И она даже была дочерью предыдущего главы секты.
Они просто идеальная пара.
Е Юйшуан изначально собиралась взять с собой мать и отправиться к ним свататься, захватив с собой колоссальное количество камней духа, но лишь тогда узнала, что Фу Линъи практикует не что иное, как Путь Бессердечности.
Она долго убивалась и горевала, чуть было совсем не пав духом.
Все женщины, которых она встречала впоследствии, не шли ни в какое сравнение с ней.
Кто бы мог подумать, что во время сбора сил союза влиятельного старейшину павильона Яогуан убьет Демонический культ, а Фу Линъи уничтожит демонов и тем самым совершит великий подвиг.
Любовь Е Юйшуан к ней стала еще глубже.
Ее переполняло лишь одно желание — молча оберегать ее.
Но кто бы знал, что у той внезапно появится Спутник пути? Тогда чего же стоили все ее прежние старания и упорство?
Она должна собственными глазами увидеть, что за небожительница такая объявилась.
Е Юйшуан велела Юань Пэй заткнуться, сама шагнула вперед и слегка сложила руки в приветственном жесте, держась с достоинством благородной девицы из знатного рода.
Увидев, как толпа послушно расступается, образуя проход для приближающейся девушки, Юэ Цзинь не могла не удивиться.
С таким размахом являлась лишь птица высокого полета.
Соблюдя все приличия, Е Юйшуан заговорила: Позвольте осведомиться о вашем имени и где находится ваш дом? Если вы не побрезгуете, наш павильон Яогуан приглашает вас погостить.
Ах, из павильона Яогуан.
Юэ Цзинь отлично помнила, что хоть в павильоне Яогуан и не было особо сильных бойцов, зато они могли запросто нанять целую толпу отъявленных головорезов, которые только и делали, что доставляли ей неприятности.
С кем угодно, но только не с павильон Яогуан ей стоило связываться.
Не стоит. Я же только что сказала, что у меня срочные дела...
Эти срочные дела — случайно не поиски сестрицы Лин И?
Е Юйшуан произнесла это имя с такой лаской и, демонстрируя свое влияние, добавила: Достопочтенная И Цин вскоре выходит из уединения, и сестрице Лин И наверняка нужно выполнить поручение своего наставника. Если эта уважаемая гостья не против, можете поведать о своих делах мне, и павильон Яогуан непременно приложит все усилия, чтобы вам помочь.
Она исподтишка подчеркивала свою близость к Фу Линъи, пусть даже о многом ей приходилось расспрашивать, за щедрую плату нанимая людей.
Юэ Цзинь потеряла дар речи: почему все вокруг считают, что ее дела непременно связаны с Фу Линъи?
Но словно сонному подложили подушку, это как раз помогало разрешить ее срочную проблему.
Ладно, тогда так: дай мне немного денег. — Она протянула руку и даже слегка потрясла ею перед лицом Е Юйшуан.
Е Юйшуан дважды моргнула.
Деньги... Тебе нужны камни духа или какой-то новый магический артефакт, о котором я не слышала?
Как-никак, Секта Меча Чунсян была первой среди сект, и уж они-то точно не стали бы ронять лицо и просить у нее денег.
Просто чтобы можно было потратить, купить что-нибудь или заплатить за лодку, — Юэ Цзинь закатила глаза, требуя вполне уверенно. — У тебя точно есть, давай сюда.
Ей было абсолютно плевать на собственную гордость, тем более что позорила она сейчас Фу Линъи, а самой ей было ни капли не стыдно.
Но выражение лица Е Юйшуан едва не треснуло, ей отчаянно хотелось закричать и спросить: как человек с таким характером мог приглянуться сестрице Лин И?
Юань Пэй опередила ее и выпалила: Вы что, в Секте Меча Чунсян совсем обезумели от нищеты, раз пришли просить денег у павильона Яогуан?
Да она сама-то у главы секты едва добилась хоть каких-то крох!
Она же сама сказала, что поможет мне, так чего ты тут распинаешься?
Я...
Юань Пэй, хватит, — Е Юйшуан достала из тайного кармана на поясе мешок Цянькунь, вынула оттуда один камень духа высшего качества и протянула Юэ Цзинь. — Если это нужно лишь для покупки вещей или оплаты проезда на лодке, этого должно хватить.
Да не то что хватило бы — на это можно было купить целый корабль.
От увиденного у Юань Пэй глаза полезли на лоб, а зубы заскрежетали от зависти.
Юэ Цзинь убрала его за пазуху, обошла Е Юйшуан и шмыгнула в образованный толпой просвет: Благодарить не буду.
Ты все еще собираешься искать сестрицу Лин И?
Е Юйшуан окликнула ее и повернулась. Розовое платье подчеркивало ее изящную красоту, а во взгляде читались сложные, не поддающиеся расшифровке эмоции.
Раньше я не знала, что ты за человек, но увидев тебя воочию, я тем более не понимаю, почему она решила связать с тобой свою судьбу как со Спутником пути.
Смертная — она и есть смертная, даже манеры донельзя вульгарные. И с такими задатками ты еще смеешь мешать сестрице Лин И на ее пути культивации? Разве тебе не стыдно за себя?
Солнце клонилось к закату, полдень миновал невесть сколько часов назад. С самого утра Юэ Цзинь занималась с мечом и еще даже не ужинала, но уже во второй раз за день слышала, как ярые поклонницы Фу Линъи обрушивают на нее столь жестокие удары.
На этот раз — прямо в самые закрома души.
Вульгарная. Как давно она не слышала этого эпитета?
Раньше-то это было обычным делом.
Она опустила голову и посмотрела на свое платье, испачканное грязью на горных тропинках, на забившуюся под ногти грязь.
Почему, стоило ей оказаться здесь, в ее памяти неизменно всплывали картины прошлого, и все вокруг словно норовило напомнить, чтобы она ничего не забывала?
Сама она — не более чем дикая собака, принявшая человеческий облик и кое-как изображающая человека.
Но в глубине души она по-прежнему оставалась мелкой воровкой и разбойницей, крысой, что питается объедками в сточной канаве.
У каждого, даже самого терпеливого человека, есть свой предел.
Юэ Цзинь лишь на миг замолчала, а затем разразилась громким, безудержным и дерзким смехом, ничуть не сдерживаясь.
Конечно же, я не стану ее искать, и более того — никогда в жизни не стану! И что с того, что я смертная? Что с того, что у меня больная нога? То, что мне не по нраву, мне не по нраву и останется.
Е Юйшуан остолбенела, остальные вокруг тоже мгновенно притихли, ловя каждое ее слово.
Уловили? Фу Линъи, за которой гоняются все живые существа и которую безуспешно пытаются заполучить, для меня оказалась пресной, словно жуешь солому, и абсолютно лишенной всякой романтики. Так что она мне больше не нужна — кто хочет подобрать, тот пусть и забирает.
Впрочем...
Она посмотрела на Е Юйшуан и с насмешкой произнесла: Думаю, тебе такое точно не по силам.
Глава 12
Юэ Цзинь не стала тратить камень духа, данный Е Юйшуан.
Раньше украденные или отобранные вещи она присваивала без малейших колебаний и угрызений совести.
Только сейчас она почему-то упрямо гнула свою линию.
На улице прохожие кутались в ватники и шубы, и лишь она одна шла в тонкой верхней одежде, останавливаясь и вновь пускаясь в путь. Она прошагала почти тридцать ли, преодолев и сумерки, и непроглядную ночь.
Наконец, когда небо на востоке начало сереть, она добралась до места назначения.
В переулке у восточной пристани было безлюдно, лишь несколько рыбаков и лодочников прибыли спозаранку. Юэ Цзинь лишь знала, что до города Хуайцзинь нужно добираться по воде, но всех подробностей толком не ведала.
Она выдохнула облачко пара, подошла и перехватила одного из лодочников: На твоей лодке можно доплыть до города Хуайцзинь?
Город Хуайцзинь? Да до него целая вечность, — лодочник оперся локтем о весло и окинул ее оценивающим взглядом. — Уважаемая пассажирка может доплыть на моей лодке до границ уезда Наньян, а там пересесть на паром, и через три дня будете на месте.
Тогда поплыли.
Юэ Цзинь не стала привередничать, уселась на лодке и сжалась в комок — отсутствие еды в желудке не позволяло ей долго стоять на ногах.
Когда она присела, спрятанный на груди камень духа случайно выглянул наружу, слабо блеснув.
И это ускользнуло от взгляда лодочника.
Вскоре с кормы поднялся еще один человек и устроился под навесом. Лодочник отвязал канат, замахал веслами и с криком оттолкнулся от берега.
Бдительность Юэ Цзинь была на высоте: даже несмотря на дикую усталость и голод, когда веки слипались от недосыпа, она не сомкнула глаз, сидя неподвижно, словно каменное изваяние.
Лодочник, гребя, украдкой поглядывал в ее сторону.
Проплыв с полчаса, они удалились от берегов настолько, что те полностью скрылись из виду. Небольшая лодка покачивалась на глади озера.
Ты уверен, что хорошо разглядел? Это был камень духа высшего качества, а не низшего, который ты принял по ошибке?
Да с таким чистым светом, как я мог ошибиться!
Но на вид эта девица совсем не похожа на богачку, вон какая бледная, как бы нам в итоге не остаться с носом.
Чего бояться? Мы же посреди воды, скинь ее в озеро — никто и не найдет, да и замести следы проще простого.
Юэ Цзинь отрешенно смотрела на рябь у борта и не обращала внимания на тех двоих под навесом. Те перебросились еще парами фраз, завершая разговор, и разошлись.
Лодочник бросил весла, бесшумно подкрался к ней и участливо поинтересовался: Куда это вы направляетесь, барышня, в город Хуайцзинь? Навестить родственников?
Она скосила глаза на его лицо и промолчала.
Находясь в чужих краях, Юэ Цзинь старалась не наживать лишних проблем, но прекрасно знала свой нрав, поэтому молчание было лучшим решением.
Лодочник не отставал: Я ведь уже больше двадцати лет здесь лодками управляю, и таких девчонок, как вы, повидал немало. Совсем одна, такая одинокая — прямо сердце кровью обливается.
Вы можете дать мне побыть в тишине? — Юэ Цзинь не выдержала и заговорила. — Деньги я отдам, когда сойду на берег.
Эй, да что вы церемонитесь! Будет считать это подарком с моей стороны, мне ведь не в тягость лишний раз прокатить кого-то, — лодочник широко улыбнулся, но глаза его недобро скосились вниз.
Да на вас одежда совсем тонкая, у меня тут есть теплая, давайте я вам накину...
Приговаривая это, он протянул руку к вороту одежды Юэ Цзинь, собираясь залапать.
Юэ Цзинь резко вскочила, увертываясь от его лап, но лодочник тут же выбросил вперед обе руки, пытаясь ухватить ее за плечи и сбросить в воду.
Она попыталась оттолкнуть его ногой, но позабыла, что на левую ногу опираться не может, потеряла равновесие и задела борт лодки. Воспользовавшись этим, второй мужчина подбежал сзади и намертво вцепился ей в обе руки.
Лодочник схватился за живот, и на его лице проступило свирепое выражение: У нее левая нога не работает, сперва сломаем ей правую!
Силенок у Юэ Цзинь было меньше, чем у того амбала сзади, и сколько она ни вырывалась, вырваться не удавалось. Тот парень оказался на редкость проворным, все время увертывался, не позволяя ей даже толком ударить себя.
В ходе борьбы ворот ее одежды распахнулся, и спрятанный камень духа показался наполовину, заставив глаза обоих мужчин загореться от жадности.
Сообразив, что после завладения сокровищем эти двое точно не оставят ее в живых, Юэ Цзинь собрала последние силы, всем телом качнулась вперед и резко откинулась назад.
И сама бросилась в воду.
Схвативший ее мужчина тут же разжал руки, боясь увлечься за ней следом. Озерная вода зимней поры обжигала холодом. Юэ Цзинь тяжело задыхалась, безуспешно пытаясь бить руками по водной глади.
Холод и одиночество вновь полностью охватили ее.
Заметив, что оба негодяя тоже прыгнули в озеро, она попыталась нащупать камень духа, чтобы выбросить его и отвлечь их внимание, но пальцы на руках онемели и наотрез отказывались сгибаться.
Температура тела неуклонно падала.
Знала бы я заранее...
Голова Юэ Цзинь скрылась под водой. Воздуха не хватало, и сквозь толщу воды ей мерещилось, будто кто-то тянет ее за рукав.
Знала бы я заранее — перед уходом укоротила бы меч Фу Линъи наполовину да плюнула ей в лицо для полноты картины.
Жаль только, что ей приходилось умирать.
Фу...
Слова на выдохе превратились в пузырьки воздуха, тело шло ко дну, а перед глазами расстилалось лишь сияющее синевой пространство.
http://bllate.org/book/29128/3540507
Готово:
