Сюань Ян уже давно заметил, что кольцеподобная сабля на поясе Бай Чжана откована из цзицзиня.
Среди людей, которых привёл Бай Чжан, были те, кто вовсе не принадлежал к людям Белого Озера.
Увидев поразительную боевую мощь Сюань Яна, проявленную им как воином Племени Дай, Бай Чжан уже не удивлялся его столь острой проницательности:
— Они — воины из Клана Гаоди.
— Наверное, чтобы заставить их рисковать жизнью, пришлось предложить немалую плату?
— Немалую. Чего-чого, а богатств у Белого Озера хватает.
— Брат Чжан действительно намерен забрать этого ребёнка?
— Разумеется, он мой единственный наследник.
Они обменивались вопросами и ответами, а царившая прежде атмосфера братского согласия уже бесследно рассеялась.
Бай Чжан успокаивал Сяо Чэня, который от пережитого испуга выглядел отрешённым, и, подняв голову, мрачно бросил:
— Ты хочешь меня остановить?
— Пролитой здесь крови уже и так достаточно. Раньше люди не устраивали побоищ в Храме предков, — Сюань Ян посмотрел на поверженных и неспособных подняться троих раненых: двое из них были людьми Бай Чжана, а один — лучником Города Уси.
— Да уж, раньше люди не творили столь ужасных вещей, но мы должны принимать перемены. Внешний мир уже давным-давно пережил великие потрясения, и лишь жители каких-то глухих уголков по счастливой случайности избежали этого, продолжая держаться за свои обветшалые правила. Брат Ян, ты человек бывалый, ты побывал в стольких местах и знаешь, что всё сказанное мной — чистая правда.
Бай Чжан продолжил:
— С богатствами Белого Озера этот ребёнок сможет жить в величайшей роскоши, доступной в миру, и его жизнь будет полной и счастливой. Пять Потоков ослеплены ненавистью, как и её младшая дочь Цюэ Юэ. Эти мать и дочь спрятали моего сына в Храме предков и растили его так, словно он девочка, подавляя его истинную природу. Разве это не злодеяние?
— Заткнись!
Цюэ Юэ громко закричала. Сидя на каменной стене двора, она выглядела бледной, а её грудь заливала кровь.
Пронзившую её плечо стрелу она уже обломала, но кровоточащая рана не затягивалась.
Она теряла кровь.
— Не притворяйся, будто тебе есть дело до Сяо Чэня! За эти шесть лет разве ты хоть раз пришёл навестить его?
Цюэ Юэ охватило негодование, и она продолжила:
— Всё дело в том, что у тебя рождались сплошные дочки, а тебе понадобился сын! Ты наконец-то вспомнил, что у тебя тоже есть ребёнок, и заявился в Город Уси только для того, чтобы отнять его! Дети, рождённые женщинами нашего Города Уси, должны жить в роду матери. Ребёнок растёт среди материнской родни, окружённый любовью прабабушки, родителей, тёток, дядей, братьев и сестёр. Здесь каждый заботится друг о друге и проявляет участие, что в десять раз лучше вашего Белого Озера, где только и умеют, что обижать женщин и детей!
— В конце прошлого года Белое Озеро внезапно прислало людей потребовать ребёнка У Юэ, и нам пришлось спрятать Сяо Чэня в Храме предков, временно переодев его девочкой, — У Юэ поморщилась от боли в ране и, немного переведя дух, продолжила: — Так кто же на самом деле творит зло, лишая ребёнка матери сразу после рождения? Вы, люди Белого Озера, и в особенности ты, Бай Чжан, всё еще должен нашей семье одну человеческую жизнь!
Столкнувшись с обвинениями, Бай Чжан выказал на мгновение раскаяние, но оно тут же исчезло.
— Сяо Чэнь — не просто ребёнок вашего Города Уси, он прежде всего ребёнок нашего Белого Озера и мой единственный наследник. Ему на роду написано наслаждаться всеми благами земного мира. Вы же заточили его в этом бедном и глухом захолустье, желая обречь на такое невежественное существование до конца дней, и после этого смеете утверждать, что не вредите ему?
Бай Чжан опустил взгляд на Сяо Чэня и нежно погладил мальчика по спине, но когда снова поднял голову, его лицо выражало холодное высокомерие.
Его негодование было искренним — он и впрямь ни в грош не ставил Город Уси.
Оба продолжали спорить, в то время как их люди настороженно следили друг за другом.
Сюань Ян подошёл к Цин Наню, чтобы оценить его состояние: кроме небольшой кровоточащей царапины на шее, других ранений у того не было.
Слегка коснувшись пальцами шеи Цин Наню, Сюань Ян тихо пробормотал на языке народа пернатых:
— Разве я не просил тебя не вмешиваться?
— Разве? — Цин Нань оттолкнул его руку.
— Я же моргал тебе.
— Не заметил.
Когда Цин Нань понял, что истинная позиция Сюань Яна совпадает с его собственной, он вонзил отравленную костяную иглу в шею злоумышленника, посеяв хаос и создав возможность для Цюэ Юэ.
И всё же Цин Нань недооценил людей Бай Чжана. У него, в отличие от испещренного странствиями Сюань Яна, не было опыта, и, как и абсолютное большинство людей, он не узнал оружие из северного цзицзиня (бронзы), принадлежавшее Клану Гаоди.
— Ха! Подумаешь, мы бедны в Городе Уси, а Белое Озеро — великое мне место! Мертвая земля, где даже побеги риса не растут! — не осталась в долгу Цюэ Юэ. Она вгляделась в ночную темноту, поджидая подкрепление. По идее, помощь должна была подоспеть уже давно.
Неужели...
Те, кого она отправила на связь с другим ночным патрульным отрядом, попали в засаду людей Бай Чжана? Неужели на этот раз Бай Чжан привёл в Город Уси не только этих бойцов?
— Мне надоели эти споры, и тебе нет смысла тянуть время — ваши люди сюда уже не придут. Все крепкие мужчины в городе празднуют у костра на окраине: бьют в барабаны, дуют в флейты, поют и танцуют. Никто не станет обращать внимание на то, что происходит у Храма предков. Цюэ Юэ, ты у нас такая умная, можешь попытаться угадать, сколько моих людей уже проникло в город и чем они заняты?
Взглянув на полную луну в небе, Бай Чжан загадочно улыбнулся.
Цюэ Юэ не знала, блефует ли Бай Чжан или к нему действительно присоединилось множество прокравшихся в Город Уси людей. Она терзалась тревогой и усталостью, а кровопотеря и боль рассеивали её внимание.
— Брат Чжан, я должен замолвить слово за У Юэ. Родить ребёнка в Городе Уси и вырастить его здесь — это наверняка было заветное желание У Юэ, то, чего она добивалась через столько испытаний. Я прав?
Бай Чжан нахмурился, его взгляд омрачился тоской, словно его задели за живое.
Сюань Ян продолжил:
— Воспитывать ребёнка в роду матери — это извечный закон Города Уси, а также воля матери ребёнка, и брат Чжан обязан с этим считаться. Когда мальчик подрастёт, у него появится собственный выбор: остаться ли в Городе Уси или отправиться на Белое Озеро, он решит сам.
Увидев, что и Бай Чжан, и Цюэ Юэ хранят молчание, Сюань Ян громким, звенящим голосом объявил во всеуслышание:
— Я получил поручение от Пять Потоков передать её слова внуку Правителя Байху — Бай Чжану: Пять Потоков желает заключить союз с Белым Озером и во время торжественной клятвы открыто объявить о происхождении Чэня. До тех пор, пока Чэнь не достигнет совершеннолетия, он останется в Городе Уси. Когда же он станет взрослым, он сам волен решать, оставаться или уходить, и Город Уси ни в коем случае не станет чинить ему препятствий!
— Сюань Ян! — потрясённо воскликнула Цюэ Юэ.
— Я не согласен, — холодно отозвался Бай Чжан.
http://bllate.org/book/29050/3531508
Готово:
