— Хочу подчеркнуть: тот самый юноша, чей траур вы справляли — лучший выпускник этого года, сдавший государственный экзамен на высший балл!
Чжоу Сяобан и Го Дашуай синхронно втянули воздух сквозь зубы. В их душах невольно зародилось чувство глубокого почтения.
— О боги небесные... лучший выпускник... Но как же так вышло, что он умер? До чего жаль-то, просто слов нет.
Чи Чжуянь ничего не ответил, поскольку дед об этом не упоминал. Впрочем, ему и самому было жутко любопытно, отчего же тот парень скончался, но дальше любопытства дело зайти не могло. В конце концов, он не мог просто подойти к людям и спросить об этом в лоб — не ровен час, еще и прибьют за такие вопросы.
Помотав головой, он решил, что лично его это никак не касается. Чи Чжуянь догрыз початок кукурузы, а Чжоу Сяобан и Го Дашуай отправились на кухню готовить ужин. Наевшись до отвала, Чи Чжуянь отправился спать.
Благодаря крепкому юношескому здоровью, уже на следующее утро он был полностью здоров, полон сил и энергии, а его глаза светились ясным блеском, выдавая отменное состояние жизненной энергии.
Когда он поднялся, двоих его подручных уже не было дома. В холодильнике оставалась вчерашняя кукуруза, но Чи Чжуянь, ничуть не смутившись того, что она холодная, принялся за еду прямо на ходу, прихватив ключи.
Пора начинать зарабатывать деньги!
Однако, едва спустившись вниз, он столкнулся с преградой.
***
В тихой кофейне воздух был пропитан тонким ароматом кофе с легкой горчинкой. В отличие от палящего зноя снаружи, здесь работал кондиционер, и прохлада заставила Чи Чжуяня с удовольствием прищуриться.
Она же заставила его усомниться в реальности происходящего — не слуховые ли это галлюцинации от избыточного комфорта?
— ...Что вы сейчас сказали? Я ослышался? Вы хотите, чтобы я... женился на вашем покойном сыне? — с расстановкой произнес Чи Чжуянь, глядя на них с полным непониманием.
— Да, ты не ослышался.
Худощавая, изможденная женщина напротив ответила прямо. По всей видимости, она была так подавлена горем, что это отразилось на ее внешности.
Чи Чжуянь, опешив, схватил початок кукурузы и принялся нервно его грызть. Он погрузился в глубокие раздумья.
*Хрум-хрум-хрум.*
Чи Чжуяню хотелось выругаться, но, вспомнив, что эти люди потеряли сына, он сдержал свой гнев, хотя голос его прозвучал довольно сухо:
— Прошу прощения, я не согласен. Вам лучше поискать... выбросьте эту идею из головы.
Сказав это, он поднялся, намереваясь уйти — его время стоило денег.
— Постой! Постой!
Женщина вцепилась в его запястье. Удивительно, откуда в этих тонких пальцах взялась такая сила — ему показалось, что кости сейчас хрустнут, а ногти впились прямо в кожу.
— Студент Чи, пожалуйста, не уходи, выслушай нас до конца, хорошо? — она подняла лицо, и в ее мольбе сквозил откровенный испуг.
Чи Чжуянь поджал губы. Ему было жаль их до слез, но жалость не могла стать причиной для вступления в Призрачный брак с мужчиной.
— Мы понимаем, что нельзя просто прийти с улицы и требовать такого, ничего не предложив взамен. Мы готовы дать выкуп. Посмотри, здесь...
Чи Чжуянь начинал терять терпение:
— Неважно, что вы предлагаете, я не...
— ...Здесь триста тысяч.
Чи Чжуянь осекся. Сколько?
Он снова сел и, глядя на тонкую банковскую карту на столе, переспросил:
— Ты сказала, сколько здесь?
— Триста тысяч! Это наш подарок от имени сына!
Чи Чжуянь сглотнул. Триста тысяч... В жизни таких денег не видел. Он не сводил глаз с карты, взгляд его подернулся дымкой.
— Студент Чи, ну как?
Чи Чжуянь внезапно хлопнул ладонью по столу так, что кофейная чашка подпрыгнула и пролила несколько темных капель на скатерть.
— По рукам, я берусь за это дело! — решительно заявил он.
Супруги напротив замолчали на пару секунд, а затем их лица озарились неистовой радостью.
— Отлично! Просто отлично!
Чи Чжуянь, впрочем, проявил осторожность и выдвинул ряд требований. Сначала он проверил, есть ли на счету деньги — да, они были. Затем потребовал нотариально заверить, что это добровольный дар, и оплатить все налоги заранее — он соглашался только на триста тысяч чистыми...
Пара на всё согласилась без колебаний.
Чи Чжуянь искренне улыбнулся:
— Хорошо. Что мне нужно делать? В конце концов, свидетельство о браке мы оформить не сможем.
— Тебе нужно поклониться моему сыну.
— Когда?
— Сегодня.
— Сегодня? Ладно.
Раз взял деньги, нужно отрабатывать — старший Чи всегда славился своей надежностью.
Троица направилась к выходу. Чи Чжуянь вдруг вспомнил кое-что еще:
— О, кстати, как зовут вашего сына? Негоже идти «под венец», не зная имени супруга.
— Сун Си.
— Си как в слове надежда?
— Нет, Си как в слове упокоение.
Глава 4. Поклоны
Свадьбу проводили в элитном жилом комплексе, в просторной квартире площадью более ста метров. Там уже вовсю развешивали парчовые украшения с иероглифом Счастье и красные фонари.
Чи Чжуянь даже заметил, как кто-то заносил новое постельное белье, чтобы застелить кровать в главной спальне. Все вокруг было ярко-алым, бросающимся в глаза.
В обед Отец Сун и мать Сун отвели Чи Чжуяня в ближайший ресторан. Чи Чжуянь никогда еще не ел такой дорогой и вкусной еды, поэтому был предельно сосредоточен на процессе. Супруги же почти ничего не съели, сидели как на иголках.
В конце концов осталось много нетронутых блюд, и Чи Чжуянь попросил официанта упаковать их с собой — угостит Сяо Бана и Да-шуая.
Отец Сун и мать Сун нахмурились, явно будучи не в восторге от такой идеи, но спорить не стали.
После полудня кто-то привез свадебный наряд. Чи Чжуянь вздрогнул — неужели заставят надеть платье невесты? Он поспешно развернул сверток — фух, к счастью, фасон был мужской. Он успокоился.
Как оказалось, успокоился он слишком рано.
Церемонию поклонов назначили на сумерки. Когда Чи Чжуянь переоделся, мать Сун подошла к нему, держа в руках какой-то предмет. Сначала он подумал, что это платок, и мелькнула мысль: неужели она планирует фокус с жонглированием?
Через секунду она протянула вещь ему.
— Что это?
— Свадебная накидка, — ответила мать Сун.
Чи Чжуянь: «...»
— Не надену, — наотрез отказался он. — Я не девица.
Мать Сун молча протянула карту:
— Здесь пятьдесят тысяч.
— ...Впрочем, раз уж купили, не пропадать же добру. — Чи Чжуянь забрал карту, затем накидку, с довольным видом сунул всё в карман брюк и похлопал по нему.
Наступали сумерки. Отец Сун спустился вниз, а вернувшись, держал в руках фоторамку с черно-белым снимком. Чи Чжуянь широко раскрыл глаза. На фото был тот самый лучший выпускник, которого он видел вчера!
Гостиная была очень просторной. В самом центре поставили столик, на который Отец Сун водрузил портрет сына, повернув его лицом к Чи Чжуяню.
Вблизи юноша выглядел еще красивее: благородные черты лица, спокойное выражение, легкий изгиб губ, выдающий хорошее воспитание. А его темные глаза, смотревшие прямо вперед, казались совсем живыми.
Словно он и не умирал вовсе.
Чи Чжуянь вздохнул — до чего жаль парня.
— Время пришло, — напомнила мать Сун.
Чи Чжуянь отозвался небрежным «ага». Люди, украшавшие комнату, разошлись, и в помещении остались только он и супруги Сун.
Он набросил красную накидку на голову. Обзор мгновенно сузился, а вокруг воцарилась странная, пугающая тишина. Чи Чжуянь почувствовал необъяснимый дискомфорт.
Супруги Сун заняли почетные места, а Чи Чжуянь встал в центре. Вдруг сквозь щель в накидке он заметил рядом с собой еще одну пару ног. На человеке был точно такой же свадебный наряд, как у него.
Это что, подставное лицо? Тот, кто должен поклониться вместо Сун Си? Чи Чжуянь не придал этому значения. Однако внезапно стало холодно, словно наступила зима, и по рукам пробежали мурашки.
— Первый поклон — Небу и Земле!
Голос Отца Сун звучал сдавленно, с хрипотцой, он заметно дрожал.
Чи Чжуянь лишь на миг удивился, но тут большая рука легла на его локоть, разворачивая его лицом к балкону — видимо, это и было Небо с Землей. Чи Чжуянь поклонился.
— Второй поклон — родителям!
Чи Чжуянь снова склонился.
— Третий поклон — супругу!
Чи Чжуянь повернулся вправо, глядя на белые туфли «двойника», и совершил третий поклон.
Фух, наконец-то закончилось.
Хотя его это не сильно волновало, внутри засело странное чувство, будто он и вправду только что стал чьим-то мужем.
Он уже хотел спросить, можно ли снять накидку, как услышал голос Отца Сун:
— В опочивальню!
Чи Чжуянь дернул уголком рта. Ну надо же, как серьезно к делу подходят. А было ли обязательно? Но раз уплачено — надо соответствовать.
Чи Чжуянь покорно шагнул в сторону спальни — кажется, именно туда указывал путь. Когда он собрался уже было не спеша прошагать в комнату, чья-то ледяная рука коснулась его ладони, словно намереваясь вести.
Чи Чжуяня пробрала дрожь. Что это за рука такая? Холодная, как кусок льда.
Он отдернул руку:
— Спасибо, я сам дойду.
Незнакомец промолчал.
Чи Чжуянь, словно слепой, на ощупь пробрался в спальню. Из-за накидки он не видел, как Отец Сун и мать Сун застыли с лицами, искаженными от ужаса, словно кто-то невидимый сжал их горла, лишив дара речи.
Едва войдя в комнату, Чи Чжуянь нетерпеливо сдернул накидку, и комната озарилась светом. Он топая ногами подошел к дверям и спросил:
— Я могу идти?
Супруги вздрогнули, словно от испуга резко обернувшись к нему. Чи Чжуянь сам опешил от их резких движений и растерянно моргнул.
— ...Еще нет. Ты... ты должен провести здесь эту ночь.
Чи Чжуянь сморщил нос:
— Еще и ночевать здесь?
— Да. Кстати, эта квартира теперь тоже твоя. Через пару дней сходи с нами оформить документы на право собственности.
Глаза Чи Чжуяня округлились:
— И квартира тоже мне? Серьезно?
http://bllate.org/book/29061/3532888
Готово:
