Когда он снова пришёл в себя, за окном уже царила непроглядная тьма. В комнате не зажгли огонь, и не было видноабсолютно ничего. Ли Шэн чувствовал себя одновременно голодным и мучимо жаждой, во всём теле не осталось ни капли сил.
В этот момент за дверью послышались шаги, а силуэты людей и отсветы свечей зыбко отразились на деревянной решётке окон и дверей.
Топ...
В тишине раздался еле слышный щелчок открываемого замка. Полуживой Ли Шэн лежал на кровати и наблюдал, как две грубые служанки с фонарями в руках вошли в комнату и молча унесли остывшую еду, заменив её свежей. Они не удостоили сидевшего в углу Ли Шэна даже малейшим мимолётным взглядом, а забрав пустую посуду, собирались удалиться.
Ли Шэн, с таким трудом дождавшийся людей, обессиленно позвал:
— Не уходите, князю нужно искупаться...
Те двое уже вышли за дверь — то ли не расслышав, то ли проигнорировав его слова. Ли Шэн потрогал запавший живот, немного поколебался, но всё же сполз с кровати и на ощупь добрался до стола. Те служанки принесли какой-то горячей похлёбки и еды, и Ли Шэн заел рис супом из диких трав. Его рука, державшая палочки, непрерывно дрожала. Наверное, он проголодался настолько сильно, что суп из диких трав показался ему даже вкусным.
Подумать только, он, достойный Князь Аньлин, в будни жил в окружении толпы слуг, наслаждаясь изысканными яствами и роскошными нарядами, и разве когда-нибудь терпел подобные унижения? Ни он сам, ни кто-либо другой не ожидал, что, скатившись до такого положения, он по собственной глупости угодит прямо в руки Вэнь Яньсюэ. С трудом проглатывая еду, он изо всех сил пытался восстановить события в памяти. Мятежи в различных регионах вспыхивали уже давно, и императорский двор то и дело отправлял войска на подавление бандитов, только вот никто не воспринимал это всерьёз.
Пока бунтовщики не подступили к городским стенам... Что он тогда делал?
Ли Шэн напряг все извилины, вспоминая то время: кажется, он предавался пьяному веселью в резиденции князя, окруженный со всех сторон наложницами, и был невероятно счастлив. В полупьяном угаре кто-то прижимался к его груди, нежным голосом уговаривая выпить ещё, и заливал ему в рот чарку за чаркой. День за днём они пили беспробудно, не различая ни дня, ни ночи, ни людей, ни животных.
А позже из дворца прибыли люди и что-то ему сказали. Его голова тогда раскалывалась от боли, и он даже не смог разобрать их слов — лишь смутно расслышал фразу о том, что император скончался. Сразу после этого его, ничего не соображающего, подхватили под руки и взгромоздили на коня, и они куда-то помчались в тумане, не ведая направления.
А затем появился Вэнь Яньсюэ, словно сошедший с небес с божественной помощью: блеснуло серебряное копьё, и он сбросил его на землю. Только тогда Ли Шэн окончательно протрезвел.
Ли Шэн тупо уставился на пиалу в руках, словно поражённый молнией, и вдруг пришёл в себя: а где же его жена? А его матушка-наложница?
В этом почти отрезанном от мира месте, как бы громко он ни кричал и ни требовал выпустить его наружу, никто не обращал на него внимания. Эти две служанки, старые и безобразные, к тому же не понимали человеческой речи и оставляли все требования Ли Шэна без ответа. Они появлялись лишь раз в день, чтобы принести еду, глядя исключительно перед собой и не прислушиваясь к звукам. Ли Шэн оставил попытки общаться с ними, да и мудрено было найти для него столь глухонемых слуг — поистине Вэнь Яньсюэ пришлось нелегко.
Приносимую еду он всё же ел — пусть понемногу. Бежать ему было некуда, оставалось лишь с замиранием сердца ждать возвращения Вэнь Яньсюэ, чтобы как следует с ним поговорить. Ли Шэн перевернул вверх дном весь этот дом, но ничего не нашлось, даже сносной одежды на смену — только какие-то древние картины да свитки с каллиграфией. Похоже, здесь редко кто жил, судя по всему, это было чьё-то родовое усадебное гнездо Семьи Вэнь.
В мгновение ока прошло пять дней, и когда Вэнь Яньсюэ снова предстал перед Ли Шэном, тот его даже не узнал.
Наступила глухая ночь, в окружении воцарилась абсолютная тишина, а мрак казался густым, как тушь. Те служанки так и не зажгли огонь, и Ли Шэн забился в угол кровати, плотно закутавшись в одеяло. Тишина ночи успокоила его хаотичные мысли, он закрыл глаза, а затем снова открыл их.
Снаружи донёсся какой-то шум, в коридоре зазвучали быстрые и частые шаги, поднялось смутное волнение. Ли Шэн без всякой видимой причины ощутил прилив паники, с головой укрылся одеялом и замер, не смея пошевелиться.
Разогнав слуг, Вэнь Яньсюэ быстрым шагом прошёл через анфиладу галерей, остановился у дверей, на секунду замер и решительно толкнул их. В комнате царила кромешная тьма, ничего не было видно.
— Почему не зажгли свет? — подал он голос, но никто не ответил.
Вэнь Яньсюэ извлёк из пазухи кресало и зажёг серебряную лампу в виде птицы, стоявшую на столе, осветив пространство вокруг.
Он с любопытством приподнял брови: здесь всё осталось практически таким же, как перед его уходом. Бросив взгляд вглубь комнаты, он сразу заметил на кровати отчётливый бугор. Вернувшись в спешке и даже не сняв доспехи, он просто отвязал меч на поясе и неторопливой поступью приблизился, после чего ткнул ножнами в этот бугор.
Ли Шэн дрожал под одеялом, скрючившись в три погибели. Почувствовав, как что-то холодное и твёрдое кольнуло его в ногу, он испугался так сильно, что чуть не подскочил.
Одеяло, которым он был укрыт, единым движением сорвали. Когда Ли Шэн при тусклом свете лампы разглядел стоящего перед ним человека, он испустил дикий вопль.
— Ты кто такой! Как ты здесь оказался! Эй, кто-нибудь! На помощь!
У кровати высился человек в воинских доспехах — грозный мужик крепкого телосложения, с густой бородой и свирепым выражением лица, злобно уставившийся на него.
Видя, как Ли Шэн верещит от испуга, точно перепуганный кролик, Вэнь Яньсюэ почувствовал, как у него на лбу запульсировала жилка.
— Тупица, пасть замолчи!
У некоторых борода растёт быстро.
Ли Шэн про себя подумал: почему этот голос кажется ему до боли знакомым? Подавив отчаянно колотящееся сердце, он трепетно приподнял голову и украдкой бросил взгляд на стоящего перед ним человека.
Тот был высок, могуч и обладал незаурядной осанкой. Пара красивых персиковых глаз пронзительно смотрела из-за спутанных волос и небрежной бороды, источая угрюмость и гнев, но в чертах лица всё ещё угадывались прежние благородные черты красавца.
Военачальникам, ведущим походы и сражения вдали от дома, зачастую приходилось по десять-пятнадцать дней мчаться на конях сквозь дикие горные долины, не смыкая глаз и питаясь подножным кормом на протяжении сотен ли — разве тут до того, чтобы следить за своей внешностью? Для Вэнь Яньсюэ это было обычным делом, к которому он давно привык, однако столь бурная реакция Ли Шэна неожиданно вызвала у него смутное раздражение.
Не обращая внимания на сопротивление Ли Шэна, Вэнь Яньсюэ одной рукой подтянул его к себе и, наклонившись, принюхался у его шеи. Этот жест был несколько двусмысленным, и Ли Шэн, ощутив жаркое и густое мужское дыхание, обжёгшее его шею, втянул голову в плечи и замер перепеллом, не смея сделать ни единого движения.
Сразу после этого он услышал брезгливый голос Вэнь Яньсюэ:
— Воняешь.
Эта фраза больно задела самолюбие Ли Шэна. Даже когда Вэнь Яньсюэ трепал его во все стороны, он не испытывал такого гнева. Резко оттолкнув растрёпанную голову Вэнь Яньсюэ, он разъяренно выпалил:
— И по чьей же милости я докатился до такого! Кто заточил меня в этой дыре, где не видно белого света? Эти две старые безобразные твари даже двух слов связать не могут! Все эти дни мне даже чашку горячего чая не подали! Ты запер меня в этом проклятом месте, где из еды — одни объедки! Я опустился до такого, а теперь ты ещё смеешь меня унижать!
http://bllate.org/book/29062/3533026
Готово:
