Профессия лекаря обычно пользуется огромным спросом, но одного целителя вполне достаточно, а вот два — это уже перебор, особенно учитывая, что в команде всего три человека.
В нормальных условиях бой тройки бойцов длится недолго, и от лекаря требуется не так уж много. Брать же сразу двух целителей означало, по сути, взвалить на единственного бойца задачу сражаться в одиночку против троих противников.
Парень сжал зубы, опустил голову и с явным нежеланием произнёс:
— Прошу прощения, у моей младшей сестры тяжёлая болезнь и слабое здоровье, я должен поступить с ней в одно и то же учебное заведение. Если вы не согласны, мы не смеем вас заставлять.
Напарник высокого абитуриента тотчас поддакнул:
— Точно! Мало того что вы из Системы Благословения, так ещё и связываете друг друга условием, а в команде может быть только три человека. Какой дурак станет с вами объединяться?
— Никаких затруднений, давайте соберёмся вместе.
Ответил Е Дунлин. Голос его звучал негромко, но все присутствующие прекрасно расслышали каждое слово и теперь с изумлением уставились на него.
Будучи адептом Пути Меча, он больше всего на свете ненавидел проявления грубой силы и притеснение слабых.
Лицо парня из двойни озарилось радостью:
— Правда?! Меня зовут Элия, а мою сестру — Аня, мы изо всех сил постараемся помогать тебе.
Вокруг воцарилась полная тишина.
— Он что, идиот? Серьёзно объединился в команду с двумя представителями Системы Благословения, — шёпотом переговаривались в толпе.
— Ха, посмотрим, как он опозорится на арене. Две трети команды — лекари, он точно рехнулся.
Они не могли постичь, в здравом ли уме человек, который на столь важном состязании добровольно соглашается тащить за собой двух балластных пиявок.
Казалось, весь мир не верил в него, и даже голос Системы раздался у самого уха:
*Подожди-ка, они оба...*
Е Дунлин попросту пропустил мимо ушей каждое слово Системы и, не колеблясь, вписал имена всех троих в командный бланк, лежавший рядом с ведомостью регистрации.
— Кто они? — мысленно бросил он Системе.
Система ответила:
*Ничего особенного. Желаю тебе удачи.*
Е Дунлин на мгновение засомневался, но не стал ломать над этим голову. Экзаменатор достал хрустальный шар и потребовал пройти проверку на соответствие требованиям. Юноша приложил к нему ладони, и спустя мгновение шар вспыхнул ослепительным красным светом, от которого воздух вокруг раскалился и пошёл зыбкими волнами.
— Е Дунлин, шестнадцать лет, стихия огня, прорыв на Стадию Закладки Основания, — объявил Джес его данные.
Он кивнул: здешние маги на Второй ступени соответствовали практикующим на Стадии Закладки Основания в Мире совершенствующихся, и поскольку он действительно только что совершил прорыв, эти показатели были абсолютно верными.
— Прорыв на Стадию Закладки Основания? — девочка из двойни, молчавшая всё это время, теперь не удержалась от удивленного восклицания.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
Лицо девочки слегка омрачилось:
— Ничего, ничего... Просто я думала, что ты окажешься сильнее...
Е Дунлин промолчал, сочтя слова девочки вполне справедливыми.
Нынешний он действительно был слаб донельзя.
Когда последний абитуриент завершил регистрацию, экзаменатор громко произнёс:
— Итак, я объявляю Специальный вступительный экзамен Королевской академии магии Сторка открытым!
— Эти испытания проводятся по системе поединков на выбывание. Команда, одержавшая победу в финале, получит право на зачисление в Сторку напрямую, а остальные участники займут места в рейтинге в соответствии с количеством выигранных матчей, после чего приёмная комиссия проведёт централизованный набор.
— На битвы отводится два дня. Проигравшие в защите арены не смогут повторно бросить вызов той же команде. А теперь те, кто уверен в своих силах, могут подниматься на помост.
Едва голос Джеса затих, и пока остальные абитуриенты ещё раздумывали, стоит ли выходить первыми, Е Дунлин слегка коснулся земли носком обуви и легко взмыл в воздух, в мгновение ока очутившись прямо в центре полутораметровой арены.
Будучи адептом Пути Меча, он привыл действовать напролом — разве можно было проявлять нерешительность во время состязания?
Абитуриенты внизу изумлённо ахнули.
— Ты видел? Как он туда запрыгнул?
— Разве он не маг огня? Неужели он владеет ещё и магией ветра? На Второй ступени просто невозможно распыляться на изучение двух стихий...
Е Дунлин понятия не имел, как им всё это растолковать. На самом деле это была самая обычная техника цингун, овладеть которой под силу даже тем, кто не ступил на путь совершенствования.
Близнецы переглянулись и, поспешно поднявшись по ступенькам, послушно встали за его спиной.
— Вы владеете защитной магией? — повернув голову, тихо спросил Е Дунлин.
Элия опустил голову и с горьким разочарованием покачал головой.
— Система Благословения... кроме исцеления, мы слабы во всём остальном.
Он уже приготовился к гневу со стороны Е Дунлина, но тот лишь кивнул, сохранив на лице всё то же безмятежное выражение:
— Тогда чуть позже отойдите в самый угол арены, а если станет по-настоящему опасно — просто бегите.
— А... что?
Е Дунлин пригладил растрёпанные волосы, аккуратно завязал их и сотворил простейшее заклинание очищения, вновь обретя тот отрешённый и холодный вид, который подобает практикующему.
Он явился сюда в такой спешке, что после пережитой Громовой кары у него только сейчас выдалась свободна минута привести себя в порядок.
Остальные абитуриенты горели нетерпением: странный юноша, только что совершивший прорыв на Вторую ступень, и два никчёмных лекаря — такой состав казался не иначе как подарком судьбы для противников.
Первыми соперниками оказалась команда из двух магов стихии молнии и одного мага земли. Боевая мощь магии молнии отличалась свирепостью и дополнительно накладывала эффект контроля, делая заклинателей на низких рангах практически непобедимыми, поэтому экзаменаторы изначально причисляли эту тройку к главным фаворитам турнира.
— Клайв Лорин, прошу наставлений.
— Е Дунлин.
Он слегка поклонился.
Остальные участники обменялись короткими приветствиями, после чего экзаменатор огласил текущие уровни каждого бойца: оба близнеца из противоположной команды находились на Поздней стадии Первой ступени; маг земли из команды соперников достиг Средней стадии Второй ступени, а оба мага молнии и вовсе поднялись до Поздней стадии Второй ступени. В среднем противники превосходили их команду почти на целую ступень.
Близнецы испуганно переглянулись за спиной лидера, их лица исказились от тревоги и раскаяния.
Этот напарник... он вообще справится?
Тут же раздался голос экзаменатора:
— Начали!
Его слова ещё не успели затихнуть, как оба мага молнии мгновенно приступили к сотворению заклинаний, и в ту же секунду два исполинских шара молний, рассекая воздух слева и справа, одновременно устремились к Е Дунлину.
Сразу после выпуска сфер действия заклинателей разошлись: с ладоней одного из них брызнули густые разряды молний, а Клайв, явно сильнейший в этой тройке, остался стоять на месте, затягивая заклинательное песнопение.
На лице Джеса появилась едва заметная улыбка. В столь юном возрасте эти двое магов молнии уже были способны порождать столь свирепые атаки и даже применять заклинания мгновенно, без чтения формул — поистине грозная смена подрастает.
Близнецы за спиной Е Дунлина проявили завидное послушание: не раздумывая ни секунды, они стремительно отступили к самому краю помоста.
Сам же он вовсе не собирался паниковать. Продолжая стоять на месте, он лишь лениво приподнял веки, наблюдая за приближающимися вспышками и сферами.
Эти двое вовсе не пренебрегали противником: их слаженные действия в считанные мгновения были тщательно продуманы с точки зрения тактики. Шары молний служили для отвлечения внимания, один из магов подавлял соперника разрядами, и всё это делалось лишь для того, чтобы выиграть время, пока другой завершит более мощное заклинание.
План и вправду неплох, но жаль только...
Абитуриенты внизу замерли в шоке, потому что Е Дунлин... не сделал абсолютно ничего.
— Да он от страха рассудок потерял! Неужели он собрался принимать эти молнии лицом к лицу?!
— А я-то думал, на что он способен, а он просто пустышка...
Экзаменатор тоже тяжело вздохнул: подобные магические удары по магу того же ранга нанесли бы урон, равный мгновенной смерти, а этот участник даже забыл увернуться — с такой никудышной выдержкой лучше и не соваться на арену.
Все присутствующие ждали, каким же образом Е Дунлин отразит столь свирепый натиск, но он действительно стоял неподвижно, тупо уставившись перед собой и безмолвно наблюдая за тем, как противник заканчивает чтение заклинания.
А вот это заклинание, требовавшее долгого песнопения, было куда опаснее. Мириады молний сплелись за спиной Клайва, превосходя по своей энергии предыдущие атаки в несколько раз, и с неистовым свистом острой стрелы ринулись прямо на Е Дунлина.
Близнецы больше не собирались обмениваться взглядами и без малейших колебаний сиганули с арены вниз.
Их мысли были на редкость единодушны: раз враг настолько силен, какая тут вообще может быть победа? В конце концов, Е Дунлин сам разрешил им бежать, так что предъявить претензии им никто не посмеет.
Электрическая стрела неслась с невероятной скоростью, настигнув Е Дунлина одновременно с предыдущими разрядами.
Но он не атаковал и не уклонялся — вся мощь обрушилась непосредственно на него. Ослепительно вспыхнул свет, заклинания слились воедино, скрывая происходящее за пеленой трещащих искр, и оба мага временно прекратили атаку, с нарастающей тревогой вглядываясь в гущу сияния.
В конце концов, они были всего лишь подростками, и случись здесь реальная беда, их совесть наверняка бы не успокоилась.
Яркое свечение постепенно угасало. Все вокруг напряженно ждали результатов, но стоило им разглядеть обстановку на арене, как у каждого отвисла челюсть.
Е Дунлин не пострадал! Ни единой царапины!
Джес в изумлении вскочил со стула: совместная мощь только что примененных приёмов ни в чём не уступала атаке мага Третьего ранга, так как же этот мальчишка, едва совершивший прорыв на Вторую ступень, ухитрился остаться невредимым?!
Артефакт! У него наверняка имелся скрытый артефакт защиты от магии!
Не только он — абсолютно все присутствующие, включая противников и напарников Е Дунлина, были убеждены, что тот выстоял исключительно благодаря мощному защитному снаряжению.
Клайв тут же завопил на всю арену:
— У него может быть сильнейший магический артефакт против стихии молнии! Все будьте начеку!
Эх.
Е Дунлин смахнул с одежды пыль, совершенно не зная, что и сказать.
Какими бы ни были эти противники, они оставались всего лишь юнцами со Второй ступени, что соответствовало уровню Закладки Основания. Для Е Дунлина, только что преодолевшего девять ударов Громовой кары, эти молнии не шли ни в какое сравнение даже с лёгким поглаживанием.
Какая разница между ударом молнии по практикующему и попыткой утопить рыбу в воде? Оставалось лишь признать, что этим парням чудовищно не повезло встретить Е Дунлина в самом первом бою.
Он не двигался с места вовсе не из-за растерянности — ему просто хотелось оценить истинную силу соперника, и он никак не ожидал, что его собственная закалка полностью сведет на нет все их усилия.
Что ж, теперь настала его очередь ходить.
Воспользовавшись кратковременным замешательством противников, Е Дунлин легко качнулся вперед, с зажатым в руке мечом устремившись к ним с такой бешеной скоростью, что оба передовых мага молнии даже моргнуть не успели.
Стоявший позади маг земли сообразил быстрее прочих и поспешно сотворил защитное заклинание, заставив саму почву выплеснуть наружу несколько метровых каменных стен.
Юноша легко усмехнулся и, взмахнув рукой, обрушил на преграду удар мечом.
Обыкновенный взмах, лишенный каких-либо изысков.
Но возвышавшиеся на несколько метров массивные стены вмиг обратились в труху: с точки, куда вонзился клинок, по камню побежала сеть трещин с оглушительным, режущим слух звоном, после чего массивное заграждение с грохотом развалилось.
В прошлой жизни Е Дунлин был способен раскалывать горы — ему хватало одного беглого взгляда, чтобы безошибочно определить самую уязвимую точку в любой преграде и разрушить её сердцевину единственным ударом.
http://bllate.org/book/29108/3538734
Готово:
