Сун Юй совершенно не подозревал о внутренних терзаниях Черного Кота, он просто чувствовал себя счастливым.
В столице друзей у него можно было пересчитать по пальцам, а вот насмешников — хоть отбавляй. Даже сын управляющего Сун Вэня, восьмилетний мальчишка по имени Сун Жун, когда никого не было рядом, всегда обращался с ним как с дурачком. Но рядом с этим маленьким черным котом Сун Юй не боялся, что крошечное создание станет смотреть на него свысока, и не нужно было сталкиваться с глубоко спрятанной жалостью и сожалением в глазах дедушки, Сун Вэня и остальных.
Хотя Сун Юй не до конца понимал причины, но всякий раз, когда он видел эти взгляды, у него на душе становилось тягостно.
Сун Юй не хотел быть слабоумным.
В обществе черного кота Сун Юй чувствовал себя легко и радостно. Пусть у этого зверька был не самый лучший нрав и он вечно порывался его поцарапать — разве может у маленького кота быть злое сердце? Если и так, то лишь потому, что сам Сун Юй недостаточно хорош!
Кто бы мог подумать, что однажды, вернувшись после занятий домой, Сун Юй не обнаружит кота на месте.
Зима уже вступила в свои права, сумерки сгущались быстро. Едва переступив порог, Сун Юй принялся звать: Сяо Хэй! Сяо Хэй! Сначала он не придал значения отсутствию ответа — его котенок отличался гордым нравом и редко откликался на зов. Но когда, сняв верхнюю одежду, он заглянул во все углы, залез под кровать и перерыл шкафы, а кота так и не нашел, Сун Юй начал паниковать.
— Чжао Жань! Чжао Жань! — позвал он. В комнату вошел юноша — его Сун Вэнь нанял в качестве книжника вскоре после того, как Сун Юй принес кота домой. Изначально Сун Юй не любил, когда за ним кто-то следовал. Когда он только начал обучение в Гоцзыцзяне, у него тоже был книжник, но люди в академии, зная о его слабоумии, хоть и не решались издеваться над самим Сун Юем, постоянно третировали его слугу — явно желая ударить собаку на глазах у хозяина. Сун Юй не мог постоянно защищать его, поэтому просто отослал помощника прочь, предпочтя одиночество.
Лишь в этот раз, после долгих уговоров Сун Вэня, Сун Юй согласился оставить при себе Чжао Жаня.
Чжао Жань отозвался:
— Молодой господин?
— Чжао Жань, сходи к дяде Вэню, спроси, не видел ли он Сяо Хэя?
Чжао Жань замер. Он знал, что Сяо Хэй — это тот самый черный кот. Ничего не ответив, он развернулся и пошел искать Сун Вэня. К вечеру они вместе с Сун Юем перевернули весь внутренний двор Цзинъань, где жил господин, но кота так и не нашли.
Сун Юй побледнел от страха. Сун Вэнь поспешил успокоить его:
— Может, он просто убежал куда-то еще? Молодой господин, не волнуйтесь, я велю поискать еще.
Сун Юй вцепился в рукав Сун Вэня:
— Дядя Вэнь, обязательно найдите Сяо Хэя! Уже стемнело, он еще не вернулся домой...
— Эх, — вздохнул Сун Вэнь, — не переживайте так.
Но разве мог Сун Юй не переживать? Мало того, что наступили зимние холода, так в глазах Сун Юя его маленький котенок, способный сразиться с бродячей собакой и заставить ту в испуге визжать, был невероятно хрупким. Вокруг полно злых собак и дурных людей, способных причинить ему вред.
Где-то в глубине души Сун Юя зародилась непрошеная мысль: скорее всего, котенок ушел сам.
Эта догадка пришла внезапно, и у Сун Юя тут же брызнули слезы.
Как и следовало ожидать, ночные поиски подняли на уши не только весь главный двор — даже ночные стражники узнали, что Пятый молодой господин семьи Сун потерял кота, и едва не нарушили комендантский час.
Увы, безрезультатно.
На следующее утро глаза у Сун Юя были красными. После бессонной ночи и слез он выглядел в Гоцзыцзяне как привидение. Жуань Чэнцин, увидев его, испугался:
— Ты что, тебя ночью духи высосали?
Сун Юй тупо смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Жуань Чэнцин нахмурился:
— Сун Юй? Пятый господин Сун? Неужели ты стал еще глупее?
Сун Юй надул губы и охрипшим голосом произнес:
— Второй брат, мой Сяо Хэй потерялся.
Жуань Чэнцин опешил, выдохнул с облегчением и одновременно разозлился:
— Ты так убиваешься из-за какого-то кота? Напугал меня, я уж подумал, небо рухнуло.
Скорбь нахлынула на Сун Юя с новой силой: небо, конечно, не рухнуло, но для него потеря кота была ничем не лучше.
Жуань Чэнцин цокнул языком:
— Наверное, загулялся где-то, через пару дней вернется.
Глаза Сун Юя покраснели еще сильнее. Он тихо прошептал:
— Он ушел сам.
— С чего ты взял?
— Просто знаю.
Жуань Чэнцин не нашелся что ответить:
— Он тебе приснился, что ли?
Сун Юй поднял на него свои красные глаза и сверкнул ими: снятся только те, кого больше нет! Не смей проклинать Сяо Хэя!
— Так ты же сам сказал, что он ушел, — возразил Жуань Чэнцин. — Он просто сбежал.
Поколебавшись, он добавил:
— Ладно, не грусти. Подумаешь, зверушка. Я достану тебе другую, нет — две, три! Хочешь, целую ораву подарю?
Сун Юй поджал губы:
— Мне нужен только мой Сяо Хэй.
— Я найду тебе черного кота, ты даже разницы не заметишь.
— Это все равно будет не мой Сяо Хэй.
Жуань Чэнцин в раздражении усмехнулся, но, видя состояние друга, не стал больше сыпать соль на рану:
— Ладно, довольно. Я велю собрать всех черных котов в столице, приведем — посмотришь, может, найдешь своего.
— Я уже попросил дядю Вэня поискать, — покачал головой Сун Юй.
— Ну вот и хорошо, не переживай. Пойдем, поедим горячего котелка, на улице холодно — самое время.
Сун Юй не хотел идти, но Жуань Чэнцин обнял его за плечи и потащил за собой, на все лады расхваливая ресторан. Сун Юй вдруг спросил:
— У тебя опять закончились деньги?
Жуань Чэнцин замер, виновато усмехнулся и пробормотал:
— Ну как ты умудряешься быть таким несообразительным, когда надо, и таким догадливым, когда не просят? Ха-ха, я не в том смысле, что ты глупый! Я всегда говорил: Пятый господин Сун — самый умный человек во всей столице.
— Ты опять хочешь выманить у меня деньги, — заметил Сун Юй.
— Разве деньги брата можно назвать выманиванием? Я же не говорю, что не верну!
Это правда: какие бы неприятности ни стряслись с Жуань Чэнцином, его родной старший брат всегда подчищал за ним хвосты.
— В этот раз дам не больше ста лянов, больше нет, — сказал Сун Юй.
Жуань Чэнцин просиял:
— Хватит, хватит! Знал же, что ты самый верный брат. Не волнуйся, дело с твоим котенком беру на себя. Я знаю каждый кирпич в этом городе, найти твоего зверя — проще простого...
Они шли по улице, как вдруг Сун Юй дернул ухом. Он поднял взгляд и увидел, как с крыши падает глазурованный белый кувшин, летящий прямо на них с Жуань Чэнцином. Все произошло так быстро, что Сун Юй не успел даже отпрянуть. Следовавшие поодаль Чжао Жань и охранник Жуань Чэнцина вскрикнули: Господин! В тот же миг из рук Чжао Жаня вылетел метательный нож.
Однако нечто другое оказалось быстрее ножа. Раздался звонкий удар, и кувшин отлетел в сторону. Сила была рассчитана настолько точно, что сосуд, разлетевшись вдребезги при ударе о землю, не обрызгал их ни каплей вина.
Предмет, сбивший кувшин, тоже упал на землю и покатился — это оказался изящный Шар Лубаня.
Сун Юй замер, глядя в ту сторону, откуда прилетел шар. На гнедом жеребце сидел человек лет двадцати. На нем был халат с узкими рукавами, принятый у знати народа Янь, но даже он не мог скрыть внешность чужеземца: высокий нос, глубоко посаженные глаза, тонкие губы и слегка вьющиеся волосы. В правом ухе красовалась подвеска из бирюзы — вид у него был вызывающий и дерзкий.
Он смотрел прямо на Сун Юя. Их взгляды встретились, и Сун Юй неожиданно прочитал в его глазах легкое раздражение, словно он был разочарован бестолковостью окружающих.
Сун Юй пребывал в полном недоумении.
— Кто это, мать его, раскидывается вещами?! — придя в себя, взорвался Жуань Чэнцин. Если бы не тот, кто сбил кувшин, их бы либо расшибло, либо залило вином. А ведь это его новая зимняя одежда!
Он воинственно задрал голову и увидел на галерее группу людей, которые со смехом наблюдали за суматохой внизу. В центре стоял разодетый в пух и прах молодой человек — Хао Жуфэй, младший наследник дома Чанъи-бо.
Жуань Чэнцин ткнул в него пальцем:
— Опять ты, собачий отродье!
В доме Чанъи-бо была наложница, пользовавшаяся огромной милостью императора, поэтому их влияние было велико. Хао Жуфэй, будучи родным братом наложницы, вел себя в Гоцзыцзяне крайне заносчиво, полагаясь на статус семьи. С Жуань Чэнцином они были врагами. Семья Хао была потомственной аристократией, а семья Жуань — новой столичной знатью, чьи деды были лишь мелкими богатеями. К тому же старший брат Жуань Чэнцина, Жуань Чэнюй, служил в Цзиньивей. Цзиньивей были глазами и ушами государя, цепными псами императора, и аристократы презирали их, боясь и ненавидя одновременно. Естественно, они еще больше презирали ни на что не годного Жуань Чэнцина.
Не говоря уже о Сун Юе, слабоумном дурачке. Из-за старых и новых обид в Гоцзыцзяне Сун Юй немало натерпелся от Хао Жуфэя.
Правда, в прошлом году Хао Жуфэя назначили дворцовым стражником, и они стали видеться гораздо реже.
Хао Жуфэй, облокотившись о красные перила, усмехнулся:
— Только бешеные псы лают на улице. Жуань Чэнцин, велел бы ты брату забрать тебя домой и показать хорошему врачу. Я знаком с одним ветеринаром, который специализируется на лечении скотины, хочешь, представлю?
Окружающие его люди разразились хохотом.
Жуань Чэнцин холодно ответил:
— Раз ты так хорошо знаешь ветеринара, значит, сам часто у него бываешь. Если болезнь запущена, не выходи на люди, пугая прохожих — смотри, как бы тебя самого на улице до смерти не забили.
Лицо Хао Жуфэя помрачнело, вспоминая старые счеты:
— Жуань Чэнцин, ты умеешь только полагаться на власть своих близких... хотя нет, — он запнулся и насмешливо добавил: — назвать это властью людей — значит слишком польстить тебе.
Жуань Чэнцин прекрасно понял, на что он намекает, и выругался:
— Спустись сюда, если кишка не тонка! Сегодня я лично сверну твою собачью голову и буду пинать ее, как мяч!
— Да кто ты такой? — бросил Хао Жуфэй.
Они стояли друг против друга, не желая уступать. Жуань Чэнцин, чувствуя, что внизу теряет преимущество, закатал рукава и собрался лезть наверх, не забыв сказать Сун Юю:
— Стой подальше, сегодня я проучу этого пса и покажу, кто здесь отец!
Сун Юй потянул его за рукав, тихо уговаривая:
— У них много людей...
Прислужник рядом тоже попытался его удержать:
— Молодой господин, старший господин просил вас в эти дни не наживать неприятностей.
Жуань Чэнцин в ярости воскликнул:
— Это я наживаю неприятности?! Это они меня провоцируют! Они виноваты! Отпусти меня!
Хао Жуфэй сверху насмешливо бросил:
— Что, кишка тонка подняться и померяться силами вместе с этим дурачком?
http://bllate.org/book/29085/3537094
Готово:
