Хотя его левый глаз был напоследок поврежден, он всё же умел вытаскивать рыбьи кости до единой. Ши Юй неожиданно приподнял бровь, и его взгляд с поверхности стола переместился за спину старика.
Подождав, пока тот проглотит рис в чарке, Сун Цзинхэн заговорил:
— Старик Ян, скажите, вы знаете Су Сюэюнь?
— Знаю.
Слепец Ян некоторое время молча наблюдал за ним и, не заметив ничего необычного, подцепил палочками кусок рыбы. Жуя, он произнес:
— В первые два года после того, как Сюэюнь только приехала, у нее на висках всегда красовались пучки персиковых цветов — нежно-розовые, такие милые, что все от них без ума были.
Ши Юй слегка приподнял брови, издал короткое «о» и, скрестив руки на груди, кивнул подбородком на портрет за спиной старика:
— Так эта женщина на картине — она?
Слепец Ян на мгновение замер с куском рыбы во рту и обернулся на его голос. Неизвестно, мог ли он вообще видеть своими глазами, но он долго вглядывался в шкаф за спиной, а затем резко поднялся на ноги.
Сгорбившись, он качающейся походкой подошел к раме картины, прищурился, почти прижавшись лицом к бумаге, и при слабом лунном свете немного поразглядывал ее, после чего едва заметно кивнул.
Он поднял засаленный рукав, смахнул несуществующую пыль и принялся безостановочно бормотать:
— Сяо Таохуа, до чего же ты глупа, до чего глупа! В такое проклятое место, где с людей живьем шкуру сдирают, да вы обе сестры — и как вас угораздило сломя голову туда прыгать?
— Сестры? — рука Сун Цзинхэна, державшая свечу, дрогнула, и он в упор уставился на старика.
Слепец Ян не ответил и зашагал обратно, опираясь на деревянный костыль. Обмотанная вокруг его конца ткань из хлопка и льна блестела от грязи. Сун Цзинхэн вытащил пачку купюр и протянул ему на стол:
— Старик Ян, прошу вас, расскажите всё подробно. Эти деньги — знак моего уважения, купите себе табаку и выпивки.
Слепец бросил косой взгляд на деньги на столе, и его шаги внезапно замерли. Подойдя вплотную к Сун Цзинхэну, он заморгал покрасневшими до состояния грецких орехов глазами и, немного понаблюдав за ним, сузил зрачки.
— Ты... да не старший ли ты молодой господин из семьи Сун?
При мерцающем свете свечи его белесоватые глаза отразили крайнее изумление. Ши Юй мгновенно сориентировался и задул свечу в руке Сун Цзинхэна:
— Вы ошиблись, мы не имеем никакого отношения к этой вашей семье Сун.
Слепец Ян пропустил его слова мимо ушей. Его черная, похожая на куриную лапу рука шарила внизу, пока через ткань брюк не нащупала карман Сун Цзинхэна с карманными часами. В тот же миг у него подкосились ноги, и он затрясся крупной дрожью.
Собравшись с духом, он беспричинно замахнулся покрытым грязью костылем и свирепо указал им на дверь:
— Убирайтесь!
Сун Цзинхэн не сразу сообразил, в чем дело, и, крепко сжимая карманные часы, еще долго стоял на месте. Хотя он не понимал причины такой бурной реакции, это лишь сильнее убедило его в том, что старик что-то скрывает.
— Убирайтесь! — снова рявкнул Слепец Ян и поднял костыль, собираясь ударить.
Ши Юй внезапно схватил Сун Цзинхэна за запястье и потянул за стол, укрываясь. Этот парень и впрямь не поймет боли, пока ему не влепят затрещину; и чего он только стоит тут с глупым видом?
— Уважаемый, давайте спокойно поговорим, не нужно размахивать руками и бить людей.
В темноте Слепец Ян наотмашь, быстро и точно ударил в сторону звука его голоса. Ши Юй не успел увернуться, и удар пришелся прямо ему по плечу.
Лицо Сун Цзинхэна потемнело. Он шагнул вперед, перехватил костыль Слепца Яна и резким движением дернул вниз, а его голос прозвучал холоднее обычного:
— Старик Ян, успокойтесь сначала, мы сейчас же уйдем.
А Чжу покорно ждал у входа. Увидев их появление, он зажег свечу и молча зашагал впереди.
В колеблющемся свете свечей у лестницы неожиданно показались туфли из грубой ткани с цветочным узором. Шаги Сун Цзинхэна замедлились, он незаметно бросил взгляд на прихожую, смутно догадываясь о чем-то, и снова последовал за А Чжу.
-
Луна поднялась над ивами. Когда Ши Юй вернулся в усадьбу Цуйюань, запах пудры и румян на его одежде еще долго не выветривался. Тихонько побранив Сун Цзинхэна, он успокоился.
В конце концов, они были у него в гостях, не бежать же избивать Сун Цзинхэна за это.
Отыскав чистую одежду, он направился на первый этаж в ванную. Раздался стук в дверь, и снаружи послышался голос Сун Цзинхэна:
— Можно войти?
Тот был занят изучением душевой лейки и бросил на ходу:
— Как хочешь.
Сун Цзинхэн приоткрыл дверь и потряс в воздухе свежим полотенцем и мылом:
— Прежние уже обветшали, принес тебе новые.
— Спасибо, — Ши Юй протянул руку, взял их и, приподнявшись на носочках, повесил полотенце на перекладину.
Неизвестно когда он распустил пуговицы халата, и маленькая родинка на его ключице то появлялась, то скрывалась. Сун Цзинхэн тихо кашлянул, а кончики его ушей порозовели.
Уставившись на кафельный пол, он тихо напомнил:
— Будь осторожен, здесь скользко, не упади в чан для воды сзади.
— Не переживай, — Ши Юй отмахнулся и стал пятиться назад: — Твоя керосиновая лампа так ярко светит, я же не слепой, как я могу...
Не успел он договорить, как, словно по злому пророчеству Сун Цзинхэна, споткнулся о ступеньку и рухнул прямо в чан с водой.
— Ши Юй! — испуганно воскликнул Сун Цзинхэн и поспешно бросился вытаскивать его: — Ты в порядке?
— Нормально, всё в порядке, — Ши Юй утер воду с лица, чувствуя себя неловко. И вправду, нельзя было говорить так уверенно.
Опираясь руками о края чана, он поднялся на ноги. Мокрый халат плотно прилип к телу. Он потер плечи, стуча зубами от холода:
— Ужасно холодно, выходи, я буду мыться.
Сун Цзинхэн хотел было подойти ближе, но гневный взгляд Ши Юя пригвоздил его к месту. Виновато улыбнувшись, он отдернул руку:
— Ты уверен, что справишься один?
— Справлюсь, справлюсь, можешь быть спокоен на все сто!
Ши Юй попытался сохранить лицо: одной рукой он расстегивал пуговицы, а другой выталкивал Сун Цзинхэна за дверь:
— То была просто случайность, не принимай близко к сердцу.
С глухим стуком дверь захлопнулась. Быстро скинув одежду, он закинул ногу на ногу и улегся в ванну. Окно наверху было плотно закрыто, и поднимающийся пар постепенно окрасил его щеки в алый цвет.
Полежав так довольно долго, он наконец почувствовал, что въедливый неприятный запах духов рассеялся. Глубоко вздохнув, Ши Юй вылез из ванны, наскоро вытерся, переоделся и вышел.
Сун Цзинхэн уже помылся в соседней комнате. Обхватив руками одеяло, он сидел на диване и ждал его:
— Можно я сегодня посплю у тебя? Утром я забыл закрыть окно, и все дрова в камине отсырели, разжечь невозможно.
Ши Юй кивнул: в конце концов, это его дом, если тот захочет спать в дымоходе, он не станет возражать.
Подхватив подушку, он подвинулся в самый угол кровати. Сун Цзинхэн тихо усмехнулся:
— Не забирайся так далеко в стену, я не лягу на кровать, устроюсь здесь внизу, побуду с тобой.
http://bllate.org/book/29159/3544097
Готово:
