В этот момент Лоша Цзи открыла глаза и повернула голову к нему:
— Мне-то в общем-то всё равно. Но... — в её глазах мелькнуло подавленное вожделение, — кровь сильных эсперов — поистине непревзойдённое лакомство, раз уж от вкуса тех, кто лишь на ступень ниже S-класса, уже так кружится голова. Я всё думала: если однажды...
Она не договорила и резко сменила тему:
— До конца игры я постараюсь сделать так, чтобы ты не умер.
Лу Шэн ничего не ответил. Он отлично понимал, что на этот раз её слова куда искреннее, чем тогда, когда они только заключили союз в лесу. Вот только сейчас он думал о том, кого именно подразумевало её «однажды». В конце концов, даже в эпоху фанатичного поклонения божествам всегда находились желающие совершить богоубийство.
Хотя направление этих мыслей могло оказаться совсем другим.
Вторая половина ночи на необитаемом острове выдалась на редкость тихой. Снаружи не раздавалось ни звука, словно на всём острове, кроме них двоих, больше никого не осталось. Лоша Цзи, казалось, погрузилась в глубокий сон, но Лу Шэн знал: она наверняка ежесекундно сохраняет бдительность, и малейшая крошечная аномалия заставит её выхватить меч.
Однако ближе к рассвету на подоконнике ни с того ни с сего появилась бабочка.
Она тихонько опустилась туда, медленно расправляя и складывая крылья. Невероятно, умопомрачительно прекрасная, она совершенно не вписывалась в общую атмосферу этого острова убийств. Заметив её, Лу Шэн словно зачарованный уставился на насекомое, а затем торопливо, стараясь не спугнуть, подошёл к окну и протянул оставшуюся руку, едва касаясь кончиком пальца бабочкиных крыльев.
Лоша Цзи никак не отреагировала, не заметив абсолютно ничего.
Бабочка взмахнула крыльями и взлетела, сделала круг вокруг пальца Лу Шэна и опустилась прямо на подушечку, даря едва уловимое ощущение щекотки.
Сердце Лу Шэна словно тронуло крошечное перышко; тайное наслаждение поднялось из самых глубин души, мгновенно заточив каждую клеточку тела и заставив замереть в оцепенении, боясь шевельнуться, пока он созерцал это прекрасное и хрупкое создание. Окутанная едва уловимым ароматом, неподвластным его контролю, бабочка легко взмыла в предрассветный мрак и, покачиваясь, упорхнула за подоконник. Лу Шэн машинально протянул руку, пытаясь догнать её, но не смел прикоснуться хоть к какому-нибудь её изгибу.
Боясь разрушить хрупкую иллюзию.
Шуршание одежды в тишине комнаты прозвучало слишком отчётливо. Он оглянулся: Лоша Цзи, которую по идее должно было разорвать тишину, по-прежнему оставалась погружена в неведение, будто что-то наглухо запечатало все её пять чувств. Тогда Лу Шэн покинул больницу и, не сводя глаз с траектории полёта бабочки, бесцельно зашагал прочь, совершенно не заботясь о том, не появится ли внезапно убийца за пределами защитной зоны Лоша Цзи.
Бабочка летела до тех пор, пока они не добрались до относительно открытой площадки, после чего наконец перестала продвигаться вперёд и замерла на месте, поджидая Лу Шэна. Сам же он догонял её с немалым трудом.
Хотя он всегда трезво оценивал свою физическую форму, сейчас Лу Шэн всё же чувствовал беспомощность: мало того, что у него отсутствовала рука, так ещё и перелом ноги зажил далеко не полностью, а чувство равновесия упало до предела. Прохождение даже небольшого отрезка пути доводило его до полного изнеможения.
Когда он сделал первый шаг туда, где замерла бабочка, солнце на горизонте уже начало выпрыгивать из-за морской глади. Этот рожденный во тьме эльф под лучами первого утреннего света рассыпался ослепительной пыльцой, оставив Лу Шэну лишь смутно знакомый шлейф аромата, висящий в воздухе.
— Господин... Лу, — прошептал Лу Шэн, а затем резко пришёл в себя. Его взгляд вновь обрёл фокус, и стоило ему оглядеться вокруг, как он сразу же заметил неподалёку высокую и приметную смотровую вышку.
Судя по всему, это был край противоположной оконечности острова. Дорога от того пятачка, где он стоял, сужалась, принимая форму перевёрнутого треугольника, и превращалась в узкую тропинку с обрывами по обеим сторонам. Смотровая вышка возвышалась прямо на краю здешнего обрыва и, вне всяких сомнений, являлась самым высоким зданием на всём острове. Если кто-то поднимался наверх и обладал хорошим зрением, то вполне мог окинуть взглядом абсолютно весь остров.
Господствующая высота — точно так же, как и больница, — излюбленное место для захвата участниками. По сравнению с ней склад, где они очнулись, не представлял почти никакой ценности. Впрочем, раз уж игра зашла так далеко, на башне наверняка уже кто-то обосновался, и его фигуру определенно заметили.
Раз противник не стал атаковать с первых же секунд, значит, скорее всего, он не обладал дальней атакой эспера. На самом деле отсюда было совсем недалеко и до леса, и до больницы, так что разглядеть столь высокое сооружение при желании не составляло труда. Вот только Лу Шэн с самого начала балансировал на грани жизни и смерти при каждом шаге, и на любование пейзажами у него попросту не оставалось времени.
Теперь, когда бабочка исчезла, Лоша Цзи наверняка должна была проснуться. Ему следовало вернуться до того, как она это обнаружит — хотя с его выносливостью лучше было не питать подобных надежд, и уже само возвращение стало бы удачей. К счастью, сейчас стоял день, и благодаря дневным стаям хищников вероятность нападения эсперов значительно снижалась.
Впрочем, радар этих созданий, реагирующий на силу эсперов, судя по всему, имел радиус действия и вряд ли удалялся от леса слишком далеко. Когда Парящий применял свою способность под обрывом, зайцы почему-то не бросались в море, а иначе Лу Шэн с удовольствием бы на это посмотрел. Хоть те твари и не причинили ему вреда, когда Бай Сюэ швырнула его прочь, ощущения были действительно неприятными.
Лу Шэн считал, что хотя его нельзя было назвать человеком, который отвечает злом на любое зло, определённая доля злопамятности в нём всё же присутствовала.
Судя по визуально оценённому расстоянию, стаи хищников не должны были влиять на район смотровой вышки, а значит, тамошний эспер мог свободно использовать свои способности и днём.
Однако если им удастся прорваться через открытое пространство перед ними и завязать бой прямо у подножия башки, кровожадная мощь Лоша Цзи, пожалуй, заиграет новыми красками? Согласно его наблюдениям, эта девушка в кимоно на самом деле не слишком жаловала мрачные места. Разумеется, существовала вероятность, что ей просто не нравилось разглядывать прекрасные алые брызги в темноте.
Прикидывая боевой потенциал — свой и противника, — Лу Шэн изо всех сил спешил назад, но не успел пройти и пары шагов, как встретил девушку с багровым мечом и ледяным выражением лица. Та окинула его странным взглядом и холодно бросила:
— Шэн, когда это ты успел выйти?
Лу Шэн тут же изобразил полное недоумение:
— Я? Понятия не имею. Я же чётко заснул в комнате, а когда очнулся, то обнаружил, что иду в ту сторону, и тебя нигде не было. Что вообще произошло?
Он обхватил голову руками, скорчив лицо человека, страдающего от невыносимой мигрени:
— Голова... гудит, кажется, начались галлюцинации, мне даже показалось, что там стоит башня.
— Никакие это не галлюцинации. — Неизвестно, поверила ли Лоша Цзи словам Лу Шэна, но стоило ей впервые взглянуть на смотровую вышку, как её мысли приняли совсем другое направление. Подобно Лу Шэну, она тут же сообразила: если на башне кто-то есть, то всё происходившее у них прошлой ночью должно было быть видно как на ладони.
Её внезапный сон и то, что Лу Шэн беспричинно куда-то побрёл в одиночку — неужели всё это связано с эспером на вышке?
Если они действительно столкнулись с эспером ментализма, то при условии, что уровень его способностей ниже её собственного, он, конечно, не сможет контролировать её разум и в её глазах будет не более чем пустым местом. Но вот если уровень способностей окажется равен её собственному или даже чуть выше — дело принимает неприятный оборот.
Хотя господствующая высота и впрямь выглядела заманчиво, она не умела бороться с подобными бесплотными атаками, да и вообще больше всего на свете терпеть не могла эсперов ментального типа.
К сожалению, реальность часто бывала сурова: судя по её прошлогодней ненормальной сонливости, тамошний противник, скорее всего, обладал как минимум A-классом.
В таком случае и больница переставала быть безопасным местом. Теперь, когда общая планировка острова стала примерно известна, а клочок земли был столь мал, защищаться от высокорангового эспера ментального контроля оказалось бы крайне тяжело.
Лоша Цзи бросила взгляд на Лу Шэна и подумала, что сопротивляемость этого человека практически равна нулю — его подчинят со стопроцентной вероятностью. Сама по себе его покорность не представляла угрозы, но вот постоянный источник её любимой крови оказывался под угрозой. Она снова посмотрела на смотровую вышку, прикинула расстояние до леса: если прямо сейчас, средь бела дня, активировать её способность, удастся ли выманить оттуда тех лесных зайцев? И как далеко их удастся затащить? Получится ли довести их до самой башни, чтобы они нарушили концентрацию вражеского эспера?
К тому же, всё это строилось на идеалистическом предположении, что на башне всего один эспер, в то время как жизнь всегда преподносила немало трудностей.
— Сначала вернемся в больницу. — Лоша Цзи слегка закинула голову, глядя на смотровую вышку. Хотя сейчас там не было ни души, в тени определённо пряталась пара глаз, следящая за ними. Ей действительно претили эсперы подобного толка, просто до скрежета в зубах.
Но позади не раздался послушный голос Лу Шэна, как это было раньше. Лоша Цзи вдруг почувствовала неладное:
— Шэн?
Оглянувшись, она не увидела никаких посторонних фигур. Она стояла в полном одиночестве вовсе не на острове из игры, а плавала в знакомой капсуле с питательным раствором.
Неужели игра уже закончилась, и кто-то другой отыскал всех убийц... Нет, система ничего не сообщала! Черт, она всё это время раздумывала над тем, как штурмовать смотровую вышку, и совершенно забыла, что противник тоже мог спуститься вниз!
Стоило её разуму на мгновение проясниться, как окружающие капсулы для культивации вдруг начали раскачиваться, жидкость внутри забурлила, постепенно приобретая багровый оттенок, и что-то мягко обвилось вокруг её лодыжек, стремительно поднимаясь выше и опутывая тело. Знакомый и в то же время чужой голос жутко зашептал прямо на ухо:
— Кровь... дай мне кровь...
Неужели это её меч так тихо звенит? Жаждет крови хозяина? Кровожадность бушевала и бесновалась, пытаясь поглотить волю владелицы, а с вибрацией капсул это стремление становилось всё сильнее. Она должна была выбросить меч, не позволить ему пожрать её изнутри — погоди-ка! Кажется, что-то было не так. Без меча она не сможет противостоять убийцам, но что именно было не так? Взгляд Лоша Цзи постепенно терял фокус.
Лу Шэн же погрузился в галлюцинации даже раньше Лоша Цзи. Стоя в том просторном, бескрайнем небытие, его сознание на долю секунды дрогнуло, но по мере того, как на троне постепенно проявлялся величественный силуэт, он почти мгновенно вернул контроль над собственным разумом, хотя внешне продолжал выглядеть заблудшим человеком, попавшим в сети иллюзии.
Тот эспер ментального контроля совершил одну ошибку. Создавать иллюзии, опираясь на сильные желания жертвы, само по себе не было проблемой, но загвоздка заключалась в том, что если речь шла о том самом божестве, Лу Шэн ни за что на свете не смог бы перепутать подделку с подлинником.
Потому что он так истово, так одержимо, каждый божий день, каждую ночь, каждую минуту и секунду жаждал всего, что принадлежало этому человеку. Он знал наизусть любое малейшее выражение его лица, каждое движение, интонацию, привычку и запах. И привык балансировать: с одной стороны, позволяя себе предаваться всем грязным фантазиям и грзам на дне души, а с другой — невозмутимо и послушно изображая безупречную куклу.
— C119, — поманил его «Лу Чэнь», восседавший на троне.
Лу Шэн изобразил растерянное и алчущее выражение лица, подошёл к нему и опустился на колени, но в опущенных глазах мелькнула улыбка: если это и впрямь господин Лу, он никогда не назвал бы его C119.
http://bllate.org/book/29037/3530347
Готово:
