Эхо только затихло, как раздался громкий рев.
Этот звук сотряс весь второй этаж, и отголоски еще долго не умолкали.
Шэнь Рао не произнес ни слова, утянув его в укрытие за угол, и в следующий миг весь выставочный центр зоны холодной воды озарился ярким светом.
Се Сань, потирая схваченное запястье, поднял голову и посмотрел на Шэнь Рао, однако тот смотрел совсем не на него.
Боже мой! Что это такое?!
Ужасно... Это... это просто не может быть существом с Голубой Звезды...
Се Сань поднял взгляд: перед ним предстало чудовище с бесчисленными щупальцами, размером с взрослого мужчину. Тело его было темным, сплошь покрытым густыми мелкими пастями, которые то раскрывались, то сжимались, цепляясь за стеклянное окно, словно присоски.
Оно медленно ползло, и каждое движение сопровождалось шуршанием, выглядя крайне жутко. На голове твари возвышался огромный круглый шар, похожий на яйцо.
В этот момент под этим яйцом пара багровых глаз в упор смотрела на столпившихся внизу людей.
Ч-что это такое?! — сглотнув слюну, с трудом выдавил из себя юноша по имени Лю Ин. — Мы ч-что... пришли посмотреть на эту хрень?
Здесь есть информационная табличка. — Ван Кунь, будучи ветераном со стажем в десять лет, держался гораздо спокойнее. Он окинул взглядом окрестности, наткнулся глазами на ряд брошюр на левой стене и, указав на самую верхнюю страницу, произнес: — Это водные магические звери с планеты THE.
Ма-магические звери? — дрожащими губами повторил Сун Цзя.
Верно, — Ван Кунь пробежал глазами текст от начала до конца. — Здесь описаны их характер, привычки, а также то, что они любят есть сырое...
Его голос оборвался на полуслове, потому что он увидел, как тонкое щупальце через маленькое окошко для кормления обвило человека, а затем прямо на глазах размозжило ему голову и проглотило!
Глухой стук! Безголовое тело рухнуло на пол!
Хрусь, хрусь, хрусь...
Четкий звук пережевывания пищи отчетливо раздавался в тишине.
А-а-а-а!
Толпа вокруг мгновенно бросилась врассыпную, оглашая пространство криками ужаса!
А-а-а! Оно... оно... оно ест людей!
А-а-а! Спасите!
...
Тихо! Хватит орать!
Грозный оклик Ван Куня наконец заставил людей утихнуть.
Кхе! — кого-то вырвало прямо на месте, остальные поспешно отошли подальше от выставочных витрин, и только Се Сань с Шэнь Рао стояли на прежних местах, не сдвинувшись ни на дюйм.
Их любимая пища — сырое мясо, — с напряженным лицом произнес Вэй Ши. — Стоит перед ними замаячить свежему и аппетитному куску сырого мяса, как они проглотят его без малейших колебаний.
М-мы... мы можем не продолжать экскурсию? М-мы можем уже уйти? — несколько новичков тряслись от страха, и желание убраться отсюда достигло предела.
Ван Кунь сделал два глубоких вдоха, пытаясь обуздать раздражение, и сказал: — Нельзя, чтобы уйти, нужно найти точку для отметки и отметиться. Расслабьтесь, не переживайте, они вряд ли станут нападать на нас без причины — наверняка тот человек сделал что-то, что привлекло их внимание...
Люди разом вытаращили глаза и принялись озираться на то место, где стоял погибший.
Там остался лишь его товарищ по имени Чжоу И.
Я... я... — Чжоу И, у которого отнялись ноги, сидел на полу. — Я... я и сам не знаю, все произошло так внезапно, у-упамянутое щупальце вдруг бросилось прямо на Лю Юя...
Здесь нельзя задерживаться! — сквозь зубы процедил Ван Кунь. — Идем дальше.
Да...
Шэнь-гэ... — Се Сань посмотрел на стоявшего рядом Шэнь Рао.
Шэнь Рао бросил на него беглый взгляд.
Поразмыслив немного, Се Сань спросил: — Шэнь-гэ, неужели дело в том, что Лю Юй не надел куртку из подарков?
Шэнь Рао еще ничего не ответил, как к ним уже подскочил Вэй Ши: — Лю Юй надел ее, но не совсем так, как надо...
С этими словами Вэй Ши окинул всех взглядом и принялся исполнять роль гида по игре: — Все думали, что куртки нужны для тепла, но с тех пор, как мы вошли в зону холодной воды, температура не изменилась ни на градус — напротив, здесь даже теплее, чем в холле на первом этаже. Куртка, выданная игрой, широкая, плотная и полностью черная — если ее надену я с ростом сто восемьдесят пять, она мне до колен...
Вэй Ши не умолкал ни на секунду: — Когда мы только вошли сюда, кругом была кромешная тьма. О чем это говорит? О том, что этот магический зверь не любит свет, или же...
Цвета, — понизив голос, произнес Вэй Ши. — Он нападает на все яркое и разноцветное.
Се Сань кивнул в знак согласия: — Лю Юй щеголял в красной толстовке под ней, вот на него и напали.
Хлоп! — Вэй Ши щелкнул пальцами. — Именно так!
Одиннадцать человек продолжили путь. Говорил Вэй Ши громко, так что все всё слышали, и теперь они поспешно опускали головы, тщательно запахивая одежду и застегивая молнии до самого верха, стараясь как можно надежнее скрыть любые цвета.
Ван Кунь шел вперед, настороженно озираясь по сторонам. Зона холодной воды оказалась не слишком большой, но разделенной на три небольших участка; помимо тех странных щупалец в самом начале, больше никаких диковинных существ на пути им не встретилось.
И все же, дойдя до самого конца и увидев открывшуюся картину, они невольно замерли.
В тупике возвышались ряды прозрачных стеклянных колб, внутри которых плавали медузы размером с человеческую голову.
Телом они были телесного цвета, с пронизывающими весь организм кроваво-красными прожилками, а на грибовидных шляпках красовались мозговые полушария, точь-в-точь как у людей.
Эти медузы... — Ван Юань скривился от отвращения. — Какое уродство...
Его слова еще не успели затихнуть, как медузы в стеклянных колбах разом прекратили движение, а их щупальца замерли в воде, словно окаменев.
Все затаили дыхание, объятые первобытным ужасом.
В следующую секунду —
Бам! Жидкость внутри колб забурлила, и из одной из них вырвалось щупальце, пробив стекло. Покрытое зловонной слизью, оно с молниеносной свирепостью бросилось на стоявшего ближе всех человека.
Бегите! — взревел Ван Кунь.
Все бросились вперед сломя голову, однако щупальце двигалось быстрее молнии. В мгновение ока оно сократило расстояние, целясь прямо в грудь новичка!
В этот самый момент налетел мощный порыв ветра, и траекторию щупальца резко отклонило в сторону: пролетев в дюйме от новичка, оно врезалось в стену!
В ушах у всех зазвенело, а перед глазами все закружилось.
Ты что творишь?! — раздраженно убрав артефакт, Ван Кунь толкнул Ван Юаня. — Быстро ходу!
Ван Юань ошеломленно поднял голову и, придя в себя, тут же со всех ног припустил вперед.
В панике миновав еще несколько стеклянных колб и пережив немалую тряску, группа наконец немного успокоилась.
Оглянувшись назад, они увидели, что Ван Кунь и Вэй Ши замерли на месте.
Глаза Ван Куня вылезли из орбит, на лице читалось абсолютное неверие, а Вэй Ши уставился себе под ноги с невероятно странным выражением лица, словно... недоумевая?
Шэнь Рао перевел взгляд на землю: пол был сплошь усеян плотным ковром из телесных щупальцев с кровавыми прожилками. Они намертво вцепились в лодыжки Вэй Ши и Ван Куня, обвивая их все туже и одновременно поднимаясь выше, к их туловищам.
Пораженный Ван Кунь на мгновение замер, а затем резко поднял голову. Его черные зрачки в упор уставились на Чжоу И в толпе — он никак не ожидал, что опытный игрок со стажем в десять лет, имеющий при себе артефакты и соблюдавшая бдительность, так глупо попадется в ловушку из-за этого жалкого труса.
У тебя есть артефакт?!
Все разом вздрогнули и проследили за его взглядом, встретившись с испуганно бегающими глазами Чжоу И.
Только теперь они поняли, что Ван Кунь, который должен был бежать впереди всех, каким-то непостижимым образом поменялся местами с Чжоу И.
Чжоу И с помощью артефакта поменялся с Ван Кунем местами, из-за чего в лапы медуз угодили именно Ван Кунь и Вэй Ши.
П-прости, Кунь-гэ... Я так испугался, я правда не хотел этого...
Заливаясь слезами, всхлипывал Чжоу И.
Разве страх дает право жертвовать чужой жизнями ради собственной?! — голос Ван Куня звучал жутко и низко.
Испуганный Чжоу И отступил на пару шагов назад. Уловив направленные на него взгляды остальных, он заметил мелькнувшее в чьих-то глазах колебание, развернулся и бросился бежать.
Черт... — выругался Ван Кунь, после чего наклонился, ухватился руками за обвившие щиколотку щупальца и изо всех сил дернул их.
Щупальца оборвались в нескольких местах, забрызгав пол липкой кровью.
Глядя на глубокие, до самой кости, раны на щиколотке Ван Куня, Вэй Ши невольно содрогся — до чего же жуткая у этой твари сила!
Как-никак, Ван Кунь был ветераном с десятилетним стажем и имел при себе немало спасательных артефактов. Стиснув зубы, он вытащил нож и кромсал куски щупалец, оплетших его бедра.
Не сказав ни слова, он потащил поврежденную ногу и хромая заковылял прочь.
Стоило Ван Куню удалиться, как Вэй Ши остался один. К тому моменту щупальца уже оплели всю его левую ногу!
[Похоже, на этот раз Вэй Ши влип...]
[И это вся сила игрока из первой десятки рейтинга?!]
[А мне кажется, у него еще остались неиспользованные козыри.]
[Низкоуровневые и среднеуровневые артефакты — одноразовые. Раньше он только на них и выезжал, небось, все уже растратил...]
Глава 3
Оказавшись вне досягаемости щупалец, Ван Кунь тяжело дыша выудил из кармана привилегированный билет и направился к терминалу отметки.
Кунь-гэ... — несколько игроков из числа его приспешников поспешили следом, не обращая никакого внимания на Вэй Ши.
Ван Кунь встал перед автоматом для отметок и без колебаний нажал кнопку.
Динь-линь —
Под мелодичный звук автомат закрутился, и в центре дисплея выскочил золотистый билет с четырьмя заветными иероглифами: Отметка поставлена успешно.
Ван Кунь с облегчением выдохнул и тут же развернулся, покидая зону холодной воды.
Тем временем Се Сань бросился к Вэй Ши.
Ши-гэ, я помогу!
Вэй Ши покачал головой.
Се Сань опешил: — Ши-гэ?
Помолчав пару секунд, Вэй Ши тихо произнес: — Похоже, я уже не уйду... Они пожирают мои ноги...
Не раздумывая ни секунды, Се Сань протянул руки к щупальцам.
Однако те, словно обладая собственным разумом, прямо в воздухе изменили направление и ринулись на Се Саня.
Ссс...
Перед терминалом отметки Шэнь Рао продолжал стоять неподвижно, и лишь когда отметка была успешно зачтена, он замер, вглядываясь в ряд мелких букв в нижней части автомата.
http://bllate.org/book/29095/3537837
Готово:
