Тук, тук, тук…
Призрачный посланник отбил третью стражу, и Цзин Сы вернулся к жизни.
Запах речной воды Ванчуаня у него под носом еще не до конца развеялся, а стоило открыть глаза — перед ним оказалась бронзовая зеркальная гладь.
В зеркале отражалось новое лицо: грубое, безжалостное, с хищными птичьими глазами и орлиным носом.
В его взгляде бушевало пламя гнева, но он тут же подавил его усилием воли.
На окровавленной бирке с одной стороны значилось Цзиньивей, а с другой — имя этого человека: Сунь Цзычжо.
Бирка была зажата в его руке, зеркало стояло прямо перед ним, а рядом стоял какой-то человек.
Этот человек произнес: Хорошенько запомни это лицо, больше ты его не увидишь.
Бирку сюда, — человек протянул к нему руку.
Цзин Сы молча передал бирку и заметил, что у этого человека были узкие глаза, длинная борода, а у губ темнела родинка. Он смутно припомнил, что его звали Хо Шэнь и он служил командиром Цзиньивей. В прошлой жизни Цзин Сы сталкивался с Хо Шэнем на празднике по случаю приема наложницы в Резиденция маркиза Хуайцзин.
Цзин Сы невозмутимо огляделся. В тайной комнате не было окон, ярко горели лишь две масляные лампы. Они освещали железную койку, покрытую темными пятнами, — судя по всему, это был пыточный стол.
Неужели, только выбравшись из владений призраков, он снова угодил в земной ад?
Выпей, — Хо Шэнь протянул ему чашу, от которой исходил густой лекарственный запах. Взгляд Хо Шэня был мрачным и полным скрытых замыслов.
Цзин Сы опустил взгляд на пиалу с черной жижей. Суп Мэн По он не пил, но и это зелье пить не хотел. Запах этого лекарства был ему знаком — это был мафэйсан, снадобье для наркоза.
Обязательно пить? — Цзин Сы не взял чашу.
Узкие глаза Хо Шэня сузились: Перемена лица — боль невыносимая. Думаешь, вытерпишь?
На кого менять? — прямо спросил Цзин Сы. Под подозрительным взглядом Хо Шэня он с самым невозмутимым видом изобразил забывчивость.
Хо Шэнь ответил: На Мудрого князя Цзин Сы.
Оказалось, на него самого.
Это было как раз ему на руку.
Тогда Цзин Сы взял из его рук пиалу и проглотил снадобье. Лекарство оказалось невероятно горьким, а попав в желудок, разлилось по телу слабым онемением.
Цзин Сы уселся на ту железную койку. Она была холодной и твердой, точно та снежная буря в день его смерти в прошлой жизни.
Хо Шэнь взял маленький нож, подержал его над огнем и примерился к его переносье: Ложись.
Холодный нож и обжигающий жар заставили Цзин Сы перехватить Хо Шэня за запястье: Я сам.
Ты сам? — с сомнением переспросил Хо Шэнь. — Ты видел Мудрого князя? Сможешь сам положить на себя нож?
Цзин Сы ответил коротко: Видел издалека. Смогу. Я сам.
Хо Шэнь отпустил руку, а Цзин Сы сжал рукоять ножа, словно держал в кулаке собственную судьбу в этой жизни. Хо Шэнь держал зеркало, а Цзин Сы уже спокойно вглядывался в отражение. Чертами лица это новое лицо на восемь десятых походило на его собственное, но стоило им соединиться, как сходство составляло едва ли три десятые.
Это лицо и это тело Цзин Сы купил.
В лодке на реке Ванчуань Цзин Сы захлестнула чудовищная волна ненависти: он родился невесть откуда и погиб так же непонятно. Первого декабря гремели праздничные петарды, на пышном императорском пиру подавали драконью печень и фениксово мясо, а Цзин Сы, будучи младшим братом императора и Мудрым князем, напился на том приеме до бесчувствия, и слуги на руках отнесли его в покои спать. Цзин Сы не любил Новый год, он завидовал чужому семейному теплу. Доносившиеся с дальних улиц веселые голоса пролетали мимо ушей, а накопившаяся в груди тоска давила тяжелым камнем. В голове шумело, сон не приносил покоя, и казалось, прошла всего лишь мимолетная доля мгновения, как перед ним предстали Быкоголовый и Лошадинолицый.
Двадцать шесть лет пронеслись перед глазами быстрее мелькающей карусели:
Ублюдок! Моя матушка сказала, что он ублюдок!
Мелкий щенок смеет кусаться! Я велю отцу казнить его!
Что с того, что умел слагать стихи в три года? Сейчас-то он исписался, бездарность!
Вырос ублюдок — а толку чуть, разве что морда сносная. Вот братец взойдет на престол, построим для тебя весёлый дом, сделаем главной звездой, каково? Ха-ха-ха-ха!
Слышал, третий принц непонятно чьих кровей, ни на что не годный лентяй, пустой сосуд, даже лук натянуть не может!
Встань на колени как положено! Император тяжело болен, а ты не желаешь пробыть в коленопреклонении во дворе и трех дней — бессовестный!
Третий принц нрава мягкого и почтительного, по священному повелению — следовать за императором в загробный мир...
Младший брат, не бойся, всех, кто обижал тебя, твой старший брат уничтожил. Отныне живи спокойно и будь Мудрым князем.
Ваше Высочество Мудрый князь, ворота дворца в полдень запирают. Коли у вас и впрямь есть обида, ступайте сначала в приказ.
А'Сы, неужто ты смиришься? Сестра — не смирится.
А'Сы, матушка раскаивается... Матушка не должна была велеть тебе терпеть...
Небеса были несправедливы к нему. В его мире вечно шел снег. Он скрывал свои таланты и терпел столько лет, дождался, пока рассеются тучи и покажется просвет, — так почему же кто-то не пожелал оставить ему и мгновения на передышку, почему решил изничтожить до конца, убить?!
Как же сильно он ненавидел.
Как же сильно он ненавидел!
Но... где же его враги? Кому предъявить всю накопившуюся ненависть и ярость?
Цзин Сы швырнул пачку бумажных денег перед призрачным посланником: он хотел вернуться в мир живых, заставить врагов заплатить кровью! Он хотел, чтобы умершие не знали покоя на том свете, а живых врагов желал разорвать на куски!
Он также хотел защитить себя, обрести покой и погружаться в сладкий, безмятежный сон.
Призрачный посланник принял деньги, легко развернул лодку и указал ему путь среди окутывающих реку клубов потустороннего тумана: Не пожалеешь?
И ты не пожалей, — произнес перед ним Хо Шэнь.
Цзин Сы взмахнул ножом. Первый удар пришелся по кости носа, острый клинок распорол кожу, издав неприятный скрип, от которого сводило зубы.
Алая кровь хлынула Цзин Сы на размыкающиеся губы, и всю накопившуюся обиду с ненавистью он проглотил вместе с ней: Не пожалею.
Новую личную оболочку я сотворил тебе по мерке, до тебя ею никто не пользовался, — сказал призрачный посланник.
Твое прошлое подчищено до конца, с сего дня ты подчиняешься только мне, — сказал Хо Шэнь.
Тринадцатый удар пришелся в уголок глаза, и мир перед глазами Цзин Сы заволокло красным туманом.
Ты больше не ты, но ты все еще ты.
Ты больше не рядовой страж Цзиньивей, а лазутчик в Резиденция вана Сяня.
Шестьдесят пятый разрез пришелся по губам, и все лицо Цзин Сы залилось кровью.
Добравшись до того берега, старых обид ты не забудешь, но действовать должен осторожно.
Попав в княжескую резиденцию, следи за каждым шагом Цзин Сы и обо всем докладывай мне.
Сто восьмой удар пришелся по мочке уха — черты счастливой судьбы были срезаны до тонкости.
Цзин Сы, до встречи.
Сунь Цзычжо, проснись.
Ушат холодной воды, вылитый прямо на макушку, смыл кровь и грязь с лица Цзин Сы, и он по-настоящему превратился в Сунь Цзычжо.
Только тогда Сунь Цзычжо с ужасом понял, что на последних ударах он почти потерял сознание.
Действие мафэйсана постепенно сходило на нет, и на него мгновенной волной накатила страшная боль. Сунь Цзычжо с трудом провел рукой по лицу и испачкал ладони в крови.
Хо Шэнь оставил рядом с ним коробочку с мазью: Чудодейственная мазь Императорская медицинская академия, не оставляющая шрамов, — считай, повезло тебе.
Сунь Цзычжо не шевельнулся.
Боль.
Невыносимая боль.
Казалось, лицо принадлежало уже не ему, и даже пальцы на ногах перестали что-либо чувствовать. Чудилось, будто в подземном царстве демоны, у которых живодер содрал лица, издают пронзительные крики прямо у него над ухом.
В каком-то полубезумном забытьи Сунь Цзычжо и впрямь мерещился безглавый призрак из загробного мира. Безглавый дух ухмылялся ему: черт лица не было, но Сунь Цзычжо точно знал — призрак смеется над ним.
Смеется над его непомерным упорством, с которым он вернулся в мир людей. Смеется над его самонадеянностью и несбыточными мечтами о мести.
И тогда Сунь Цзычжо тоже засмеялся. Смех застрял в груди, вырвался хриплым хрипом из горла и раскатился по тесному подземелью.
Подобно зловещему хохоту злого духа. Хо Шэнь заподозрил, что от боли тот лишился рассудка, но все же против воли содрогнулся и, толкнув дверь, вышел.
Сунь Цзычжо долго приходил в себя, прежде чем смог нанести мазь. Следующие десяток дней — а может, и несколько десятков — он провел в тайнике, залечивая раны. Звукоизоляция там была отличной, и до него не доносилось ни звука из внешнего мира.
Все это время он мог лишь ждать. Ждать дня, когда он снова увидит дневной свет.
В тот день, когда Хо Шэнь снова вошел к нему, Сунь Цзычжо понял, что может выйти на свободу.
Вперлку за столько дней он посмотрел в зеркало: на него оттуда смотрели человек с мечевидными бровями и фениксовыми глазами, красивым носом и тонкими губами. Раньше его лицо обычно озаряла улыбка, теперь же во взгляде таилась мрачная тяжесть — одновременно знакомая и чужая.
Сунь Цзычжо протянул руку и легко коснулся отраженного в зеркале лица, чувствуя себя как в тумане.
http://bllate.org/book/29148/3542837
Готово:
