— Первый? — он озадаченно приподнял бровь.
Савил пояснил:
— Первый — это звание для самых выдающихся новичков академии. Ежегодно проводится отбор, и тем, кто занял высшие строчки, предоставляются приоритетные учебные ресурсы. Кроме того, именно они в будущем представляют академию на турнирах магов. Перед отбором у каждого факультета есть квоты на рекомендации, и, зная твои способности, я уверен: стать первым для тебя не составит труда.
Е Дунлин слушал и кивал. Раз уж Савил возлагает на него такие надежды, он просто обязан их оправдать. Он поднял три пальца:
— Клянусь, с этого момента я больше никогда не буду нарушать правила академии.
Увидев этот жест, Савил прыснул со смеху. Вся его показная строгость мигом испарилась, и он заметил:
— Эх ты, парень, разве можно разбрасываться клятвами направо и налево?
— А? — Е Дунлин недоуменно моргнул. В прошлой жизни он постоянно сыпал клятвами во имя Небесного Пути, даже глазом не моргнув, но сейчас он был абсолютно искренен.
Заметив его растерянный вид, Савил улыбнулся:
— Глупый мальчишка, «Бог» может услышать.
Бог?
Е Дунлин был не слишком силен в верованиях этого мира. По его разумению, если этот «Бог» — нечто подобное Небесному Пути, то и особого почтения он не заслуживает. В конце концов, дело практикующего — идти наперекор небесам. Но он решил, что хотя бы для вида стоит проявить уважение к чужой вере, и торжественно кивнул:
— Я понял.
Савил снова похлопал его по плечу, в его голосе сквозило лишь ободрение:
— Только не подведи меня.
Е Дунлин решил как можно скорее получить лицензию на полеты. В выходной день он поднялся ни свет ни заря и отправился к месту проведения экзамена — библиотекарь даже специально выделил ему отгул.
К его удивлению, Лосылань тоже был там.
Лосылань по-прежнему выглядел так, словно к нему лучше не приближаться. Поскольку это был первый экзамен нового семестра, желающих набралось немало, но все они молча держались от него подальше. Казалось, вокруг него образовалась невидимая зона отчуждения, отрезающая его от остальных.
Е Дунлин без труда пересек эту невидимую границу и подошел к нему.
— Ты тоже сдаешь? — небрежно поинтересовался он. — А я думал, у тебя она уже есть.
Лосылань прикрыл глаза:
— Ты не спрашивал.
Е Дунлин промолчал.
— Внимание, студенты, — экзаменатор воспользовался магией усиления звука, чтобы его голос разнесся по всей площадке. — Вы находитесь на месте проведения экзамена на получение лицензии на полеты Сторка магической академии. Посторонним просьба покинуть территорию, а кандидатам не забыть пройти регистрацию.
Лицензия на полеты была важнейшим документом для любого мага: только с ней можно было легально перемещаться по воздуху в пределах континента. Она требовалась повсеместно. Сказать, что экзамен сложный, нельзя, но каждый год были те, кто проваливался, и те, кто годами пытался сдать безуспешно.
Площадка располагалась на горе за академией. Огромный участок горного массива принадлежал учебному заведению, и разнообразие рельефа отлично подходило для проверки различных навыков полета.
Студенты начали выстраиваться в очередь на регистрацию. Е Дунлин естественным образом встал рядом с Лосыланем. В суматохе толпы тот вдруг спросил:
— Ты взял свои магические свитки?
— Э-э, нет, но я могу начертать их на месте.
Е Дунлин не совсем понял вопрос. Последние дни он был занят переписыванием правил академии, руки буквально отваливались, и он совсем забыл об этом.
Лосылань удивленно произнес:
— После экзамена мы, возможно, пойдем на рынок. Ты мог бы продать их там.
Идея была неплохой, но Е Дунлин совершенно не смыслил в коммерции. Он моргнул и спросил:
— Я в этом не разбираюсь, ты не поможешь мне?
Лосылань не ответил сразу. Увидев его колебания, Е Дунлин поспешно добавил:
— Я могу поделиться с тобой выручкой.
Неизвестно, стало ли это стимулом, но на сей раз Лосылань кивнул:
— Хорошо.
Пока они разговаривали, Е Дунлин получил регистрационную форму. В ней нужно было указать имя, факультет, курс и другие базовые данные, а также способ передвижения по воздуху.
— Способ полета — меч?
Экзаменатор долго вглядывался в бланк, пытаясь убедиться, что ему не мерещится.
За всё время работы он видел немало странных приспособлений: метлы, крылья, магия ветра были обычным делом; попадались даже летающие ковры, единороги и бамбуковые стрекозы. Но чтобы кто-то вписал в графу способ передвижения — меч? Это случилось впервые за всю историю академии.
Неужели он собирается лететь верхом на мече?
Он посмотрел на худощавого юношу перед собой и с трудом представил себе такую картину, поэтому трижды переспросил Е Дунлина.
— Да, именно меч, — серьезно кивнул тот.
Экзаменатор больше не стал задавать вопросов. Он заметил символ звезды на значке Е Дунлина — редкая раса, возможно, это какая-то секретная техника их народа.
Лосылань зарегистрировал магию ветра, один из самых распространенных способов полета. Е Дунлин уже знал, что тот обладает сродством почти ко всем стихиям, поэтому ничуть не удивился.
Первым испытанием был полет на большой высоте. Кандидаты должны были за отведенное время долететь от края одного утеса до вершины горы напротив. С этого места открывался вид на всю академию, а за безопасностью студентов следили пять экзаменаторов.
Еще до начала испытания среди учащихся поднялась суматоха.
— А-а-а! Спасите, как же высоко!
В толпе раздался пронзительный крик. Студент, стоявший на самом краю обрыва, зажмурился от страха. Он сделал несколько резких шагов назад, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-то. Он стоял как раз рядом с Е Дунлином, беспорядочно размахивая руками. Едва не врезавшись в него, он споткнулся о камень и, так и не открыв глаз, распластался на земле, инстинктивно вцепившись в край одежды Е Дунлина.
Академия не принуждала студентов носить форму, поэтому Е Дунлин по привычке надел одежду своей секты, которую всегда поддерживал в чистоте с помощью заклинания очищения.
— Ты в порядке? — участливо спросил он.
Экзаменатор, повидавший на своем веку немало, невозмутимо усмехнулся:
— Студент Род, если боишься высоты, не стоило приходить на этот экзамен.
Е Дунлин в шоке посмотрел на него. Он никак не ожидал, что на экзамен по полетам придет человек с акрофобией.
Парень по имени Род открыл глаза. Увидев перед собой Е Дунлина, он тут же отпустил его, вскочил на ноги и принялся эмоционально извиняться:
— Прости, пожалуйста!
Е Дунлин растерялся — за что тут извиняться?
Род, дрожа, обратился то ли к экзаменатору, то ли к самому себе:
— Нет, я должен сдать! Отец обещал купить мне новые крылья-артефакт, если я получу лицензию!
Экзаменатор вздохнул:
— Так ты же даже летать не сможешь!
К этому моменту студент привлек внимание всех экзаменаторов — те приготовились в любой момент броситься на помощь, если он сорвется вниз.
Спустя мгновение кто-то из толпы выкрикнул:
— Начинаем, учитель?
— Да, приступайте.
По команде экзаменатора два с лишним десятка студентов, используя самые разные приспособления, взмыли в небо. Обычно самым ярким зрелищем были разнообразные крылья-артефакты.
Но на этот раз всё было иначе. Среди летящих появился юноша, стоящий на мече. Его руки были заложены за спину, длинный черный хвост волос и просторные белые одежды развевались на сильном ветру — он выглядел так, словно был из совершенно иного мира.
Для Е Дунлина полет на мече был таким же привычным делом, как ходьба. Экзамен показался ему донельзя легким. Он летел впереди всех, в то время как многие студенты позади страдали от порывов ветра, а Е Дунлин сохранял полную невозмутимость, казалось, ветер вообще на него не влиял.
Лосылань, чей полет был также безупречен, держался прямо за ним, не проронив ни слова.
На большой высоте ветер дул особенно сильно, и самым сложным было сохранять равновесие. Среди новичков было много тех, кто не справлялся, и несколько человек сорвались вниз.
Экзаменатор, летевший на ковре, с помощью магии клонирования ловко подхватывал каждого из них и опускал на землю, мягко приговаривая:
— Постарайтесь в следующий раз.
Его ласковый голос звучал подобно шепоту дьявола.
— А-а-а, как только пролечу это место, дальше будет проще — скоро конец — скоро конец —
Род отчаянно махал крыльями, пытаясь убедить самого себя. Несмотря на всю свою трусость, он оказался довольно настойчив. Хотя он летел с закрытыми глазами и полагался лишь на подсказки однокурсников, даже постоянно раскачиваясь, он упорно не сдавался и не падал.
— Прямо собака-поводырь! — изумился экзаменатор.
Увы, такие «хитрости» в зачет не шли, и вскоре Рода отстранили от экзамена.
К концу первого этапа почти половина кандидатов сошла с дистанции.
Вторым испытанием был полет на низкой высоте, проверяющий контроль скорости и способность обходить препятствия. Он проходил в лесу на склоне горы: среди густых деревьев нужно было постоянно маневрировать, что стало новым испытанием.
Но и это для Е Дунлина оказалось пустяковым делом.
В конечном счете экзамен прошли лишь четверо: Е Дунлин, Лосылань и две незнакомые студентки.
— Поздравляю четверых прошедших первые два этапа. Теперь заключительный: полет на выносливость. Длительность примерно два часа. Наша цель — отсюда, — экзаменатор топнул ногой по земле, а затем указал в западную часть неба, — долететь до города Перл.
— В городе Перл находится крупнейший рынок магов в округе, там же расположены Ассоциация магов и Ассоциация охотников. Получив лицензию, вы сразу сможете зарегистрироваться там.
Воздушный путь от академии до города Перл не был пустынным: многие маги постоянно летали по этому маршруту. Долгий полет был довольно скучным, и по просьбе Е Дунлина Лосылань начал рассказывать обо всём этом.
Академия планировала экзамен именно так, чтобы у студентов была возможность сразу после получения лицензии заглянуть на магический рынок. Обычно они возвращались только на следующий день, поэтому библиотекарь и выделил Е Дунлину отгул.
http://bllate.org/book/29108/3538744
Готово:
