Хоть он в основном и не пригодился.
Место было просторным: прямо недалеко от Даосской обители, ближе к течению ручья. Прозрачная и прохладная родниковая вода текла с горы прямо к ее подножию, так что набирать воду было очень удобно.
По заведенному порядку он постучал в утренний колокол перед главным залом, совершил утреннее занятие перед статуей Владыки Небес, зажег благовония...
— Дедушка, доброе утро, — привычно поздоровался с дедом Чжан Сюаньсюй, ведь, как тот и говорил, его уход — это радостные похороны.
Если бы он ходил с кислым лицом, это определенно было бы неуместно.
К тому же сегодня... как раз должен был настать день погребения, к вечеру как раз пройдет около трех дней.
Чжан Сюаньсюй также сорвал с искусственного интеллекта ткань и открыл картонную коробку — в конце концов, тому все равно нужно было дышать, иначе стало бы слишком духовно. Он явно относился к собеседнику как к живому человеку.
Утреннее не обжигающее солнце частично падало на то лицо в маске, и в туманной игре света и тени оно словно покрылось слоем золотого сияния.
— У того, кто тебя проектировал, эстетический вкус довольно высокий, — Чжан Сюаньсюй потирал подбородок, беседуя с ним. — Было бы просто здорово, если бы ты мог помочь... Ладно, я пойду по делам.
Сегодня предстояло грандиозное дело, нужно было выдвигаться пораньше.
Ему требовалось отыскать на Горе Цянькунь подходящее место для учителя. Держа в руках Компас Фэн-шуй, он одновременно зажимал книгу по фэн-шую. Можно сказать, брался за учебу в последний момент, и во всем остальном можно было винить лишь собственное недостаточное мастерство.
Количество раз, когда он ступал на эту гору, можно было пересчитать по пальцам одной руки: дедушка слишком оберегал его и не разрешал заниматься никакой деятельностью, которая могла бы его утомить.
Горная тропа была извилистой, лестница казалась бесконечной, и Чжан Сюаньсюй смертельно уставал, просто поднимаясь вверх.
Миновав бамбуковую рощу, он отыскал клочок земли, не доходя до середины склона.
— Вот здесь и будет... Дедушка, только не вини меня за то, что я не стал искать для тебя место получше... Я просто больше не в силах идти, а это место уже вполне подходит. Если подняться еще выше, мне придется спускаться вслед за тобой.
Чжан Сюаньсюй обладал телосложением, при котором от любых физических нагрузок у него краснело лицо, и он по привычке достал салфетку, чтобы вытереть пот со лба.
Спуститься вслед за дедушкой — хотя это была шутка, полностью исключать такую вероятность не стоило.
Достав заранее заготовленную маленькую мотыгу, он перешел к следующему шагу: нужно было копать яму, но условия были ограничены, так что даже на гробу пришлось сэкономить.
Главная причина — отсутствие денег, а второстепенная — недостаток сил.
Путь бессмертных ценит жизнь, человек по-настоящему важен лишь тогда, когда он жив, а что касается посмертных дел... все это пустые разговоры.
— Зачем дедушка вообще просил послушать сону, сможет ли он ее расслышать... Неужели и правда, как он говорил раньше, стал бессмертным?
— Разве такое вообще возможно... — бормотал про себя Чжан Сюаньсюй, предаваясь самым безумным фантазиям во время столь скучной работы по выкапыванию земли.
Последствием такой невнимательности стало то, что посреди процесса он оцарапал руку о какой-то острый предмет, похожий на костяной шип, спрятанный в земле. На подушечке пальца образовался немаленький порез, оставивший немало крови.
— Цы... — изящные брови Чжан Сюаньсюя сошлись на переносице, но он не жаловался: просто протерев палец салфеткой, он с еще большим усердием продолжил работу.
Жаль только, что поначалу продвижение шло еще нормально, но чем дальше, тем медленнее становилась скорость, и сил оставалось все меньше.
Чжан Сюаньсюй изначально планировал выкопать яму, а затем вернуться в Даосскую обитель, задействовать летающий транспорт в качестве помощника, притащить тележку с телом дедушки и всё как следует закопать...
Он поднял голову и взглянул на багровые облака и тусклый солнечный свет.
При опускании головы урчание в животе вновь стало невыносимым...
— Похоже, придется везти дедушку на гору только завтра, сегодня времени точно не хватит. — Стряхнув пыль с рук, Чжан Сюаньсюй даже не заметил, что его щеки тоже испачканы грязью.
своим творением он остался вполне доволен.
В любом случае, поместиться там получится, по крайней мере, сегодняшние старания не прошли даром.
— Домой.
Тело было уставшим, но чистые, сияющие черные глаза выглядели очень бодрыми, и он зашагал с горы на закате. Спускаться было относительно легче, чем подниматься, вот только колени нагружало сильно.
Опираясь на деревянную палку, он потревожил затянувшийся порез, и тот снова открылся, сочилась кровь.
Чжан Сюаньсюй не придавал этому особого значения — в конце концов, лекарства для перевязки были только дома. Сначала нужно было спуститься с горы.
Думая лишь о том, как бы скорее добраться донизу, он еще не осознавал грозящей сзади опасности. Вытирая пот, он собрал последние крохи сил...
В темном и укромном углу тощий серый волк с облезлым хвостом уже давно обнаружил его и беззвучно затаился в засаде за кустами, выслеживая добычу.
Учитывая, что волкам свойственно жить и охотиться стаями, пока его сородичи еще не подоспели сюда, он пока не предпринимал опрометчивых шагов.
Даже несмотря на то, что от голода у него в глазах уже зеленело, а изо рта обильно капала зловонная слюна...
— Больше не могу, надо передохнуть пару минут, фух... — Сбитое дыхание Чжан Сюаньсюя всё же заставило его прервать спешку из-за сильной усталости. Главное — успеть выбраться отсюда до наступления темноты.
Короткий отдых был нужен лишь для того, чтобы лучше восстановить силы.
Он облизал слегка пересохшие губы и, заметив продолжающие кровоточить пальцы, без лекарств обошелся лишь простеньким протиранием салфеткой.
Однако...
Словно невзначай, уголком глаза он бросил взгляд на тропинку позади себя.
В двух шагах позади виднелась капля его собственной крови.
Заглянув на удерживаемую в руке палку, он заметил ее и там...
Но вглядевшись вдаль, он не обнаружил никаких иных следов...
Он снова облизал губы, но на этот раз вовсе не от жажды, а от... напряжения.
Наконец он догадался: какой-то свирепый и жадный взгляд впился в него в темноте. Ладони тут же покрылись потом — судя по всему, спуститься с горы окажется не так-то просто.
Похоже, на этот раз он столкнулся с кровожадным зверем.
Неудивительно, что дедушка раньше не пускал его на гору...
Мысленно он твердил себе: нельзя бояться, нельзя трусить, нельзя пасовать... иначе это лишь покажет твою слабость...
Ох-ох, но ведь это так страшно...
Не задерживаясь больше ни на мгновение, он поднялся с помощью палки и продолжил спуск с прежней скоростью.
Враг не двигается, и я не двигаюсь, если же сдвинусь я, враг может броситься еще быстрее!
Именно понимая это правило, Чжан Сюаньсюй не бросился бежать со всех ног: с его выносливостью он не только не смог бы бежать быстро, но и легко споткнулся бы.
Если бы он действительно упал, то просто поднес бы себя к пасти зверя на блюдечке, превратившись в круглого дурака! Даже умерев, ему было бы стыдно показаться на глаза дедушке в виде какого-то скелета!
Но осознавать этот ужасный взгляд и при этом, испытывая колоссальное давление, притворяться невозмутимым и двигаться дальше — было поистине невыносимо...
http://bllate.org/book/29146/3542644
Готово:
