Лу Яньлинь слегка повернул голову:
— Значит, пролежал в больнице больше десяти дней?
Цзинь Мау виновато усмехнулся:
— От простуды еще никто не умирал.
Лу Яньлинь промолчал. Его опущенные длинные ресницы придавали ему вид человека, обремененного глубокой меланхолией, но слова, сорвавшиеся с его губ, прозвучали на редкость холодно:
— Как хочешь.
Водитель завел машину. Сначала они отвезли Лу Яньлиня в офис, а затем отправили Цзинь Мау обратно в поместье Лу.
Вечерний банкет проходил в живописном загородном поместье. В последние годы среди сильных мира сего вошло в моду стремление к простоте: они увлеклись дегустацией байцзю, чаепитиями и отдыхом в деревенском стиле. Икру, сашими из морской рыбы и прочие изыски здесь было днем с огнем не сыскать — напротив, все превозносили обычные сельские продукты. Впрочем, за всеми этими традиционными блюдами, выглядящими донельзя просто, стояла цепочка сложнейших кулинарных процедур, отчего их цена только росла. Позволить себе такие забавы могли лишь люди, обладающие и деньгами, и свободным временем.
Цзинь Мау прибыл на банкет вместе с Лу Яньлинем. Улучив момент, они ускользнули от толпы, чтобы встретиться с хозяином мероприятия.
Тот был пожилым мужчиной лет пятидесяти с лишним, одетым в белый танский костюм и темные очки с прозрачными стеклами. О его внешности и говорить было нечего — в молодости он не сходил с первых полос светской хроники. Но куда больше впечатляло его внутреннее напряжение: он сидел неподвижно, не проронив ни улыбки, и одним своим видом внушал ощущение чего-то непостижимого.
Он был старым другом Янь Цюн, и, наслышанный о «подвигах» Цзинь Мау, не питал к нему никакой симпатии, считая его лишь бестолковым выскочкой, который вцепился в богатого и влиятельного омегу.
Поэтому, когда Лу Яньлинь отошел, чтобы выбрать вино, старик без обиняков произнес:
— Молодой человек, вам не стыдно вести себя подобным образом? Неужели вы не чувствуете, насколько это вульгарно?
Цзинь Мау опешил:
— О чем вы?
Бай Линь хмыкнул и принялся отчитывать его:
— Вы — человек без способностей и без дела всей своей жизни. Даже если не брать в расчет сыновью почтительность к старшим, элементарное уважение должно же у вас быть? Выгнать из дома бедную госпожу-омегу — так может поступить только альфа, напрочь лишенный воспитания. Порой не стоит так упиваться своей удачей лишь оттого, что удалось пробиться в высшее общество. Лу Яньлинь выбрал вас лишь ради удобства и безопасности. Если вы будете продолжать в том же духе, он очень скоро от вас отвернется!
Цзинь Мау больше не мог этого слушать:
— Вы что, таблеток наелись?
Старик так опешил от такой дерзости, что вытаращил глаза:
— Ты!
Цзинь Мау смотрел на него в упор. Обычно улыбчивый и миловидный мужчина, сейчас, в гневе, он выглядел пугающе холодным:
— Даже такой человек, как я, не позволяет себе оскорблять незнакомцев, которых вижу впервые. Вы с таким удовольствием поливали меня грязью, гордясь своей правотой, а теперь, когда вам ответили, вы лишились дара речи?
Старик пришел в ярость, у него даже подскочило давление:
— Ты, бесстыдник, соблазнивший омегу! Ты хоть знаешь, кто я такой?
Цзинь Мау огрызнулся, закатывая рукава:
— Мне плевать, кто вы такой!
Старик, который тридцать лет не слышал ничего подобного, задрожал от негодования:
— Думаешь, я не смогу сделать так, что ты не выживешь в Биньчэне? Тебя даже посудомойкой нигде не наймут!
Цзинь Мау насмешливо хмыкнул:
— Тогда можете идти и сносить поместье Лу. Моя работа как раз заключается в том, чтобы быть отцом-домохозяином на полную ставку.
Старик взревел:
— Кроме как соблазнять омег, есть ли в тебе хоть капля самоуважения?!
У Цзинь Мау задергалась вена на лбу.
Очевидно, что беседа не задалась. Другие гости, постепенно стекавшиеся в гостиную, стали свидетелями этой сцены. К счастью, появившийся Лу Яньлинь тут же приковал к себе всеобщее внимание. Он вел себя подчеркнуто невозмутимо, встал между двумя разгоряченными мужчинами и закрыл собой Цзинь Мау. Старик, конечно, не собирался отступать, но, заметив появление Лу Яньлиня, тот самый дерзкий наглец вдруг стал тише воды, ниже травы. Он опустил голову и замолчал — куда делась былая свирепость? Послушно позволив увести себя, он покорно последовал за своим спутником.
За окном гроздьями свисала глициния, выглядя просто сказочно.
Цзинь Мау стоял спиной к Лу Яньлиню, подставив ему лишь макушку да две бледные ушные раковины. Он смотрел в окно, где в глади озера отражались бесчисленные звезды — зрелище было невыразимо прекрасным.
Тот, кто привык говорить все прямо в лицо, теперь учился терпению. Несмотря на сильную злость, он не произнес ни слова. Его попытки сохранять спокойствие вызывали непреодолимое желание протянуть руку и погладить эти пушистые волосы.
Цзинь Мау, почувствовав прикосновение, удивленно обернулся:
— Ты что делаешь? — раздраженно добавил он. — Не трогай меня.
Хотя он и сказал это, позволил еще немного погладить себя за ухо — от хрящика до самой мочки, прежде чем по-настоящему рассерженно стряхнул руку.
В наступившей тишине Лу Яньлинь вдруг произнес:
— Мау-Мау, возвращайся домой.
Цзинь Мау замер. Он открыл рот, но, собравшись с духом, попытался объяснить:
— Я не специально… Это он наговорил гадостей, вот я и огрызнулся…
— Вот как, — Лу Яньлинь слегка кивнул и улыбнулся. — Я понял. Возвращайся, посмотри, как там Лу Чжи, хорошо?
Воздух наполнился долгой тишиной. Цзинь Мау никогда ничего не скрывал, но в общении с этим человеком он вечно не знал, что сказать. Ему казалось, что, хотя у него есть язык, он совершенно не умеет им пользоваться.
Глава 9
Будь то чувства или жизнь, Цзинь Мау во всем казался немного нескладным.
Постепенно, событие за событием, он неосознанно учился чувствовать себя неполноценным. Но как бы он ни старался, он не был «белым лебедем». Скорее всего, окружающие смотрели на их отношения сквозь призму жалости, оттого и позволяли себе подобные высказывания.
А реальное состояние его брака было еще хуже.
Тот старик говорил с таким видом, будто обладал великим даром провидения, словно один его взгляд мог заставить Лу Яньлиня влюбиться без памяти. В действительности же он, вероятно, выполнял лишь функцию партнера, и по мере обновления АО-продуктов эта его крошечная роль могла и вовсе сойти на нет — ингибиторы справлялись куда лучше.
Цзинь Мау не был элитой, а в любовных делах и вовсе был медлительным и тугодумным. В детстве, когда родственники без всякой причины избивали его, он лишь стоял в недоумении, не пытаясь убежать. Словно человек, лишенный должной сноровки, он не мог оказать яростного сопротивления, когда его обижали. Попав в этот сценарий, напоминающий варку лягушки в медленно нагревающейся воде, он тем более не мог понять, что происходит. И только когда боль становилась невыносимой, он спохватывался и пытался вырваться.
Лу Яньлинь редко выходил из себя и никогда не говорил обидных слов. Если уж заходила речь о чем-то ранящем, то именно Цзинь Мау в порыве гнева наговаривал больше неприятных вещей.
— Тогда я пойду, — спина Цзинь Мау вздымалась от дыхания. Он развернулся и тихо выдохнул: — В любом случае, извини, что я сорвал банкет.
Он дернул уголком губ, на мгновение проступила ямочка, улыбка промелькнула, как цветок подлунной, и бесследно растворилась в вечернем воздухе. Он никогда не был умен, поэтому так отчаянно цеплялся за ответы.
— Лу Яньлинь, если я тебе не нравлюсь, ты можешь просто сказать мне об этом?
Ветер звенел колокольчиками под карнизом, нашептывая что-то свое.
Лу Яньлинь был слегка удивлен и уже хотел что-то ответить, как Цзинь Мау вдруг закашлялся, подставив лицо ветру.
— Ладно, неважно. Лучше напиши об этом в сообщении.
Он попытался отшутиться, махнул рукой и пошел прочь, продолжая идти в тишине и не оглядываясь. Он не знал, какое выражение лица было у Лу Яньлиня.
Возможно, такое же, как в прошлый раз: когда он уронил подаренные розы на землю, а сам стоял посреди этого хаоса, и его пальто, и его взгляд были окрашены в ледяные, не тающие тона. Он будет извиняться перед Цзинь Мау, будет говорить, что не любит эти цветы, но никогда не обманет его словами: я люблю тебя.
Цзинь Мау почувствовал, что, видимо, простудился — нос заложило. Он небрежно потер щеки, мечтая только о том, чтобы поскорее вернуться домой и выпить лекарство. Но, не ожидая, что идти придется так быстро, он за поворотом врезался в омегу, бегущего с огромной подарочной коробкой.
От удара на такой дистанции у Цзинь Мау искры из глаз посыпались.
Омега в испуге запричитал:
— П-простите!
Цзинь Мау, чувствуя, как кружится голова, машинально подхватил коробку:
— В таком темном месте, да еще бежать на такой скорости — надо же под ноги смотреть!
Тот снова начал извиняться, с трудом устоял на ногах, а потом тихонько охнул и осторожно спросил:
— Вы… партнер Лу Яньлиня?
Цзинь Мау тут же насторожился. Такое начало разговора ему было слишком хорошо знакомо: сейчас начнутся колкости и ядовитые намеки. Таких людей он боялся больше, чем того вспыльчивого старика. Он сухо ответил:
— Вы ошиблись.
— Нет! Я видел вас в поместье Лу.
Теперь притворяться не имело смысла. Цзинь Мау помолчал немного и буркнул:
— Что вам нужно?
Омега смущенно опускал глаза, запинаясь и используя тот самый стандартный «светский» тон жен богатых людей:
— Нет, ничего… У вас очень красивая брошь.
Цзинь Мау решил, что ослышался. Хорошо хоть, просто похвалили брошь, а то он уже начал подозревать какую-то аферу. Он подозрительно осмотрел собеседника. Тот был типичным омегой: красивый, утонченный, на пальце — кольцо, явно женат. Такие омеги обычно не общались с альфами, у них был свой круг.
— Э-э… у вас тоже очень красивая «Тиффани».
Цзинь Мау часто видел этот бренд, поэтому с трудом запомнил название. Омега был ошарашен: неужели альфа решил обсудить с ним моду?
— С-спасибо, мне кажется, она очень подходит к этому наряду.
Цзинь Мау лишь поддержал светскую беседу, конечно, не собираясь заводить дружбу. Кивнув в знак благодарности, он прошел мимо.
Коридор был не то чтобы длинным, но очень узким, так что при встрече приходилось боком уступать дорогу. И даже на этом коротком отрезке нашелся один наглый альфа, решивший воспользоваться моментом, чтобы приударить за омегой.
— Все омеги такие изящные? Люблю худеньких.
— От тебя так вкусно пахнет, я сейчас опьянею.
Слова, которые в обычной ситуации могли показаться комплиментом, сейчас звучали совершенно неуместно.
Альфа, который уже было отошел, вдруг обернулся, не в силах сдержаться:
— По-моему, ты гораздо изящнее. Ты настолько худой, что сквозь игольное ушко пролезешь.
Сказано это было без всякой жалости. Омега прыснул со смеху, уткнувшись в стену, чтобы скрыть свою радость. Альфа, покраснев до корней волос, поспешно скрылся.
Тот омега поспешил следом:
— Господин Цзинь Мау! Можно мне попросить вас об одолжении?
http://bllate.org/book/29166/3544526
Готово:
