Чжоу Сяобан мог позволить себе схватить его за руку, но стоило ему попытаться потянуть парня, чтобы тот встал, как его тут же с раздражением отталкивали.
Чжоу Сяобан был ниже ростом и куда более худощавым, так что после всей этой суеты он сам порядком вымотался и взмок.
— А-Янь, ну будь же благоразумен, у тебя жар, нужно показаться врачу.
Чи Чжуянь в ответ лишь тихо сопел во сне.
Делать нечего, Чжоу Сяобан поправил на нём одеяло и спустился вниз в ближайшую клинику за лекарствами.
Не прошло и десяти минут, как Чжоу Сяобан вернулся. Врач велел принимать лекарства после еды, поэтому он отправился на кухню, сварил порцию овощного супа и позвал Чи Чжуяня.
Чи Чжуянь чувствовал, как его пробирает холод. Это был не тот мороз, что приходит с зимним похолоданием, а леденящий мрак, который словно пытался просочиться глубоко в кости, заполняя собой каждую щель в его теле.
Он завернулся в одеяло так, что были видны лишь нос да глаза; тёмные волосы разметались по подушке, а уголки глаз покраснели от жара.
Но даже несмотря на это, его всё равно била нестерпимая дрожь.
— А-Янь, я приготовил овощной суп. Давай ты немного поешь, а потом примешь лекарство, хорошо?
Чжоу Сяобан помог Чи Чжуяню сесть, пока тот, полубессознательный, пытался прийти в себя. Даже будучи больным, парень сохранял отличный аппетит и, прихлебывая, быстро прикончил всю миску.
Чжоу Сяобан улыбнулся:
— Ещё хочешь?
Чи Чжуянь кивнул и протянул ему пустую миску.Чжоу Сяобан снова сходил на кухню, наложил ему еще одну миску, дождался, пока он всё доест, а затем, словно какая-нибудь заботливая матушка, помог принять лекарство.
Чи Чжуянь явно всеми силами сопротивлялся лечению, и его красивое личико скривилось, как перезрелая тыква-горькуша.
Вспомнив, что рядом всё еще находится Чжоу Сяобан, он тут же разгладил брови, с показным равнодушием взял пилюлю, залпом закинул ее в рот и запил большим количеством воды, да так поперхнулся, что едва не вытянул шею на добрую лигу.
— Гадость.
Холодно вынес вердикт Чи Чжуянь.
Ради сохранения лица он даже не произнес слово «горько».
— Так это же лекарство, — Чжоу Сяобан, судя по всему, прекрасно его знал, лишь слегка согнул глаза в улыбке и произнес: — Не хочешь еще немного поспать?
Чи Чжуянь шмыгнул под одеяло и почти мгновенно сморился — его веки отяжелели так, будто к ним прикрепили магниты.
— Т-ты... иди занимайся своими делами, я... с-сам сп-правлюсь...
Сказав это с непоколебимой стойкостью духа при немощном теле, Чи Чжуянь свесил голову и снова погрузился в глубокий сон.
...
Похоже, это была дорога в деревне.
По обеим сторонам дороги густой зеленой стеной поднимались стебли кукурузы.
Только вот небо уже не было таким ярким, как прежде... Э? С какой стати он подумал о «прежде»?
Чи Чжуянь на мгновение замер.Не можешь придумать — и не думай.
В мире нет невыполнимых задач, нужно лишь вовремя всё бросить.
Чи Чжуянь выбросил это из головы и зашагал вперёд. Заходящее солнце у горизонта заливало небо оранжево-красным светом, но оранжевого было мало, а вот багрового — в избытке. Постепенно красный цвет стал сгущаться, приобретая зловещий оттенок запекшейся, почерневшей крови.
Чи Чжуянь внезапно почувствовал странное стеснение в груди и в нерешительности остановился.
Шурх-шурх — шурх-шурх...
Чи Чжуянь настороженно обернулся и посмотрел на соседнее кукурузное поле: некоторые негодяи любят прятаться в зарослях кукурузы для внезапных нападений, от такого не защитишься.
Шурх-шурх — шурх-шурх...
Позади послышался точно такой же шуршащий звук. Чи Чжуянь резко развернулся, но там по-прежнему ничего не было.
Однако в следующее мгновение шорохи стали громче и участились, словно доносились со всех четырех сторон, создавая ощущение, будто вокруг кишат люди.
— Кто здесь? Что за геройство — прятаться по кустам? Есть смелость — выходи и сразись со мной один на один! Если я не отделаю тебя так, что ты зубы по полу собирать будешь, то пусть я больше не по фамилии Чи зовусь!
Чи Чжуянь свирепым взглядом окинул окрестности и размял руки и ноги, ни капли не испугавшись.
После его слов в воздухе на мгновение воцарилась тишина.
А затем раздался еще более громкий и частый шум.
Шурх-шурх — шурх-шурх — шурх-шурх — шурх-шурх — шурх-шурх...
Звуки шли один за другим без малейшего промежутка, напоминая невидимый барабанный бой, который отдавался прямо в барабанных перепонках и в самом сердце, невольно подчиняя себе ритм.
Дыхание Чи Чжуяня участилось, впотьмах ему даже показалось, что кто-то сжимает горло его собственной шеи.
На несколько секунд перед глазами вдруг полностью потемвело.
Когда зрение вернулось, дыхание Чи Чжуяня неожиданно перехватило.
Прямо перед ним стоял человек.
Человек с совершенно неразличимым лицом.
Особо тощ фигурой, его опущенные пальцы были белыми как бумага, по тыльной стороне кистей змеились бледно-зеленые вены, и он молча смотрел на Чи Чжуяня.
Да, хотя черт лица было не разглядеть, Чи Чжуянь отчетливо чувствовал, что этот кто-то пристально смотрит именно на него.
Чи Чжуянь выдержал с ним пятисекундный зрительный контакт, а затем поднял руку и потер глаза.
...Наверное, в глазах рябит?
С чего это он... выше Чи Чжуяня почти на полголовы? А ведь у него самого рост метр восемьдесят!
Недовольно опустив руку, он увидел, как человек перед ним вдруг начал медленно плавиться, словно оплавляющаяся свеча.
Окружающая обстановка менялась: небо стремительно темнело, и кукурузное поле, дорога и вечерняя заря — всё исчезло.Вокруг царила кромешная тьма, такая густая, что нельзя было разглядеть собственные пальцы. Она словно обладала собственным разумом — медленно обвивала руки и ноги Чи Чжуяня, тонкими черными нитями вплеталась через манжеты и штанины, цепляясь намертво, как какое-то растение-паразит. Чи Чжуянь ощущал, будто все его жизненные силы вытягивают до капли.
— А!
Чи Чжуянь резким движением пришел в себя, остекленевшим взором уставился перед собой и тяжело задышал.
Услышав шум, прибежал Чжоу Сяобан и встревоженно спросил:
— А-Янь, что случилось?
Внимательно вглядевшись в лицо друга, он поинтересовался:
— Снова приснился кошмар?
— Наверное, — поморщился Чи Чжуянь. — Вроде бы приснился кто-то...
— Кто?
— Не знаю, кроме этого, ничегошеньки не помню.
— И хорошо, что не помнишь. Зачем в памяти всякие кошмары держать?
Чжоу Сяобан взял полотенце и принялся стирать пот с лица и шеи Чи Чжуяня. Когда он добрался до шеи, Чи Чжуянь покорно задрал голову повыше.
Закончив, Чжоу Сяобан протянул руку и потрепал его по макушке:
— Погладим шерстку, уберем страх.
Чи Чжуянь тут же зыркнул на него:
— Меня-то точно никто не испугал.
Чжоу Сяобан, отлично знавший его характер, услужливо пошел на попятную:
— Ладно-ладно, это я лезу не в свое дело.
Только тогда Чи Чжуянь остался доволен.
Проспав целый день, он почувствовал себя гораздо бодрее — по крайней мере, стоило ему присесть, как в сон больше не клонило.
Чи Чжуянь вспомнил кое о чем:
— Кстати, почему ты в это время здесь? Разве я не говорил, что справлюсь сам?
Его слова только затихли, как входная дверь щелкнула, открываясь, и в комнату вошла пухлая фигура.
Человек еще не появился, а голос уже раздался:
— А-Янь, А-Янь, как ты? Живой еще?
Го Дашуай торопливо вбежал внутрь, плюхнулся своей плотной тушей на край кровати и с тревогой обхватил ладонями его голову:
— Рассудок от жара не повредило?
Чи Чжуянь шлепком отбил его руку:
— Это твой рассудок повредило!
Го Дашуай простодушно усмехнулся, успокоившись:
— Слава богу, слава богу! Такая светлая голова никак не может пострадать от температуры!
Чжоу Сяобан за его спиной закивал так энергично, будто заколачивал сваи.
Все трое были связаны дружбой с самого детства. Вот только у Го Дашуая и Чжоу Сяобана не было способностей к учебе, и во втором классе старшей школы они бросили учебу. Именно поэтому они испытывали невероятное, глубочайшее восхищение перед Чи Чжуянем, сумевшим поступить в престижный университет.
Занимающий вершины интеллекта Чи Чжуянь был бессменным и безоговорочным главарём в их маленькой троице.
Чи Чжуянь поинтересовался, почему тот вернулся так рано и разве ему не нужно на смену.
Все трое впервые оказались в большом городе, и для них доставка еды казалась самой простой работой с низким порогом входа. Беда была в том, что карманы у всех троих зияли пустотой, так что хватило денег лишь на один электроскутер.
Чи Чжуянь изначально планировал пустить в ход деньги, отложенные на оплату учебы, но Го Дашуай и Чжоу Сяобан уперлись и наотрез отказались.
Деньги на учебу А-Яня трогать категорически запрещено — это незыблемое правило!
Поскольку развозить заказы вдвоем не получалось, Чжоу Сяобан и Го Дашуай нашли другую подработку. Пусть она была тяжелой и утомительной, но оба парня обладали неиссякаемой, бычьей силой.
И надо же — они пришлись начальству по душе.
Сяобан сказал, что у тебя жар, я места себе не находил от беспокойства, какая уж тут работа.
Чи Чжуянь нахмурился:
— Всего лишь температура, стоило ли так поднимать панику? Ишь ты, оба сбежали с работы!
Го Дашуай возразил:
— Так нельзя говорить, ты же наша главная надежда!
Чжоу Сяобан поддакнул:
— Угу-угу-угу!
— Чтобы больше я такого не видел! — заметив нерешительность на лицах друзей, Чи Чжуянь хлопнул ладонью по матрасу. — Кто здесь главный?!
— Ты.
Чи Чжуянь пригрозил:
— Будете не слушаться — исключу из Клана Чи!
Клан Чи насчитывал ровно трех человек: главарь Чи Чжуянь, младшие братья Го Дашуай и Чжоу Сяобан, родом из деревни Янлю, крайне бедные.
— Ой, нет-нет-нет, слушаемся, слушаемся!
— Главарь, урежь свой гнев.
Чи Чжуянь тихо фыркнул про себя: авторитет главаря по-прежнему работал безотказно.
Прикинув, что время подходит, Чжоу Сяобан встал и заглянул на кухню. Днем он купил на рынке несколько кукурузных початков и поставил их вариться. Сейчас они уже были готовы, и по тесноватой однокомнатной квартире плыл сладковатый аромат вареной кукурузы.
Го Дашуай обладал железными руками, поэтому схватил початок прямо так, голышом, и вгрызся в него. Чжоу Сяобан тщательно ободрал с другого кукурузные рыльца, воткнул снизу палочку для еды и протянул Чи Чжуяню.
Чи Чжуянь почмокал губами, взял угощение и сделал несколько жадных кусь, довольно прищурившись от удовольствия.
— Ах да, сегодня, когда я развозил заказы, на улице Икс-Икс видел, как кто-то справляет похороны. Вы в курсе? Он...
— Вот оно что! — Чжоу Сяобан вдруг взволнованно хлопнул себя по бедру. — А я-то думал, с чего бы это у А-Яня при таком богатырском здоровье вдруг поднялась температура!
Судя по этому заявлению, он был в курсе?
— Чего?
— Да ты же столкнулся с белым злом!
С каким белым? Каким еще злом?
Чи Чжуянь честно признался:
— Я знаю только тупицу и ублюдка.
— ... — произнес Чжоу Сяобан. — Белое зло означает, что человек случайно попал на чью-то похоронную процессию и подхватил неблагоприятную энергию. Из-за этого начинается жар, снятся кошмары, холодеют руки и ноги. Я сам об этом от стариков слышал.
— Если так подумать, я вроде тоже о таком слышал. А-Янь, впредь увидишь подобное — обходи стороной, нечего туда соваться.
Чи Чжуянь пренебрежительно отмахнулся:
— Всё это суеверия, я в такое не верю.
http://bllate.org/book/29061/3532887
Готово:
