Внезапно всё, что он прошел, сложилось в единую картину.
Вода, деревня, теневая сторона…
Он понял.
Благовония — это деревня Раосян, вода — эта река.
Север горы и юг реки считаются теневой стороной, инь. Этот дом как раз расположен на южном берегу реки, спиной к ней, значит…
Всё встало на свои места.
Этот необычный большой дом и есть то самое место, на которое указало гадальное предсказание.
Похоже, небеса действительно благоволят ему: он случайно выбрал эту тропинку и, вопреки всему, нашел верное место.
Дом стоит обособленно, расстояние до соседей по обе стороны немалое, а проход между ними достаточно широк, чтобы два человека могли идти бок о бок. Шэнь Чжицзян пошел по дорожке вдоль ближайшей стены, намереваясь обогнуть здание и выйти к главному входу.
Пока он шел, он примерно прикинул расстояние по своим шагам: вышло около ста метров. Площадь этого владения составляла не менее десяти му.
Найти живое существо, которое постоянно перемещается, на такой огромной территории — задача заведомо не из легких.
Шэнь Чжицзян мог лишь молча молиться, чтобы это не был чей-то частный жилой дом. Если бы это была туристическая зона, можно было бы упросить сотрудников о помощи.
Даже если кота не удастся найти сразу, туристы наверняка подкармливают его, так что с голоду он не умрет.
Конечно, это был худший сценарий.
Смеркалось. Солнечный свет в узком проходе был полностью перекрыт зданиями, и из-за сырости и полумрака он невольно ускорил шаг.
Выскочив из прохода, он не увидел табличек, указывающих на туристическую зону, и сердце его тревожно сжалось. Скоро совсем стемнеет, и если он заявится в чужой дом с заявлением, что ищет кота, его через минуту выставят вон, приняв за сумасшедшего.
Он стиснул зубы, раздумывая: уйти и вернуться завтра или рискнуть сейчас?
Чем дольше тянешь, тем больше проблем. Он не хотел и сегодня перед сном тайком проливать слезы, глядя на фотографии кота.
Раз уж он с таким трудом добрался сюда, нужно проскользнуть внутрь. К тому же, вдруг кот снова сменит место под покровом ночи?
Тогда все усилия пойдут прахом.
В худшем случае за незаконное проникновение его просто побьют.
Он решился и, с чувством человека, идущего на эшафот, двинулся к парадному входу.
Этот дом, а точнее усадьба, имел невероятно роскошные ворота.
Рама из темно-серого мрамора, сплошь покрытая тонкой резьбой, а в центре — массивные ворота из копченого дерева с симметричными прорезными окошками и матовыми черными бронзовыми ручками.
Шэнь Чжицзян замер перед этим внушительным входом, открыв рот от изумления. Сколько же всё это стоит?
Сможет ли он накопить на такое, если будет работать целый год, не едя и не пья?
Деньги — такая штука: то их густо, то пусто.
Он покачал головой. Сравнивать себя с богачами — только нервы портить. Лучше уж поскорее найти кота и вернуться к своей привычной жизни работяги.
Коснувшись дверной ручки, он задумался, как прилично постучать в такую дорогую вещь, но, склонив голову, заметил, что ворота закрыты не до конца.
Между створками осталась щель шириной в два пальца.
Разве это не шанс?
Мораль и совесть вступили в схватку: постучать или войти без спроса?
В конце концов, остатки порядочности заставили его осторожно дернуть за дверное кольцо. Массивное дерево отозвалось глухим звуком, но в глубине двора царила тишина.
Он очень тихо спросил:
— Извините, есть кто-нибудь?
Прождав секунд десять, он зажмурился, слегка надавил на тяжелые створки и протиснулся в щель, в которую едва мог пролезть человек.
Он надеялся увидеть пустой, заросший травой двор, где никто не убирается.
Но небеса не были к нему милосердны: стоило открыть глаза, как перед ним предстала дорожка из плит синего камня, на которой не было ни единого опавшего листа.
Он взглянул вглубь сада — всё было ухожено, сразу видно, что здесь живут.
Шэнь Чжицзян молча сделал шаг назад. Внутри него боролись досада от потраченных усилий и страх перед вторжением в частную собственность.
Поколебавшись, он все же выбрал второе. Даже если придется пить чай в отделении полиции, он должен найти кота.
Он снова шагнул вперед и, пригнувшись, прокрался внутрь.
Двор был полон диковинных цветов и деревьев, подстриженных с идеальной точностью. Чем дальше он шел, тем страшнее ему становилось.
Если хозяева окажутся добрыми богачами — еще полбеды, а если это жестокие воротилы, которые ради денег пойдут на что угодно? Заметят его — и, чего доброго, выбросят в реку на корм рыбам.
Прикрываясь кустарниками, он добрался до самого центра двора. Каменная дорожка закончилась, и перед ним предстало высокое дерево магнолии, обнесенное оградой.
Он уже хотел обойти его, чтобы двигаться дальше к дому, как вдруг его осенило:
Это ведь то самое дерево из его сна!
Он поднял голову, вглядываясь в цветы на ветвях — они были точь-в-точь как те лепестки из его сновидения.
Не сдержавшись, он коснулся ствола, проводя подушечками пальцев по грубой коре.
Совершенно точно. Это было то самое дерево.
Он вспомнил неясный силуэт под ним.
Тот самый силуэт, за которым он никак не мог погнаться в своем сне.
Шэнь Чжицзян огляделся, надеясь найти каменный стол, который видел во сне, но под деревом было пусто. Лишь позади мощного ствола виднелся край качающегося кресла-качалки.
Он на цыпочках подошел ближе и увидел картину целиком:
В кресле, глубоко спит, откинувшись назад, стройный юноша.
Хотя на дворе был май и становилось жарко, на нем были длинные брюки и рубашка с длинными рукавами.
Глаза незнакомца были закрыты, кожа — пугающе бледная, настолько, что просвечивали тонкие синие венки на веках, а на лице не было ни капли румянца.
Если выразиться помягче — кожа светилась, но Шэнь Чжицзян невольно подумал, что даже у покойника через три дня после смерти вид был бы лучше.
Да и судя по телосложению, парень был нездоров: изнурен, неестественно худой.
Но его черты лица показались Шэнь Чжицзяну смутно знакомыми, словно они уже где-то встречались.
Он на мгновение потерял бдительность, застыв на месте и забыв обо всем.
Он изо всех сил пытался найти в памяти след этого лица, но безуспешно.
В его воспоминаниях точно не было такого красивого парня.
В этот момент подул ветерок, унося последние остатки дневного тепла и сбивая с дерева несколько белых лепестков магнолии.
Один лепесток мягко опустился на плечо юноши, другой Шэнь Чжицзян поймал в воздухе.
Он раскрыл ладонь: нежно-розовый лепесток закрыл половину его руки.
Из лучших побуждений он шагнул вперед, чтобы смахнуть цветок с плеча парня.
Но стоило его руке коснуться ткани, как человек в кресле медленно открыл глаза.
Юноша смотрел полуприкрытыми глазами, еще не до конца проснувшись. Его взгляд был расфокусированным, полным лени и легкого недоумения.
Рука Шэнь Чжицзяна зависла в воздухе: не убирать же ее теперь, да и гладить — неловко.
Парень, очевидно, почувствовал тепло от прикосновения.
Он моргнул, повернул голову и, не шевелясь, уставился на руку Шэнь Чжицзяна.
Тот в отчаянии зажмурился, уже представляя, какие оправдания будет придумывать, когда приедет полиция.
— Ты…
— Ты кто такой?
Голос юноши звучал еще совсем по-юношески, сразу было понятно, что он совсем молод.
Шэнь Чжицзян слабо отдернул руку и, совершив в воздухе нелепый жест, что-то пробормотал себе под нос.
Молясь, чтобы он оказался совершеннолетним…
Незаконное проникновение в жилище плюс подозрение в домогательствах к несовершеннолетнему — тут уже чаем в полиции не отделаешься, можно и пулю получить.
Мальчик с подозрением смотрел на человека перед собой, который совершал странные пассы руками, и нахмурился:
— Я тебя спрашиваю.
Шэнь Чжицзян с виноватым видом открыл глаза и заикаясь произнес:
— Здравствуйте… Вы не видели здесь моего кота?
— ?
Юноша недоуменно наклонил голову, подумав: неужели это какой-то сумасшедший сбежал из лечебницы?
Он вытащил предмет, похожий на пейджер, выдвинул антенну и направил ее на Шэнь Чжицзяна:
— Если сейчас же не уйдешь, я позову охрану.
Увидев, что парень настроен серьезно, Шэнь Чжицзян замахал руками:
— Нет-нет, я не вор…
Он сунул руку в карман, собираясь достать гадальную палочку, и принялся торопливо объяснять:
— Я правда ищу своего кота!
Но палочка, которая была в кармане, в самый ответственный момент исчезла. Вспотев от волнения, он вывернул оба кармана брюк, но там не было даже пуха.
Юноша в кресле приподнялся, с любопытством наблюдая, как долго тот будет разыгрывать этот спектакль.
Обшарив все свои карманы, Шэнь Чжицзян так и не нашел предсказание.
Да и если бы нашел — стал бы он от этого выглядеть менее сумасшедшим?
Кто в здравом уме полезет в чужой дом из-за какой-то палочки?
Шэнь Чжицзян осознал это и решил, что лучше просто объясниться на словах, чем выглядеть безумцем.
Он поднял голову и встретился взглядом с парнем. Только сейчас он заметил, что тот, кажется, болен: весь вид его был болезненным и слабым.
Он невольно спросил:
— У тебя проблемы со здоровьем?
Словно в подтверждение его догадки, вместо ответа юношу пробрал приступ резкого кашля.
Парень, тонкий как лист бумаги, тяжело дышал, сжимаясь от боли, и грудь его судорожно вздымалась.
Шэнь Чжицзян подошел ближе, опустился на корлени, протянул руку, чтобы поддержать его, и стал похлопывать по спине, помогая дышать.
Он сам не понимал, что делает: пришел искать кота, а превратился в домашнего доктора.
Наверное, он просто испугался, что мальчик может задохнуться от кашля.
Через некоторое время дыхание юноши выровнялось.
Он искоса взглянул на человека, сидевшего рядом, бесцеремонно оттолкнул его руку и отвесил Шэнь Чжицзяну пощечину.
Силы у него было немного, но Шэнь Чжицзян, расслабившийся и ничего не ожидавший, неловко кувыркнулся назад и упал на спину.
Глядя на то, как нелепо тот распластался на земле, юноша тихо рассмеялся.
Шэнь Чжицзян вскрикнул от боли, потирая ушибленный зад и проклиная этого неблагодарного щенка:
— Ты больной, что ли? Я тебе помочь хотел, за что ты меня толкаешь?
— Хи-хи-хи… — юноша выдохся от смеха и снова откинулся на спинку кресла, тяжело дыша и прижимая руку к груди.
Когда он наконец отсмеялся, он опустил руку, поднял с земли лепесток магнолии, взмахнул кистью, бросил его в сторону Шэнь Чжицзяна и медленно произнес:
— Конечно, я больной.
Шэнь Чжицзян поднялся на ноги и нахмурился, глядя на него.
http://bllate.org/book/29142/3542149
Готово:
