Я, я не знаю... Я правда не знаю, куда он ушел! — заикаясь, ответил Джелни.
Уголки губ Мейфилда изогнулись в неопределенной усмешке. Посмотрев на него какое-то время, он внезапно наклонился и схватил Джелни за жесткие, спутанные волосы:
— Мистер, вы считаете, что у меня хорошее терпение?
— Правда... я говорю правду... — Джелни вскрикнул от резкой боли в коже головы. Глубокий, пронзительный взгляд мужчины казался способным прожечь все насквозь, словно клинок, объятый пламенем, вонзившийся ему в душу.
— Как жаль...
Почувствовав, что температура у его макушки сейчас поднимется, Джелни быстро выпалил:
— Господин! Господин, подождите! В тот день мы действительно искали в парке развлечений подходящую добычу, цель, а этот ребенок сам на нас налетел!
Его подельник испугался, что тот сболтнет лишнего, и, пытаясь хоть немного реабилитировать себя, перехватил инициативу, добавляя подробности:
— Да-да, он сказал, что заблудился. Мы приняли его за ребенка из обычной семьи и просто забрали с собой. Позже мы окольными путями добрались до перевалочного пункта в зоне С, и у него начался период возвращения к предкам, сопровождавшийся жаром. Мы испугались неприятностей и пошли покупать лекарства, а он воспользовался моментом и сбежал...
На самом деле они оба по молчаливому согласию утаили одну вещь: покинув зону А, тот ребенок вел себя так, будто с него спали все маски — требовал того и этого, перебирал харчами и свысока помыкал ими. Если бы они уже не связались с щедрым покупателем, то давно бы продали этого тигренка первому встречному.
— Тц, я так и думал.
Мейфилд отпустил волосы Джелни и брезгливо отряхнул руки, словно испачкался о какую-то омерзительную свалку.
Даже несмотря на то, что те двое кое-что утаили, он прекрасно знал, что Асейя выследил их с самого начала и использовал эту возможность, чтобы покинуть зону А.
Джелни внутренне трепетал от страха. Оценивая выражение лица мужчины, он осторожно прощупал почву:
— Господин граф, мы ни в коем случае не смели плохо обращаться с маленьким господином... А что было потом, мы действительно не знаем... Как вы смотрите на то, чтобы...
— На что смотреть?
Мейфилд покачал головой и с жалостливым вздохом произнес:
— Родиться глупым свиньей — пустишь на мясо, а родиться глупым человеком — тут уже ничего не поделаешь.
Он повернулся и кивнул Персу на застывшую парочку:
— Вместе с тем, что тебе удалось раскопать, отправь их в центральное управление полиции — пусть сделают им показатели раскрываемости.
Перс кивнул, и стоявшие за ним телохранители тут же шагнули вперед, выволакивая двух крыс, которые продолжали оглашать все вокруг воплями и каяться.
— Торговцы живым товаром с такой богатой криминальной прошлым до сих пор остаются безнаказанными, интересно, чем вообще занимаются эти межзвездные патрульные, — недовольно произнес Мейфилд, усаживаясь обратно на диван. — И правда, в раскрытии преступлений все же приходится полагаться на таких сердобольных граждан, как я.
Перс напомнил:
— Что насчет маленького господина?..
— Асейя? Раз уж он посмел сбежать из дома, то должен был осознавать последствия выхода из теплицы.
Мейфилд улыбнулся, глядя на Перса, словно ему в голову пришла какая-то отличная идея.
У Перса в груди зародилось недоброе предчувствие.
Так и оказалось...
Собеседник неторопливо произнес:
— Вы с Лейанем отправляйтесь в зону С. Пока не нужно возвращать его сюда, просто нафотографируйте побольше его глупых страданий. Я опубликую снимки во время банкета в честь его совершеннолетия.
— ...
— Есть вопросы?
— ...Никаких.
Белокурый телохранитель почувствовал легкий сердечный приступ и с крайне мрачным выражением лица покинул комнату хозяина.
Черт! Он ненавидел командировки, но еще больше ненавидел ездить в командировки по столь ребяческим причинам!
У зверолюдей каждый месяц есть несколько дней, когда они сохраняют свой звериный облик во время периода возвращения к предкам. Спокойно пережив это время, Асейя уже вернулся в человеческий облик. Завернувшись с головой в плед, он голышом свернулся калачиком на маленькой кровати молодого человека.
На вид ему было всего лет пять-шесть. Макушку украшал копна растрепанных золотистых кудряшек, а несколько торчавших во все стороны прядей забавно легли поверх двух плотных тигриных ушей.
— Значит, если верить твоим словам... ты сбежал из дома?
Цзи Цяо принял горячий душ, от его тела исходил мягкий жар. Скрестив ноги на кровати и подперев рукой щеку, он слушал рассказ ребенка о побеге.
— Угу!
Золотисто-карие глаза озорно блестели в полумраке тесной комнатушки, а на губах проступили два белых острых клыка.
После купания от молодого человека уже не исходил тот жуткий вид утопленника, и Асейя совершенно не чувствовал от него никакой угрозы, поэтому по-гусеничному придвинулся к нему ближе, теснясь под боком.
— Я встретил в парке развлечений двух подозрительных типов — торговцев людьми. Они смотрели на меня так, будто я мягкая булочка, и стоило мне немного притвориться жалким, как они сами привезли меня в зону С!
Асейя моргнул, и его хвост гордо высунулся из-под пледа.
— А потом я воспользовался моментом и сбежал. Эти два дурня даже не смели пирикнуть, их жалкие физиономии выглядели просто уморительно!
Цзи Цяо мысленно взвыл от такой наглости: Не сравнивай торговцев людьми с личным транспортом для побегов из дома!
Асейя совершенно беспечно фыркнул, а хвост взметнулся еще выше.
Цзи Цяо с бесстрастным выражением лица дернул плед вниз, прикрывая голые ягодицы ребенка.
Он снова спросил:
— А почему в конце концов ты оказался в мусорном баке?
— Ой... Ну, это...
Голос Асейи стал тише. Избегая взгляда Цзи Цяо, он заерзал в самом центре постели, уткнулся личиком в мягкую подушку и глухо пробормотал:
— Потому что внезапно начался период возвращения к предкам, а тут еще хлынул сильнейший ливень...
Опасаясь, что его найдет дядя или кто-то еще, он решил последовать примеру бродячих кошек и найти какое-нибудь тихое местечко, чтобы переждать непогоду.
Он с большим трудом заприметил в углу стены маленькую дыру, но ее нагло захватили две упитанные полосатые кошки!
Эти паршивые кошаки отвесили ему пару знатных затрещин, от которых у него в голове аж зазвенело. В итоге ему пришлось, злясь и испытывая жуткий стыд, забиться в мешковину возле мусорного бака.
Конечно же, эту часть приключения было решено опустить!
Дождь должен был лить еще несколько дней, поэтому Цзи Цяо попросил робота из апартаментов купить несколько комплектов детской одежды, чтобы Асейя мог хоть во что-то переодеться.
На ребенке вещи сидели слегка мешковато. Асейя вытащил хвост через специальное отверстие сзади пижамных штанов и подергал штанины:
— Ты купил размер больше.
— Больше — не меньше, еще пару лет поносишь.
Цзи Цяо даже не поднимал головы, помогая ему подогнуть штанины, а затем протянул пузырек с лекарством:
— Сначала выпей лекарство, у тебя все еще небольшая температура.
— Хорошо!
Убедившись, что тигренок взял пузырек, Цзи Цяо достал извлеченный из супермаркета питательный раствор и неторопливо разорвал упаковку.
http://bllate.org/book/29131/3540741
Готово:
