Изнутри неё исходила строгая, но благородная сдержанность.
— Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать? — спросила Чжуан Вэйчоу, стоя у прилавка и слегка уловив исходивший от женщины аромат кедра и агарового дерева.
Женщина, увидев её, явно на мгновение замерла и лишь потом произнесла:
— У вас есть грейпфрутовый тарт?
— Да.
— Один, заверните с собой.
Женщина говорила решительно.
Чжуан Вэйчоу действовала быстро: положила десерт в корочку и протянула женщине:
— Ваш десерт. У него довольно небольшой срок хранения, поэтому рекомендуется съесть его в течение двадцати четырёх часов.
— Спасибо.
Голос у женщины был очень тихим, а после она пару раз кашлянула, и при ближайшем рассмотрении он казался чуть хриплым.
При передаче их кончики пальцев на миг соприкоснулись и тут же разъединились, но Чжуан Вэйчоу всё же успела почувствовать у женщины необычную, нетипичную для человека температуру тела.
— Вы… — когда женщина уже собиралась уходить, Чжуан Вэйчоу всё же из лучших побуждений остановила её: — У вас температура слегка повышена, если чувствуете себя нехорошо, лучше срочно обратиться к врачу, не затягивайте.
Женщина остановилась, покрытые морозной дымкой брови и глаза едва заметно изогнулись, а из-под маски донёсся лёгкий смешок — невозможно было понять, сквозило в нём презрение или бесстрашие.
— Если даже затянуть — ничего страшного, — медленно произнесла женщина.
Её голос звучал откровенно безмятежно, но Чжуан Вэйчоу уловила в нём едва уловимое отчаяние.
У Чжуан Вэйчоу в груди шевельнулось предчувствие, и, смертельно испугавшись, что женщина выйдет за дверь и наложит на себя руки, она торопливо выпалила:
— Как это — ничего страшного? Если с вами что-то случится, как же вы будете смотреть на тех, кто остался дома?
Женщина дрогнула:
— Ты права, я в любом случае должна оставить им хоть что-то в ответ.
Эти слова звучали поистине странно, но Чжуан Вэйчоу была совершенно незнакома с женщиной и не имела ни малейшего понятия о том, через что та прошла, поэтому, разумеется, не могла позволить себе судить её опрометчиво, а лишь последовала за её мыслями:
— Вот поэтому вам нужно беречь своё здоровье.
Женщина то ли вздохнула, то ли нет, но уголки её глаз и бровей всё же смягчились:
— Большое спасибо.
Она слегка развернулась, больше не пытаясь уйти в спешке, и, указав на свободные места в кофейне, спросила:
— Я могу посидеть здесь ещё немного?
Заметив, что настроение женщины немного улучшилось, Чжуан Вэйчоу почувствовала облегчение и с улыбкой ответила:
— Конечно, можно.
Женщина медленно подошла, села и снова вздохнула.
— Вы не хотите что-нибудь выпить? — спросила Чжуан Вэйчоу.
Женщина покачала головой, указала на место напротив и мягко спросила:
— Не составишь мне компанию? Поговори со мной, хочешь?
Видя, что женщина не собирается снимать маску, Чжуан Вэйчоу всё поняла. Она лишь вежливо налила ей стакан воды и послушно села напротив.
В день, полный ветров и снегов, огни за окнами ярко горели, и атмосфера праздника сгущалась.
В такие моменты особенно легко всколыхнуть скрытое в сердце одиночество.
Возможно, женщина вовсе не жаждала выговориться — ей просто требовалось, чтобы в этот час кто-то посидел рядом с ней.
— Ты студентка?
Они помолчали какое-то время, глядя друг на друга, и женщина неожиданно первой нарушила тишину.
— Да.
— Первый курс?
— Да.
— Подрабатываешь здесь?
— Угу.
Обмениваясь вопросами и ответами, Чжуан Вэйчоу вдруг поймала себя на мысли, что чувствует себя вовсе не случайным слушателем, а словно… проходит собеседование.
Женщина, судя по всему, тоже осознала, что проявила некоторую сухость, легко кашлянула и медленно произнесла:
— И работать, и учёбу совмещать — не тяжело?
На лице Чжуан Вэйчоу промелькнуло удивление, она не сразу нашлась с ответом.
— Моя младшая сестра ровесница тебе. Глядя на тебя, я невольно вспоминаю о ней.
Когда женщина заговорила о родном человеке, на дне её глаз заплескалась мягкая улыбка.
— Но она… до сих пор ребёнок с незрелым умом.
— Она несамостоятельна, учёбой не интересуется, к тому же не слушается наставлений: скажешь резче — устроит истерику, скажешь мягче — вообще мимо ушей пропускает.
— Время от времени у неё совсем не варит голова, и как упрётся — никто её не остановит.
— Порой от злости начинаешь с ней ругаться, а из её уст сыплются сплошные ножи — бьют прямо в сердце, разрез за разрезом.
— Я и вправду уже не знаю, что с ней делать.
В каждом слове и желанном смысле сквозило откровенное недовольство, но в голосе женщины проступала нотка безграничного баловства.
Чжуан Вэйчоу прекрасно понимала, что это были лишь старшесестринские жалобы, лишённые искренней злобы, а потому, конечно же, не стала поддакивать и осуждать чужого человека.
Поразмыслив, она произнесла:
— У каждого бывает период бунтарства, когда он пройдет — станет лучше.
Женщина не стала спорить, возможно, из-за болезни, и снова тяжело и долго вздохнула.
— Ваше здоровье… правда не хотите сходить к врачу? — с беспокойством спросила Чжуан Вэйчоу.
Женщина махнула рукой:
— Ходи к врачу — не ходи, толку нет.
На лице Чжуан Вэйчоу отразилось изумление: неужели женщина неизлечимо больна?
— В последнее время у меня неважный иммунитет, так что даже если в больнице собьют жар, стоит снова простудиться — и всё по новой, — пояснила женщина, заметив выражение её лица.
Поняв, что надумала лишнего, Чжуан Вэйчоу с виноватой улыбкой вернула прежний вид.
Время уже было позднее, и женщина поднялась со словами:
— Спасибо, что выслушала моё ворчание сегодня вечером.
— Что вы, не стоит церемониться, — Чжуан Вэйчоу тоже встала, чтобы проводить гостью.
Уже у самой двери Чжуан Вэйчоу распахнула её, и взгляд её упал на утончённый, чистый и безмятежный силуэт женщины:
— Ваши отношения с сестрой вызывают искреннюю зависть.
Жалобы, забота и взаимная поддержка между близкими людьми — всё это вызывало восхищение.
Когда-то Чжуан Вэйчоу тоже мечтала о подобной семейной атмосфере: чтобы мамы были здоровы и счастливы, а в доме царил шум и оживление.
Женщина на миг замерла, лишь слегка кивнула и, сжимая в руке коробочку с десертом, растворилась в бушующей метели.
Чжуан Вэйчоу завороженно смотрела на следы, оставленные женщиной на каменных ступенях, а спустя мгновение хлопнула себя по лбу и с досадой произнесла:
— Ой, ей же нужно было зонт дать!
http://bllate.org/book/29063/3533204
Готово:
