Холодный блеск холодного оружия мелькнул у него на дне глаз, заставляя невольно затаить дыхание. C119 бесстрастно наблюдал, как ярко-красная кровь брызнула из его горла, все силы вмиг покинули тело, и оно безвольно, неуправляемо стало заваливаться назад.
Стоявший напротив A28, вертя на кончике пальца тонкое и острое лезвие, усмехнулся ему в лицо.
Смерть пришла слишком быстро и была до обидного скучна.
C119 слегка нахмурился, с легким неудовольствием подумав о том, что вчерашнюю книгу он успел прочитать всего до семьдесят третьей страницы, и добрая половина осталась нетронутой. Тц, какая неприятность.
Мысли на этом оборвались.
— Он всё такой же слабый, — из-за угла позади появилась яркая и красивая девушка под номером A77, заглянула через плечо A28 на лежавший на полу мужской труп и презрительно бросила.
В этот самый момент труп C119 несколько раз мигнул у них на глазах, а затем бесследно растворился прямо на полу. Даже брызги крови были стерты начисто — казалось, будто никакой бойни здесь никогда и не происходило.
A28 повернулся и, продолжая с загадочной улыбкой крутить свое лезвие, произнес:
— Люди из группы C, какими бы сильными ни казались, чего они вообще стоят? Тем более этот — на самом дне даже в такой банде никчемных слабаков, мусор без единой способности.
С этими словами он резко остановил лезвие на кончике пальца, уставился на красивую девушку перед собой и многозначительно усмехнулся:
— Кажется, я забыл: люди из группы C перебиты до единого, а мы — больше не напарники.
Лицо девушки, до того искаженное презрением, вмиг омрачено было досадным просчетом. Не раздумывая ни секунды, она крутанулась на месте и бросилась наутек: она прекрасно понимала, что в одиночном бою ей ни за что не справиться с A28.
Бежать, бежать как можно дальше.
Глядя на удаляющуюся фигуру, A28 вовсе не спешил бросаться в погоню. Он с невозмутимым видом отряхнул несуществующую пыль с одежды и бережно, словно поглаживал кожу возлюбленной, провел пальцем по крошечному тонкому лезвию, и лишь после этого неторопливо двинулся в ту сторону, где скрылась A77.
Шаг за шагом, не спеша, спокойно и уверенно. Ритмичные шаги, эхом отдававшиеся в полуреальном пространстве, звучали словно похоронный марш.
Сегодняшняя игра — победителем в ней должен стать он. А их бог, должно быть, прямо сейчас наблюдает за ними откуда-то из пустоты. Наблюдает за ним, наблюдает за всеми теми жалкими и фанатичными верующими, что подобны ему.
Он смотрит на него, он непременно смотрит на него — при этой мысли в глазах A28 мелькнул лихорадочный блеск.
Живые продолжали погоню за смертью, в то время как в сознании только что умершего человека еще не успело угаснуть прохладное ощущение острого лезвия.
C119 вновь очнулся в капсуле для выращивания совершенно голым. Зависшие воспоминания перезагрузились, и прежнее недовольство из-за недочитанной книги вновь всплыло на поверхность. И как назло, в этот самый момент занудный, механический и резкий голос системы оценки зазвучал вовремя, беспрерывно и докучливо названивая, точно похоронный звон.
— Номер C119. Телосложение — 1787, сила — 1765, ловкость — 1298, атака — 15993, защита — 14090, выносливость — 11351... Божественная искра не зарождена, коэффициент роста менее 0,02%, одна смерть, списание всех сегодняшних очков.
Отсчитав положенное, голос не затих, как это обычно бывало, а напротив, внезапно издал пронзительный, почти истеричный сигнал тревоги.
— Предупреждение! Предупреждение! Уровень оценки C119 близок к минимальному порогу. Падение ниже минимального порога повлечет за собой стирание, падение ниже минимального порога повлечет за собой стирание — Предупреждение! Предупреждение! Падение ниже минимального порога повлечет за собой стирание!
Оглушенный шумом мужчина словно ничего и не слышал: выбравшись из капсулы, он шел, не глядя по сторонам, проходя мимо бесчисленных рядов из десятков тысяч таких же капсул, заполнивших огромный зал, конца и края которому не было видно. На лице его не дрогнул ни единый мускул. Внутри этих темно-зеленых цилиндрических сосудов из прозрачного стекла в полумраке смутно угадывались человеческие силуэты, в то время как другие оставались пустыми. Судя по всему, сегодняшняя игра на выживание еще не подошла к концу.
Вернувшись в свою комнату, он молча принял душ, лениво привалился спиной к изголовью кровати и развернул голографический экран, чтобы продолжить чтение вчерашней незаконченной книги. Всего лишь древнее краеведческое описание — впрочем, нынешний мир наверняка уже давным-давно не похож на то, о чем в ней рассказывалось. Хотя до того, что происходит снаружи, им сейчас нет никакого дела. У них нет права даже взглянуть на внешний мир, если на то не будет соизволения Того Самого. Того, кто стоит превыше всего, кто создал их самих и всё, что они способны созерцать.
Создатель — таково имя бога, которому они принадлежат.
Они созданы им, они подвластны ему. И если так называемая судьба непостижима, то этот бог предстает для них в виде осязаемой, зримой и вполне реальной судьбы. А у судьбы нет ни единой причины проявлять милосердие к мусорному творению из группы C, которому суждено быть стертым.
Он неподвижно уставился на иллюстрацию на экране. То ли из-за нестабильной подачи энергии, то ли по какой-то иной причине экран в воздухе пару раз моргнул и резко погас. Одновременно с этим он почувствовал, как по всему телу пробежала беспричинная дрожь. В следующее мгновение даже столь заторможенный человек, как C119, ощутил, как мощная волна смертельной опасности распахнула настежь каждую пору его кожи.
Ужас, рожденный аурой высшего существа, наперегонки хлынул в каждую клеточку его тела, заставив рефлекторно соскочить с кровати и истово опуститься на одно колено, склонив голову в поклоне.
Легкая дрожь в кончиках пальцев казалась естественным проявлением страха, и только сам C119 знал, примешалось ли к этому чувству что-то еще.
Окружающая обстановка начала стремительно меняться: стены комнаты и мебель с непостижимой для глаз скоростью разлагались, деформировались и перестраивались, превращаясь в длинный коридор.
Ни звука шагов, ни малейшего шороха.
Но он знал: он пришел.
Опустив глаза и затаив дыхание, C119 в упор смотрел на изменившийся пол, не смея шевельнуться, и ждал, ждал того мига, когда мертвая тишина воздуха будет нарушена. До тех пор, пока пара изящных и точеных рук не попала в поле его зрения. Его дыхание на секунду замерло, а затем некто легко приподнял его за подбородок.
C119 был вынужден поднять голову и взглянуть на их бога.
— Когда я создавал тебя, то отчетливо отобрал лучшую комбинацию генов среди азиатской расы, однако ты неизменно до обидного посредственен. Если посредственность — это тоже дар, то у тебя поистине... потрясающий дар.
Низкий, размеренный голос нарушил тишину, и в нем даже послышался намек на предельную, нежную усмешку.
— Господин Лу.
Несмотря на то, что подбородок был приподнят, C119 по-прежнему не смел смотреть в лицо собеседнику, отводя взгляд в сторону, и произнес эти слова ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом, который совершенно не соответствовал буре физиологических реакций в его теле.Всё верно: у этого могущественного повелителя, к которому принадлежала их группа, было множество титулов. Однако он, казалось, не любил те из них, что куда больше соответствовали его статусу. С самого момента, когда сознание каждого из них впервые пробудилось, их учили называть его господин Лу.
В этот миг божество слегка надавило пальцами, безжалостно поворачивая лицо C119 так, чтобы тот смотрел прямо на него. Его голос стал ещё мягче, однако в глазах застыло не терпящее возражений требование:
— Я должен был учить тебя: когда говоришь со мной, смотри мне прямо в глаза.
Мужчина, получивший приказ, весь напрягся. Подчинившись легкому требованию, он невольно заставил себя отвести взгляд от пола и уставиться в эти глаза. В ту же секунду его словно затянуло в бесконечную воронку, тело и душа оказались накрепко захвачены в плен.
Тот, кто властвовал над всем его существом, одарил его поощряющей улыбкой и тихо, вкрадчиво произнес:
— Хороший мальчик.
Сказав это, он отпустил его, совершенно не заботясь о сбивчивом дыхании человека, и небрежно добавил:
— Ступай, прими ванну.
Как раз в тот момент, когда дух и сознание C119 были полностью сосредоточены на его Создателе, окружающая обстановка вновь изменилась. Теперь он находился в пределах владений бога. Эти владения могли быть бескрайними, словно само мироздание, а могли сжаться до тесноты удушающей клетки — всё зависело лишь от воли их хозяина.
C119 бывал здесь прежде не раз, но в будущем, скорее всего, шансов вернуться у него уже не будет. Или, вернее сказать, возможности больше не представится вовсе: если он продолжит терпеть неудачи и умирать в виртуальной игре на выживание, то, как и предупреждала система оценки, его существование будет стерто.
Он исчезнет из мира даже окончательнее, чем после смерти, не оставив ни единого следа своего пребывания здесь.
В этом мире они были людьми, и в то же время — не были ими. Они — порождения бога, они — дичь бога, они — игрушки бога. Всё их естество принадлежало ему: от рождения до самой смерти ими распоряжалось сотворившее их божество. Без имён и родов, без родных и друзей, без дома и страны — всю свою жизнь они посвящали лишь обожанию бога и фанатичному служению ему.
Так, например, сейчас: приняв ванну, C119 не стал одеваться и даже не вытер воду с кожи, что в глазах любого другого могло показаться верхом непочтительности. Однако он лишь легким движением подошел к мужчине, опустился на колени и положил голову ему на колени — послушный и тихий, словно ленивый кот, выпрашивающий у хозяина ласки.
Лу Чэнь сидел на божественном троне, равнодушно наблюдая на огромном экране за виртуальной игрой на выживание, которая еще не закончилась. Почувствовав тяжесть на коленях, он небрежно запустил пальцы в волосы лежащего у его ног человека. Красивый и слабый питомец, самый выдающийся неудачник из всех, кого он вывел в своих генных лабораториях: у него не пробудилось ни единого таланта, и даже задатков обычного человека не хватало.
И все же, несмотря на такую слабость, при каждой смерти в виртуальной игре у него не возникало ни единого эмоционального всплеска. Ни досады, ни гнева, ни страха, ни печали — и, конечно же, никакого азарта или отчаянной борьбы. Даже к собственной судьбе он относился с безразличием стороннего наблюдателя.
C119, лежа на коленях бога, приподнял веки и увидел на экране, как некий мужчина средних лет по прозвищу А5 с легкостью свернул шею A28, и тот рухнул в угол, словно куча грязной ветоши.
Маленькое лезвие, что прежде порхало в его пальцах, подобно бабочке, было раздавлено А5 в мелкую пыль.
Лу Чэнь, до этого спокойно державший руку на голове юноши, внезапно накрутил на палец несколько прядей его волос и начал сжимать их сильнее, пока не услышал тихий вздох боли.
— Их гены подбирались и комбинировались с помощью светового мозга, — Лу Чэнь смотрел на волосы C119, в его голосе не было слышно ни капли гнева, напротив, он всё так же мягко улыбался. — Но ты… единственный, чьи гены я выбрал лично и составил сам. — Он тихо рассмеялся и подвел итог: — C119, а знаешь ли ты, как сильно я ждал свою первую игрушку?
— Вы создаете множество игрушек, и вполне естественно, что среди них попадается брак. Прошу, не расстраивайтесь, — C119 слегка приподнял голову. Его взгляд, обращенный к богу, был исполнен такой искренности, что он совершенно не видел оскорбления в том, что его назвали или посчитали игрушкой. Казалось, он всей душой верил, что всемогущий Создатель не должен испытывать сожалений из-за такого неудачного творения, как он.
— Тогда перед смертью я подарю тебе имя в память о моей первой игрушке. Пусть тебя зовут… Лу Шэн.
— Господин Лу? — Он позволил ему носить свою фамилию Лу?
Лу Чэнь не стал отвечать на немой вопрос человека у своих колен. Словно обнаружив нечто забавное, он несколько раз повторил имя Лу Шэн. По-видимому, результат его полностью удовлетворил. Улыбаясь, он взял лицо мужчины, у которого теперь было не просто кодовое обозначение, а настоящее имя, и, вглядываясь в его блестящие от влаги глаза, пробормотал:
— Знаешь, мне всегда нравилось это выражение твоего лица.
Не успел он закончить фразу, как Лу Шэн почувствовал тяжесть на переносице — что-то холодное опустилось ему на лицо, а последние слова божества прозвучали одновременно нежно и жестоко:
— Это подарок. Надеюсь, что помимо моего позволения, он, как и данное мною имя, всегда будет следовать за тобой, как тень, даже если ты умрешь.
Когда C119 пришел в себя, он снова оказался в своей тесной, душной комнате. Явление божества казалось сном.
Он молча смотрел на свое отражение в зеркале: на знакомом лице появились очки, которых раньше не было, и это мгновенно придало его облику оттенок чуждости и отстраненности. Это было доказательство. С этого момента он больше не был объектом C119, он стал Лу Шэном.
Приложив ладонь к зеркальной глади, Лу Шэн тихо и безобидно улыбнулся обычной улыбкой. Он знал, что никто из других групп, включая его бога господина Лу, не верил, что в нем вообще может существовать жажда жизни. В конце концов, посредственность и слабость были его клеймом, а полное стирание — неминуемым финалом.
Но, по правде говоря, он никогда не собирался умирать так рано. Никогда. У него было одно желание, которое он еще не исполнил. Желание, касающееся его бога.
http://bllate.org/book/29037/3530336
Готово:
