В тихом дворе магнолия покачивалась на ветру. Он расколол пополам извилистые ветви, и теперь цветы распускались лишь на оставшейся половине. Ши Юй помассировал переносицу и поднял взгляд к небу: сто лет назад облака плыли очень быстро — возможно, из-за ветра, а возможно, из-за времени.
— На что ты смотришь? — неизвестно когда подошедший Сун Цзинхэн ухватил его за обшлаг.
Привыкший избегать чужих прикосновений, Ши Юй приподнял запястье:
— Послушай, я правда больше не буду сбрасываться с крыши.
— Я знаю.
Сун Цзинхэн развернулся, слегка приподняв уголки бровей:
— Так ты еще не отпускаешь руку?
Сун Цзинхэн с легким кашлем разжал пальцы, достал из кармана карманные часы и бросил на них взгляд:
— Пойдем, отправимся в Синьхуалоу.
— Так рано?
— В это время в Синьхуалоу народу немного, проще будет расспросить тутё Ван о делах.
Он помедлил, вытащил кошелек и покачал им перед Ши Юем:
— Если освободимся пораньше, успеем даже на утренний рынок у реки Вэньланьхэ.
Не успел замереть звук голоса, как Ши Юй схватил шарф и соскочил с крыльца на одной ноге:
— Чего застыл, пошли быстрее.
Солнечный свет сквозь деревянную решетчатую раму тепло ложился на его лицо. Сердце Сун Цзинхэнь дрогнуло, уголки его губ неудержимо поползли вверх. Он повел Ши Юя через дворик с белыми стенами и черной черепичной крышей, усадив в рикшу. Извозчик всю дорогу мчался во весь опор и остановился у боковой калитки Синьхуалоу.
Рано утром фонари перед входом еще не погасли. Сун Цзинхэн равнодушно скользнул по ним взглядом и, полагаясь на воспоминания прошлых лет, двинулся вперед по мощеной дорожке у бокового входа и через сотню шагов остановился перед одной из сыхэюаней.
— Если память мне не изменяет, вход как раз здесь.
Он окинул взглядом окрестности и приблизился к стене:
— Позади есть еще одна дверь. У тутё Ван хромая нога, далеко ей не уйти, так что обычно она открывает только ту створку.
Лицо Ши Юя окаменело. Он серьезно заподозрил, что над ним шутят, и, подняв трость, указал на спутника:
— Сун Цзинхэн, ты всерьез собрался заставлять калеку перелезать через стену?
— Я и не собирался заставлять тебя лезть через нее.
Сун Цзинхэн вплотную прижался к стене, пересчитал ряды серого кирпича и толкнул рукой — перед ними открылась потайная дверца высотой в человеческий рост.
— Прошу.
Он отступил на полшага и указал на притолоку:
— Осторожнее, не ударься головой.
— Ничего себе, — Ши Юй пару раз хлопнул в ладоши, искренне восхищаясь: фокусы двадцать первого века и те выглядели бы не лучше. — Найти то, что спрятано настолько глубоко... Ты просто гений этой эпохи.
— Польщен, — ответил Сун Цзинхэн, однако уголки его губ сами собой поползли вверх.
Он чуть приподнял подбородок, предлагая взглянуть на кирпичную кладку:
— Ты сам оставил метку на этом кирпиче прежде.
Ши Юй замер, широко распахнув глаза. Проследив за его указанием, он и впрямь заметил нарисованное карандашом маленькое солнышко.
Ши Юй закусил губу. Он никак не ожидал, что гением-то на самом деле является он сам, и уже собирался выписать пару похвал и себе тоже, как изнутри двора внезапно донесся плеск воды.
— Ах ты ничтожество, прохлаждаешься в моей комнате уже который день! Почему до сих пор не идешь извозничать? Хочешь заморить голодом нас обоих, мать твою, или как?
Сун Цзинхэн и Ши Юй переглянулись. Постучав в железную калитку, тутё Ван опираясь на деревянную палку вышла к воротам и рявкнула во всю мочь:
— Кто там?
— Тетя, это я, Сун Цзинхэн. В тринадцатый год Китайской Республики мы жили с вами напротив друг друга.
Ши Юй с удивлением покосился на него:
— Ты даже жил здесь?
Сун Цзинхэн опустил взгляд и указал на них обоих:
— Мы жили.
— А?
Не дожидаясь, пока Ши Юй начнет расспросы, засов слегка сдвинулся, и со скрипом тутё Ван распахнула створку. Сдернув с рукавов цветастые нарукавники, она с недовольным видом бросила:
— Чего приперлись к моей милости спозаранку?
Сун Цзинхэн отклонился назад и вежливо поинтересовался:
— Ничего особенного, просто хотели кое о ком расспросить вас.
Тутё Ван в упор оглядела их с ног до головы, после чего злобно усмехнулась, уперла руки в боки и ткнула пальцем за ворота:
— Нет у меня времени! Катитесь-ка оба отсюда куда подальше, сопляки!
Ее крик потревожил жильцов отдельного флигеля. Какой-то парень лет двадцати с небольшим, ероша волосы, похожие на птичье гнездо, толкнул дверь и огляделся по сторонам. Заметив Сун Цзинхэна, он на миг замер от изумления и поспешно захлопнул створку.
Взгляд Ши Юя чуть потяжелел: от этого человека слишком сильно веяло повадками воришки, да и добром тут явно не пахло.
Стоявший рядом Сун Цзинхэн ничего не заметил. Он уже собирался достать деньги, когда тутё Ван с раздражением цокнула языком, развернулась, подхватила во дворе кадку с колодезной водой и плеснула прямо на них.
Ши Юй запоздало пришел в себя. Он никак не ожидал, что эта тетушка и впрямь окажется способна окатить водой просто так. Уклониться он не успел, инстинктивно зажмурился и мысленно обругал ее раз сто.
С глухим всплеском ожидаемый холод так и не обрушился на него: Сун Цзинхэн заслонил его собой, приняв весь удар на себя.
— Старый хрыч, поднимай свою задницу! — всё еще не остыв от гнева, тутё Ван обернулась и рявкнула во всю мочь, а ее щеки покраснели от злобы. — Тут у ворот околачиваются два дурака набитых, иди прогони их!
— Иду, иду! — из кирпичного дома донесся гремящий звон. Затягивая на ходу штаны, мужчина вышиб ногой дверь главного дома, так что перепуганный петух во дворе зашлся истошным кукареканьем.
Сун Цзинхэн утер лицо, понятия не имея, откуда у нее взялась такая лютая неприязнь, и с досадой отступил назад:
— Тутё Ван, успокойтесь сначала.
Мужчина тяжело фыркнул, раздувая ноздри, и схватил стоявшую у ног скамейку. На его руках отчетливо вздулись бугры мышц:
— Чего успокаиваться? А ну катитесь отсюда к чертовой матери!
Его крик смешался с петушиным пением, и по мере приближения от него стал разить крепкий перегар. Ши Юй вцепился в рукав Сун Цзинхэна и отступил на шаг назад:
— Может, уйдем пока? Вернемся, когда он протрезвеет?
Сун Цзинхэн коротко бросил — Угу, — однако с места не сдвинулся. Заметив это, мужчина занес ножку скамейки и со злости обрушил ее вниз. Зрачки Сун Цзинхэна резко сузились. Резко захлопнув калитку, он взял Ши Юя за руку, вернулся в переулок и, пройдя по тому же пути довольно далеко, наконец разжал пальцы и тихо вздохнул:
— Вообще-то раньше тутё Ван была не такой.
Капли воды с его волос сплошной нитью скатывались за воротник, а шея покраснела от холода. Ши Юй огляделся, развязал свой шарф и протянул ему:
— Вытрись, а то простудишься.
— Не нужно.
Сун Цзинхэн заново обернул шарф вокруг его шеи:
— На улице холодно, береги себя.
— Я в порядке.
Видя, что спутник пострадал куда сильнее него, Ши Юй почувствовал угрызения совести и попытался отказаться, но тот в ответ крепко сжал его ладонь:
— Мне не холодно.
В его голосе звучала непреклонность. Ши Юй, который обычно ломался для вида даже получая новогодний красный конверт, при таких словах был вынужден уступить.
http://bllate.org/book/29159/3544099
Готово:
