Пока Тан Энь и Кэси беседовали, первая пара подошла к концу. Тренировочную площадку освободили, и орки один за другим возвращались в человеческий облик, направляясь на зрительские трибуны.
Что происходит? Да тот хмырь, что так свирепо зыркал на тренировочной площадке — вылитый подлый козёл!
А кто этот второй, с таким свирепым лицом и в военной форме? Кажется, смутно знакомый.
Наблюдая за происходящим, Тан Энь не мог сдержать легкого волнения: судя по всему, тут намечалась настоящая дуэль! Где мои попкорн, диван и семечки?!
Тан Энь бросился вперед, не оглядываясь, но сидевший рядом Кэси проявил молниеносную реакцию и намертво вцепился в него:
— Тан Энь, ты опять за своё?!
Тан Энь взъярился:
— Я иду семечки покупать, тебе-то какое дело?!
Кэси:
— ……
На тренировочной площадке Локк с осторожностью оглядывал стоявшего перед ним старшего полковника Сида. Он был наслышан о страсти Сида к рукопашному бою: еще в младших классах Локк видел на этой же арене поединок Сида с несколькими орками, и это зрелище оказалось поистине потрясающим. В конце концов, поверить в то, что кто-то в человеческом облике способен в одиночку уложить орка в звериной форме, было совершенно невозможно, пока не увидишь это своими глазами.
Локк размял суставы, кивнул Сиду, и в его персиковых глазах вспыхнул азарт:
— Господин Сид, для меня большая честь сразиться с вами.
Стоявший в пяти шагах Сид сохранял абсолютно бесстрастное выражение лица. Проигнорировав любезность Локка, он прямо спросил:
— Драться будем?
Если бы не стремление соблюсти хоть какие-то приличия, он, пожалуй, добавил бы еще одну фразу: «Хватит болтать».
Улыбка Локка слегка померкла:
— Я, как и вы, господин Сид, предвкушаю это с нетерпением. Начнем же.
Сид наконец шевельнулся. Сняв фуражку, он протянул ее стоявшему неподалеку преподавателю, который временно исполнял обязанности рефери, и с некоторым недоумением посмотрел на Локка, облаченного в запыленный дымчатый костюм с красивыми завитками волос на голове:
— Ты не будешь принимать звериный облик?
Локк:
— ……
Раздался рев, едва не разорвавший барабанные перепонки, и в центре тренировочной площадки появился двухметровый волк. Его жесткая серебристо-серая шерсть торчала во все стороны, словно иголки у ежа, а на кончике хвоста красовался острый шип — от одного взгляда на него становилось не по себе. Серый волк издал зловещее низкое рычание, оскалив пасть со страшными белоснежными клыками, и вперил в стоявшего напротив мужчину свой пронизывающий, жуткий взгляд.
Какая невероятная мощь! Тан Энь с трибуны неотрывно смотрел на обратившегося Локка — разве это волк? Да это же настоящий Чужой!
Серый волк еще с полминуты изучал противника, но, заметив, что Сид вовсе не собирается атаковать первым, не выдержал и рванул вперед, упомянувшись серой молнией.
Сид не стал уклоняться и принял удар в лоб, однако серый волк прямо в прыжке пролетел над его головой. Не успев толком приземлиться, он оттолкнулся мощными задними лапами, мгновенно сменил траекторию и бросился на незащищенную спину Сида.
Сид чуть пригнулся и наклонил голову, пропуская распахнутую пасть Локка в считанных сантиметрах от себя. Локк промахнулся, пролетев самую малость выше головы Сида, и на мгновение подставил свое мягкое брюхо. Сид уперся руками в землю, взмыл вверх и нанес сокрушительный удар ногой прямо в живот серому волку. Тот с ревом отлетел на десять метров и, отчаянно цепляясь когтями за землю, кое-как затормозил.
Отличный удар! Тан Энь подбежал к самому краю трибуны, вскочил ным ногой на барьер и пришел в дикий восторг, из-за чего сидевшие рядом полузверолюди чуть не решили, что этот младший полузверолюд свихнулся от страха.
Получив удар в живот, Локк, напротив, успокоился. С пронзительным взглядом он уставился на Сида, вышагивая на месте в поисках подходящего момента. Однако Сид вовсе не собирался давать Локку передышку. Словно порыв ветра, он бросился на него, и на трибунах успели заметить лишь мелькнувшую тень.
Тан Энь потер глаза и увидел, что Сид уже запрыгнул на спину серого волка, совершенно не боясь исколоть ноги о жесткую щетину, похожую на щетку.
Серый волк безумной скачкой метался из стороны в сторону, пытаясь сбросить мешавшегося на спинах седока, но Сид крепко ухватил его за единственное мягкое место на загривке, взмыл в воздух и сделал полный оборот, швырнув волка головой вниз о прочный пол тренировочной площадки. Голова зверя полностью увязла в земле, а наружу торчали лишь беспомощно дрыгающие лапы.
Охренеть! Разве это бой? Чистое избиение в одни ворота! Тан Энь остолбенел от такой жестокой и беспощадной силы.
Вскоре Локк прекратил сопротивление, покорно вернулся в человеческий облик и с трудом вытащил голову из земли. Его роскошные волосы растрепались донельзя, а небольшой клочок, судя по всему, только что вырвал Сид. Лицо сплошь покрывали кровоподтеки, о былой привлекательности не было и речи. Несмотря на это, Локк кое-как поднялся на ноги, шатаясь, протянул Сиду руку:
— Я проиграл. Старший полковник полностью оправдывает свою репутацию.
Сид даже не подумал отвечать на рукопожатие. Посмотрев на поверженного Локка, он холодно бросил:
— Ты отнесся к делу спустя рукава.
Подразумевалось, что Локк выложился не до конца, из-за чего бой не доставил ему никакого удовольствия, и он глубоко презирал соперника за подобное отношение.
Локк неловко опустил руку. Оказавшись вбитым в землю, он решил, что дальнейшее сопротивление принесет лишь еще более сокрушительное поражение, поэтому просто притворился поверженным, но никак не ожидал, что Сид раскусит его с первого же раза.
Не получивший должного удовольствия от боя Сид не собирался сохранять благородные манеры, продемонстрированные перед началом поединка. Он отказался оплачивать медицинские расходы Локка, забрал у преподавателя свою фуражку и, надев ее, направился к выходу.
— Сид! А как же плата за ущерб и ремонт тренировочной площадки?! — не унимаясь, крикнул вслед преподаватель девятого года обучения, но вместо ожидаемого «запишите на мой счет» услышал совсем другое...
— Барт, девятиклассники, которых ты курируешь в этом году, просто никуда не годятся.
Сид шел быстрой уверенной походкой и в мгновение ока скрылся из виду.
— Вот же мелочный тип! — Преподаватель Барт со злостью на лице повернулся к оставленному на месте Локку, с которого все еще капала кровь. — Раз так, Локк, за порчу имущества будешь расплачиваться ты!
Ишь чего удумал, еще из его зарплаты вычитать!
Локк:
— ……
Барт с прежней яростью рявкнул на орков, всё еще толпившихся на трибунах:
— Вы долго еще собираетесь торчать наверху?! Ждете, пока вам тоже достанется?!
Кулаки преподавателя Барта были тяжелы, так что студенты-орки сломя голову бросились вниз прямо через ряды трибун, а пернатые орки, обладавшие крыльями, и вовсе упорхнули по воздуху. Толпы зевак, сбежавшихся на шум, тоже поспешили разойтись. У края трибун образовалась давка, и на зрительских местах воцарил полный хаос.Тан Энь стоял на краю трибуны, не двигаясь, и с нескрываемым злорадством смотрел на покрытого с ног до головы ранами Локка. Вспомнив только что разыгравшуюся потрясшую до глубины души сцену, Тан Энь наконец прозрел: да этот же громила с хищной физиономией — тот самый бугай, что у входа в больницу отметелил целого слона! Если уж в человеческом облике он настолько свиреп, то каков же его звериный облик? До какой степени жестокости он доходит?! Одни только мысли об этом заставляли содрогаться!
Тан Энь как раз погрузился в раздумья, как кто-то сзади сильно толкнул его в спину. Тан Энь качнулся вперед и, рефлекторно выбросив руку, попытался ухватиться за соседа, но тот самый Орк как назло перевернулся и прыгнул вниз. Увлеченный этим рывком и не успев ухватиться за защитные перила, Тан Энь кубарем полетел вниз... Смерть, смерть, смерть!
Неотрывно следивший за Тан Энем Нетаниэл был до смерти напуган столь внезапным поворотом событий. Оттолкнувшись от трибуны, он взмыл в воздух, подхватил падающего, прижал к груди и, сделав сальто в полете, благополучно приземлился вместе с Тан Энем на землю.
— Ты в порядке? — Нетаниэл отпустил Тан Эня и, убедившись, что тот не пострадал, наконец с облегчением выдохнул, опасаясь, что хрупкий Полузверолюдь до смерти перепугался.
— В... вроде бы да. Спасибо, — бледный Тан Энь думал, что еще мгновение — и он встретится лицом с землей, превратившись в лепешку!
Все еще трепеща от страха, Тан Энь поднял глаза на трибуну. Места для зрителей были не то чтобы очень высоко, но для нежной кожи Полузверолюдей падения оттуда хватило бы, чтобы проваляться в постели несколько месяцев. На том месте, где только что стоял Тан Энь, уже почти никого не осталось: большинство зрителей разошлось, а редкие оставшиеся Полузверолюди сидели на дальних рядах.
Кто столкнул его? Тан Энь задумчиво прищурился и снова окинул взглядом трибуну. Куда это подевалась Кэси?
— Нетаниэл! Ты, паршивец, собираешься идти сюда?! — рявкнул наставник Барт, заметив, что Нетаниэл прилип к Тан Эню, и уже собираясь подлететь и задать тому трепку.
— Я в порядке, не переживай, иди к нему. Ваш наставник, кажется, готов извергать пламя, — Тан Энь вмиг проникся к Нетаниэлю еще большей симпатией. — Как-нибудь в другой раз угощу тебя обедом.
Получив приглашение от Тан Эня, Нетаниэл, чьи руки и ноги были толщиной с бревно, глуповато улыбнулся, торопливо и тяжело закивал, а затем побежал к наставнику Барту, то и дело оглядываясь на ходу. Барт от души поколотил его, а затем пинком отправил в строй. Сообразив, что его только что отчитали перед Тан Энем, Нетаниэл вытянулся по струнке, его лицо густо покраснело от смущения, и он уже не смел смотреть на Тан Эня.
Стопроцентный верный пес... точнее, верный слон-актив! Ну разве не достоин того, чтобы над ним подшутили?! Мысленно выдав Нетаниэлю карточку хорошего человека с дюжиной благодарностей, Тан Энь повернулся и увидел никчемного ухажера Локка, которому у края тренировочной площадки как раз оказывали первую помощь... Как он мог упустить столь прекрасную возможность!
Локк же все еще пребывал во власти горечи сокрушительного поражения — особенно перед лицом стольких людей, когда его избили без малейшей возможности дать отпор. Локку было ужасно стыдно, и хотя серьезных травм он не получил, отвратительная физиономия опухла до неузнаваемости, напрочь испортив ему настроение.
— Локк! Твой звериный облик только что был таким величественным! — Тан Энь подпрыгивая подбежал ближе и принялся рассыпаться в похвалах, отчего Локк даже растерялся.
— Я проиграл поединок, неужели ты не считаешь меня... слабым? — с некоторым недоумением спросил Локк, глядя на восхищенного Тан Эня.
Тан Энь с самым искренним выражением лица ответил:
— В моем сердце Локк всегда самый сильный!
Как бы не так.
Локк неожиданно почувствовал, как на душе у него потеплело, и слабо улыбнулся Тан Эню — хотя с его опухшим лицом это зрелище выглядило комично.
Когда мужчина терпит поражение, ему нужны вовсе не дежурные утешения, а слепое, фанатичное обожание!
Тан Энь смотрел на Локка, широко улыбаясь и сощурив сияющие глаза.
Локку показалось, что лишенный привычной ледяной маски Тан Энь выглядит... куда приятнее.
— Локк! — резкий окрик Кэси разрушил царившую между ними атмосферу взаимных улыбок и едва ли не витавших в воздухе розовых пузырей. Кэси яростно зыркнул на Тан Эня. — Тан Энь, не думал, что в первый же день после смены факультета ты решишь прогулять занятие. Совсем не исправился.
— Я просто услышал, что Локк собирается с кем-то сразиться, вот и пришел посмотреть... — глазом не моргнув, соврал Тан Энь и нечаянно вновь подтвердил статус главного фаната Локка.
— Да ты врешь! — повысил голос Кэси и уже собрался отчитать Тан Эня, как вдруг Локк схватил его за руку.
— Кэси, тише.
Поднятый ими шум уже привлек внимание некоторых орков на тренировочной площадке, и Локку вовсе не улыбалось становиться главным героем очередных сопливых сплетен, как в прошлый раз.
Улучив момент, Тан Энь с благодарной улыбкой посмотрел на Локк:
— Локк, приходи в себя, отдыхай побольше, я зайвещу тебя позже!
Сказано — сделано: вовремя остановившись, Тан Энь упорхнул прочь, размышляя, успеет ли он на следующие занятия и удастся ли ему попутно заморочить голову наставнику — в конце концов, это был его первый день на новом факультете!
услышав это, Кэси пришел в ярость. Он с силой выдернул руку из хватки Локка и завопил еще громче:
— Ты еще и защищаешь его?! Тебе наверняка безумно радостно, что ради тебя он перевелся с фармацевтического на боевой факультет?!
Кэси казалось, что за один сегодняшний день он получил столько потрясений, сколько не испытывал за весь прошлый год!
Услышав слова Кэси, Локк почувствовал, как сердце кольнуло от странного предчувствия. Заметив все больше любопытных взглядов устремленных на них, он с головной болью тихо примирительно произвел:
— Перестань кричать...
Подумав, что Локк во всем сознался, Кэси взбесился еще сильнее:
— Да Тан Энь — просто никчемный отброс! Не забывай, кем ты...
— Хватит! Я иду на занятия, — оборвал его Локк и, бросив на Кэси свинцово-мрачный взгляд, вернулся к своему отряду.
Ошеломленный строгостью Локка Кэси так и остался стоять на месте, дрожа от гнева.
— На тренировочной площадке опасно, не-оркам лучше подниматься на трибуны, — с добрыми намерениями подсказал проходивший мимо Орк.
Кэси яростно зыркнул на него и разъяренно выбежал с площадки.
— Тан Энь, ну погоди у меня!
Эх, нынешние не-орки один другого несдержаннее на язык, так что... пожалуй, проще найти себе друга-орка и замутить с ним! Получивший злой взгляд Орк мгновенно превратился в зеленую лягушку и поскакал донимать приятеля дракой.
http://bllate.org/book/29073/3534468
Готово:
