Шэнь Рао уже десять лет проходил подземелья, и все знали, насколько он силен, ведь он неизменно удерживал первые и вторые места в рейтингах, однако еще никто и никогда не видел, чтобы он использовал хоть какие-то сверхъестественные способности или умения.
Многие гадали, не подвергся ли генерал Шэнь изменениям исключительно на уровне физических параметров, иначе как объяснить, что в подземельях он никогда не пускал в ход другие способности.
Если бы одно лишь улучшение физической формы позволяло достичь столь грозного уровня, как у Шэнь Рао, этого было бы более чем достаточно, чтобы вызвать благоговение бесчисленных рядовых игроков.
Шэнь Рао посмотрел на окно, в стекле которого отражался его силуэт.
Он плотно сжал тонкие губы, поднялся, накинул верхнюю одежду и подошел к двери комнаты.
— Брат Шэнь?
Се Шисан последовал за ним. В коридоре было тускло, вокруг стояла такая тишина, что было слышно лишь собственное дыхание.
Шэнь Рао стоял в коридоре, устремив взгляд в определенном направлении; его профиль казался высеченным из камня, а резкие черты лица излучали леденящий холод, отталкивающий любого.
Се Шисан встал рядом, проследил за его взглядом и после короткой паузы произнес:
— Звук, кажется, доносился оттуда.
Шэнь Рао опустил взгляд, жестом велев ему соблюдать тишину.
Се Шисан послушно закрыл рот.
Он заметил, как Шэнь Рао бесшумно сделал пару шагов в сторону угла и прижался спиной к стене.
Се Шисан моргнул и в этот момент увидел, как открылась первая дверь прямо напротив них. Облаченная в черный гидрокостюм Сун Цзя двигалась со скованными движениями, шагая одновременно с рукой и ногой в сторону входа в подземный туннель, ведущий на минус первый этаж.
В коридоре отворились двери и двух других комнат. Выглянув наружу, Вэй Ши окинул взглядом окрестности, и в конце концов его внимание привлекла Сун Цзя. Заметив, что она направляется к туннелю, не оборачиваясь, он повысил голос, пытаясь ее остановить:
— Вход в зону осмотра разрешен только в часы работы! Эй! Вернись!
— Брат Шэнь, она, похоже, зачарована пением русалки, — Се Шисан понизил голос и придвинулся к самому уху Шэнь Рао.
Шэнь Рао тяжело посмотрел на Сун Цзя, его голос звучал ровно:
— Она умрет.
Се Шисан потер подбородок и ничего не ответил.
Шэнь Цинцин, делившая комнату с Сун Цзя, тоже выбежала наружу. В отличие от остальных, наблюдавших за происходящим со стороны, она бросилась прямо к Сун Цзя и схватила ее за руку:
— Эй! Сун Цзя? Что с тобой?
Сун Цзя никак не отреагировала и продолжила шагать вперед.
— Эй! Сун Цзя! — Шэнь Цинцин повысила голос и попыталась оттащить ее назад, вцепившись в рукав.
— А-а! — внезапно взвизгнула Сун Цзя, резким движением вцепилась в горло Шэнь Цинцин и уставилась на нее злобным, ожесточенным взглядом.
— Артефакт… Мне нужен артефакт… Здесь есть высший артефакт… Никто… Никто не смеет… Отнимать его у меня…
— Сун Цзя! Ты что творишь? Отпусти немедленно! — отчаянно отбиваясь, завопила Шэнь Цинцин.
— Почему ты пытаешься отобрать его у меня? — сквозь зубы процедила Сун Цзя.
Ощущая удушающую боль, Шэнь Цинцин отчаянно сопротивлялась:
— Отпусти же! Ты сошла с ума?
Шэнь Рао нахмурился и уже собирался шагнуть вперед, как вдруг взгляд Сун Цзя мгновенно затуманился. Она разжала пальцы, сжимавшие горло Шэнь Цинцин, обмякла, рухнула на пол и потеряла сознание.
Шэнь Цинцин, не успев до конца оправиться от пережитого ужаса, испуганно прижала руку к груди — только что ей показалось, что она была на волосок от смерти.
Она торопливо подбежала к упавшей и принялась ее тормошить:
— Сун Цзя! Очнись! Сун Цзя!
Шэнь Рао стоял на месте, не сдвинувшись ни на шаг. Его взгляд был прикован ко входу в туннель на минус первом этаже, где в полумраке колыхался чей-то темный силуэт.
— Пение прекратилось, — заметил Се Шисан. — Монстр оставил Сун Цзя в покое?
Шэнь Рао прищурился:
— Вряд ли всё закончилось.
И действительно, не успели окружающие вздохнуть с облегчением, решив, что песня смолкла, как Сун Цзя внезапно пришла в себя. Она приоткрыла рот, и из ее горла вновь полилось пение — на этот раз еще более громкое, оглушающее.
Теперь его услышали не только они вдвое, но даже Шэнь Рао отчетливо расслышал эти звуки, напоминающие русалочье песнопение.
В глазах Шэнь Рао мелькнул глубокий, непостижимый блеск. Он повернулся, вернулся в комнату и быстро натянул гидрокостюм.
Когда Шэнь Рао закончил одеваться, Се Шисан тоже был уже полностью готов и ждал рядом. Бросив на него быстрый взгляд, Шэнь Рао вышел из комнаты вместе с Се Шисаном.
Вернувшись в коридор, они увидели, что Сун Цзя снова направляется к туннелю. На этот раз Шэнь Цинцин не стала ее останавливать — напротив, с остекленевшим взором она послушно последовала за ней прямо в глубину прохода.
Шэнь Цинцин все еще была в том самом бежевом худи, она даже не успела переодеться в гидрокостюм.
Шэнь Цинцин уже претерпела изменения: ее лицо покрылось чешуей, за ушами проступили рыбьи жабры, и в ней пробудилась способность главного босса-русалки, позволившая ей свободно дышать под водой даже без специального костюма.
Шэнь Рао и Се Шисан двинулись следом. Чем ближе они подходили к туннелю, тем отчетливее слышали странное пение, доносившееся из самых глубин: монотонное, непрерывное и заунывное, оно напоминало то ли древнее сказание, то ли хвалебную песнь в честь некоего великого существа.
— Ты собираешься увязаться за нами?
Этот вопрос Шэнь Рао задал Се Шисану.
Се Шисан оглянулся назад: Вэй Ши торопливо замахал руками и бросил:
— Идите осторожно, а я не пойду, слишком жутко… Жизнь дороже.
Вэй Ши неизменно руководствовался правилом: не можешь победить — беги, а если совсем прижмет — пускай в ход артефакты. В то же время Ван Кунь, Да И и Да Эр холодно наблюдали со стороны за тем, как те направляются ко входу в туннель.
Все трое чего-то опасались, особенно Ван Кунь. Осознав, что боссом этого подземелья, судя по всему, является монстр-русалка, он мгновенно отбросил любые мысли о борьбе за высшие артефакты. Подобные сокровища лучше оставить кому-нибудь другому: у него не было ни столько смелости, ни уверенности в том, что собственные навыки и пара завалявшихся артефактов помогут совладать с морским чудовищем.
— Брат Шэнь, я хочу пойти с тобой.
В итоге Шэнь Рао и Се Шисан спустились внутрь туннеля и благополучно добрались до самой нижней зоны осмотра.
Это был проход, уходящий глубоко под землю, а в конце туннеля стояла огромная подводная лодка. Сун Цзя и Шэнь Цинцин уже забрались внутрь, и Шэнь Рао с Се Шисаном без колебаний последовал за ними.
Субмарина плавно тронулась с места, винты издали гудящий шум, и они начали отдаляться от берега, постепенно погружаясь под воду.
Прильнув к прозрачному стеклу иллюминатора и разглядывая пейзаж снаружи, Се Шисан не удержался от восторженного вздоха:
— Ого, брат Шэнь, смотри, подводный мир.
Шэнь Рао бросил на него взгляд и спросил:
— Тебе не страшно?
Се Шисан улыбнулся и ответил:
— Совсем нет. Мне кажется, это даже забавно. А тебе, брат Шэнь?
Шэнь Рао пристально посмотрел на него, пытаясь прочитать хоть что-то в его глазах, но, к сожалению, на лице Се Шисана неизменно застывало выражение безмятежной бесстрашности — казалось, он и вправду воспринимал смертельно опасное подземелье как детскую игру, не испытывая ни малейшего страха.
Подлодка продолжала погружение и наконец остановилась у древних подземных руин, затерянных на самом дне.
Эти подводные развалины сильно пострадали от времени, многие следы давно стерлись, а каменные кладки заросли скользким мхом, который под лучом фонаря отливал зловещим блеском.
Оказавшись на дне моря, Сун Цзя и Шэнь Цинцин пришли в себя. Шэнь Цинцин торопливо огляделась: в безмолвной синеве глубоководья мимо нее изредка проплывали косяки рыб. На ее лице мелькнуло удивление, она инстинктивно задержала дыхание, но тут же сообразила, что на ней нет абсолютно никакого подводного снаряжения.
Тем не менее она могла совершенно свободно дышать под водой.
В отличие от невозмутимой Шэнь Цинцин, Сун Цзя в кромешной тьме морского дна едва не лишилась чувств от ужаса. Ведь она только что была в своей комнате для отдыха — почему же стоило ей открыть глаза, как она оказалась в столь жутком месте?
В панике она замахала руками, ощущая вокруг себя движение воды, и страх в ее сердце лишь усилился:
— Где это я?!
— Что со мной происходит? — Сун Цзя застыла с лицом, искаженным от ужаса. Вокруг ее тело окутывала морская вода, и, несмотря на надетый гидрокостюм, она отчетливо ощущала нехватку воздуха. Окинув взглядом окрестности, она заметила неподалеку две светящиеся точки — это были изучавшие обстановку Шэнь Рао и Се Шисан.
— Сун Цзя, ты очнулась? — Шэнь Цинцин заметила ее состояние и подплыла ближе. — Что с тобой только что было?
— Я… я только что… — Сун Цзя схватилась за голову, отчаянно пытаясь восстановить в памяти события прошлой ночи. Она помнила лишь, что собиралась лечь спать, но отключилась, казалось, в одно мгновение, а очнувшись, оказалась в этом незнакомом месте. — Я же отдыхала в комнате… И… почему мы на морском дне? Разве настало время экскурсии?
— Нет, — покачала головой Шэнь Цинцин. — До времени посещения еще десять часов.
— Что?! — Сун Цзя тут же занервничала. — Что это за проклятое место?! Я хочу вернуться! Я не остачусь здесь! Я хочу назад!
Ее лицо исказилось в гримасе, похожей на проявление сильнейшего нервного срыва. Обхватив голову руками, она забилась в воде и забормотала:
— Нельзя… Во время, не предназначенное для осмотра, категорически нельзя…
— Я умру… Я умру здесь…
— Умру…
Шэнь Цинцин нахмурилась, глядя на погружающуюся в безумие Сун Цзя, отступила за спину Се Шисана и тихо спросила:
— Что с ней такое? Ее психическое состояние явно не в порядке…
Внезапно Шэнь Рао взмахнул рукой, призывая соблюдать тишину.
Се Шисан и Шэнь Цинцин мгновенно подобрались, приняв оборонительную стойку.
Секунду спустя на них обрушилась мощная волна. Шэнь Рао резким толчком отбросил Шэнь Цинцин в сторону, а следом за этим прокатилась еще одна яростная волна бушующей воды.
На этот раз Шэнь Рао, используя силу течения, единым движением взмыл вверх.
Остальные двое тут же последовали за ним.
Они поднялись наверх первыми, и лишь позади всех плелась Сун Цзя с отрешенным лицом, все еще охваченная паникой. Шэнь Цинцин, которая изначально испытывала жалость к девушке, ставшей жертвой русалочьего чарования, теперь ощущала лишь нарастающее раздражение: если Сун Цзя не возьмет себя в руки как можно скорее, этой ночью ей суждено неминуемо погибнуть.
Монстр-русалка тоже понял, что среди четырех заманенных им людей лишь Сун Цзя обладала слабой волей и поддавалась его пению проще остальных.
— И-и… и-и… я-а… я-а…
Снова раздалось пропавшее было пение. Глаза Сун Цзя резко распахнулись, зрачки расфокусировались, и она забормотала:
— Кто это… кто зовет меня… Мама…
На этот раз песня звучала отчетливее. Последовав за звуком, Сун Цзя словно бы разглядела впереди знакомое лицо.
— Мама… — пролепетала Сун Цзя. — Мама?
— Я-а… я-а… ла-а… ла-а… Детка… иди сюда…
http://bllate.org/book/29095/3537843
Готово:
