— Слушаюсь, Император.
Бабушка всё ещё ждала снаружи, и примерный смысл слов Тан Сяовань сводился к тому, что Ли Гао может пока пожить в доме Вэнь Синя, а вопрос с деньгами решится — вы же понимаете.
К счастью, то, что Ли Гао оставался в доме Вэнь, означало, что у неё всё ещё сохранялись шансы увидеться с Тан Сяовань. Вэнь Синь с облегчением выдохнул, сослался на то, что у него ещё есть дела, требующие расследования, и поспешил откланяться.
Сейчас она всё равно ничем не могла помочь, а раз с головой всё было в порядке и семья нашлась, можно было и уходить.
Бабушка была женщиной исключительно суровой и на вид казалась молодой, но ей уже исполнилось пятьдесят. Как ни крути, время брало своё, и её здоровье всё же уступало молодым.
Оказавшись в огромном доме, который поистине мог соперничать с императорским дворцом — пусть он и уступал императорскому в золотом блеске и роскоши, — она впервые в этом мире видела столь роскошную частную усадьбу. Какое же это было великое счастье — суметь поселиться здесь.
Князь Дуань
Император в общих чертах ознакомилась с родом занятий Тан Сяовань. Что ж, о внешности и говорить нечего, а вот училась она, судя по всему, на факультете журналистики и специализировалась на грязных тайнах шоу-бизнеса — говоря проще, была папарацци. Но кто виноват, что её семья обладала столь влиятельным положением? Заниматься ей предстояло контролем общественного мнения.
Каково? Звучит внушительно, будто статус сразу повысился на ступеньку-другую.
Император даже воспользовалась поисковиком, чтобы навести справки об этом новостном медиа. Разве это не означало просто сеять слухи и устраивать беспорядки? Если требовалось справиться с такой работой, Император и впрямь умела бы плести интриги и управлять всем из-за кулис.
Она довольно улыбнулась.
Комната по соседству с покоями Тан Сяовань была всё время заперта. Когда она спросила о ней у дворецкого, тот испуганно отпрянул и наотрез отказался об этом упоминать.
Изначально это была комната родного старшего брата Тан Сяовань, но некоторое время назад там произошло несчастье, и бабушка Лю строго-настрого приказала всем не только не заходить внутрь, но даже не упоминать об этом.
Тан Сяовань вернулась в свою комнату. Ощущения были поистине удивительными: возможность узнать о себе побольше приносила огромную радость. Она брала одну за другой книги, листала страницы альбомов с фотографиями и вчитывалась в дневники, где были описаны прожитые дни.
Император подумала про себя, что эту девушку вполне можно назвать амбициозной: её мечтой было стать выдающимся медийником, а в сердечных делах, судя по всему, не было никаких особых событий, лишь в дневнике то и дело повторялось имя некоего человека, правда, сама она так и не назвала его по имени.
Быть может, стоило перевернуть ещё пару страниц, и это имя бы отыскалось.
Вот только, к сожалению, её душа заняла тело той девушки, а куда же делась сама хозяйка тела?
Возможно, её уже не было в живых, а может быть, и прежнее положение самой императрицы в Царстве Вэй кануло в Лету. К чему было терзаться такими мыслями? Причина её появления здесь оставалась неясной, но после встречи с Императрицей цель её прибытия словно стала немного яснее.
Императрица казалась ей единственным утешением, найденным в этом месте.
— Гу Жоу… — прошептала про себя Тан Сяовань и невольно улыбнулась.
— Барышня, пора кушать.
Дворецкий смотрел на неё с доброжелательным и совершенно безобидным выражением лица.
Вот это жизнь! Каждый день кто-то прислуживает с едой. Она радостно соскользнула вниз по лестнице, а дворецкий с чернеющим от беспокойства лицом только и смог выдохнуть, призывая её быть осторожнее.
— Бабушка! — Император изобразила хрупкость и принялась ласково капризничать, обращаясь к госпоже Лю. С этим человеком нужно было обращаться как с вдовствующей императрицей — только так можно было добиться своего. Такой приём Императора действовал безотказно: стоило лишь потакать её желаниям, как можно было легко завоевать расположение пожилого человека.
К тому же эта бабушка Лю обладала поистине железным характером, иначе как бы она в одиночку управляла столь огромной индустрией развлечений?
С виду доброжелательная бабушка была точь-в-точь как вдовствующая императрица — в её руках находилась реальная власть, перед которой трепетал даже сам Император.
Тан Сяовань приходилось действовать предельно осторожно, тем более что она была самозванкой, и разоблачение сулило немалые проблемы.
— Сегодня вот твой двоюродный брат вернулся, а я ему ещё даже не сказала, что ты нашлась. Увидев тебя через минуту, он наверняка обрадуется.
Двоюродный брат? Теперь объявился ещё и двоюродный брат. К счастью, она заранее объявила о своей амнезии, так что перед кем угодно можно было знакомиться заново.
Какая же я умница!
Все уже собрались за столом. Бабушка Лю представила старших членов семьи — отца и мать двоюродного брата. Разобравшись в расстановке сил, Тан Сяовань поняла, что отец двоюродного брата — судя по всему, бесхребетный и крайне послушный человек, во всём подчиняющийся своей жене, то есть матери двоюродного брата.
Бабушка Лю испытывала к нему сильнейшее отвращение: этот позер, кроме как пить вино да играть в карты, казалось, вообще ничего не умел, ну разве что ещё объедать их за столом.
Как могла бабушка Лю передать власть какому-то постороннему человеку? Сердце старой женщины истекало кровью: она собственными руками выстроила эту развлекательную компанию, и её имя гремело на весь свет.
По слухам, бабушка Лю облачалась в шубу из серого меха норки, шею и руки унизывала сплошь изделиями из нефрита и редких камней, а волосы красила в ярко-красный цвет — издалека было сразу видно знатную даму, ходячее хранилище золота.
Эта характеристика подходила ей как нельзя лучше!
Яркие, кричащие цвета были любимым стилем бабушки Лю, а её вычурный наряд словно кричал о том, чтобы все вокруг знали: она владелица шоу-бизнеса.
Эх, разве то была одежда? То были лишь доспехи.
Император прекрасно понимала, скольких трудов это стоило — в этом мире разве кому-то бывает легко?
Заметив, что мать двоюродного брата исподлобья изучает её оценивающим взглядом, Император почувствовала исходившую от него враждебность.
— И чем только занималась последние два месяца? — бросила та, словно обращаясь к бабушке. — Слышала, даже в полицию заглядывала. Уж не натворила ли каких дел?
— Хватит болтать, не твоего ума это дело.
Этот неприкрытый запах пороха добавлял напряжения похлеще любого блюда — кусок в горло не лез, ещё до того как они успели что-либо отведать.
Раздался скрип двери, и из прихожей донесся знакомый голос:
— Бабушка, я вернулся!
Тан Сяовань вскинула взгляд на дверь, и её настроение из безмятежного вмиг взлетело до предела.
Князь Дуань!
На этот раз эмоции напомнили прыжок с тарзанки.
Не успела она и подготовиться, как её уже толкнули вниз.
Она-то думала, что мучения выпали только на её долю, но Князь Дуань уставился на неё взглядом, полным ещё большего изумления, чем у неё самой.
В головах у обоих роились совершенно не стыковавшиеся друг с другом мысли, но в ту самую секунду, когда их взгляды встретились, Император отчетливо поняла: между этим двоюродным братом и её мнимой двоюродной сестрой определенно что-то было!
— Ой, чего это ты стоишь в дверях, заходи же скорей, мой Шу Ао! — Мать двоюродного брата была классическим образцом помешанной на сыне клуши.
http://bllate.org/book/29029/3529584
Готово:
