Тан Энь закатил глаза и, приняв крайне томную позу, приготовился прикинуться мертвым.
Садись ровно. — Бенсон с первого взгляда раскусил замысел Тан Эня, и в его голосе послышалась странная строгость.
Тан Энь лениво сидел, ничуть не смущаясь тем, что его разоблачили. Он жалобно завыл, прикрывая уже залеченную рану, с затуманенным видом обвел взглядом людей в палате и захлопал глазами, включая дурачка:
— Вы почему пришли? У меня пустяковая рана, всего-то сломалась одна кость, а в прошлый раз ломались целых три. Если бы стражники-орки не подоспели вовремя, я бы вообще умер. Вам не стоит так сильно переживать за меня.
После этих слов на лице папаши-приживалки оставалось всё то же выражение мертвеца, а вот на лице папаши-благодетеля промелькнуло мимолетное выражение вины, которое тут же сменилось гневом. Как-никак, Локк изначально был женихом Кэси, и раз Кэси оплошала в своем выборе, разве это не означало, что воспитание самого Бенсона хромало!
Стоявшая рядом Кэси с распухшими от слёз глазами, которые покраснели и стали похожи на грецкие орехи, уже добрый час ждала здесь и давно потеряла терпение. Лишь присутствие обоих отцов удерживало её от того, чтобы выплеснуть весь гвардии гнев, и ей оставалось лишь свирепо таращиться на Тан Эня.
Тан Энь молча заприметил реакцию этой семейки и резко сменил тему:
— Отец, я хочу задать тебе вопрос.
— Говори. — Бенсон холодно смотрел на Тан Эня, чувствуя, что этот младший сын почему-то сильно изменился.
Тан Энь склонил голову набок:
— Я вообще вам биологический сын?
Бенсон: «……»
Возможность загнать в тупик этого папашу с покерфейсом доставляла Тан Эню определенное удовольствие.
— Что за тон! Совсем от рук отбился! — Лицо Келлирса с детскими чертами побагровело от злости, рыжие волосы топорщились так, будто собирались вспыхнуть, а речь напоминала порыв ветра. — Знал бы я, вообще не стал тебя рожать!
— Именно так! Ты наверняка бегал за Локком и бесстыдно навязывался ему! Иначе Локк ни за что бы так не поступил! У тебя вообще есть хоть капля стыда? — Кэси, обнаружив за спиной надежную опору, охотно поддакнула, лишь бы подлить масла в огонь.
Услышав имя Локка, Бенсон нахмурился и сурово прикрикнул:
— Замолчи!
Кэси от неожиданности замерла — отец еще никогда на нее так не орал. Её губы задрожали, и из глаз градом посыпались слёзы.
— Ты хочешь сказать, что я страшно пожалел о том, что в прошлый раз не сдох, и поэтому на сей раз сам приволок Локка и умолял меня убить? — Тан Энь посмотрел на своего папашу, который с трепетной нежностью утешал захлебывающуюся слезами Кэси, и его снова накрыло волной раздражения. — Ты голову с собой носишь исключительно для того, чтобы ростом повыше казаться?
— Где твои манеры?! — Келлирс, естественно, бросился защищать Кэси и брезгливо зыркнул на Тан Эня. — Я же ясно предупреждал тебя в прошлый раз: держись от Локка подальше и не устраивай мне никаких фокусов до самой помолвки. Посмотри, до чего ты довел дело! Если бы не ты, ничего подобного бы не произошло.
Тьфу ты черт, его самого чуть не убил Локк, и он же еще оказался виноват?!
Такие напрочь прогнившие понятия просто открыли двери в дивный новый мир!
Тан Энь не разозлился, а лишь усмехнулся. Не говоря ни слова, он схватил лежавший рядом коммуникатор и открыл сообщение от Локка.
На экране снова возникла самодовольная физиономия Локка со сверкающими цветочками персика на заднем плане. Его слащавый тон до сих пор заставлял покрываться мурашками:
— Тан Энь, мои раны почти зажили. Жаль, что то зелье, над которым ты просился всю ночь, так и не пригодилось, но всё равно спасибо тебе. Послезавтра в девять вечера я приглашаю тебя перекусить ночью. Давай пойдем на ту улицу, где мы часто бывали в детстве, ладно? Увидимся, я буду ждать.
Тан Энь приподнял бровь.
Кэси взвыла с новой силой, едва ли не катаючись по полу.
— Хватит, — Келлирс подошел к больничной койке, и в его взгляде проступило редкое для него упрямство. — Приглашения уже разосланы, семья Холл не может уронить лицо, эта церемония помолвки обязана состояться.
Локк вот-вот загремит в тюрьму до конца своих дней, и это еще не называется падением лица?
Тогда кожа на этой физиономии и впрямь толще некуда!
Тан Энь тихонько моргал, ожидая, пока этот папаша выдаст оставшуюся порцию бреда. Ему жутко хотелось посмотреть, как именно они собираются всё это проводить.
Увидев, что Тан Энь не возражает, Келлирс немного смягчился и продолжил:
— У Локка есть младший брат-оррик, по имени Аллен, весьма толковый орк. Редкость, чтобы семья полковника не брезговала тобой. Мы с твоим отцом считаем это неплохим вариантом, так что твоя помолвка с Алленом — лучше и придумать нельзя.
На этот раз Кэси перестала плакать и злорадно поддакнула:
— Аллен и ты — просто идеальная пара!
Да кто же не знал, что Аллен родился калекой и вечно ходит с мрачной физиономией? Калека в паре с отбросом — разве это не судьба?Тан Энь, угодивший под удар божественного луча попаданцев, как раз этого не знал, однако в душе кое о чем догадывался, и от услышанного лишь закатил глаза:
— Раз Аллен так хорош, а я даже магии не знаю, я ему определенно не пара! С братом всё совсем по-другому, к тому же ему уже девятнадцать. Что, если к совершеннолетию он не сможет найти орка лучше Аллена? К тому же изначально это была помолвка брата: хоть семья полковника и дала согласие, но люди неизбежно станут судачить. Как наша гордая и великая семья Холл может позволить над нами смеяться?! Поэтому…
— Тан Энь! Эта помолвка — всего лишь извещение тебя о свершившемся факте, никто твоего мнения не спрашивает! Не смотри на себя в зеркало, хватит бесстыдства!
Кэси перепугался и выпалил всё на одном дыхании. К тому же возраст во все времена был больной мозолью не-орков, разве Тан Энь сейчас не насмехался над тем, что он до сих пор, будучи совершеннолетним, не может найти пару?!
— Кэси, поменьше слов.
Кэллирс остановил Кэси, но вид у него был крайне непреклонный:
— Тан Энь, церемония помолвки состоится через три дня. Эти два дня как следует подготовься: раз уж ты член семьи Холл, то обязан внести свой вклад в этот дом. После того как помолвка состоится… мы тебя щедро вознаградим.
Вознаградим? Ха-ха.
Тан Энь посмотрел на своего никудышного папашу. Красивый орк заложил руки за спину и молча стоял в стороне, со стороны вылитый праздный зевака.
Этот дешевый папаша — сплошная ловушка! Причем пожизненная.
Тан Энь поразмыслил над этим и почувствовал, что уловил суть.
Хотя семья Холл издавна сотрудничала с армией, производя военные мехи и боевые корабли, это были лишь поверхностные отношения субподряда, и большая часть прибыли оседала в чужих карманах. Военная и политическая сферы по-прежнему оставались монополией верхушки. Дешевый папаша уже давно вышел в отставку, так как же ему пробить эту прочную стену?
И эта церемония помолвки как раз представлялась удобным поводом.
Отец Локка и Аллена был хоть и не слишком крупным, но всё же полковником, и этого было вполне достаточно, чтобы послужить для семьи Холл прорывом в военную и политическую сферы. Получив мощную финансовую поддержку семьи Холл, полковник неизбежно сможет добиться куда больших высот. Стоит лишь завладеть инициативой в военном производстве, как это принесет баснословные барыши.
Дешевый папаша и полковник ни за что не отказались бы от взаимной выгоды и выигрышной для обеих сторон ситуации, которую сулил этот брак.
Именно поэтому Локк раньше вел себя так безнаказанно, а дешевый папаша согласился закрыть дело.
Надо полагать, Бенсену всё было прекрасно понятно, он просто закрывал на это глаза.
Но вот незадача: Локка арестовали, на сей раз улики неопровержимы, да еще и взяли с поличным. К тому моменту, как об этом уведомили все стороны, было уже поздно что-либо предпринимать, а сам он оказался замешан в этом деле. Естественно, полковник затаил обиду на семью Холл, и в сотрудничестве неизбежно появилась трещина.
Поэтому проще всего было заставить его заменить Кэси и обручиться с младшим сыном полковника Алленом: во-первых, церемония помолвки пройдет как обычно, и общие интересы двух семей не пострадают, а во-вторых, отправить туда его самого, чтобы семья Локка выпустила пар — вроде как в искупление вины.
И впрямь, нет честных торговцев, расчетливости ему не занимать.
При этой мысли Тан Энь вздрогнул, наконец осознав удручающий факт: по сравнению с дешевым папашей его боеспособность составляла в худшем случае минус пять!
Помянем его в тишине.
Заметив, что Тан Энь витает в облаках и не отвечает, Кэллирс решил, что тот снова замышляет какую-то пакость, и снова взорвался:
— Тан Энь, я предупреждаю тебя, не смей мне устраивать никаких сюрпризов, не то я тебе устрою!
Проигнорировав скрипящего зубами дешевого папашу, Тан Энь пошарил вокруг и нащупал возле подушки маленькую пуговицу. Это был еще один звукозаписывающий прибор, добытый обманом у Илая, — трехмерный стереофонический гаджет с частотой 50.1, обладающий непревзойденным качеством записи.
Тан Энь покрутил в пальцах черную пуговку и усмехнулся:
— Не спешите, сначала послушайте-ка это.
Снова раздался маслянистый голос Локка. Если судить только по звуку, могло показаться, что у парня приступы безумия. Их диалог на улице с уличной едой отчетливо эхом разносился по палате… и это походило на настоящее испытание?
Тан Энь поморщился от зубной боли и потер уши: благодаря трехмерному звуку качество оказалось настолько потрясающим, будто этот подлый негодяй говорил прямо у него над ухом, что было сродни надругательству над его ушами.
Тьфу.
Однако нашлись те, кому пришлось куда тяжелее, чем Тан Энь.
Когда недолгая запись подошла к концу, Кэси уже вовсю трясло, он едва держался на ногах, боясь поднять глаза на Бенсена. Столкнувшись с недоверчивым взглядом собственного отца, он мог лишь отчаянно мотать головой и снова начинал безудержно плакать.
Бенсен же по-прежнему хранил каменное выражение лица, не сводя с Тан Эня глаз — казалось, этот факт ничуть его не удивил.
Чтобы противостоять такому невозмутимому дешевому папаше, требовалось нечто большее, чем просто смелость.
Сильнее сжав в руке маленькую пуговицу, Тан Энь с абсолютно серьезным видом произнес:
— Отец, у тебя есть выбор: либо заставить Кэси обручиться с Алленом, и тогда все останутся в выигрыше, либо я иду в полицию и отправляю в тюрьму Кэси, соучастника, подстрекавшего Локка к убийству, и тогда потери перевесят всю выгоду.
Бенсен уставился на младшего сына, которого никогда не ставил ни во что. Лицо его было бледным, а сам он, явно не имея за душой твердой уверенности, тем не менее упрямо держался так, будто сжигал за собой мосты.
Две пары совершенно одинаковых черных глаз сошлись в упор, и ни одна сторона не желала уступать.
http://bllate.org/book/29073/3534474
Готово:
