Когда Чэнь Сянь вернулся домой, вход в подъезд был уже забит людьми.
Соседи окружили дверь в три слоя, тихо перешептываясь и сплетничая.
— Такой здоровый человек был, как же он внезапно скончался?
— Говорят, от внезапной остановки сердца, — прошептал кто-то. — Сейчас ведь праздники, вот и нагрянули родственники. Старый Чэнь играл с ними в маджонг всю ночь напролет, дождался выпадения отличной комбинации, только успел крикнуть «Ху!», как тут же рухнул. В скорую доставили, но было уже поздно.
Чэнь Сянь поперхнулся водой. Он дважды кашлянул, прикрыв рот рукой, и отошел на несколько метров в сторону.
Соседи позади него даже не заметили этого, продолжая шептаться. Они качали головами и вздыхали о том, что никогда не знаешь, что наступит раньше: завтрашний день или беда.
Чэнь Сянь не удержался и, кашляя, усмехнулся.
То, что Чэнь Шэнцян — его родной отец — умер, он узнал вчера от своей мачехи.
Фан Чжэньюань, вторая жена Чэнь Шэнцяна, спустя столько лет позвонила ему и потребовала вернуться, чтобы заняться похоронами отца.
Чэнь Сянь быстро собрал вещи и сел на ближайший скоростной поезд. Он прибыл на вокзал чуть больше часа назад. Фан Чжэньюань осталась прежней: в телефонном разговоре ничего не объясняла, а лишь торопила его.
Только сейчас, подслушав разговоры у подъезда, Чэнь Сянь узнал, как именно умер Старый Чэнь.
Надо же, умереть от радости, собрав хорошую комбинацию — если рассказать кому, засмеют до смерти.
У входа в подъезд дома Старого Чэня толпилась уйма народа — все это были соседи, пришедшие поглазеть на происходящее. Чэнь Сянь смотрел на них, и ему хотелось смеяться.
Допив остатки ледяной воды, он небрежно бросил бутылку в урну и выдохнул в морозный воздух облачко пара.
Еще не закончилась седьмая луна, стояла глухая зима. Снег во дворе не растаял, деревья выглядели уныло, их голые стволы покачивались на зимнем ветру.
От холодной воды в желудке снова возникла боль, похожая на работу сверла. Чэнь Сянь стиснул зубы, плотнее запахнул воротник и направился к толпе.
Протиснувшись через галдящих людей, он вошел в подъезд.
Там стоял высокий, худой, небритый мужчина и, надрываясь от крика, с явным раздражением пытался разогнать толпу:
— Да что вы тут высматриваете?! Нельзя ли разойтись? Неужели вам самим не противно приносить в дом столько недоброго? Эй, ты, постой! Ты вообще кто такой? Пришел поглазеть на чужое горе?! Вы...
Чэнь Сянь ответил:
— Я Чэнь Сянь.
Мужчина осекся и замолчал, с недоверием оглядывая его с ног до головы.
— Чэнь Сянь?
Чэнь Сянь улыбнулся ему — лицо его было мертвенно-бледным, и казалось, что первый же порыв ветра сдует его, словно бумажный лист.
Он выглядел изможденным, губы лишились всякого цвета, а очки покрылись инеем, скрывающим туманный взгляд лисьих глаз. В огромном пальто тощие плечи казались совсем хрупкими, а черные волосы растрепались на промозглом ветру.
Он напоминал последний пожелтевший лист на старой зимней ветке — побитый непогодой, дрожащий, готовый вот-вот оторваться и упасть.
Никто бы не узнал в нем прежнего Чэнь Сяня.
До ухода из дома, лет в семнадцать-восемнадцать, он занимался спортом, был полон сил, а после школы либо играл в баскетбол, либо носился наперегонки с Лао Мао — золотистым ретривером, который когда-то жил у них.
Он был энергичным, хоть и худощавым, но с гармонично развитыми мышцами. То через забор перемахнет, то на дерево за фруктами залезет — сущий сорванец.
Совсем не похож на того, кем стал сейчас.
Мужчина помолчал, затем посторонился, давая ему пройти:
— Иди.
Чэнь Сянь кивнул и зашагал внутрь. Сделав пару шагов, он услышал, как мужчина окликнул его снова.
На лице мужчины читалось сложное выражение. Вспомнив события прошлых лет и слухи, которые до него доходили, он, полусочувствующе, полупредостерегающе, добавил:
— Все на одиннадцатом этаже, как и было, в той же квартире. Иди прямо.
Чэнь Сянь усмехнулся:
— Я помню.
— ...Я просто боялся, что ты забыл, — неловко сказал мужчина. — Я слышал, что ты...
Мужчина замялся, не решаясь закончить фразу, чтобы не ранить его.
Чэнь Сянь тихо рассмеялся. Его смех остался прежним: глаза сузились, как у лисицы. Но он был слишком истощен, и эта улыбка выглядела бледной и вымученной.
Мужчина почувствовал, как внутри у него все сжалось.
— Все не так плохо, — неожиданно для самого себя Чэнь Сянь попытался утешить его. — Все нормально.
Мужчина кивнул:
— Хорошо.
Чэнь Сянь повернулся и снова пошел вперед. Пройдя несколько шагов, он медленно остановился и оглянулся:
— Послушай.
Мужчина посмотрел на него.
— Этот самый... — Чэнь Сянь запнулся, сглотнул, и улыбка на его лице вдруг стала совсем жалкой. — Фан Юй... он вернется?
При упоминании Фан Юя лицо мужчины стало каменным.
— Твоя тетя Фан звонила ему вчера, он должен приехать. В конце концов, он несколько лет называл твоего отца папой, — сказал мужчина. — Ты... знаешь, чем он занимается?
Чэнь Сянь покачал головой. С тех пор как он ушел из дома, он ничего не знал о Фан Юе.
— Фан Юй уехал в Италию, говорят, поступил в очень известный институт искусств, — продолжил мужчина. — После выпуска остался там, сейчас он довольно известный дизайнер, создает одежду. Все это произошло так внезапно, даже если он приедет, ему понадобится несколько дней — Италия ведь далеко.
Проводи отца в последний путь и уезжай. Похоронами он сам займется, ты просто реши вопросы с гробом.
По мере того как мужчина говорил, его лицо напрягалось, а в чертах проступала тревога.
Чэнь Сянь понял, о чем он думает, и усмехнулся:
— Ничего страшного. Даже если встретимся, драться не будем. Тогда нам было по восемнадцать-девятнадцать, кровь кипела, а сколько лет прошло? Мне скоро тридцать, он тоже давно взрослый человек. К чему драться? Мы же не дети.
Услышав это, мужчина заметно расслабился.
— Тогда иди скорее, — сказал он. — Твой отец там наверху.
Чэнь Сянь кивнул ему и ушел, на этот раз не останавливаясь.
Он подошел к лифту и нажал на кнопку. Двери открылись, он вошел внутрь. Мертвенно-белый свет ламп в лифте упал на его лицо, делая его еще бледнее.
Нажав на кнопку этажа, он поднял голову и, увидев, что мужчина все еще смотрит на него, улыбнулся и помахал рукой:
— Я поехал.
— Чэнь Сянь, — бросил мужчина вслед, — я все еще твой дядя.
Чэнь Сянь замер, и на его улыбающемся лице наконец появилась трещина. Через мгновение он снова улыбнулся, но эта улыбка не была искренней — скорее, неловкой.
Двери лифта закрылись.
Снаружи, у подъезда, ропот соседей усилился: кажется, они снова заговорили о Чэнь Сяне. Мужчина услышал чей-то вопрос: Кто это?, и чей-то презрительный ответ: Псих.
Псих.
Зимний ветер стал еще холоднее, от него у мужчины по спине пробежали мурашки.
Мужчина вздохнул, его дыхание превратилось в облачко пара и растворилось в воздухе.
Хороший был парень.
Мужчина подумал: его брат поистине совершил тяжкий грех.
Поднявшись на одиннадцатый этаж, Чэнь Сянь вышел из лифта. Дверь квартиры была распахнута, у порога толпились люди, кто-то был внутри. Из комнаты доносились всхлипывания, от которых Чэнь Сянь вздрогнул. Он застыл на месте и лишь через несколько секунд решился войти.
Этот плач был ему слишком знаком: двенадцать лет назад, в те дни, когда все раскрылось, он слышал этот звук каждый день, стоило ему открыть глаза.
Под недобрыми взглядами окружающих Чэнь Сянь вошел в дом и, конечно же, увидел Фан Чжэньюань, которая сидела на диване, закрыв лицо руками.
Он дважды постучал в дверь, и Фан Чжэньюань подняла голову.
Чэнь Сянь открыл рот, но слова застряли в горле.
Он не знал, как к ней обратиться.
Помолчав несколько секунд, он решил пропустить обращение и прямо спросил:
— Где он?
Глаза Фан Чжэньюань покраснели, но, увидев его, она наполнилась ненавистью. Она шумно вдохнула и кивнула в сторону спальни.
http://bllate.org/book/29183/3546526
Готово:
