— Разве это не здорово? — недоумённо спросила Цзинь Шэнси.
— И правда здорово, — ответила Хуайчунь. — Только…
Только у меня на душе неспокойно.
Она не успела договорить, как её прервал внезапно грянувший раскат грома. Цзинь Шэнси от неожиданности вздрогнула и схватила Хуайчунь за рукав.
— Что это? — испуганно произнесла Цзинь Шэнси, ещё не до конца придя в себя.
— Гроза, — Хуайчунь склонила голову, и её опущенный взгляд, подобный лучу тёплого солнца, нежно упал на девушку, словно стремясь растворить её в своём тепле. — Ты испугалась?
Цзинь Шэнси не успела ответить, как оказалась заключена в хрупкие, но мягкие объятия. Она невольно затаила дыхание, позволяя руке Хуайчунь, совсем как в детстве, легко коснуться её макушки и опуститься на спину.
— …Мм, — Цзинь Шэнси медленно подняла голову. Она находилась так близко к Хуайчунь — ближе, чем когда-либо после их воссоединения. Глядя на подбородок Хуайчунь, оказавшийся прямо перед её глазами, она могла даже разглядеть мельчайшие пушистые волоски на нём.
В тот же миг её мысли спутались в один сплошной клубок, а стук сердца заглушил всё остальное. Слова сами сорвались с губ, неподвластные разуму:
— Хуайчунь, ты собираешься уходить?
Цзинь Шэнси задавала этот вопрос в снах бесчисленное количество раз. В сновидениях Хуайчунь либо молчала, либо улыбалась, но никогда не отвечала. Даже если следовал ответ, Цзинь Шэнси обычно просыпалась от испуга как раз в этот момент. А сейчас всё было до боли похоже на сон: счастливая и испуганная, она снова инстинктивно вопрошала судьбу.
Этот странный вопрос ошеломил Хуайчунь, и в её взгляде мелькнуло неподдельное изумление.
Их взгляды легко встретились, столкнувшись так, будто в этом замешательстве они на мгновение коснулись друг друга губами — внезапно и мимолётно, после чего они оба в панике отвели глаза.
В этой смутной и чарующей атмосфере Цзинь Шэнси подумала, что, пожалуй, и впрямь немного любит Хуайчунь.
Ведь ей вдруг безумно захотелось поцеловать её.
Словно осознав нечто важное, она добровольно шагнула к краю пропасти, но теперь наконец обрела спасение.
Да, она любила Хуайчунь, поэтому страдала из-за неё и радовалась из-за неё. Из-за Хуайчунь она стала такой робкой и в то же время такой храброй. Когда всё прояснилось, весь туман рассеялся, став ясным и несомненным. Ей неведомо откуда передалось столько мужества.
Она прямо посмотрела на неё, преисполненная непонятной даже для неё самой правоты.
Помолчав долгое время, Хуайчунь тихо произнесла:
— Никто не может вечно быть рядом с тобой.
Цзинь Шэнси возразила:
— Хуайчунь, о чём ты беспокоишься? Ты переживаешь, что никто не сможет вечно быть со мной, или что ты сама не сможешь быть со мной вечно?
Хуайчунь ответила:
— И то, и другое.
Цзинь Шэнси широко улыбнулась:
— Не стоит бояться, что мы разлучимся, ведь я всегда найду тебя. Восьмилетняя я сделала бы это, я из будущего спустя восемь лет сделала бы это, нынешняя и будущая — миллионы моих воплощений поступят точно так же. Если я смогла справиться восемь лет назад, нет никаких причин не суметь сделать это в будущем.
— Но если я… — начала Хуайчунь, но внезапно умолкла, поджав губы, явно не желая продолжать. — Ладно, неважно, я верю тебе.
Цзинь Шэнси поняла её недосказанность. Дело было вовсе не в доверии или его отсутствии — между ними лежала куда более глубокая и бездонная пропасть.
Этот разговор словно вплотную подступил к огромному и безрадостному подводному камню. И пусть они ещё не столкнулись с ним, Цзинь Шэнси уже заранее ощутила всё отчаяние.
Она разочарованно уткнулась носом в плечо Хуайчунь, и у самого её уха раздался голос:
— Скоро Сяо Чжу должна принести отвар. Говорила, что ляжет спать, а сама ни капельки не сомкнула глаз.
Цзинь Шэнси вздохнула:
— И правда. Я обманула тебя, можешь меня ударить.
Хуайчунь опустила на неё взгляд, не выражая никаких эмоций. Затем сложила два пальца и легко щелкнула её по шее.
— И правда бьёшь, — Цзинь Шэнси втянула голову в плечи. Этот жест был похож на наказание непослушного ребёнка, от которого у неё даже покраснело лицо.
Когда вошла Сяо Чжу с миской лекарства, Цзинь Шэнси всё ещё прижималась к Хуайчунь, погружаясь в полусон и рискуя потерять сознание.
Заметив вошедшую, Хуайчунь похлопала её по плечу:
— Ваше Высочество, проснитесь, пора пить лекарство.
За окном шумел затяжной дождь, под который так сладко спалось. Цзинь Шэнси с трудом приподняла веки, всем своим видом показывая крайнее нежелание шевелиться. Бросив на Сяо Чжу тяжёлый, недовольный взгляд, она пожаловалась:
— Опять зовёшь меня Вашем Высочеством, разве только что всё не было хорошо?
— Хуайчунь, — капризно протянула она, — Ваше Высочество не хочет пить лекарство.
Сяо Чжу: «……»
Стоило этой Принцессе Чанъань прильнуть к госпоже Святой Деве, как она тут же превратилась в коварную наложницу, рушащую государство, которая только и делает, что нашептывает гадости на ухо.
Сяо Чжу застала врасплох внезапно обрушившийся ливень, да вдобавок ей пришлось бегать туда-сюда, вываривая лекарство для Цзинь Шэнси. Вымокнув напосквозь, при виде этой картины она поняла, что холод во всём теле не идёт ни в какое сравнение с холодом в её сердце — бедная служанка просто онемела.
Она застыла на пороге: не знала, стоит ли ей войти или отступить, и в итоге просто превратилась в каменного стража ворот, стоя столбом.
Хуайчунь поманила её рукой, приказывая подойти и поставить миску.
Словно получив амнистию и сообразив, что к чему, Сяо Чжу поспешно сунула миску в руки Хуайчунь и в два-три шага убежала прочь.
Держа миску, Хуайчунь произнесла:
— Выпей лекарство.
Цзинь Шэнси покачала головой:
— Если назовёшь меня Вашем Высочеством, пить не стану.
— …… — Хуайчунь беспомощно вздохнула и мягким тоном спросила: — Как же ты хочешь, чтобы я тебя называла?
— Называй меня Шэнси, — с видом полной правоты потребовала Цзинь Шэнси. — Я же слышала, когда ты доставала для меня кинжал, ты звала меня именно так.
Хуайчунь помолчала какое-то время, словно ей совсем не хотелось вспоминать о том случае. Чувство вины заставляло её вести себя с Цзинь Шэнси донельзя покладисто, и в конце концов она сдалась.
— Шэнси, — Хуайчунь произносила имя по слогам, выговаривая их очень медленно, будто ребёнок, учащийся говорить, или человек, совершенно отвыкший от этих двух звуков. Последний слог прозвучал особенно твёрдо, а на её лице при этом промелькнуло подобие улыбки.
— Довольна? А теперь пей лекарство.
Хуайчунь тут же стерла эту улыбку с лица.
Цзинь Шэнси с радостью взяла миску обеими руками и осушила её до дна.Смакуя только что прозвучавшую интонацию Хуайчунь, она даже утратила способность чувствовать вкус, так что горечь лекарства прошла мимо неё.
— С чего это в Хуайчужоу вдруг пошёл дождь? До этого ведь столько времени стояла ужасная засуха? — Цзинь Шэнси поставила пустую, до капли выпитую миску.
Хуайчунь автоматически перехватила её и принялась машинально гладить подушечками пальцев шершавые стенки посуды:
— Из-за Жилы Государства. В те дни, когда ты была без сознания, уже шёл небольшой дождик.
— Я хочу выйти и посмотреть, — сказала Цзинь Шэнси. Из-за повреждённых лёгких каждое дыхание отдавалось тупой болью. Проведя столько времени взаперти в этой маленькой комнатке, служившей лазаретом, она пропахла горьковатым духом целебных трав, и казалось, от долгого вдыхания этого запаха её лёгким стало только хуже.
Хуайчунь протянула руку, проверяя её лоб, и произнесла:
— Я пойду посмотрю, нельзя ли у кого-нибудь одолжить что-нибудь от дождя, а ты посиди здесь и послушно меня подожди.
Услышав это, Цзинь Шэнси послушно ждала очень долго.
Хуайчунь вернулась спустя некоторое время, от неё всё еще веяло сыростью — её простое платье не годилось для прогулок под дождём, и подол слегка промок. Она потрясла двумя дождевыми плащами-суои, которые ей удалось раздобыть:
— Пойдём, только аккуратнее.
В Хуайчужоу не было дождей уже восемь сотен лет, и в домах местных жителей не имелось никаких дождевых снастей. К счастью, этот ливень немного развеял укоренившийся в умах деревенских стереотип о Хуайчунь как о колдунье, а в сочетании с событиями того дня их отношение заметно улучшилось. Сообща они обошлись несколько дворов и в конце концов отыскали эти два дождевых плаща.
Хуайчунь помогла Цзинь Шэнси надеть коническую шляпу и аккуратно запахнула на ней плащ, после чего они вместе вышли за дверь.
Воздух на улице после дождя был невероятно чистым, с примесью терпкого запаха влажной земли. Этот долгожданный ливень обрушился надеждой на иссушенную землю Хуайчужоу, издавая глухие барабанящие звуки.
Это был звук возрождающейся к жизни зелени.
Деревенские ребятишки высыпали на улицу и, несмотря на ливень, с диким криком носились по деревенской площади. Несколько малышей наперегонки прыгали по лужам, забрызгавшись грязью с ног до головы, но казалось, им всё ещё было мало.
Цзинь Шэнси долго стояла под навесом крыши, не произнося ни слова. Она выглядела потрясённой этой сценой, словно впервые по-настоящему покинула стены глубокого дворца и увидела настоящий мир.
Трагичный, но в то же время подлинный и прекрасный.
Стоявшая рядом с ней Хуайчунь тихо промолвила:
— Когда я только приехала в Хуайчужоу, я никак не могла привыкнуть к этой незнакомой обстановке.
В те годы она уже переросла возраст наивного неведения: прибыть в Хуайчужоу в одиночестве, с двумя служанками, было даже тяжелее, чем когда-то в детстве оказаться в Храме Защиты Государства.
— Шэнси, — Хуайчунь снова назвала её по имени, словно начиная привыкать к нему, — пожалуй, тебе любопытно, почему я оказалась готова отдать столько сил этой земле.
Цзинь Шэнси с любопытством прислушалась, не перебивая её. Хуайчунь впервые за всё время сама заговорила о том, что происходило с ней после прибытия в Хуайчужоу.
Хуайчунь продолжила:
— На самом деле поначалу всё было совсем не так, всё здесь казалось мне чужим и внушало тревогу. Я постоянно тосковала по дням, проведённым в Столице. И по тебе.
— Пока я не провела здесь свой первый Ритуал жертвоприношения.
Глава 13. Письмо
— Это было первое официальное жертвоприношение, которое я вела сама — до этого мне доводилось лишь наблюдать за действиями прошлой Божественной девы, — рассказывала Хуайчунь. Хотя в мыслях она прокрутила весь порядок действий тысячу раз, она всё равно не могла избавиться от волнения.
Цзинь Шэнси повернула к ней голову. Дождевые капли косыми струями стекали по шляпе Хуайчунь, и её лицо скрывалось в тени, оставаясь неясным.
— Тот Ритуал жертвоприношения выдался очень многолюдным, внизу собралось столько жителей Хуайчужоу, что чернело море голов и конца толпы было не видать.
— Впрочем, возможно, всё дело было в том, что я тогда была слишком маленького роста, — Хуайчунь улыбнулась.
Церемония проводилась неподалеку от Башни Укрощения Дыхания. Толпа образовала огромный круг, теснясь друг к другу и оставляя для неё свободное пространство в центре. Все взгляды были прикованы к ней, каждое её движение находилось под прицелом тысяч глаз.
Тогда Хуайчунь не имела опыта и безумно нервничала, поэтому ей оставалось лишь, опираясь на память, сбиваться и неуклюже подражать ритуалу. Не рассчитав силы, она случайно распорола себе руку глубоким порезом.
Капли крови падали одна за другой на землю. С трудом завершив церемонию, она в панике вытащила платок и крепко прижала его к ране, чувствуя, как там ещё долго сохраняется леденящая, жгучая боль.
На краю неба громоздились тучи слой за слоем, и она испытывала смутное беспокойство, чувствуя себя так, будто совершила преступление.
В тот же миг пронёсся раскат глухого грома, упала первая капля дождя, за ней вторая, третья… Затяжной дождь стал усиливаться. Чернеющие вокруг лица внезапно всколыхнулись, толпа разразилась яростными криками восторга, и кто-то первый бросился вперёд — Хуайчунь со всех сторон окружили люди, так что она едва могла сделать шаг.
http://bllate.org/book/29059/3532595
Готово:
