Дибелиус глубоко вздохнул, смягчая тон:
— Да ладно тебе, ты слишком много надумываешь, Фрейд. Мы же друзья, не так ли?
На его лице застыла фальшивая улыбка. Владыка Демонов, который никогда прежде не оказывался в столь уязвимом положении, даже не подозревал, до чего же жалкой и искривленной получалась его улыбка, в которой совершенно не удавалось скрыть внутреннюю свирепость.
Угрозы и подкуп не сработали — значит, придется действовать постепенно.
— Да уж, мы друзья. Такая безобидная шутка, ты ведь не станешь возражать?
Лицемерить и вилять хвостом Фрейд умел куда искуснее Дибелиуса. На его лице сияла настолько искренняя улыбка, что заметить хоть малейший изъян было просто невозможно. Вот только Фрейд вовсе не собирался прятать взгляд, в котором отчетливо читалось насмешливое выражение, казавшееся Дибелиусу невероятно колющим глаза.
— Не стану, конечно же, не стану.
Губы его улыбались, но тон звучал до скрежета в зубах.
— Ох, уже поздно, я пойду, — произнес Фрейд. Перед уходом он любезно отвесил Дибелиусу совет: — Хотя действие Травы Слабоумия можно снять с помощью воды или предотвратить с ее помощью, эффект этот временный. Если ты не уйдешь прямо сейчас, то снова вляпаешься.
Оставив предупреждение, Фрейд в мгновение ока испарился, скрывшись из Бескрайней Пустоты.
— Фрейд!!! — взревел Дибелиус, выкрикивая его имя. Глядя на буро-зеленую, безмятежно раскинувшуюся Траву Забвения и вспоминая о той самой Траве Слабоумия, про которую намеренно упомянул Фрейд, он вспыхнул от ярости и тут же применил заклинание Стихии Воды — гигантский водяной поток вмиг заточил и скрыл всю эту плантацию Травы Забвения. И какой теперь от нее был толк?
Стоя посреди бушующих волн, Дибелиус помрачнел настолько, что лицо его почти почернело. Первоочередной задачей сейчас было забрать у Фрейда эти чертовы копии. Куда мог отправиться Фрейд? Только в Пространство Совета. Дибелиус не спешил бросаться туда сломя голову: сначала ему нужно было взять под контроль свои эмоции, вынашивая план возвращения кристаллических записей из рук Фрейда, а заодно приглядывать за ним, чтобы помешать утечке этой компрометирующей информации.
Дибелиус тоже покинул Мир Бесконечной Пустоты. А в Пространстве Совета Фрейд лишь легко поманил рукой — и спрятанный в тайном углу кристалл записей послушно вернулся к нему. Как он мог упустить из виду ту самую сцену, где Владыка Демонов потерял самообладание? Это поистине радовало душу и наполняло сердце неизъяснимым восторгом.
Если бы не этот случай, Фрейд и Дибелиус остались бы лишь шапочными знакомыми, но именно благодаря случившемуся между ними завязалась та самая кармическая связь.
Глубокой ночью того же дня Дибелиус прокрался в комнату Фрейда. Заниматься воровством… впрочем, он и так был вором, — и стал рыскать по всем углам. Если бы после такого Фрейд не проснулся, его смело можно было бы назвать богом сна.
— Ты что здесь делаешь, Дибелиус?
Включив прикроватную лампу, Фрейд с забавной усмешкой скрестил руки на груди и уставился на незваного гостя. Он был вне себя от ярости. Он — чистокровный человек, которому требуется полноценный сон! Разве найдется хоть один крепко спящий человек, которого среди глухой ночи бесцеремонно разбудили и который при этом не вышел бы из себя? Фрейд уж точно не был подобным святошей.
Застигнутый с поличным Дибелиус ничуть не смутился:
— Доброй ночи, Фрейд, я зашел пожелать тебе доброго утра.
Оправдание было абсолютно никуда не годным.
— Понятие времени у демонов и впрямь сильно отличается от человеческого.
Обе стороны прекрасно понимали истинную причину происходящего, но ни одна не спешила срывать покровы, продолжая разыгрывать этот спектакль.
— Да уж, прошу прощения, что побеспокоил. В следующий раз я постараюсь вести себя тише.
В извинениях Дибелиуса не было ни капли искренности.
— Продолжай спать, я пошел.
Ничего не отыскав, Дибелиус решительно направился к выходу.
— Постой, — остановил его Фрейд. — Ты заглянул ко мне с приветствием, а я оказался столь плох в гостеприимстве. Возьми, это тебе.
Фрейд вытащил из-под подушки кристалл и бросил его Дибелиусу. Всё было предельно понятно без лишних слов — это именно та вещь, которую Дибелиус так тщетно пытался отыскать.
— Благодарю, — с заметной долей досады процедил Дибелиус. Оказывается, оно пряталось под подушкой! Но одной этой штуки было мало: судя по всему, ему придется выяснить, сколько вообще у Фрейда таких кристаллов записей. Дибелиус решительно удалился.
Фрейд снова лег спать. В этом противостоянии он, удерживая инициативу в своих руках, прочно занял верхнюю позицию. Настроение было прекрасным, а сон — сладким. Так началась полная хитрости и противостояния жизнь человека и демона.
Когда Дибелиус вновь повстречал Фрейда, тот как раз обменивался кристаллами записей со Старым магом Делинсюте. У Дибелиуса внутри всё оборвалось. Он тут же мгновенно очутился между ними, протянул руку и полностью конфисковал кристаллы у обоих:
— Вы чем тут занимаетесь?
Раздалось несколько хрустящих звуков — бац-бац-бац! — и все кристаллы были приведены в негодность. Сначала уничтожить, а потом уже разбираться.
Старый маг смертельно испугался столь внезапного выпада Дибелиуса, в то время как Фрейд лишь лениво приподнял бровь: в конце концов, кристаллы всё равно были пустыми, его труда они не стоили, а вот Дибелиус явно потерял самообладание. В мыслях Фрейда великий Владыка Демонов уже получил ярлык импульсивной особы.
— Я передавал Фрейду новые кристаллы записей, он сказал, что его старые закончились, — невозмутимо пояснил Старый маг Делинсюте. При этом он весьма внимательно наблюдал за поведением Дибелиуса и Фрейда — тут явно что-то крылось. Старый маг запрятал эти подозрения глубоко в сердце. Будучи исследователем, жаждущим истины, он обладал такими необходимыми качествами, как невозмутимость, хладнокровие и терпение. Не обязательно узнавать всё сразу — можно постепенно отыскать ответы. В этом и заключалось удовольствие стариков. Обзаведясь теперь практически бесконечной жизнью, Старый маг стал смотреть на всё вокруг неторопливо и размеренно.
— Ох, неужели? Вот оно как, — Дибелиус изящно швырнул горсть осколков на пол, делая вид, будто только что ничего особенного и не произошло.
— Однако, Фрейд, ты и впрямь быстро их расходуешь. Я ведь дал тебе их немало? — с некоторым недоумением в голосе произнес Старый маг.
— Столкнулся с парой интересных вещей, захотелось их запечатлеть, вот и извел столько, — Фрейд даже не взглянул на Старого маг, а с улыбкой уставился на Дибелиуса, отчего тот почувствовал себя странно неуверенно. — Кстати, я собираюсь показать всем то, что записал в Бескрайней Пустоте. Дибелиус, ты присоединишься?
— Пожалуй, я позову остальных, — Старый маг добровольно взял на себя обязанности связного, оставив Дибелиуса и Фрейда наедине.
— Чего ты добиваешься? — мрачно и угрожающе бросил Дибелиус Фрейду.
— Позволю остальным воочию оценить странности Бескрайней Пустоты. Что же касается тебя — не переживай, мы ведь друзья, с чего бы мне выставлять на показ вещи, из-за которых ты потеряешь лицо? Впрочем, от случайных казусов я застраховать не могу. Сам понимаешь, верно, Дибелиус? — невинно проговорил Фрейд, якобы заботясь о репутации собеседника, но в каждом его слове сквозила скрытая угроза.
— Разумеется, я всё прекрасно понимаю, — в глубине души Дибелиус люто ненавидел его, но внешне был вынужден сохранять полную невозмутимость. С подобным унижением и слабостью он столкнулся впервые в жизни, и это было чертовски противно.
Озарив его победоносной улыбкой в стиле ну наконец-то до тебя дошло, Фрейд извлек целую стопку кристаллов записей:
— Это то, что я покажу остальным, можешь сначала взглянуть.
Смысл был очевиден: проверяй, мол, никаких пугающих тебя секретов здесь точно нет.
— Не нужно, — отказался Дибелиус. Если бы он опустился до простой проверки товаров, это окончательно уронило бы его достоинство и полностью стерло бы остатки былого авторитета. Подобную слабость Дибелиус проявлять отказывался наотрез.
— Дибелиус, не стоит слепо мне доверять. Я ведь человек весьма подлый, — дружелюбно предупредил Фрейд, даже не пытаясь настаивать на проверке.
— Какой ты на самом деле человек, я решу для себя сам.
Дибелиус не стал ни подтверждать, ни опровергать слова Фрейда. На текущий момент Фрейд вполне соответствовал определению подлого типа, но выговаривать всё напрямую было бы слишком глупо — двусмысленные намеки оставляли простор для понимания истинного смысла лишь для него самого.
Остальные Обладатели Власти изучили записи о диковинных существах из Бескрайней Пустоты, привезенные Фрейдом, и выслушали его рассказы об их жутких способностях. Все присутствующие погрузились в задумчивое молчание: обитатели Бескрайней Пустоты действительно обладали силой, однако сама по себе она не представляла угрозы для Обладателей Власти, а вот эти их странные, изощренные способности действительно заставляли изрядно поломать голову.
Обладатели Власти прониклись должной бдительностью к угрозам из Бескрайней Пустоты. Старый маг же, напротив, воспылал огромным интересом к местной фауне и потребовал, чтобы в следующей вылазке Фрейд обязательно притащил ему пару образцов. Впрочем, нет — Старый маг решил отправиться туда лично. Остальные Обладатели Власти также в один голос заявили, что намерены посетить те места. Ради безопасности было решено сформировать поисковые группы по два человека в каждой; правда, в силу нечетного числа участников одна из групп получилась тройной.
Дибелиус тут же публично объявил, что объединяется в пару с Фрейдом. Это заставило остальных Обладателей Власти удивленно покоситься на них. С каких это пор человек и демон так сдружились? С каких это пор Владыка Демонов стал сам проявлять инициативу и стремиться в напарники? Разве демоны не предпочитали всегда действовать в одиночку? Они-то уже были готовы услышать высокомерное заявление Дибелиуса о том, что он справится и в одиночку.
Здесь определенно что-то было не так. Обладатели Власти — люди исключительно проницательные и выдающиеся — сразу же почуяли подвох, но, будучи далеко не самыми праведными личностями, они с удовольствием предвкушали хорошее зрелище. Раз уж сам непосредственный участник в лице Фрейда не имел ничего против, они тоже решили не вмешиваться.
— Прошу любить и жаловать, напарник, — Фрейд, оказавшись в одной команде с Дибелиусом, дружелюбно протянул тому руку. Впрочем, о какой-то искренности здесь говорить не стоило, ведь оба они кривили душой.
— Взаимно, напарник, — Дибелиус пожал протянутую руку Фрейда. Он намеревался держать того под строжайшим надзором, дабы предотвратить любую утечку записей за своей спиной.
Их совместные будни официально начались. Можно ли назвать это время прекрасным? Даже если спустя годы Дибелиус и предавался ностальгии по той эпохе, он бы ни за что не назвал этот период светлым и радостным — на это у него просто не повернулся бы язык.
Для Владыки Демонов это были самые мрачные и жалкие дни за всю его бесконечную жизнь, и вспоминать о них без содрогания было невозможно.
http://bllate.org/book/29156/3543773
Готово:
