Чем сильнее русалка смущалась, тем неловче чувствовала себя Нин Цзымань. Она торопливо прикрыла ту чешуйку обратно, но взгляд её всё равно то и дело норовил соскользнуть на русалку. Та была невыразимо прекрасна — до того прекрасна, что хотелось завладеть ею. В этот момент Нин Цзымань наконец поняла, почему столько людей предаются фантазиям о несуществующих прекрасных созданиях.
Человеческие желания всегда подталкивают к несбыточным мечтам, а сто́ит мечте получить хоть малейший шанс на воплощение, как люди без малейших колебаний бросаются её осуществлять.
Из-за утреннего осмотра Нин Цзымань весь вечер ходила какая-то рассеянная, даже в отчёте наделала несколько ошибок и то и дело погружалась в задумчивость прямо во время письма. Она бездумно чиркала по белой бумаге, поминутно поднимая голову, чтобы взглянуть на русалку: та большей частью просто сидела, глядя на аквариум пустым взглядом, но стоило ей заметить чужой взгляд, как она тут же поворачивала голову.
Поскольку писать отчёт всё равно не получалось, Нин Цзымань махнула на него рукой и принялась зарисовывать на бумаге силуэт русалки, аккуратно делая пометки. Первое: характер русалки мягкий, бдительность и осторожность крайне низки. Второе: русалка не умеет говорить, голосовой аппарат полностью исправен. Третье: зрение и слух русалки в несколько раз превосходят человеческие, ткани тела отличаются повышенной чувствительностью. Четвёртое: половые органы русалки схожи с женскими, что находится внутри — пока неизвестно.
Перечислив эти особенности, Нин Цзымань легко постучала ручкой по бумаге, размышляя, как ей поступить дальше. Проработав в биологическом институте пять лет, она слишком хорошо понимала, какая участь ждёт русалку, если тайное станет явным. Не говоря уже о том, что её наверняка упрячут в лабораторию в качестве подопытного образца, даже из чисто эгоистичных побуждений Нин Цзымань не желала, чтобы о русалке кто-нибудь узнал. Ей хотелось, чтобы русалка навсегда осталась только её, а собственных возможностей вполне хватило бы, чтобы заботиться о ней всю жизнь. Но если вдруг русалка захочет вернуться в море, сумеет ли она тогда отпустить её?
Представив будущее, Нин Цзымань тихо вздохнула, сочтя, что забралась в своих мыслях слишком далеко. Она отложила ручку, собираясь взглянуть на русалку напоследок и лечь спать, но та, заметив, что Нин Цзымань приближается, тут же подплыла ближе и легко улыбнулась ей. Нин Цзымань заметила, что улыбка русалки была чистой и наивной, а красивые глаза слегка прищуривались, отчего сердце Нин Цзымань словно оттаивало, и уходить расхотелось вовсе.
— Пора ложиться спать... Побудь здесь одна, и постарайтесь сделать так, чтобы рана не намокала, — мягко произнесла Нин Цзымань, указывая на повязку на руке русалки, после чего повернулась и не спеша направилась к выходу. Однако чем дальше она шла, тем отчётливее ощущала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, она, конечно же, увидела, что русалка припала к краю бассейна и смотрит ей вслед, свесив в воду длинный хвост. Нин Цзымань почувствовала лёгкое раздражение: стоило сделать всего один шаг до выхода, как на самом последнем моменте вся её выдержка дала трещину.
— Ладно... Я притащу раскладушку, только сбегаю наверх в душ и сразу вернусь к тебе, — с досадой сказала Нин Цзымань и действительно притащила простую походную кровать, поставив её прямо у края бассейна. Она с комфортом искупалась в ванне, переоделась в пижаму и вернулась в подвал. Русалка, похоже, уловила её намерение и, завидев её возвращение, радостно захлестала по воде длинным хвостом.
— Вот так, теперь тебе не будет страшно, — Нин Цзымань погладила русалку по лицу, легла на импровизированную постель и закрыла глаза, настраиваясь на сон. Однако русалка за день выспалась настолько, что теперь была бодрее некуда. И всё же она не смела мешать Нин Цзымань: просто уплыла на другой конец бассейна и тихонько, беззвучно поглядывала на неё время от времени.
Несмотря на физическую усталость, мысли Нин Цзымань будоражило крайнее возбуждение. Она ворочалась с боку на бок: русалка смотрела на неё, а она — на русалку. Наконец, после седьмой попытки украдкой подглядеть, Нин Цзымань, не выдержав, приподнялась на кровати. Почувствовав её взгляд, русалка подплыла от другого края бассейна прямо к её ложу, взмахивая тёмно-синим длинным хвостом и поднимая брызги.
— Я не могу уснуть, и ты ведь не хочешь спать? — Нин Цзымань протянула руку и мягко погладила русалку по лицу. То ли от долгого пребывания в воде, то ли от природы кожа русалки оказалась невероятно нежной и гладкой, похожей на желе — к ней даже страшно было прикасаться с силой. Не умея говорить, русалка лишь смотрела на неё своими сияющими глазами. Нин Цзымань смутилась под этим взглядом, опустила голову и задумалась: раз всё равно не спится, почему бы не попробовать поучить русалку человеческой речи?
— Раз уж мы обе не спим, давай я научу тебя говорить? Сперва назову своё имя, хорошо? — движимая эгоистичным желанием, Нин Цзымань решила заставить русалку выучить её имя в первую очередь. Ей безумно хотелось узнать, как будет звучать её собственное имя, слетев с губ русалки. Увидев, что русалка не возражает, а лишь продолжает внимательно смотреть на неё, Нин Цзымань подвинулась ещё ближе к краю кровати, сокращая расстояние до минимума.
— Меня зовут Нин Цзымань. Просто повторяй за мной, открой рот.
Нин Цзымань нежно провела пальцами по шейке русалки, массируя её взад-вперед, словно лаская котёнка. Русалка не стала сразу открывать рот: она склонила голову набок, раздумывая пару мгновений, слегка нахмурилась и только после этого медленно приоткрыла губы. Нин Цзымань заметила, что зубы у русалки белоснежные и ровные, причём каждый зуб был совсем маленьким, что выглядело невероятно красиво.
— ...Ин-Цзымань... — пробормотала русалка, долго собиравшаяся с духом.
К удивлению Нин Цзымань, если не считать не совсем точного произношения первого слога, два остальных прозвучали абсолютно безупречно. Она с улыбкой обняла русалку, чувствуя в груди необъяснимый порыв прижать её к себе ещё крепче. Ей казалось невероятным, что она испытала столь колоссальное счастье лишь оттого, что русалка произнесла её имя — это напомнило ей ходившую в интернете фразу о тех, кто от восторга едва не взмывает на небеса.
— Последние два слога получились отлично, но первый звук — не ин, а Нин.
Нин Цзымань повторила ещё раз. Русалка, похоже, уловила суть и, самостоятельно поразмыслив с минуту, снова открыла рот:
— ...Цзымань.
На этот раз русалка безошибочно назвала её по имени. Хотя аккорд звучал так, будто иностранец впервые заговорил на китайском, прислушавшись, можно было разобрать каждое слово. Мысль о том, что первой фразой русалки стало её собственное имя, наполнила сердце Нин Цзымань жгучей волной радости.
— Чжаньлань, ты просто молодец! — не удержалась от похвалы Нин Цзымань.
Услышав это, русалка подняла голову, посмотрела на её улыбку и неожиданно ответила:
— ...Чжань...
Произношение русалки всё ещё оставляло желать лучшего, но Нин Цзымань прекрасно поняла её. Обнаружив, что русалка способна мыслить по аналогии и что теперь, после овладения навыком звукоизвлечения, больше не придётся учить её буква за буквой, Нин Цзымань обрадовалась ещё сильнее и, не удержавшись, бережно обхватила ладонями лицо русалки, легко коснувшись губами её лба.
http://bllate.org/book/29104/3538419
Готово:
