Багровая луна висела в зените. В обители, высеченной из чистейшего золота, стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. Ряд фигур в черных мантиях и капюшонах неподвижно застыл у входа, низко склонив головы; от их вида веяло жутью.
— Государь? Государь! Чу Хэн! — короткий меч обеспокоенно затрясся вверх-вниз.
Наконец восседавший на самом возвышенном месте в зале человек поднял голову. В его ясных глазах не было и следа затуманенности, да и в голосе не прозвучало замешательства:
— Я всё понял. Я подумаю об этом, а пока вы можете ступать.
Когда подчиненные покинули зал, Чу Хэн сладко потянулся, глубоко вздохнул и, бросив взгляд на собственный меч, с прежней усталостью в голосе произнес:
— Что за дело они только что докладывали?
…
Все в Тройном Мире знали, что новый правитель Мира Демонов Чу Хэн держал в руках всю военную мощь четырех сторонам света, а его короткий меч убивал без тени и следа.
И лишь немногие ведали, что этот Чу Хэн был совсем не тем Чу Хэном.
Он являлся всего лишь самым обычным работягой.
Высотки двадцать первого века и пестрые огни больших городов словно до сих пор стояли перед глазами, и казалось, будто прошло всего мгновение с тех пор, как двадцатишестилетний обладатель кинопремии Чу Хэн потерял сознание и взлетел на вершину поисковых трендов.
Его сознание угасло едва ли на половину мгновения, и вот, стоило Чу Хэну снова открыть глаза, как он уже очутился во дворце демонов. Лежа на ложе Повелителя Демонов, он нос к носу столкнулся с отражением человека, похожего на него как две капли воды.
«А ведь у него получилось», — пробормотал тогда Повелитель Демонов, после чего швырнул ему гору служебных записок, горсть талисманов, письмо и плачущий короткий меч, шагнул в врата времени и пространства и сбежал из этого мира, снедаемый нетерпением.
Тебе стоит винить своего хозяина, кто просил его бросить на меня эту гору проблем, а самому отправиться наслаждаться свободой и покоем, — лениво развалившись на троне из драконьих костей, Чу Хэн тоскливо подпер щеку, а его точеные пальцы рассеянно скользили по костяной резьбе. — Сейчас он, пожалуй, сидит в телефоне, а может, агент заставил его подписывать контракты на съемки в целой куче дорам.
Будучи выходцем из семьи потомственных актеров, Чу Хэн с малых лет привык жить под прицелом объективов: внешность, осанка, актерское мастерство, награды — в каждом из этих аспектов он был обязан добиваться безупречности. Только так можно было оправдать ожидания родителей и бесчисленных интернет-пользователей.
Чу Хэн любил актерское ремесло, но ненавидел, когда его заставляли играть по принуждению.
Переместившись сюда в результате нелепой случайности, он вдруг осознал всю бессмысленность прежней жизни: когда человек из плоти и крови в конце концов превращается в подобие вечно работающей машины, это выглядело дико.
— Ладно, но теперь-то ты — Повелитель Демонов, и нельзя относиться к государственным делам спустя рукава, — короткий меч носил имя Дуань Э. Выкованный посреди злобных проклятий, он обладал на редкость мягким нравом — сразу было видно, что прежний хозяин холил его и лелеял. — Хотя я ничего в этом не понимаю, хозяин никогда не позволял себе излишних вольностей. А вот ты... Если продолжишь бездействовать, боюсь, старейшины Клана Демонов затаят обиду.
В прошлой жизни Чу Хэн тоже снимался в подобных сянься-дормах, правда, играл там роли небожителей. Однако суть всех вещей едина, и любые распри всегда вертятся вокруг одного-единственного слова: «желание».
Судя по его долгим наблюдениям, главным желанием Клана Демонов на данный момент была... «работа».
Стоило ему с утра пораньше открыть глаза, как в покоях уже выстраивалась бескрайняя шеренга подчиненных, ожидавших аудиенции еще с часа инь. Спустя несколько таких дней Чу Хэн, не вынеся подобного издевательства, стал просто вставать вместе со всеми, из-за чего целыми днями ходил с сонной и бледной физиономией.
Позже Чу Хэн тайком проскользнул в Мир Богов и испытал настоящий культурный шок. Бессмертные божества начинали свою суету в час инь, а заканчивали в час хай, и каждый день были обязаны исписывать по тысяче иероглифов на суд вышестоящего начальства, причем эта система имела строгую иерархию. Самым вопиющим местом во всем Дворце Богов был один дворец на западе: свечи там порой горели всю ночь напролет, а порой гасли лишь в час инь. Их самодисциплина и усердие доходили до абсолютного абсурда. Стоя на крыше того дворца, Чу Хэн тихо цокал языком и мог дать происходящему лишь одну оценку: «Скука».
Подобные нравы уже давно захлестнули Тройной Мир. Возглавляемый Миром Богов, он заставлял Клан Демонов чувствовать себя ущемленным, и те следовали по пятам соперников. Последние несколько сотен лет обе стороны то и дело бряцали оружием, не желая уступать друг другу ни в чем. После падения Отца Богов к власти пришли новые небожители, но противоречия между Богами и Демонами к тому моменту уже стали непримиримыми.
Самому Чу Хэну вся эта ситуация казалась одновременно и нелепой, и забавной.
— Ладно тебе, хватит строить такие скорбные лица, смотри не заржавей, — Чу Хэн сменил позу, подперев голову рукой; из-под черных одежд выглянуло подтянутое предплечье. — Ванчуань, говоришь? Завтра в час си выходим в путь, как раз есть одно важное дело.
— Я выкован из древнего божественного артефакта, с чего бы мне ржаветь? — Дуань Э пару раз сердито завибрировал, словно выражая недовольство, но мгновение спустя до него дошло смысловое наполнение сказанного, и частота его дрожи резко возросла. — В час си?!
Чу Хэн уже снова закрыл глаза с самым невозмутимым видом:
— Я устал.
На следующий день, ближе к часу вэй, человек и меч еле-еле добрались до берегов Ванчуаня.
Мир Богов и Мир Демонов разделяла река Ванчуань: к югу от нее лежали владения бессмертных, к северу — земли демонов.
Накануне разведчики донесли, что в последнее время на южном берегу Ванчуаня то и дело околачиваются подозрительные небожители: выглядят изможденными, ведут себя скрытно. Учитывая нынешнюю напряженную обстановку, Чу Хэну пришлось лично явиться сюда, чтобы продемонстрировать силу и заодно провести рекогносцировку на местности.
Великая война между Богами и Демонами — зрелище поистине ужасающее. Чу Хэн, проживший более двух десятков лет в условиях мира нового века, люто ненавидел войны. Более того, если бы начались боевые действия, его абсолютная беспомощность в плане магических сил мгновенно вскрылась бы, и последствия оказались бы непредсказуемыми.
Вспомнив записи, оставленные прежним Повелителем Демонов, он кое в чем разобрался.
Лишь увидев реку своими глазами, Чу Хэн понял, почему Ванчуань так популярна в романах в жанре сянься.
По водной глади плыл одинокий призрачный челн, покачиваясь на волнах — путь его лежал от истока, кишащего ядовитыми змеями и насекомыми, к устью, усыпанному сияющими золотыми искрами. Эта бесконечная река соединяла высшие сферы с нижними землями, берега ее были усыпаны цветами манджари, а воздух наполнен странным, пьянящим ароматом.
— Отличное местечко для панорамного снимка, фигуру поставить в левом нижнем углу, — прогуливаясь вдоль кромки воды, Чу Хэн то и дело поднимал руку, складывая пальцы в рамку. — Это же просто... невероятно красивый кадр.
— Что ты делаешь? — Дуань Э недоумевал, Дуань Э задавал вопросы.
— Успех любого дела любит тишину, — Чу Хэн приложил указательный палец к губам и лукаво подмигнул.
Потратив два часа на разведку на местности, Чу Хэн собрался возвращаться во дворец. И надо же такому случиться, что у городских ворот он наконец вспомнил о главной цели своего визита.
Как раз неподалеку двое стражников — один в белом, другой в черном — о чем-то спорили. Их одеяния отличались характерным кроем, ясно указывая на принадлежность к противоположным лагерям.
— Что это значит? По-твоему, Ванчуань теперь целиком принадлежит вашему Клану Демонов? — возмущенно взмахнув рукавом, произнес мужчина в белом с розоватыми волосами. — Я пахал как проклятый, неужели у меня теперь даже права вздохнуть свободно нет? Или я, великое Высшее Божество, должен подчиняться вашим приказам?
Стражник в черном на мгновение замялся, нахмурив брови:
— Что ты за чепуху несешь? К тому же с твоей ленью тебе точно ничего путного не доверить.
— Ленью?! — мужчина в белом вытаращил глаза и ткнул себя пальцем в грудь с видом абсолютного неверия. — Я ленив? Я целыми днями сверяю Книгу Судеб, душу и сердце в это вкладываю, а ты говоришь, что я ленив?
— Раз так, какого черта ты прохлаждаешься у реки Ванчуань? Неужели все записи о судьбах уже разобрал? — брови черного стражника сошлись на переносице еще круче, в его голосе сквозило непонимание. — На твоем месте я бы давно сам подал прошение об отставке и сослал себя в низшие миры.
— Тц, — подслушивая чужой разговор, Чу Хэн тихо вздохнул, решив в следующий раз обязательно ввести для демонов учебный курс по искусству ведения диалога. — С таким языком этот парень явно еще не познал праведного гнева современного работяги.
И действительно, не успело и моргнуть глазом, как оба — и черный, и белый — высвободили силу богов и демонов.
Разъяренный мужчина в белом выхватил свиток с красной шелковой нитью. Стоило ему чуть шевельнуть пальцами, как нить чудесным образом оплела черного стражника с ног до головы, превратив его издалека в подобие мумии.
— Какое тебе дело до того, что я отдыхаю? Я целыми днями торчу во дворецких покоях, разгребаю всю эту возню с земными судьбами, я что, по-твоему, недостаточно делаю?!
С громким треском красная нить лопнула. Короткий меч черного стражника засиял бледно-фиолетовым светом, а яд, которым были пропитаны его слова, стал еще опаснее:
— Бездарная шваль! Если бы мне доверили важное дело, я бы уж точно не подвел, скорее бы десять дней глаз не сомкнул, но выполнил задачу. Мир Богов и впрямь не ровня Миру Демонов, небожители просто ничтожны по сравнению с демонами.
— Чушь собачья! Я накладывал нити судеб спозаранку, но что я поделаю, если оба объекта культивируют безжалостный путь и рубят все чувства на корню? Тоже мне моя вина! — не растерявшись, мужчина в белом восстановил нить одним движением. Вспылив от обиды, он вложил в удар удесятеренную силу и бросился на противника.
Они сошлись в яростной схватке прямо на берегу Ванчуаня.
Дело пахло керосином.
Используя силу талисмана полета, Чу Хэн стремительно сократил расстояние, а Дуань Э мгновенно преградил путь красной нити, вклинившись между дерущимися.
http://bllate.org/book/29090/3537482
Готово:
