— Хм… — Цзян Хэнчжоу прервал всё более страстный тон собеседника и холодно усмехнулся. — Хотя я и презираю интриги и взаимный обман среди человеческих организаций, превращать сына высокопоставленного чиновника Альянса человечества в одного из носителей Эпидермиса Тьмы — по-моему, ваша затея выглядит крайне отвратительно.
— О? Неужели в твоём сердце всё ещё теплится какое-то нелепое чувство солидарности с человеческой расой? — сурово произнёс Линь Симин. — Ты ведь должен знать, что инородцы и люди изначально принадлежат к двум разным расам. У людей есть древняя поговорка: кто не одной с нами крови, тот неизменно замышляет дурное. Сейчас она как никогда кстати.
Цзян Хэнчжоу приподнял бровь и без церемоний заявил: — Разве среди представителей одного рода царит полное единодушие? Внутри самого Эпидермиса Тьмы наверняка идут точно такие же ожесточенные схватки, как и в человеческом мире. И ты, и я — инородцы, мы оба прекрасно понимаем, насколько жадны и бесстыдны эти существа. Какой инородец сразу после пробуждения не убил хотя бы пару сородичей, решивших воспользоваться его слабостью и лишить жизни?
Это действительно была чистая правда: каждый инородец действует сам по себе, а по мере того как демонов становится всё меньше, жажда силы заставляет любого инородца видеть в сородиче лишь того, кто норовит вырвать кусок из пасти.
Линь Симин холодным взглядом смотрел на непреклонного Цзян Хэнчжоу, чувствуя лишь одно: этот парень совершенно не поддаётся вразумлению.
Он долго сверлил Цзян Хэнчжоу глазами, и они так и замерли друг напротив друга в тишине. Напряжение накалилось до предела, и схватка могла вспыхнуть в любую секунду.
И когда Цзян Хэнчжоу уже решил, что сейчас придётся пустить в ход силу, Линь Симин со зловещей улыбкой сделал шаг назад: — Что ж, молодой человек, как знаешь. Но ты должен помнить: твоё место определяет твоё мышление. Ты — инородец, а значит, обречен быть заклятым врагом демонов, в то время как люди всегда будут относиться к тебе с настороженностью и страхом. Организация Эпидермис Тьмы всегда готова распахнуть перед тобой двери.
Едва он договорил, пространство в гостиной исказилось с невероятной силой. Тело Линь Симина изогнулось под немыслимым, причудливым углом, подчиняясь искривлению пространства, и мгновенно растворилось в воздухе.
Цзян Хэнчжоу расслабился, позволяя готовой вырваться наружу Инородной Энергии вернуться в спокойное русло.
Знакомое чувство пустоты накатило вновь: скудное демоническое дыхание в его теле снова было безжалостно похищено, словно саму кровь высасывали до последней капли, а костный мозг выскребали дочиста…
Илья мучительно лежал на кровати, издавая слабые стоны: — Не надо, умоляю тебя.
Но на этот раз Цзян Хэнчжоу не остановился.
Почувствовав, что они приблизились к той самой тонкой грани, за которой дальнейшее поглощение снова приведёт Илью на порог смерти, Цзян Хэнчжоу с мрачным лицом всё же прекратил.
Хотя прежде он чётко пообещал Илье, что ради сохранения человеческого облика не станет поглощать его Демоническое дыхание в ближайшее время, он нарушил своё слово.
Это ощущение потери контроля вызывало у него омерзение. За последние несколько часов жажда Демонического дыхания достигла невиданных прежде масштабов, заставляя чувствовать: если он немедленно не поглотит его, то утратит всякое хладнокровие и разум. Но что теперь? Он ощущал себя превратившимся в того самого человека, которого ненавидел больше всего на свете — в раба собственных желаний.
В первые два месяца после пробуждения Инородной Энергии, когда он ещё не мог найти демонов, Цзян Хэнчжоу лишь ощущал, как в глубине души какой-то голос требует что-то пожрать. Это было чисто инстинктивное стремление.
Но стоило ему заполучить своего первого демона и впервые испить Демонического дыхания, как он понял: в его душе, судя по всему, произошли необратимые изменения. Он сделался совершенно неспособным выносить долгие периоды без подпитки Демоническим дыханием.
Особенно когда эмоции бурлили, Море демонического дыхания в глубинах сущности демона обретало для него фатальную притягательность.
Ощущение от поглощения Демонического дыхания походило на чистый родник, изливающийся на иссушенную тремя месяцами засухи землю: увядающая, непрерывно чахнувшая жизнь инородца под живительной влагой вновь обретала цветущий вид. Ничего не попишешь, это вызывало привыкание почище опиума. И дело здесь было вовсе не в силе воли — для инородцев это являлось чистым инстинктом.
Стоявший перед ним демон казался полностью погружённым в беспамятство из-за слабости и изнеможения. Бледный, с пересохшими губами, весь в капельках пота на щеках, он бормотал во сне какие-то бессвязные слова, напоминая потерявшего родителей младенца, который в дождливую ночную бурю оказался выброшен на пугающие, раскалённые молниями дикие просторы — столь же беспомощного и растерянного.
Синева его глаз стала ещё глубже. Взгляд Цзян Хэнчжоу сделался смутным и непроницадливым, и в густеющей ночной тьме на нём проступило выражение лёгкого замешательства.
— Мама! — посреди ночи Илья внезапно вскочил, проснувшись в холодном поту. Ему снова привиделось, как маму заперли в клетке и выставили на аукцион: окровавленное тело, сломанные крылья и хвост, изуродованные рожки и безнадежное, пепельное лицо вновь ввергли его в пучину глубокого ужаса.
Жадно хватая ртом воздух, с белой футболкой, насквозь пропитанной холодным потом, Илья сидел на кровати с потухшим, остекленевшим взором. Именно эту картину и застал вошедший в комнату Цзян Хэнчжоу.
— Завтра в девять утра летим обратно, — его голос звучал совершенно бесстрастно. — Сожри эти чистые души, тебе нужна достаточная сила, чтобы поддерживать человеческий облик.
Илья тупо уставился на небольшую горстку разноцветных жемчужин души, лежавших на прикроватной тумбочке. Его зрачки не двигались, казалось, он совершенно не понимает, зачем они нужны. Спустя долгое время он молча повалился обратно на постель, приняв вид человека, который полностью отказывается от любого общения.
Цзян Хэнчжоу холодным взглядом окинул ссутулившийся на кровати комок и, почувствов лишь раздражение, бросил ледяным тоном: — Хочешь снова испытать вчерашнее наказание?
Этот комок даже не шелохнулся.
Цзян Хэнчжоу уже собирался было высвободить Инородную Энергию, как вдруг заметил, что из плотно зажмуренных глаз демона медленно выкатилась слезинка, вмиг оставив на подушке большое мокрое пятно.
Сжав губы в тонкую линию, Цзян Хэнчжоу помолчал немного и вышел из комнаты.
-
Всю дорогу обратно в Столицу Илья не проронил ни слова.
Он продолжал поглощать принесенную еду, однако на его лице больше не появлялось выражения восторга; он точно так же заглатывал жемчужины души, но в его глазах исчезло даже намека на скрытое отвращение; его по-прежнему опустошал бессовестный инородец, но от него больше не доносилось ни единой болтливой жалобы.
Цзян Хэнчжоу упрямо считал, что тот просто дуется — точь-в-точь как в прошлый раз, после возвращения из дома Юань Цю, и стоить ему лишь проявить инициативу и сделать первый шаг навстречу, как всё вернется на круги своя. Но с какой стати ему снова идти на уступки этому неблагодарному демону?
Прошёл день — Илья никак не реагировал на случайные «разговоры с самим собой», которые вёл инородец.
Прошло два дня — Илья никак не отреагировал на предложение инородца подкрепиться среди ночи, ровно в двенадцать часов.
Прошло три дня — Илья даже не прикоснулся к метровой игрушке Тома, которую инородец приобрёл за огромные деньги.
Так миновала целая неделя. Илья больше не произнёс ни слова, целыми днями просто сидя неподвижно. Быть может, в нём проснулось осознание участи раба, и он наконец по-настоящему уразумел ту пропасть неизбежной вражды, что пролегла между инородцем и демоном.
Цзян Хэнчжоу тоже погрузился в работу: три огромных экрана и пульт управления были включены круглые сутки, но отображаемый на них массив кодов состоял из сплошных вещей, недоступных пониманию Ильи. Его скверный характер рос день ото дня, и порой он внезапно вдребезги разбивал какую-нибудь из фигурок Тома, с такой заботой созданных из жемчужин души Ильей.
И лишь изредка, в глубокой ночи, он неизменно слышал доносившиеся из спальни Ильи всхлипывания во сне да обрывки тихого, бессвязного бормотания на языке демонов.
Илья на глазах худел с каждым днём: его юные щеки слегка впали, под глазами залегли темные круги, отчего он выглядел так, будто его намеренно морили голодом. Этот вид неожиданно заставил Цзян Хэнчжоу вспомнить демона по имени Куйму, который после пяти лет заточения у инородца сумел покончить с собой — история эта была задокументирована в Дневнике Куинна.
Куинн был инородцем, до пробуждения трудившимся энтомологом, и после пробуждения сохранил дух научных исследований, вот только объектами наблюдения стали демоны. Его дневник наблюдений оставался одним из немногих доступных документальных свидетельств изучения людей со стороны инородцев.
Когда-то, стремясь лучше понять повадки демонов, Цзян Хэнчжоу от корки до корки прочёл весь этот дневник. И сейчас он снова отыскал его, наугад перелистнув на страницу с закладкой. В глаза бросились замазанные густыми чернильными пятнами куски текста, и на целом листе уцелело лишь несколько строк, которые с трудом удавалось разобрать:
Хозяин Куйму — инородец с крайне жестокими методами. Он уже вырывал Куйму крылья, ломал ему рога и по кусочкам отрезал длинный хвост.
Сегодня я видел тело Куйму. Оно уже стало очень похоже на человеческое: когда чешуя отслоилась, под ней проступила покрытая трупными пятнами серовато-голубая безжизненная кожа, шея оказалась переломана, а из раны зловеще торчали обрывки трахеи и кровеносных сосудов.
Я думал, он погиб от издевательств, но его хозяин заявил, что Куйму покончил с собой.
http://bllate.org/book/29149/3542914
Готово:
