Два дня назад.
Когда тот человек по фамилии Чу с улыбкой, в которой читалось нечто неопределенное, уставился на него и произнес: «Если нет денег, можешь расплатиться телом», — он вскочил с постели, пытаясь сбежать через окно.
И, к величайшему несчастью, запутался ногами в одеяле, рухнул на пол, да еще и приложился о травмированную левую ногу. Его план побега потерпел крах на самом взлете, а от боли он чуть не потерял сознание.
Человек по фамилии Чу подошел, помогать не стал, зато сначала закрыл окно и со щелчком задвинул засов.
Пэй Чжо: «……» — и медленно отступил назад.
— Чего ты боишься? Я же людей не ем.
Чу Яо невольно усмехнулся, присел на корточки и ущипнул его за щеку:
— Какой же ты забавный.
У Пэй Чжо от этого лицо аж перекосило.
Он растерянно моргнул, чувствуя полное замешательство. Он никак не мог взять в толк, каково его нынешнее положение, и потому инстинктивно принялся разглядывать стоящего перед ним альфу.
Черты лица мягкие, глаза ярко-синие, а когда улыбается, во взгляде теплится нежность, словно убаюкивающий прибой у берега моря.
Совсем не похоже на тот стиль ведения боя, где каждое движение было выверено с точностью до миллионай доли и не содержало ни единого лишнего жеста.
Ветер трепал его длинные серебристые волосы, и солнце покрывало их легкой дымкой — казалось, перед ним огромный и мощный снежный волк с мягкой шерстью, которую так и хочется погладить.
Именно так Пэй Чжо и подумал.
И тут же погладил.
Оба разом замерли.
Мгновение спустя Чу Яо рассмеялся, снова подхватил омегу, вернул на кровать и спроил:
— Умеешь чинить вещи?
— ……Не умею.
— Отработаешь долг, я научу.
—
Два дня спустя.
— Даже короткое замыкание найти не можешь?
Босс Чу медленно, глубоко затянулся сигаретой, прищурился, с полминуты поизучал взглядом Пэй Чжо и великодушно изрек:
— Ладно. Будешь лапшу быстрого приготовления?
— Буду.
Раньше Пэй Чжо никогда не ел лапшу быстрого приготовления.
Рационом подопытных были лишь бесцветные и безвкусные питательные смеси, да и есть что-то на стороне им строго запрещалось.
Впервые ощутив этот взрывной вкус, от которого рецепторы на языке едва не сошли с ума, он простоял в оцепенении целых десять секунд, после чего с напускной важностью допил оставшийся бульон.
Хотя на деле это ничем не отличалось от того, чтобы заглотить еду в два счета.
У босса Чу при виде этого неизменно переполнялись нежные чувства, и он каждые несколько дней угощал его лапшой.
— Какую хочешь?
— Со старыми квашеными овощами.
— Жди.
Чу Яо протянул руку, ущипнул его за щечку, после чего поднялся и заварил две порции лапши.
Пэй Чжо остался бесстрастен.
Щипки за щеки перед поеданием лапши, похоже, вошли в привычку; в конце концов, раз дают лапшу, остальное не важно.
Пять минут спустя.
Двое — один повыше, другой пониже — сидели на табуретах плечом к плечу и смачно хлюпали лапшой. Бульон брызнул на печатную плату, и та заискрилась с характерным треском.
Пэй Чжо пробыл там около полумесяца.
А затем в одну безлунную и ветреную ночь, улучив момент, когда Чу Яо потерял бдительность, сбежал.
Покинув антикварную лавку, он без труда связался с прежде молчавшим контактным лицом и успел получить стабилизатор как раз перед тем, как начался приступ генетической болезни.
Еще через месяц с небольшим Пэй Чжо во время выполнения задания оказался в городе F.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он снова замер на углу той старой улицы. Битый час топтался в нерешительности — успев пересчитать муравьев на бордюре, — но так и не набрался храбрости постучать в ту дверь.
Босс Чу вышел полить цветы в кадках у входа, заметил его и попросту втащил внутрь за шкирку.
Пэй Чжо сопротивляться не стал и позволил затащить себя в дом, с легким сердцем ухватившись за возможность отступить.
— Разве ты не сбежал?
Чу Яо не произнес ни единого упрека, поставил перед ним стакан ледяной воды — вид у него был на редкость благодушный — и между делом ущипнул за щеку:
— Чего вернулся-то?
— …… — Пэй Чжо уставился в эти синие мягкие глаза, совершенно не понимая, зачем он вообще здесь оказался, и выдавил из себя неуклюжее оправдание: — Я пришел вернуть долг.
— Хочешь лапши?
— Хочу.
—
Подобные разговоры бесчисленное количество раз повторялись за прошедшие четыре года.
Не стал исключением и сегодняшний день.
— Какую лапшу будешь?
— С острыми и кислыми побегами бамбука.
— Чего это ты сегодня с рюкзаком?
— Робот-пылесос, что я в прошлый раз покупал, сломался. Брат Чу, у тебя не найдется на продажу старого нейрокомпьютера?
— Сейчас поищу.
Вскоре Пэй Чжо получил порцию лапши, новый робот-пылесос и подержанный нейрокомпьютер розового цвета.
Покончив с лапшой и настроив нейрокомпьютер, он закинул за спину рюкзак и собрался уходить.
— Так спешишь?
Чу Яо лениво прислонился к косяку дверей и затянулся сигаретой:
— Не останешься на ночь?
— В этот раз не останусь, дома меня кое-кто ждет.
Пэй Чжо поправил бейсболку:
— Мы договорились, что к вечеру я вернусь.
Чу Яо: «……?»
Чу Яо потер указательным пальцем мундштук сигареты, нахмурился и тихо переспросил:
— Дома кто-то ждет?
— Угу.
Пэй Чжо не заметил ничего странного в его тоне:
— Брат Чу, я пошел.
— Будь осторожен по дороге.
Чу Яо проводил его взглядом.
Старая улица тянулась с запада на восток, и в конце этого длинного коридора застыло багровое затухающее солнце. Мелькавшая вдали фигурка становилась все меньше, превратившись в черную точку размером с кунжутное зернышко, пока окончательно не скрылась из виду.
Это почему-то невольно напомнило мотылька, поглощенного языками пламени.
Мгновение спустя он развернулся, вошел внутрь лавки, открыл выдвижной ящик прилавка, достал оттуда исписанный лист бумаги и поднес к нему зажигалку.
Вспыхнувший огонь осветил часть текста, позволив на миг выхватить из темноты несколько промелькнувших ключевых слов.
«Подопытный… слабая агрессивность, хорошая социализация… рекомендован к содержанию».
Эти слова слегка дрогнули в искаженных волнах горячего воздуха и мгновенно обратились в пепел.
—
Прежде чем отправиться домой, Пэй Чжо заглянул на рынок свободной торговли на западной окраине города, где по дешевке распродавали всякий неликвид, чтобы пополнить запасы лапши.
Сроки годности там были относительно свежие — истекли всего год назад.
Прикинув, что у Цинь Вэньчжоу нет сменной одежды, он экономно выбрал еще два комплекта, упаковал их вместе с лапшой и повесил по обе стороны на руль велосипеда.
Ехать с таким грузом получалось лишь зигзагами, совсем не так лихо, как в дороге сюда.
Домой он вернулся уже в девять часов.
В доме было темно и тихо.
http://bllate.org/book/29065/3533459
Готово:
