Цзинь Мау был весь в поту, а в руках у него позвякивали кубики льда в лимонаде, издавая приятный, охлаждающий слух звук.
Он шел, оглядываясь по сторонам и расспрашивая дорогу к сектору для игры в бадминтон, и, наконец, спотыкаясь, добрался до крытого стадиона. Здесь народу оказалось даже больше, чем снаружи — трибуны были забиты битком.
Цзинь Мау принялся искать глазами заказчика, как вдруг раздался громкий вопль, и на мгновение все вокруг затаили дыхание. Обернувшись, он увидел атлетичную фигуру: словно белый голубь, расправивший крылья, игрок высоко подпрыгнул, легкий и грациозный. Он вскинул руку и нанес мощный удар — ракетка со свистом рассекла воздух.
— Двадцать один — семнадцать, победа красных!
— Вау!
Со всех сторон раздались радостные возгласы, кто-то начал бросать принесенные с собой цветы. Цзинь Мау оттеснило толпой, он растерялся и чуть не выронил лимонад. С трудом пробившись наружу и чувствуя легкий трепет от вида этой темной, празднующей массы людей, он понял, что найти заказчика не выйдет. Пришлось оставить лимонад на стуле у самого входа в зал.
Он позвонил человеку, сделавшему заказ. На том конце ответили лишь спустя долгое время, холодным, отстраненным голосом:
— Лу Яньлинь.
Цзинь Мау почесал затылок:
— Здравствуйте, я из магазина молочного чая. Тот лимонад, который вы заказывали, я оставил на стуле у входа в зал, в белом пакете.
В трубке наступила тишина, где-то вдалеке продолжали переговариваться люди, а затем тот же голос спокойно спросил:
— Ты уже ушел?
— Да, там слишком много народу, извините, — виновато ответил Цзинь Мау. К счастью, собеседник, похоже, не стал придираться: он просто положил трубку, и никаких жалоб после не последовало.
Однако на следующий день кто-то снова заказал лимонад с доставкой в университет. В этот раз условия были четкими: нужно было найти человека и передать заказ лично в руки. Цзинь Мау, прихватив напитки, без труда отыскал баскетбольную площадку.
Парень, заказавший лимонад, был одет в эффектную черно-красную баскетбольную форму. С длинноватыми волосами и развязной манерой общения, он бросил:
— Вот эта лавочка. Посмотрим, какая там магия.
— Ты с ума сошел? Заказал столько, сможешь выпить?
Парень хмыкнул:
— Я же сказал, Лу Яньлинь любит его пить. Триста юаней за стакан — даже если бы там была обычная вода из-под крана, эти маленькие безумцы все равно бы выстроились в очередь, чтобы просто попробовать.
— Ну ты и подлец!
Цзинь Мау успешно выполнил задачу. Его поразило количество людей на баскетбольной площадке, но в этот раз поле находилось в низине, так что отсюда было отлично видно спортсменов. Снова красная и синяя команды — две разные команды университетов, — вели ожесточенную борьбу. Цзинь Мау, совершенно не разбирающийся в баскетболе, заразился всеобщим азартом и принялся внимательно наблюдать.
В красной команде выделялся один игрок: он играл лучше всех и был самым хладнокровным. Остальные после забитого мяча визжали, задирали майки, падали на колени, хлопали друг друга по плечам и обнимались. А он лишь слегка кивал товарищам, с которыми взаимодействовал, сохраняя непривычную холодность.
В итоге они ожидаемо одержали сокрушительную победу, и Цзинь Мау, не сдержавшись, тоже принялся аплодировать. Уставший и разгоряченный, он отошел в тень деревьев, чтобы отдохнуть. Пока он сидел, погруженный в свои мысли, рядом кто-то опустился на скамью. Цзинь Мау поднял голову и встретился взглядом с молодым, красивым лицом.
Незнакомец был в той же красной баскетбольной форме, в руках держал бутылку минеральной воды. Его ресницы были опущены, а на пальцах виднелись мелкие ссадины.
Цзинь Мау растерянно пробормотал:
— Ты…
Парень повернул голову и посмотрел на Цзинь Мау. Его глаза, холодные, как звезды, слегка прищурились, а брови приподнялись, ожидая продолжения.
Цзинь Мау почесал затылок:
— Э-э, ты так здорово играл! Может, угостить тебя обедом?
Он помнил, что этот парень — студент, который, казалось, даже не мог позволить себе молочный чай. Собеседник удивленно замер, затем протянул Цзинь Мау руку. Выражение его лица оставалось отстраненным, но голос прозвучал на удивление низко, мягко и бархатно:
— Лу Яньлинь.
— А-а, так это ты заказывал тогда лимонад, — отозвался Цзинь Мау.
Лу Яньлинь тихонько улыбнулся, не издав ни звука. Летний вечерний ветерок сдул с души всю пыль повседневности, и настроение Цзинь Мау стало светлым и ясным.
Он повел Лу Яньлиня в дешевую, но сытную закусочную у дороги. Судя по всему, тот никогда здесь не бывал: на протяжении всего обеда он держался с некоторой отстраненной сдержанностью, что заставило Цзинь Мау даже почувствовать себя неловко.
— Не переживай, я угощаю. Здесь недорого, когда я работал на стройке, иногда забегал сюда подкрепиться.
Цзинь Мау рассказывал про здешние фирменные острые блюда и закуски. Его собственные руки с грубыми мозолями и шрамами, словно старые отметины на столе, были тщательно вымыты, но все равно выдавали тяжелую жизнь.
— Сколько тебе лет? — спросил Цзинь Мау.
Лу Яньлинь прожевал широкую лапшу и сделал глоток воды:
— Двадцать.
Цзинь Мау удивился:
— Тебе правда есть двадцать?
Лу Яньлинь приподнял бровь и кивнул.
— Мне тоже двадцать, — сказал Цзинь Мау. — Но я работаю уже четыре года.
Лу Яньлинь вел себя вежливо, не проявляя особой близости, но, слушая Цзинь Мау или отвечая на вопросы, всегда казался искренне заинтересованным. Они обменялись контактами и внесли номера друг друга в телефонные книги.
После обеда Цзинь Мау пошел расплачиваться. Он вытащил из кармана аккуратно сложенную пачку купюр, а получив сдачу, машинально сдул пылинку с монетки. Заметив, что Лу Яньлинь наблюдает за ним, он смущенно спрятал мелочь в карман брюк и поджал губы, отчего на щеках проступили застенчивые ямочки.
Лу Яньлинь усмехнулся и пошел рядом с ним. Так они стали друзьями.
Иногда Цзинь Мау звонил ему и приглашал пообедать, и если Лу Яньлинь не был занят, то соглашался, а потом приглашал в ответ. Это заставляло Цзинь Мау чувствовать себя неловко — он боялся, что для Лу Яньлиня это накладно.
Иногда, видя, как тяжело тому дается учеба, Цзинь Мау осторожно предлагал финансовую помощь:
— Говорят, подрабатывать во время учебы очень трудно. Ты учишься в таком серьезном месте, наверняка отдаешь все силы, будет жаль тратить время на подработки. Я один, свою зарплату все равно не успеваю тратить, так что вполне могу тебе помочь.
Лу Яньлинь долго молчал, а потом слегка приподнял уголки губ — кажется, он улыбался, но улыбка эта была какой-то неживой:
— Мне не нужно подрабатывать.
— Правда?
— Да.
Цзинь Мау был человеком прямым: раз Лу Яньлинь так сказал, он не стал допытываться.
В отличие от успешной учебы друга, у самого Цзинь Мау на работе дела шли не гладко. Сначала хозяйка, вечно недовольная, урезала зарплату, потому что арендная плата за магазин чая внезапно подскочила. Затем на магазин подали жалобы из-за нарушений пожарной безопасности и санитарных норм — наступила череда суматошных будней. Цзинь Мау не выдержал и пожаловался Лу Яньлиню: он даже во сне видел, как теряет работу.
Неожиданно на следующий день все изъятые документы и лицензии были возвращены, а в магазин пришла профессиональная бригада, которая под предлогом расширения популярности заведения устранила все проблемы с пожарной безопасностью. Хозяйка, этот жадный до денег ростовщик, тоже радостно позвонила: она не только не подняла аренду, но даже снизила ее на тридцать процентов.
Хозяйка в хорошем настроении подняла Цзинь Мау зарплату, а Цзинь Мау в хорошем настроении позвонил Лу Яньлиню.
— Хозяйка говорит, что всему виной был ее бывший муж, который приносил неудачу. Стоило с ним развестись, как дела пошли в гору. Говорит, надо устроить банкет в честь праздника.
Лу Яньлинь, судя по звукам, в этот момент читал — послышалось шуршание страниц. Услышав это, он усмехнулся:
— Понятно.
Цзинь Мау активно закивал:
— Но это же суеверия... Кстати, мы собираемся есть тэппанъяки, не хочешь с нами?
— Не получится, в последнее время очень занят, — ответил Лу Яньлинь.
Цзинь Мау немного расстроился:
— Ну ладно.
Хозяйка была человеком отзывчивым:
— Цзинь Мау, возьми своего друга с собой! Ты столько о нем рассказывал, дай мне хоть взглянуть, какой он замечательный.
— Но он сказал, что у него нет времени...
Сцена, где такой утонченный и статный Лу Яньлинь сидит вместе со всеми в шумной закусочной под открытым небом, поглощая шашлычки и борясь за мясо, казалась Цзинь Мау чем-то немыслимым.
Он повязал фартук и принялся за работу: помогал таскать ящик за ящиком кофейные зерна и пиво. Он устал так, что едва дышал, но даже не думал об отдыхе. Солнце пекло нещадно, Цзинь Мау отчаянно хотел пить, выпил полбутылки ледяной воды, после чего разболелась голова и горло, и он почувствовал слабость.
Вечером, когда ели тэппанъяки, атмосфера была очень оживленной. Цзинь Мау был самым младшим среди работников, и над ним постоянно подшучивали, заставляя сесть рядом с другим бетой.
— Альфа должен быть посмелее!
— По телевизору говорят, что АБ-отношения сейчас в тренде.
— Деревенские дети смышленые и расторопные. Давай, ешь, ешь!
Цзинь Мау всегда был слишком трудолюбив, и это многих раздражало. Хозяйка хотела сосватать ему самого лучшего бету в их заведении, и кто-то начал настаивать, чтобы он выпил. Цзинь Мау выглядел как безответный маленький глиняный болванчик, но когда ему подносили стакан, он твердо отказывался пить.
— В чем дело? Презираешь нас?
— Не болтай ерундой.
Тот бета был худощавым, с круглым лицом и большими глазами. Обычно молчаливый, он оказался не прочь пошутить и лихо выпил за него несколько кружек пива — в этом было что-то по-своему неотесанное и милое.
Цзинь Мау тихонько остановил его:
— Не пей больше.
Щеки беты раскраснелись, он покачал головой:
— Я в порядке. Ты с самой смены выглядишь неважно, я выпью за тебя. Если не будем пить, выйдет, что мы не в коллективе.
Цзинь Мау ничего не ответил, но когда стакан снова протянули к нему, он накрыл его рукой:
— Еще один, и ты опьянеешь.
Бета изо всех сил дергал его за рукав, умоляя не спорить, но Цзинь Мау невозмутимо сказал:
— Давай лучше в «пальцы» сыграем. Проиграю — выпью.
Окружающие подняли крик, но Цзинь Мау не желал поддерживать их пошлые разговоры, а просто играл. Он выигрывал чаще, чем проигрывал, и в итоге оказался единственным трезвым.
Когда все закончилось, бета тоже изрядно захмелел и был не в состоянии вести электроскутер. Хозяйка, махнув рукой, приказала Цзинь Мау отвезти его домой.
— Но разве нельзя вызвать такси?
Хозяйка потеряла дар речи, сжала зубы и ткнула Цзинь Мау в плечо:
— Ты, бревно неотесанное, живо отправляйся провожать!
Цзинь Мау, безропотно чихнув, подхватил пакет с едой, который упаковал бета, выкатил из переулка велосипед и протер его полотенцем. Бета стоял у обочины, дожидаясь его. Посмотрев на велосипед, он с легким сомнением, но с явной радостью уселся на заднее сиденье.
http://bllate.org/book/29166/3544529
Готово:
