Год 2224, единственный оставшийся на Синей Звезде оплот — Страна Байсяо.
Начало лета, цикад ещё не слышно.
Чжан Сюаньсюю в этом году исполнилось всего девятнадцать, но внешне он казался даже моложе своих лет. У него было чистое, безобидное лицо, на котором никто и не подумал бы искать угрозы.
Мягкие чёрные волосы обрамляли тонкое, красивое лицо, лишённое всякого румянца, из-за чего он походил на цветок ночного цериуса. Худой и хрупкий, он производил впечатление человека, которого может свалить с ног порыв ветра, и неизменно вызывал желание защитить его.
И именно этот юноша сейчас двигался вперёд с величайшим трудом.
Под ногами у него был закреплен портативный летательный аппарат, а обеими руками он судорожно сжимал привязанную сзади веревку, продвигаясь вперёд за счёт тягового усилия машины.
Если проследить за верёвкой назад, обнаружится почти двухметровая картонная коробка.
Что именно скрывалось внутри прямоугольного короба, оставалось загадкой.
Чжан Сюаньсюй тратил все силы лишь на то, чтобы удерживать равновесие и двигаться вперёд. Его и без того слабое тело уже с трудом справлялось с натяжением вервки, пальцы почти разжимались.
Пришлось остановиться и перевести дух.
Он раскрыл ладони — те горели ярко-красным, а между губ сорвался слабый кашель.
— Кхе-кхе…
— До Даосской Обители Цянькунь уже недалеко, нужно только немного потерпеть.
Пробормотав это вполголоса, Чжан Сюаньсюй опустил руки и посмотрел в сторону дома.
Раньше там ждал вырастивший его дедушка, но ещё вчера седовласый старик скончался прямо во время воскурения благовоний.
В Даосской Обители Цянькунь остался только он один, и линия передачи Тяньшидао теперь держалась исключительно на нём. Соответственно, на его плечи легла не только обязанность хранить этот род, но и бремя преемника Небесного наставника.
Он должен был исполнить долг Небесного наставника Клана Чжан и выполнить последнее желание дедушки.
Подняв взгляд к небу, юноша вспомнил, что отправлялся в путь днём, а теперь уже наступила ночь…
Больше всего перед смертью дедушка переживал о том, как внук справится с повседневной жизнью. Ведь Чжан Сюаньсюй родился болезненным, рос в тепличных условиях, окружённый заботой и ограждённый от любой тяжёлой работы.
Можно сказать, что его воспитали в атмосфере вседозволенности.
Поэтому дальновидный дедушка оставил ему все свои сбережения: пусть немного, но на покупку искусственного интеллекта, который бы заботился о нём, этого хватало.
При этой мысли Чжан Сюаньсюй обернулся и посмотрел на неподвижно стоящую коробку. Едва заметив этот товар в магазине, он сразу же понял — это именно то, что нужно.
Правда, цена, за которую ему удалось заполучить столь ценного помощника, казалась невероятно низкой даже для него самого.
В памяти всплыл недавний разговор с владельцем лавки:
— Неужели это действительно то, что я могу себе позволить?
— Ой, брось, к чему эти формальности? К тому же твой дедушка в своё время выручал меня. Вижу же, что ты весь бледный и больной, тебе без него никак не обойтись. Разве мог я не сделать тебе скидку?
— Спасибо, хозяин, вы мне очень помогли. Даже не знаю, как вас отблагодарить…
Тогда Чжан Сюаньсюй отчаянно хотел улыбнуться в ответ, но недавнее потрясение и свалившееся на него одиночество сковали лицо так, что уголки губ даже не дрогнули.
На чересчур бледном лице резко выделялись тёмные круги под глазами — было очевидно, что он не сомкнул глаз всю ночь. Вокруг его глаз клубилась какая-то меланхоличная красота, и от одного взгляда на него сердце сжималось от жалости.
Чувствуя себя так, будто его сердце разбилось на осколки, которые невозможно собрать воедино, Чжан Сюаньсюй подошёл к коробке и приложил ладонь к картону, обращаясь к своему новому спутнику сквозь тонкие стенки:
— Раз уж ты искусственный интеллект, тебе наверняка не страшны ни болезни, ни старость… Пошли домой.
Беззвучно и тяжело вздохнув, он снова встал на летательный аппарат и приготовился тянуть за верёвку.
Спина, промокшая от пота из-за изнурительной дороги, покрылась ледяной испариной.
— Кому воздушные шары? Красивые шарики, недорого!
Чжан Сюаньсюй, уже собравшийся уходить, замер и поднял голову на этот призыв. Разве в таком глухом месте кто-то станет что-то продавать посреди ночи?
Вокруг, кроме него самого, не было ни души.
Обычно уличные торговцы выбирают для работы оживлённые, многолюдные места, с какой стати продавать что-то здесь? К тому же воздушные шары в наши дни стали большой редкостью.
Дети предпочитают куда более технологичные и диковинные игрушки.
Внимательно вглядевшись своими ясными чёрными глазами, Чжан Сюаньсюй — зрение у него было вполне приличным — посмотрел в сторону донёсшегося звука.
Голос доносился издалека, и лишь спустя какое-то время оттуда неспешно появилась нечёткая фигура человека, ведущего на веревочке воздушные шары.
http://bllate.org/book/29146/3542640
Готово:
