В этом году открытие учебного года в Хогвартс впервые обошлось без традиционной речи директора и гимна. Все ученики под руководством старост направились в свои факультетские гостиные.
В отличие от шумных процессий других факультетов, студенты Слизерина выстроились в ровный строй и молча, шаг за шагом, спускались по лестнице.
Они остановились в подземелье у сырой стены, где висел портрет Черного Рыцаря.
— Пароль, — горделиво произнес рыцарь, поглаживая свой меч.
Бросив небрежный взгляд на стоявшего в хвосте шеренги парня, староста Слизерина Дигрис Антис громко чеканил:
— Элегантность!
— Верно. — Не успел рыцарь договорить, как портрет бесшумно отворился, открывая входу проем, в который мог протиснуться лишь один человек.
Вслед за Дигрисом Антисом все гуськом протиснулись внутрь.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что через каменную арку прошли все и выстроились в небольшом зале, Дигрис Антис негромко заговорил:
— Прежде всего, добро пожаловать в Слизерин. Я — староста и первый ученик факультета, Дигрис Антис. Сейчас вы находитесь в гостиной Слизерина. Ваши спальни уже распределены: мальчики направо, девочки налево. После окончания поединка за звание первого ученика вы сможете отыскать свои комнаты по табличкам на дверях.
Игнорируя нескончаемую вступительную речь Дигриса, Энди, стоявший в уголке, наконец не выдержал и скучающе огляделся по сторонам.
Оценивая обстановку гостиной, он с удивлением обнаружил, что она расположена прямо на дне озера. Через полупрозрачный хрустальный потолок виднелись потоки воды и проплывающие мимо диковинные обитатели глубин. Стены гостиной были сложены из черного мрамора, а по левую руку от него располагался камин с искусно вырезанными узорами, перед которым стояли на вид очень удобные кресла с резными спинками. Но больше всего его привлек изящный свиток в рамке, висевший рядом с камином.
Однако, вчитавшись в написанное, Энди застыл с лицом, покрытым испариной, не зная, плакать ему или смеяться.
— Свод правил Слизерина... О Мерлин, кому вообще пришло в голову составить такую чушь, — пробормотал себе под нос Энди, понимая, что неукоснительно следовать этому просто невозможно.
Пока он предавался подобным мыслям, до ушей Энди донесся громкий звук отворяющейся двери. Невольно потерев оглушенное ухо, он увидел знакомую черную фигуру, стремительно ворвавшуюся в помещение и принесшую с собой вихрь суровой решимости.
— Я — ваш декан, Северус Снегг. — Новоприбывший без паузы перешел к представлению. Его низкий бархатный голос, напоминавший звучание виолончели, разнесся по всей гостиной. Все присутствующие мгновенно окаменели, затаив дыхание и ловя каждое слово: — Раз уж вы ступили на порог Слизерина, вы обязаны помнить о своем долге. Не смейте позорить честь факультета, уподобляясь безмозглым троллям.
На секунду замолчав, Снегг обвел собравшихся ледяным, лишенным всяких эмоций взглядом. Заметив прятавшегося за спиной Драко Малфоя Избранного, который шумно требовал перевести его на собственный факультет, профессор вспыхнул праведным гневом. Он сверкнул глазами на мальчика и с довольным удовлетворением отметил, как та побледнел.
Переведя взгляд в угол и столкнувшись с кем-то, кто вызывающе смотрел прямо на него, Снегг разъярился еще сильнее. Сквозь зубы он процедил:
— Если я хоть раз замечу, что кто-то из вас осквернил славу Слизерина, клянусь Мерлином, вы горько пожалеете, что вообще оказались здесь.
Встретившись с исполненным ненависти взглядом, Энди потупил взор и беззаботно пожал плечами. И с чего это все на него пялятся? Ему ли не знать, насколько тихим и послушным он сегодня был.
Обманутый внешней скромностью парня, Снегг отвел глаза, окинул взглядом притихших учеников, тяжело вздохнул и опустился в кресло.
— А теперь мы начинаем поединок за звание первого ученика, — произнес Дигрис, переведя дух после слов декана. — Начнем с седьмого курса.
Те, кто не участвовал в схватке, быстренько отступили к краям площадки, оставляя дуэлянтам как можно больше свободного пространства. Состязание началось мгновенно, и все присутствующие прикованы взглядами к сражающимся.
Вызов Дигрису бросил темноволосый низкорослый парнишка, чья проворность с лихвой компенсировала недостаток роста. Он стремительно перемещался, легко и непринужденно выкрикивая заклинания из своей волшебной палочки. Тем не менее, для Дигриса это не представляло никакой угрозы: все выпады соперника с легкостью отражались, обнажая огромную пропасть в их силах.
— Остолбеней!
Улучив малейшую брешь в обороне противника, Дигрис провел молниеносную контратаку и всего одним заклинанием оцепенения одержал победу в этом раунде.
— Прекрасно! — редко удостаивая кого-либо похвалой, произнес Снегг.
— Спасибо, профессор! — С уважением поклонившись, Дигрис окинул взглядом остальных и гордо улыбнулся: — Следующий поединок за звание первого ученика — среди шестикурсников.
Битва продолжалась. Энди с неподдельным интересом наблюдал за тем, как участники размахивают волшебными палочками, извергающими разноцветные пучки света, которые при попадании в противника давали весьма забавные результаты.
— Подумать только, это и есть те самые заклинания. Довольно занимательно. — Энди почувствовал, как в его жилах просыпается боевой задор. — Наконец-то нашлось что-то по-настоящему интересное.
Вспомнив, что его волшебная палочка заброшена на самое дно чемодана, он повернулся и направился к спальням.
— Энди, ты куда? — заметив, что тот собирается уйти, Драко схватил его за руку и приглушенно спросил:
— О, пойду поищу палочку.
— Что? — Малфой едва не закричал от возмущения. — Разве ты не должен носить ее с собой постоянно?
— Серьезно? — с непонимающе-невинным выражением лица переспросил Энди. — Откуда мне знать, мне никто об этом не говорил.
— Ты... — опешив, Драко воочию наблюдал, как парень высвобождает руку из его хватки и направляется прочь.
— О Мерлин, неужели он собрался участвовать в поединке? — до Драко слишком поздно дошло, зачем именно парень отправился на поиски палочки.
Снегг прекрасно видел все, что происходило в углу между его крестником и этим маленьким наглым троллем, но вмешиваться ему отчаянно не хотелось.
Глядя на направляющегося в спальни паренька, он даже понадеялся, что тот запрётся там и не появится вовсе — лишь бы снова не натворить того, от чего у него самого поднималось давление.
Однако в следующий миг он пожалел об этом: стоило ему вмешаться хоть на секунду, разве всё происходящее сейчас не выглядело бы иначе?
Окинув взглядом то, во что превратилась середина зала, он внезапно ощутил бессилие. Этот мальчишка, который ни черта не смыслит в магии, посмел выйти на дуэль со своей странной палочкой? Кем он себя возомнил? Неужели он думает, что остальные дети так же беспомощны, как и те жалкие груши для битья из его прежней жизни?
Пусть они и первокурсники, но выходцы из знатных семей с пеленок проходили суровую подготовку, а некоторые даже владели азами темной магии.
Впрочем, уголки губ Снегг изогнулись в злорадной усмешке: пусть получит урок, ему пойдет на пользу.
— А теперь поединок за звание первого ученика среди первокурсников, — Дигрис озарил присутствующих зловещей улыбкой и бросил косой взгляд на новобранцев.
Задать этому наглецу хорошую встряску.
Так думали абсолютно все.
Однако дальнейшее развитие событий превратилось в один из худших кошмаров их жизни.
— Это было форменное бедствие! — в один голос утверждали все свидетели тех событий, вспоминая их годы спустя.
Энди давным-давно раскусил переглядывания между старостой и первокурсниками. Судя по их расстановке, эта компания явно сговорилась против него, но его это ничуть не пугало.
Сейчас Энди с легкой улыбкой взирал на толпу горящих жаждой деятельности претендентов, небрежно вращая в пальцах волшебную палочку.
Новобранцы переглянулись, подавая друг другу сигнал, и одновременно бросились на Энди, в то время как остальные быстро отступили назад, перекрывая ему любые пути к отступлению.
— Остолбеней!
— Экспеллиармус!
— Ступефай!
Град заклинаний со свистом устремился в центр площадки, целясь прямо в не успевшего защититься парня.
— Энди! — вырвался испуганный крик из уст наблюдавшего со стороны Гарри, который с тревогой уставился на попавшую под удар фигуру. Драко же крепко сжал палочку, готовясь вмешаться, если те продолжат атаку.
— Ой, да вы же жутко медленные! — раздался звонкий голос, и все мгновенно обернулись на звук. Выяснилось, что Энди каким-то непостижимым образом исчез с прежнего места и очутился прямо за спинами нападавших.
Мягко улыбнувшись, он молниеносно двинулся вперед и слегка коснулся кончиком палочки затылков застывших противников. К тому моменту, как он вернулся на центр площадки, вся эта группа уже рухнула на пол без сознания.
Остальные нападавшие на секунду опешили, но быстро сориентировались: больше не сдерживаясь, они обрушили на Энди самые сильные боевые заклинания из своего арсенала.
При такой плотности магического шквала увернуться от всего было просто невозможно, сколь бы быстрым ни казался этот парень — так думал каждый.
Но надежды толпы вновь рухнули. Энди снова заскользил по арене так стремительно, что нападавшие успевали разглядеть лишь смазанный силуэт, прежде чем призрак оказывался рядом с ними.
— Слишком медленно. — Опрометчивый заклинатель даже не успел договорить заклинание запечатывания, как свалился без чувств от удара появившегося у него за спиной противника.
Стоявший рядом товарищ попытался наложить невербальное заклинание, но снаряд снова ушел в молоко: мелькнула тень — и Энди уже стоял у него за спиной.
— Прошу прощения, вы выбыли, — произнес парень, небрежным движением отшвырнув проигравшего в сторону.
Людей на площадке становилось все меньше. Оставшиеся новокурсники пятнались назад; их дрожащие руки, судорожно сжимающие палочки, выдавали первобытный страх. Все поняли: скорость этого первокурсника превосходила любые пределы, задеть его было невозможно. Но аристократическое воспитание запрещало им сдаваться на полпути — это было слишком позорно.
Схватка перешла на новый уровень, в ход пошли куда более опасные чары, часть из которых уже пересекала грань темной магии.
— Редукто!
Кто-то из стоявших в углу новичков воспользовался семейным секретом темной магии и атаковал Энди в тот момент, когда тот отбивал чужую палочку.
Интуитивно почуяв опасность, Энди резко шагнул в сторону, но всё же запоздал на мгновение: алый луч заклинания задел его руку, и по разорванному рукаву побежала алая струйка крови.
Все вокруг замерли, ошеломленно уставившись на происходящее.
— Попал! — восторженно завопил тот парень, во все глаза глядя на раненого в центре площадки.
Но в следующий миг поведение жертвы превратило его радость в ужас.
Энди поднял руку, взглянул на рану и невозмутимо ее облизал. Когда он снова перевел взгляд на обидчика, его лицо исказила зловещая кровавая улыбка. От капель крови на его губах у всех присутствующих внутри что-то оборвалось.
В его глазах мелькнула красная вспышка, и пространство пропиталось удушающей жаждой убийства.
— Неплохо, — произнес он, и хотя на его красивом лице все еще блуждала улыбка, от нее у соперника зашевелились волосы на голове. — Это по мне.
Едва слова затихли, как фигура парня растворилась в воздухе.
Раздался короткий крик — и Энди вновь материализовался перед глазами. Если бы не еще одна чужая палочка, зажатая в его второй руке, все бы решили, что он вообще не сдвигался с места.
А тот, кто только что кричал, лежал на полу, зажав руку и заходясь от невыносимой боли.
— Но за то, что мне по вкусу, приходится платить. — Бросив отобранную палочку к ногам поверженного, Энди холодно произнес слова, которые тяжким грузом легли на сердце каждого.
— Хватит! — раздался низкий голос, и Снегг поднялся с места, выходя на середину площадки. — На сегодня поединки первокурсников закончены.
Окинув хмурым взглядом валяющихся без сознания учеников, он бросил:
— Дигрис, возьми несколько человек и отправь их в Больничное крыло.
— Слушаюсь, профессор! — Опомнившийся староста тут же принялся командовать старшекурсниками, которые осторожно перенесли раскиданные по полу тела первокурсников наружу.
— Ай! — Гнетущую тишину нарушил резкий окрик. Все испуганно перевели взгляд на источник звука и обнаружили, что зачинщик этого хаоса преспокойно стоит перед деканом. Страшная улыбка испарилась, сменившись фирменной сияющей ухмылкой.
— Уважаемый профессор, выручите меня!
Ученики дружно выдохнули, но те, кто воочию убедился в силе Энди, уже не смели произнести о нем ни единого дурного слова.
Снегг свирепо зыркнул на мальчишку, а его плотно сжатые губы цедят сквозь зубы мрачные слова:
— Чего тебе еще?
Достав из угла дорожный сундучок, Энди солнечно улыбнулся:
— Огромное спасибо нашему декану за то, что уменьшили все мои вещи! Знаете, это избавило меня от кучи хлопот. Но не подскажете, как вернуть их в прежний вид?
Что ж, Энди охотно признавал, что делает это нарочно.
Глядя на почерневшее лицо Снегга и вздувшуюся венку на его виске, он испытывал небывалое злорадство. Если бы не попустительство этого профессора, разве посмел бы тот пацан применить в конце заклинание из разряда запретных?
Их вражда только началась.
Мысленно ухмыльнувшись, Энди подумал: уважаемый декан, у меня уйма времени, чтобы поиграть с вами.
Судя по отношению к нему некоторых личностей, Энди был абсолютно уверен, что из этой школы его никто не исключит.
Пожалуй, никто и представить не мог, что известный своим пристрастием к Слизерину декан однажды опустится до того, что станет снимать очки с собственного факультета.
— Слизерин теряет один... балл за твое невежество! — бедняга Снегг чуть не сорвался, едва не ляпнув про сотню очков от ярости.
— О, прекрасно, — беззаботно пожал плечами Энди. — Баллы вы уже сняли, так что извольте объяснить, как вернуть вещи в нормальное состояние.
По залу прокатилась волна невидимого магического давления. Ученики, насколько позволяли силы, втянули головы и забились по углам. И только Энди продолжал неподвижно стоять в эпицентре бури, словно не замечая ярости человека напротив.
Долгое время бушующее давление постепенно угасало. Снегг сделал несколько глубоких вдохов, силой заставляя себя успокоиться.
Не говоря ни слова, он взмахнул палочкой, наложив невербальное заклинание увеличения. Маленький чемоданчик тут же раздулся до прежних размеров, завалив вещами добрую половину пола.
Бросив тяжелый взгляд на лучащегося улыбкой мальчика, Снегг развернулся и молча зашагал прочь. Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
Подождав немного и убедившись, что за дверью и впрямь никого не осталось, перепуганные ученики робко выползли из укрытий. Сложнейшей гаммой чувств они смотрели на парня, ворчавшего над грудой разбросанного скарба.
— О нет, и как мне все это тащить?!
В первую ночь нового учебного года в Слизерине никто не спал.
Многие ученики мучились бессонницей от пережитого ужаса; пострадавшие в Больничном крыле метались в кошмарах; декана факультета отчитывала мадам Помфри, заставляя всю ночь варить исцеляющие зелья; а наследник рода Малфой и великий Избранный магического мира под гнетом некоего бессовестного типа всю ночь пахали как грузчики, перетаскивая вещи.
— Боже мой, да они же не в обмороке, они просто спят! Каким заклинанием бесчувственности это сделано?
— Ты только взгляни, Северус, у этого мальчика множественные переломы костей руки! Что здесь произошло?
— Я же говорил тебе, что этот ваш поединок за звание первого ученика слишком опасен, но ты меня не послушал.
— Драко, ты знаешь заклинание уменьшения предметов?
— В смысле, ты первокурсник и еще не проходил его? Да этот сопляк-первокурсник уже владеет чудовищными чарами!
— Раз уж ты крестник этого гада, то помни: долг платежом красен, понял? Не тебе тащить, так кому же!
— Гарри, и не думай звать подмогу. К тому же, смельчаков помочь вам я что-то не вижу!
— Фух... фух... (звуки притворившихся спящими учеников)
Какая прекрасная ночь!
http://bllate.org/book/29036/3530289
Готово:
