— Разве Бай Чжан собирается убить её родную тётушку на глазах у ребёнка? Ведь Сяо Чэня вырастила Цюэ Юэ, — задал вопрос Сюань Ян.
Бай Чжан хранил молчание: с характером Цюэ Юэ она пропустит их только тогда, когда они пройдут по её трупу.
— Пять Потоков пригласит десять старейшин родов, и в их присутствии, перед лицом божеств, брат Бай принесёт со мной клятву. Даже если в будущем её не станет в живых, этот договор всё равно будет исполнен.
— Сюань Ян! Не неси чушь, моя мать никогда такого не говорила!
В гневе и возбуждении Цюэ Юэ резко поднялась на ноги, но движение оказалось слишком резким, и боль от раны заставила её поморщиться.
— На второй день моего прибытия в Город Уси Пять Потоков беседовала со мной наедине. Она знала, что ты наверняка будешь против, поэтому избегала разговоров с тобой. Пять Потоков попросила меня выступить вестником, зная, что мы с Бай Чжаном старые друзья.
— Бред!
Цюэ Юэ по-прежнему не верила и громко отчитала его.
— Брат Бай, Пять Потоков уже выразила свою позицию, и теперь всё зависит от того, как намерен поступить брат Бай. Если Белое Озеро решит всё войной, я знаю, что победителем окажется Белое Озеро: одно оружие из цзицзинь способно противостоять десяти каменным орудиям, у Города Уси нет шансов на победу.
Сюань Ян повысил голос, зазвучавший сурово:
— Но победившее Белое Озеро станет врагом всего племени Цзянгао! Обитатели племени Цзянгао, движимые ненавистью и страхом, непременно перережут водные пути север-юг, закрывая людям Белого Озера путь через реку. Без поставок южной рыбной пасты, хорошего вина и риса одно лишь каменное сорённое золото не поможет Белому Озеру набить желудки.
Источником богатства Белого Озера была соль, которую там добывали, а жители Белого Озера обменивали её на изобильные дары племени Цзянгао. Солончаки, где добывали соль, не годились для выращивания зерна, и с одной лишь солью выжить было невозможно.
— Старейшины десяти родов в качестве свидетелей? Какие ещё десять? По меньшей мере половина из них должна быть из племени Дичжун. Ребёнок уже всё понимает, ему исполнилось восемь лет. Если мы хотим добиться примирения, я требую, чтобы через два года мне вернули сына — ровно через два года Сяо Чэню как раз исполнится восемь.
Бай Чжан на самом деле понимал, что силой сына не отбить, и выказал некоторый интерес к предложению Сюань Яна.
Сяо Чэнь, всё ещё закутанный в плащ и оттого утомивший державшие его руки, снова начал извиваться, и Бай Чжан наклонился, позволив детским ногам коснуться земли.
Вокруг Бай Чжана толпилась стража, неустанно ожидавшая, что воины Города Уси внезапно бросятся вперёд, чтобы отбить ребёнка, и стоило им увидеть Сяо Чэня на земле, как их внимание полностью приковалось к мальчику.
В этот самый момент Цин Нань испуганно выкрикнул:
— Сюань Ян!
Стрела с тетивы Цюэ Юэ уже сорвалась. Разящий снаряд стремительно понёсся в сторону Сюань Яна, и в следующее мгновение он должен был пробить голову Бай Чжана, но вдруг стрела отклонилась от цели и рухнула на землю.
Отрезанное древко разлетелось на две части, упав в разных местах.
Никто не успел заметить, что произошло, и лишь Цин Нань обратил внимание, как задрожало древко копья в руке Сюань Яна: в самый критический миг именно Сюань Ян перехватил этот смертоносный выстрел.
Ещё до того, как подал голос Цин Нань, Сюань Ян разгадал намерения Цюэ Юэ.
Опасаясь, что Бай Чжан и Сяо Чэнь стоят слишком близко, и боясь случайно задеть мальчика, Цюэ Юэ не смела натягивать лук против Бай Чжана, но кто бы мог подумать, что охваченная яростью женщина решится прострелить голову Бай Чжану прямо перед Сяо Чэнем.
Лучник Бай Чжана среагировал на полшага медленнее Сюань Яна, но, опомнившись от изумления, тут же попытался ответить Цюэ Юэ. Однако, едва стрела сорвалась с тетивы, вместе с луком её разнесло в щепки невидимой силой.
Копье Сюань Яна обрушилось прямо на лучника. Получив удар всей мощью, лук раскололся, а тело лучника отбросило на глинобитную стену позади, откуда он свалился на землю, исступленно завопив от боли.
Увидев, что Сюань Ян покалечил его человека, подчиненные Бай Чжана озлобились еще сильнее, тогда как воины Города Уси в массе своей противились перемирию с людьми Белого Озера и тоже испытывали ярость из-за попытки людей Бай Чжана убить Цюэ Юэ.
Градус всеобщего гнева взлетел до предела, и казалось, вот-вот начнется новая драка, как вдруг снаружи донеслись торопливые шаги. Толпа людей с факелами приближалась к воротам двора, и при ближайшем рассмотрении впереди шел сам владыка города Гао Юэ.
Гао Юэ привел с собой нескольких воинов Города Уси вместе с еще одним Ночным Дозором, конвоировавшим двух связанных по рукам и ногам воинов Клана Гаоди.
На телах членов этого отряда Ночного Дозора отчетливо виднелись раны — очевидно, они только что пережили жестокую схватку. Сюань Бин оказался в числе счастливчиков, избежавших повреждений, а Цзицзы, с кровоточащей рукой и покачивающейся походкой, опирался на поддержку Сюань Бина.
Правое плечо Цзицзы было проткнуто острым оружием до самых костей, но края раны выглядели на удивление гладкими. Оружие, способное оставить подобные следы, явно выделялось среди прочих.
То были вовсе не костяные или каменные клинки — те материалы легко крошились и не оставляли столь ровных срезов. Скорее всего, речь шла об изделии из цзицзинь, предельно остром и прочном.
В этот момент Сюань Ян прижимал плечо Цзицзы к земле, не давая тому дергаться во время обработки. Цзицзы покрылся холодным потом от боли, но стиснул зубы и не издал ни звука.
Цин Нань склонился над раной, промывая ее, накладывая мазь и забинтовывая с невероятно уверенными движениями. Пока он трудился, взгляд Сюань Яна не отрывался от него ни на секунду.
Тонкий порез на шее остался без обработки, но кровотечение уже остановилось, и Цин Нань совершенно не обращал внимания на собственные мелкие увечья.
Закончив перевязку раны Цзицзы, Цин Нань опустил перепачканные кровью руки в деревянный таз, где багряные разводы растворились в чистой воде. Он поднял голову и произнес ровным голосом:
— Сухожилия целы, руку удастся спасти.
Ополоснув пальцы от следов крови и вытерев руки насухо, он заметил, что Сюань Ян по-прежнему смотрит на него, и спросил:
— Что-то не так?
— Ты назвал меня по имени, — ответил Сюань Ян.
Незадолго до этого, когда Цюэ Юэ выпустила стрелу, целясь в ту точку, где стоял Сюань Ян, ее истинной целью являлся вовсе не он сам, а стоявший рядом Бай Чжан, и в порыве тревоги Цин Нань выкрикнул имя Сюань Яна.
— Разумеется, я знаю твое имя, — Цин Нань вытер руки и принялся собирать разбросанные склянки с целебными снадобьями, складывая их в плетеную круглую аптечку.
Здесь многие обращались к Сюань Яну по имени, так что в этом не было ничего странного.
Упокоив свои вещи, Цин Нань с аптечкой в руке вышел из хижины. У Си бдительно охранял подступы снаружи, и, завидев выходящего Цин Няня, двинулся следом.
Сюань Бин присел на корточки у костра, собираясь вскипятить воды. Вода еще не закипела, но услышав жалобы Цзицзы на жажду, он поспешно зачерпнул жидкость бамбуковым черпаком.
Протянув пиалу с теплой водой Цзицзы, тот жадно осушил ее до дна — потеря крови вызывала страшную жажду.
— Братец, что сказал Жрец Цингуна?
— Он говорит, что с Цзицзы все будет в порядке, рука еще послужит.
http://bllate.org/book/29050/3531509
Готово:
