо Ань внезапно заметил прозрачную коробочку в руках секретарши.
Она ведь была точь-в-точь как тот контейнер для еды, в который он посадил Сюань Бая в первый день... Вот оно что.
Если это умная и способная секретарша, она непременно поймет его намек.
Цзимо Ань выразительно подмигнул девушке.
[Скорее спроси, почему у меня на голове змея, скорее поинтересуйся, не нужно ли пересадить ее в террариум! Тогда он сможет вполне естественным образом снять змею.]
Эм... — Поймав полный надежды взгляд Цзимо Аня, секретарша выдавила из себя неестественную улыбку.
Генеральный директор Цзимо, ваш питомец становится все краше.
Пару дней назад секретарша едва не умерла со страху из-за вредной змеи, спрятанной в ее кружке для воды, и воспоминания эти были еще слишком свежи.
...Спасибо. — Сухо бросил Цзимо Ань, мысленно забирая свои слова назад: у его секретарши с ним не было абсолютно никакого взаимопонимания.
Его зовут Бай Эрхуа. — Мстительно попытался очернить Сюань Бая Цзимо Ань.
Весьма оригинальное имя. — Девушка от неловкости была готова провалиться сквозь землю.
Я всего лишь скромный наемный работник... почему сегодня босс на работе заявился со змеей на голове и еще подмигивает ей...
Это же полный выход из образа!
О, директор Цзимо, Милли, доброе утро. — Полный энергии Помощник Бай стремительно вынырнул из толпы, чтобы успеть на экспресс-лифт.
Брат Бай. — Эмили с облегчением выдохнула: спаситель прибыл вовремя.
Директор Цзимо, вы... — Помощник Бай посмотрел на Цзимо Аня, который вновь безуспешно пытался подать знаки подчиненным, и вдруг просиял догадкой.
Все-таки Помощник Бай умен, он его понял.
Цзимо Ань и Помощник Бай одновременно обменялись многозначительными улыбками, после чего Помощник Бай залез в свою сумку, порылся в ней и извлек на свет два белых пакетика.
Директор Цзимо, импортные патчи для глаз, невероятно эффективная вещь.
...Цзимо Ань с каменным лицом отобрал патчи, а затем решительно отклонил просьбу Помощника Бай воспользоваться лифтом.
Помощникам, лишенным телепатии, вход в его лифт заказан. Цзимо Ань молча покосился на поблескивавшую красным глазком камеру под потолком и испытал легкое раскаяние.
Зачем он только выбрал сверхчеткую камеру с функцией записи звука...
Сюань Бай к тому моменту уже соскользнул с его макушки обратно на шею, и его чуть приподнявшиеся чешуйки неприятно и странно щекотали кожу.
Очевидно, намеки, оставшиеся недопонятыми Эмили и Помощником Бай, Сюань Бай истолковал предельно четко.
Змейка была крайне недовольна, но в лифте висела камера.
Хорошая новость заключалась в том, что Цзимо Ань не смел ни говорить, ни шевелиться; плохая же новость заключалась в том...
Плохих новостей не было. Сюань Бай с коварным умыслом контролировал изгибы мышц своего живота, чувствуя, как тело человека постепенно напрягается.
Хрупкая и чувствительная шея — стоило лишь слегка прикусить ее, вогнать острые клыки в кожу и впрыскнуть самую капельку яда.
Маленькая змейка высунула алый язычок и коснулась крошечной родинки на боковой стороне человеческой шеи.
Человеческая жизнь до смешного хрупка.
От прикосновений Сюань Бая Цзимо Аня прошибла дрожь, и он, едва ли не спасаясь бегством, выскочил из лифта и бросился прямиком в свой кабинет.
Там не было камер, и к тому же было достаточно уединенно.
Щелк...
Черный змеиный хвост оплел задвижку замка быстрее, чем он успел обрадоваться тому, что наконец избавился от змеи на шее, и аккуратно повернул ключ.
Сюань Бай. — Цзимо Ань еще не успел порадоваться избавлению от змеи на шее, как его запястье обвила чешуйчатая лента, рывком прижавшая его к книжному шкафу.
Генеральный директор все-таки помнит, как меня зовут, Сюань Бай... — Черная змея, уже принявшая получеловеческий облик, склонила голову набок, глядя на него сверху вниз. Под парой золотых вертикальных зрачков темнело несколько черных чешуек, а уголки глаз подчеркивала едва заметная красная черта.
Ярко выраженная нечеловеческая природа уже заглушала шок от прекрасного лица, превращаясь в благодатную почву для страха.
http://bllate.org/book/29186/3546877
Готово:
