Вэнь Шу послушно опустила голову и молчала, мягкая и тихая, с опущенными изящными ресницами. Её миловидное лицо слегка бледнело, и со стороны она казалась лишь кроткой и беззащитной красавицей.
— Хм, какой же искусный муж на благо государства! А отец семьи Вэнь даже бровью не ведёт, может спокойно принимать такие похвалы.
Услышав это, Вэнь Хай ничуть не разгневался и бесстрастно произнес:
— Что имеет в виду братец Чжунхуай?
Говорившим был старший брат Вдовствующей императрицы, Ван Фу, занимавший при дворе должность помощника министра.
— Хм, да кто же не знает, что путь из Аньси в Столицу на быстрой лошади занимает всего семь дней! Мятежников всего-то около тысячи человек, а Армия Бэйфу способна сражаться один против ста — для разгрома врага хватило бы и десяти тысяч. Но этот сынок семьи Вэнь привёл в Столицу целых пятьдесят тысяч! Всю дорогу они то шли, то останавливались, и всё ради того, чтобы затянуть время и всласть поживиться плодами чужой победы! И при этом питать столь злые замыслы — как можно доверять ему столь важные дела!
После этих слов окружающие не осмеливались больше произнести ни звука, каждый затаил в душе собственные расчеты.
Судьба Великого Юн оказалась в руках Ли Вея, призрачная и ускользающая, а из-за того, что император не проводил мудрой политики, народное недовольство росло повсюду. Никто не ожидал, что какая-то горстка бунтовщиков, объединившаяся в повстанческую армию, пройдёт весь путь без единого препятствия и триумфально устремится прямо к Столице. В тот момент у двора не оказалось ни единого способного полководца, и им пришлось отправить к северным границам несколько указов подряд, приказывая Вэнь Яньсюэ вернуться в Столицу для защиты трона.
Видя, как заносчивость бунтовщиков достигает небес и становится всё более наглой, Вэнь Яньсюэ вовсе не спешил. Путь обратно в Столицу занял у него добрых полмесяца, и к моменту его возвращения Столица уже давно пала: люди гибли кто от меча, кто от голода, остальные разбежались.
Ли Вею, несмотря на его императорский титул, никто не пожелал помочь, и в конце концов несколько евнухов своими руками затянули веревку на его шее.
Только тогда Вэнь Яньсюэ явился с опозданием и лишь после этого небрежно, с абсолютной уверенностью принялся за зачистку мятежных войск. По сравнению с закалённой в боях Армией Бэйфу эти повстанцы вовсе не представляли никакой силы и вскоре были полностью разгромлены, разбежавшись во все стороны. Стоило ли удивляться, что двор давно прогнил до самых корней, а императорская стража оказалась лишь сборищем никчемных тупиц.
Прежде чем Вэнь Хай успел раскрыть рту, Ли Лан заговорил сам:
— Владыка Ван изволит заблуждаться: Аньси далёк, лежит в северных степях и является краем суровым и холодным. Воины вечно несут службу за заставами, а когда боевые действия стихают, распахивают земли и занимаются земледелием, и провиант для армии по большей части добывается именно так. Сейчас как раз пора осеннего сбора урожая, и если лишить их продовольствия, то что станут есть воины в следующем году, сражаясь с Цюаньжун? И это не говоря уже о том, что Усунь точит зубы на нашу династию — пусть та крошечная страна и склонила перед нами голову, признав себя вассалом, недооценивать её всё же нельзя. Так что можно понять некоторую задержку с военными делами, ведь недаром говорится: находясь в походе, полководец волен не подчиняться приказам государя...
Ли Лан говорил плавно и гладко, речь его лилась рекой. Ван Фу от природы отличался вспыльчивым нравом, и заметив, что какой-то ничтожный младший чиновник осмеливается пререкаться с ним, он пришел в ярость:
— Какая же чушь! Да что ты понимаешь в войне?! Ты, судя по всему, за всю свою жизнь и на полшага не выходил за городские ворота Столицы, а смеешь молоть здесь всякий вздор!
Ли Лан не выказал ни малейшего беспокойства, сложил руки в приветственном жестя и произнес:
— Владыка Ван абсолютно прав. Младший чиновник давненько сидит в высоких покоях, ничем себя не проявил и в военном деле, разумеется, смыслит ровно ничего. Но раз мы, столь никчемные люди, вкушаем щедроты Великого Юн, то перед лицом государственной беды обязаны думать о том, как отплатить родине. Если же слепо оставаться в стороне, то чем мы тогда отличаемся от диких зверей?
Когда мятежные войска стояли под стенами города, немало сановников бежало на запад вместе со своими семьями и домочадцами, и эти слова явно задели за живое кое-кого из присутствующих.
— Ах ты! — Ван Фу задрожавшей рукой уже собирался что-то сказать, но восседающая наверху Вдовствующая императрица опередила его и первой выплеснула гнев. Её длинные брови взлетели вверх, она ударила ладонью по императорскому трону и гневно воскликнула:
— Время ли сейчас для этого?! Вместо того чтобы объединить усилия и вернуть двору чистоту и порядок, вы продолжаете нападать друг на друга!
Увидев гнев Вдовствующей императрицы, Ван Фу отступил на полшага. Он даже не посмотрел на Ли Ллана, а вместо этого с ненавистью уставился на Вэнь Хая, который всё это время оставался совершенно в стороне.
Вдовствующая императрица холодно произнесла:
— На сегодня довольно. Обо всем остальном поговорим завтра на утреннем докладе, уважаемые подданные могут разойтись.
Она посмотрела на стоявшую рядом Благородную супругу Чжуан, и её взгляд, коснувшись ребёнка подле той, невольно смягчился.
— Благородная супруга, должно быть, тоже устала? Возьми Хань-эр и ступай хорошенько отдохнуть, ты и так натерпелась хлопот за эти дни.
Благородная супруга Чжуан изящно поднялась и мягко ответила:
— Ваша служанка благодарит Вдовствующую императрицу, это лишь её долг.
Стоявший рядом Ли Хань тоже выпрямился и почтительно поклонился:
— Внук благодарит августейшую бабушку за милость.
Когда все разошлись, Вдовствующая императрица медленно закрыла глаза и, чувствуя легкую усталость, оперлась рукой о лоб, тяжело вздохнув. Стоявший за её спиной евнух тут же подступил ближе и принялся услужливо, с умеренной силой массировать точки по обе стороны её висков.
— Эх, при дворе не осталось хозяина, и Вдовствующей императрице поистине приходится нелегко.
— Нелегко? Твоя госпожа не смеет расслабляться ни на йоту.
Евнух немного подумал и сказал:
— Владыка Ван обязательно поймет истинную заботу Вдовствующей императрицы.
— Мой старший брат глуп и ослеплен. — Госпожа Ван открыла глаза, и от прежней усталости не осталось и следа. — Я-то прекрасно понимаю, о чем он тревожится, но какая теперь польза от этих тревог?
Кто же виноват, что у этого Ли Вея было так мало потомства — во внутреннем дворе всего-то два принца да одна принцесса. Другой же принц был рожден служанкой низкого происхождения в те времена, когда Ли Вэй еще жил в своей удельной резиденции, и выставить его на свет божий, разумеется, было никак нельзя.
Даже несмотря на это... Госпожа Ван тяжело вздохнула и произнесла:
— Разве Поднебесная может вдруг сменить фамилию на Вэнь?
Глава 5: Отец и сын
Наступила глубокая осень, и глазурованная черепица дворцов под лучами яркого дневного солнца казалась покрытой тонким слоем инея. Вэнь Хай в парадных чиновничьих одеждах легко и плавно шел по ветру, а Ли Лан неотступно следовал по пятам.
Повозка семьи Вэнь уже поджидала у ворот дворца. Когда они приблизились, изнутри выглянула изящная рука с отчетливо выделяющимися суставами, откинула занавеску и наполовину обнажила дерзкое, ни от кого не зависящее лицо, которое равнодушно и холодно скользнуло взглядом по прибывшим.
Ли Лан подошел ближе, отдал поклон и с улыбкой произнес:
— Здрав будь, маркиз, младший чиновник приветствует вас.
Стоило помнить, что семья Вэнь получила титул герцога за заслуги при основании государства, а Вэнь Яньсюэ шесть лет назад был пожалован титулом маркиза за военные подвиги. Два титула на один род — их слава и милость не знали равных, и это было очевидно каждому.
Вэнь Яньсюэ рассеянно кивнул, даже не глядя на него. Ли Лан тут же понял всё без слов, сложил руки в поклоне перед Вэнь Хаем и сказал:
— Ученик пока откланяется.
Вэнь Хай махнул рукой:
— Ступай.
Он наклонился и забрался внутрь повозки. После ухода Ли Лана отец и сын остались сидеть друг напротив друга в полном молчании.
Наконец Вэнь Хай первым нарушил тишину:
— Погляжу я на тебя — за эти годы ты совсем отбился от рук на чужбине, раз у тебя хватает дерзости ни во что не ставить слова двора.
Хотя тон его звучал строго, в нём не чувствовалось особого упрёка. А-е от природы отличался мягким и утонченным нравом, всё делал не спеша и без суеты; возможно, из-за того, что последние годы он служил в Бюро Астрологии и увлекался поисками бессмертных да вопросами Дао, его отрешенный от мира характер стал еще более прохладным. Вэнь Яньсюэ лениво прислонился к вышитой мягкой подушке, скрестив длинные ноги в тесном пространстве повозки.
— Вы позвали меня только ради этого?
http://bllate.org/book/29062/3533031
Готово:
