Он не желал признавать поражение и изо всех сил пытался наладить жизнь, но, как назло, вечно попадал в неприятности. Бедность была словно огромная бездонная яма, а он — мышонком, пытавшимся выбраться из неё, но чем сильнее карабкался, тем глубже погружался в эту пучину.
— Дождь слишком сильный, подожди немного, потом доставишь.
Кто-то придержал его велосипед, который опасно накренился, и помог дрожащему Бай Нину выбраться из-под ливня.
— Но… но…
Если доставка задержится, заказ, скорее всего, вернут, а у него не было денег, чтобы покрыть этот убыток.
— Здоровье важнее. Ты выглядишь ужасно, сходи в больницу.
Цзинь Мау налил стакан горячей воды и силой вложил его в руки Бай Нина. Тот отчаянно замотал головой, его пальцы мелко дрожали:
— Нельзя. Я сначала доеду, а потом отдохну. Ты ведь уже закончил смену, иди домой, не беспокойся обо мне.
Он попытался стряхнуть воду с дождевика, но Цзинь Мау усадил его обратно. Бай Нин весь трясся, а теплая широкая ладонь на его плече словно пригвождала к месту. Раньше он привык со всем справляться в одиночку, но сейчас это внезапно стало невыносимо обидно.
Как же хотелось иметь настоящий дом и деньги, которые невозможно потратить.
Но он был лишь обычным человеком, борющимся за выживание. Будь у него хоть немного больше уверенности в завтрашнем дне, он мог бы заявить: Жизнь важнее денег, я увольняюсь! Но из-за нищеты и тяжелого труда он не смел выбросить ни единого гроша, не мог просто всё бросить. В такие моменты никакие уговоры не помогали.
Цзинь Мау понимал это. Помолчав немного, он достал из шкафа свой дождевик и, не говоря ни слова, накинул его и вышел вон.
Бай Нин соскочил со стула:
— Цзинь Мау!
Цзинь Мау уже облачился в дождевик, придерживая велосипед, и легко запрыгнул в седло:
— Я доставлю этот заказ вместо тебя. А ты иди к врачу.
Он умчался в бурю, не сказав утешительных слов и не выказав нежности. Но Бай Нину до слез хотелось плакать. Он смотрел вслед исчезающему силуэту, не смея даже моргнуть.
Дождь усиливался.
Когда Цзинь Мау добрался до места, он промок до нитки. Невзначай смахнув воду с лица, он почувствовал, что пальцы онемели от холода.
Он выдохнул облачко пара, потер ладони, прислонил велосипед у будки охранника и поднял голову, оглядывая многоквартирный дом. По дороге он изо всех сил старался сберечь пакет с едой, но путь занял слишком много времени. Дождь внутрь не попал, но закуска уже остыла.
Когда Цзинь Мау постучал, его охватила тревога. Вскоре дверь отворилась: заказчик, молодой человек лет тридцати в помятом костюме, смотрел на него тяжелым взглядом из-под глубоких темных кругов.
— Здравствуйте, я из магазина молочного чая, прошу прощения…
Он открыл пакет, демонстрируя отсыревшую бумажную коробочку. Мужчина в костюме бросил взгляд, его губы дрогнули. Он выглядел странно — одновременно нелепо и жалко.
— Почему?
Мужчина дернул уголком рта, его глаза болезненно покраснели:
— Все уже остыло, как я должен это есть?
Цзинь Мау вытер дождевую воду с лица:
— Извините, ливень слишком сильный.
В следующую секунду пакет с чаем и закуской полетел в сторону. Жареные вонтоны и соус карри выплеснулись на Цзинь Мау, капли соуса заструились по его носу.
— Я голодал весь день! — взревел мужчина. — Я просто хотел поесть горячего! Я работаю каждый день, без выходных!
Он внезапно присел на корточки и зарыдал в голос. Трудно было представить, что человек может издавать такие громкие звуки из-за еды. Соседи приоткрывали двери, бросали быстрый взгляд и тут же захлопывали их обратно.
В коридоре стоял густой запах карри, молочного чая и фритюра.
Кап-кап.
Дождевая вода, смешиваясь с соусом, превращалась в грязную отвратительную жижу, стекала с промокшего плаща на пол и растекалась причудливыми радужными масляными пятнами.
Цзинь Мау постоял на месте, затем подошел, поднял раздавленную упаковку и, найдя в конце коридора веник, принялся убирать грязь. Он делал это механически, ни о чем не думая, пока не услышал позади тихий, как комариный писк, голос: Прости.
Он обернулся. У мужчины были ненормально красные глаза.
— Эти деньги…
Он отсчитал из кармана горсть мелочи, помедлил, выгреб все оставшиеся купюры и устало произнес:
— Забирай деньги и уходи.
Цзинь Мау не ответил. Молча закончив уборку, он спросил:
— У тебя дома есть лапша?
Мужчина опешил:
— Что?
Цзинь Мау вошел в квартиру, включил свет. Вокруг не было почти никакой мебели, кухня пустовала. Окинув взглядом комнату, он направился на кухню.
Мужчина в оцепенении сидел на диване, но вскоре курьер вынес тарелку горячей лапши, посыпав её щепоткой молотого перца и соли.
— Ешь, — бесстрастно сказал курьер.
Мужчина заторможенно взял тарелку, его руки дрожали. Слезы падали прямо в лапшу, и, продолжая есть, он внезапно произнес:
— Прости меня.
Цзинь Мау ничего не ответил. Он встал и спустился вниз. Дождь поутих, туманное небо напоминало суровое лицо строгого господина. Фонари освещали блестящую листву придорожных деревьев, а в сером небе сияли бесчисленные искры дождя, оседая на его ресницах.
Он слегка прикрыл глаза, словно видя, как на ресницах мерцают крошечные звезды.
Цзинь Мау сел на велосипед. Ветер разогнал запах объедков, лаская его, словно холодные объятия в тихую летнюю ночь. Он поджал губы, на щеках проступили легкие ямочки. Ему хотелось что-то крикнуть, но слова застряли в горле.
Он позвонил Лу Яньлиню, спросил, есть ли у того время, и сказал:
— Я хочу вернуть тебе деньги за работу по дому.
Лу Яньлинь мягко ответил:
— Это мелочь, не бери в голову.
Цзинь Мау настоял на своем:
— Это не мелочь. Деньги достаются нелегко, если я не верну их, мне неспокойно.
Лу Яньлинь помолчал и, словно колеблясь, продиктовал адрес.
Цзинь Мау поехал по указанному адресу. Ему совсем не хотелось спать или возвращаться домой, хотелось с кем-то поговорить. Но с кем?
Он перебрал в уме своих друзей и понял, что остался только Лу Яньлинь. Тот был так образован, так отличался от него, возможно, он смог бы объяснить, почему ему так тяжело на душе.
Он ехал всё дальше, пока не добрался до элитного жилого комплекса. Его не остановили, он без труда прошел внутрь.
У дома стояло множество роскошных автомобилей, в саду цвели цветы — всё это напоминало сказку.
Цзинь Мау еще раз сверил адрес и постучал.
Дверь вскоре отворилась, но на пороге стоял не знакомый ему юноша, а красивая незнакомая иностранка, которая тут же заговорила на непонятном языке. Цзинь Мау застыл, не зная, что ответить.
Он заглянул внутрь: яркий свет озарял дорогую мебель, молодые люди в изысканных нарядах беседовали, танцевали, кто-то играл на пианино. Музыка, которую он слышал лишь по телефону, вживую звучала совсем иначе.
Отовсюду доносились дивные звуки, словно в грандиозном, роскошном сне.
Цзинь Мау опустил голову. В зеркальной глади лужи его лицо выглядело таким неуместным: мокрая одежда, грязный дождевик, песок на подошвах… Запах объедков, который, казалось, выветрился, вернулся и снова плотно окутал его.
Иностранка наконец выдавила несколько неловких слов на китайском:
— Вы кого ищете?
Цзинь Мау моргнул, дождевая вода скатилась с ресниц. Помедлив, он достал из кармана сложенные деньги, улыбнулся девушке и сказал:
— Я… пришел вернуть долг. Пожалуйста, передайте это Лу Яньлиню.
Девушка поняла:
— Передать Лу?
Цзинь Мау кивнул. Не дождавшись Лу Яньлиня, он сразу ушел.
Дождь снаружи окончательно стих, и даже ветер больше не казался холодным.
Цзинь Мау проехал на велосипеде несколько шагов, ускоряясь, затем легко запрыгнул в седло и покатил дальше.
Часто Цзинь Мау поражался чудесам этого мира: как два столь непохожих человека могут оставаться друзьями так долго, несмотря на разницу в положении?
Он не встретился с Лу Яньлинем, но не почувствовал грусти. Ветер раздувал полы его широкого дождевика, наполняя душу странным чувством полноты.
Яркие огни один за другим оставались позади; он проезжал по извилистым дорогам, мимо перепутанных электрических проводов.
Выезжая с улицы, он позвонил в звонок — звук был легким и звонким, как чириканье птицы в переулке.
Вернувшись в съемную квартиру, Цзинь Мау первым делом пошел в душ. Там он услышал звонок телефона. Весь в пене, он не мог подойти. А когда закончил и почувствовал сильный голод, телефонный разговор сам собой вылетел из головы.
Он только поставил вариться лапшу, как в дверь тихо постучали.
Цзинь Мау в тапочках подошел к двери и открыл её. На пороге стоял Лу Яньлинь. Их взгляды встретились, и оба на миг замерли.
Альфа был окутан теплым паром, словно свежеприготовленная белая рисовая лепешка, от него исходил легкий запах феромонов. С кончиков его волос стекала вода, скатываясь за воротник. Он медленно поджал губы, и на щеках проступили ямочки.
Глава 14
Стройный юноша в черном пальто выглядел величественно и благородно:
— Почему не берешь трубку?
Цзинь Мау взглянул на телефон, лежащий на журнальном столике — экран пестрел уведомлениями о пропущенных вызовах. Он слегка опустил голову:
— Я был в душе, не слышал.
Он ушел, не попрощавшись, потому что не хотел пачкать место, которое не мог привести в порядок, к тому же от него все еще пахло остывшим карри — запах был очень неприятным.
Капля воды скатилась по щеке, прочертив путь через неглубокую ямочку.
Лу Яньлинь достал из кармана пальто кошелек, в котором лежала та самая пачка купюр, оставленная сегодня Цзинь Мау. Его длинные пальцы вытянули несколько банкнот:
— Ты вернул слишком много. Компания моего друга не требует таких расходов.
http://bllate.org/book/29166/3544531
Готово:
