Чи Цань ещё больше заволновалась и поддержала подругу:
— Да-да! Ань, ты уж точно не должна тайком встречаться! Кто бы ни признался тебе в любви — ни в коем случае не соглашайся. До университета нельзя влюбляться!
Линь Ань растерялась. Её уши незаметно залились румянцем, и она, смущённо опустив глаза, пробормотала:
— Да кто же меня полюбит… Я и не собиралась влюбляться.
Чжан Ицзей, не сдержавшись, выпалил:
— Как это «никто»? Ци…
Имя И Ци уже готово было сорваться с языка, но он вовремя спохватился, зажал рот ладонью и поспешно поправился:
— В других классах полно таких! Да, именно в других классах!
С самого начала разговора И Ци невольно напрягся. Услышав обрывок имени «Ци…», он мгновенно выпрямился, опершись подбородком на ладонь. Лицо его оставалось невозмутимым, но в душе, сам того не осознавая, он уже тревожился.
Линь Ань, от природы стеснительная, раздосадованно покраснела под их дружным подначиванием:
— Да не буду я влюбляться!
С этими словами она снова взялась за ручку и уткнулась в только что заданное домашнее задание по физике.
И Ци тоже нахмурился от раздражения. Бросив короткое «Надоело», он снова опустил голову на парту, но мысли путались от тревоги. Не удержавшись, он украдкой бросил взгляд на Линь Ань. Даже в гневе она была неотразима: губки самопроизвольно надулись, нежно-розовые и соблазнительные; щёчки заиграли, будто расцвели персиковые цветы — яркие, ослепительные. Взгляд И Ци потемнел, а в груди заворочалась неразрешимая путаница чувств.
Чи Цань поспешила утешить Линь Ань и тайком, так, чтобы никто не видел, ущипнула Чжан Ицзея.
Тот чувствовал себя самым несправедливо обиженным: ведь он всего лишь пытался помочь, а в итоге оказался между двух огней. С лёгкой обидой он взял книгу и начал зубрить. Но Чжан Ицзей был парнем беззаботным — вскоре обида прошла, и он уже снова шептался с Чи Цань, обсуждая последние сплетни.
Четвёртый урок был по литературе. Глядя на профиль девушки, усердно делающей записи, И Ци ощутил, как раздражение в груди нарастает. Спать не хотелось, и он сел прямо, решив слушать учителя, но взгляд всё равно то и дело скользил к Линь Ань.
А та совершенно не замечала его пристального внимания: то поднимала глаза на доску, то снова склонялась над тетрадью, аккуратно выводя каждый иероглиф. Её почерк не был таким дерзким и размашистым, как у И Ци, но в нём чувствовалась изящная, тихая грация южной девушки.
Вдруг Линь Ань случайно повернула голову и с удивлением заметила: И Ци не спит, а сидит прямо и слушает урок. Пусть и не слишком прилежно, но по сравнению с прежним поведением явно стал серьёзнее. Девушка подумала, что, возможно, её утренняя просьба возымела действие, и удивлённо улыбнулась про себя. Затем она потянулась в рюкзак, порылась там и выложила на парту И Ци кусочек шоколада.
Тот недоумённо посмотрел на неё. Линь Ань лишь беззвучно прошептала губами: «Награда», — и снова погрузилась в записи.
И Ци не удержал улыбки. Что же у неё в голове творится? Тем не менее он взял шоколадку, аккуратно снял блестящую фольгу. Шоколад слегка подтаял, и, когда он положил его в рот, тот стал липким и тягучим.
И Ци никогда не любил подобные сладости, но отказаться от «награды» Линь Ань было невозможно. К своему удивлению, он обнаружил, что вкус вполне терпим.
После горечи осталась лёгкая вяжущая нотка и едва уловимая сладость.
Но И Ци почему-то почувствовал, что этот кусочек шоколада сладок до самого сердца.
Он опустил глаза на смятую фольгу. Длинные ресницы отбрасывали на щёку тонкую тень, а уголки губ невольно приподнялись.
...
— А правда, что эта лапша с ферментированными бамбуковыми побегами такая вкусная? — Линь Ань прикрывала рот и нос, но, несмотря на резкий запах, всё же не теряла надежды и спросила Чи Цань.
Перед ними поставили две миски дымящейся лапши. Чи Цань ловко распаковала пару одноразовых палочек и протянула одну подруге.
— Гарантирую! Стоит попробовать один раз — и ты влюбишься в этот вкус навсегда!
Линь Ань с сомнением взяла палочки и уставилась на свою миску. Впрочем… внешне выглядит неплохо?
Тонкая лапша плавала в ароматном бульоне, сверху лежала ложка со специей из улиток, несколько ломтиков кислых бамбуковых побегов, три листочка свежей зелени и пара кусочков мяса.
Девушка облизнула пересохшие губы, глядя, как Чи Цань с явным удовольствием уплетает свою порцию. Наконец она решилась и зачерпнула немного лапши.
Осторожно отправив в рот, она почувствовала, как кисло-острый вкус взорвался во рту, возбуждая аппетит и даря неожиданное наслаждение. Глаза Линь Ань загорелись, и она радостно воскликнула:
— И правда вкусно!
В маленькой закусочной было душно и тесно. От первой же ложки у Линь Ань выступил пот, щёчки покраснели, губы слегка распухли, но глаза сияли влагой, как у оленёнка.
— Вот видишь! Я же говорила! — торжествующе заявила Чи Цань.
Внезапно рядом с их столиком появился стаканчик тёплого имбирного чая с чёрным сахаром и финиками. От него шёл уютный, согревающий аромат, и пар ещё клубился над поверхностью.
Одна из девушек, стоявших неподалёку, застенчиво обратилась к Чи Цань:
— Это тебе передал один парень. Сказал ещё, что у тебя слабый желудок и не стоит слишком увлекаться лапшой с бамбуковыми побегами.
Чи Цань тут же вскинула голову, пытаясь разглядеть его в толпе, но увидела лишь одинокую фигуру в чёрной футболке, исчезающую среди прохожих. Она бросила палочки, вскочила и торопливо сказала Линь Ань:
— Ань, подожди меня немного! Мне нужно кое-кого найти!
И выбежала из закусочной.
Линь Ань осталась одна. Она снова взяла палочки и машинально съела ещё несколько нитей лапши, но теперь вкус казался пресным.
На душе стало тоскливо. Конечно, она понимала, что у Чи Цань, вероятно, важное дело, но всё равно чувствовала разочарование.
Когда тебе дают что-то хорошее, а потом внезапно отбирают — это очень неприятно.
Линь Ань молча доела свою миску в шумной закусочной. Она долго ждала, но Чи Цань так и не вернулась. Достав телефон, чтобы позвонить подруге, девушка обнаружила непрочитанное сообщение:
«Ань, иди домой одна. У меня срочные дела, не могу остаться с тобой. Прости :(»
Линь Ань убрала телефон, взяла стаканчик имбирного чая и медленно пошла обратно в школу.
Она думала, что давно привыкла к одиночеству, но только сейчас поняла: вся эта «привычка» — не более чем самообман.
Кто вообще любит быть один? Просто иногда приходится мириться с этим.
— Ань!
Голос Чи Цань раздался позади.
Линь Ань обернулась и увидела, как подруга бежит к ней, запыхавшись и задыхаясь.
— Пр… прости! У… у меня правда срочно! — выдавила Чи Цань между вдохами.
Линь Ань подхватила её под руку и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Главное, что ты пришла.
Снаружи она оставалась спокойной и кроткой, но внутри радость уже пузырилась, как шампанское.
Летний зной. Цикады назойливо стрекотали, раздражая слух.
Линь Ань сидела в тени дерева у края школьного стадиона и внимательно читала учебник «New Concept English», медленно проговаривая каждое слово. Её белая кожа слегка покраснела от солнца, на лбу выступили мелкие капельки пота, медленно стекая по щеке.
Неподалёку на беговой дорожке учитель физкультуры заставлял весь класс бегать восемьсот метров. Топот подростковых ног вперемешку с пением цикад вызывал у Линь Ань лёгкое раздражение.
В этом возрасте, когда все должны бегать и прыгать, она не могла ничего подобного делать.
Девушка подняла глаза сквозь густую листву и посмотрела на солнце.
Так жарко.
Она облизнула пересохшие губы, прищурилась и взяла свой стаканчик, аккуратно сделав глоток. Прохладная вода немного утолила жажду и смягчила внутреннее раздражение. Стакан был розовым, с милым изображением зайчика — такой выбрала Чэнь Фан, и он идеально подходил юной девушке.
Из-за последствий аварии и проблем со слухом врач запретил Линь Ань заниматься спортом. Родители оформили медицинскую справку и подали заявление в школу, чтобы освободить дочь от физкультуры на целый семестр. Сегодня она пришла лишь для видимости — ей не нужно было, как другим, мучиться под палящим солнцем.
Для окружающих это казалось удачей — избежать изнурительной тренировки. Но Линь Ань чувствовала лёгкое сожаление. Ей казалось, что, несмотря на юный возраст, она живёт, словно пожилая женщина.
Её провожают в школу, ждут после занятий, не позволяют даже пробежаться. Линь Шунь и Чэнь Фан боялись, что она упадёт или ударится, и даже И Ци с Чи Цань относились к ней с особой заботой. Может, они и не говорили об этом вслух, но каждым жестом выделяли её из толпы. Налить воды, помочь переставить парту — всё это делалось без лишних слов. А если кто-то случайно толкнёт Линь Ань, Чи Цань тут же начинает переживать, будто случилось несчастье.
Девушка не считала себя такой хрупкой, но её буквально баловали, как маленького ребёнка.
Линь Ань немного помечтала, потом снова опустила глаза в книгу и вздохнула: «Ладно, пусть балуют. Главное — учёба».
Скоро контрольная, и внутри всё ещё таилось неясное беспокойство. Она боялась, что её будут презирать.
Ведь почти вся школа знала о её проблемах со слухом — особенно после того случая с И Ци. Когда она шла по школьной аллее, на неё часто бросали любопытные взгляды. Линь Ань лишь опускала глаза, стараясь избежать этих пристальных глаз.
Но чем больше другие вели себя так, тем упрямее становилась Линь Ань. Она хотела доказать, что ничем не отличается от остальных. Поэтому девушка усердно занималась. В последние дни она читала до часу ночи, отчего глаза покраснели, а лицо стало ещё тоньше. Родители смотрели и сердце их сжималось от жалости. Но Линь Ань была упряма — они ничего не могли с этим поделать, кроме как поить её целебными отварами.
Девушка потерла уставшие глаза и подняла голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как И Ци первым добежал до финиша.
Летний ветерок играл полами его белой футболки. Юноша стоял спокойно, без малейшего следа одышки, в отличие от остальных, тяжело дышащих после забега. На фоне толпы он выделялся особой, почти ледяной грацией.
Один из парней подошёл и хлопнул И Ци по плечу, что-то ему сказал — и тот вдруг легко улыбнулся.
Его чистый голос донёсся на ветру сквозь листву:
— «Рыцари» проиграли «Храбрецам» со счётом 0:4. Вчера смотрел матч.
Линь Ань моргнула и снова уткнулась в книгу. Они, наверное, обсуждают НБА. Ей это неинтересно.
— Свободное время! — объявил учитель физкультуры, давно сдавшийся перед непослушными подростками. После стандартной разминки он отпустил их гулять.
И Ци схватил мяч и побежал на баскетбольную площадку. Мальчишки, как всегда, ринулись за ним. Девушки же краснели, стеснительно прохаживаясь мимо корта, «случайно» бросая взгляды на юношей и тут же отводя глаза. Потом они шептались между собой: кто красивее, кто лучше играет…
Некоторые решались на больше: покупали в ларьке бутылку ледяной воды и ждали у площадки, чтобы после игры «случайно» протянуть понравившемуся парню:
— Держи, лишняя бутылка осталась.
Это была та самая юношеская, несмелая, но волнующая романтика, которую все стеснялись признавать вслух.
Девушки собирались группками, весело перешёптываясь.
Линь Ань же спокойно сидела в стороне, повторяя уроки. Сегодня Чи Цань отсутствовала — дома дела, — и девушка снова осталась одна. Но ей даже нравилась эта тишина.
— И Ци! Посмотри на И Ци!
— Ого! Такой данк — просто супер!
— Красавчик!
Визг девчонок донёсся до неё. Линь Ань даже не нужно было поднимать глаза, чтобы представить, как И Ци ослепительно сияет на площадке. Хотя он всегда был таким.
Впервые она увидела его на церемонии открытия первого курса. И Ци стоял среди лучших учеников города, удостоенных чести быть зачисленными в элитную школу. Все остальные улыбались, явно гордясь своим достижением. Только И Ци стоял в стороне, совершенно равнодушный к почестям, — и именно это делало его особенно заметным. Среди толпы он был единственным, кто светился изнутри.
Линь Ань сквозь толпу людей мельком взглянула на него с трибуны, затем без тени эмоций отвела глаза. Их взгляды встретились на мгновение вдалеке.
Так они впервые увидели друг друга.
Второй раз они столкнулись у «Дерева влюблённых» — знаменитого места встреч пар в школе.
Линь Ань как раз возвращалась из столовой в класс на дневной сон, когда случайно услышала разговор двух людей.
http://bllate.org/book/2905/322569
Готово:
