— Алло? — произнесла Ши Цзяянь, и её голос в просторном офисе прозвучал несколько суховато.
На том конце провода помолчали несколько секунд, а затем раздался низкий, хрипловатый голос Гу Циннин. Пропитанный влажной холодной свежестью дождя, он просочился через трубку прямо в барабанные перепонки Ши Цзяянь:
— Сестрёнка, ты меня забыла?
И снова этот вопрос!
Сердце Ши Цзяянь словно сжало невидимое тисками рука, дыхание перехватило. Нахлынуло то самое хаотичное, жгучее чувство, испытанное в ночь званого ужина.
— Что ты снова несёшь? — постаралась выговорить она как можно более хладнокровно и раздражённо. — Я занята. Если ничего нет…
— Я внизу у твоего офисного здания, — прервала её Гу Циннин. Её ровный тон не допускал никаких возражений: — Идёт сильный дождь.
Ши Цзяянь резким движением поднялась из-за кресла и быстрым шагом подошла к окну. Улица внизу была пуста — лишь тусклые фонари расплывались туманными кругами в пелене дождя, да одинокий чёрный седан, не принадлежавший автопарку семьи Ши, тихо застыл под водяными струями. Стёкла машины были затянуты тёмной тонировкой, из-за чего разглядеть кого-то внутри не представлялось возможным.
Откуда она узнала, где та находится? Зачем пришла?
— Гу Циннин, чего ты в конце концов добиваешься? — Ши Цзяянь ощутила глубокое бессилие, будто куда бы она ни спряталась, ей не уйти от тени этого человека. — Я вызвала водителя, мне не нужно, чтобы ты…
— Я жду тебя, — снова перебила её Гу Циннин и тут же повесила трубку.
В динамике послышались лишь короткие гудки.
Зажав телефон в руке и застыв перед окном, Ши Цзяянь смотрела на чёрный автомобиль внизу, затаившийся словно хищный зверь, и чувствовала, как по спине пробегает ледяная дрожь. Шум дождя за окном усилился, отбивая ритм, способный довести до паники.
Она могла позвать охрану, позвонить отцу, отказаться любым из бесчисленных способов. Но брошенная Гу Циннин фраза «Сестрёнка, ты меня забыла?» вонзилась маленькой колючкой в самое чувствительное место её души, не позволяя просто взять и решительно отвернуться.
В конце концов, прихватив зонт, она шагнула навстречу хлынувшему ливню.
Холодные капли брызнули на штанины и руки. Подойдя к чёрному седану, она увидела, как заднее стекло медленно опустилось, обнажив бесстрастный профиль Гу Циннин. Та была одета в простую чёрную рубашку, пряди влажных волос прилипли к вискам, отчего её лицо казалось ещё более бледным.
— Садись в машину, — не глядя на Ши Цзяянь, бросила она. Голос был холоднее дождевой воды.
Ши Цзяянь на мгновение замерла, но затем открыла дверь и забралась внутрь. Просторный салон наполнял тот же самый терпкий, с горчинкой аромат, что исходил от самой Гу Циннин.
Дверь закрылась, отрезая шум бушующей снаружи непогоды. В салоне воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь еле слышным дыханием двоих людей.
Гу Циннин не стала отдавать водителю приказ ехать и не смотрела на Ши Цзяянь — она просто глядела в окно на размытые дождём уличные пейзажи, а линии её профиля казались особенно резкими и суровыми в сумрачном свете.
— Ответь мне, — неожиданно заговорила она низким голосом, разрывая удушающее молчание.
Ши Цзяянь крепко сжала пальцы, так что ногти впились в ладони:
— На что ответить?
Гу Циннин медленно повернула голову. В полумраке её бездонные глаза, похожие на два тлеющих огонька, в упор уставились на неё:
— Сестрёнка, ты меня забыла?
Её взгляд пронзал насквозь, в нём сквозило отчаянное упорство — казалось, для неё этот ответ весил больше тысячи тонн.
Сердце Ши Цзяянь заколотилось. Она отвела глаза, уставившись на молчаливую спину водителя впереди, и ощутила невиданное доселе давление.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — попыталась она сохранить последние крохи самообладания. — Когда мы расстались, мне было всего семь лет, многие воспоминания и так стёрлись…
— Стёрлись? — тихо повторила Гу Циннин, уголки её губ изогнулись в едва заметной, лишённой всякого веселья усмешке. — Значит, заколка за кустами роз, старый альбом на чердаке и ещё… — Она сделала паузу, и её голос стал ещё чуть хриплее: — В ту ночь, когда у тебя поднялась температура, я тайком забралась к тебе в постель… Всё это стёрлось?
Ши Цзяянь резко повернулась, не веря своим ушам.
Те тайны двух маленьких девочек, которые она намеренно заперла в железной шкатулке, сейчас Гу Циннин озвучивала так отчётливо, одну за другой, смахивая с них пыль времени и наполняя неоспоримым чувством реальности, — и эти слова безжалостно били её в самое сердце.
Она помнила!
Она действительно всё помнила!
Те осколки воспоминаний, которые, как она думала, были дороги только ей одной — и в подлинности которых она сама порой сомневалась, принимая их за туманный сон, — Гу Циннин помнила столь отчётливо!
— Ты… — Голос застрял в горле Ши Цзяянь, она не могла вымолвить ни единого слова.
Наблюдая за шоком и смятением на её лице, Гу Циннин видела, как в глубине тех глаз качнулся огонёк, полный почти мучительной боли.
— Сестрёнка помнит вкус тех конфет, помнит, как я столкнула человека в воду, помнит, как я спала рядом… — Её голос звучал всё тише, наполняясь дрожью брошенного ребёнка. — Но неужели только забыла, почему меня потеряли?
Зрачки Ши Цзяянь резко сузились.
Почему её потеряли?
Тот хаотичный день, о котором в семье Ши предпочитали не вспоминать… Толпа людей в торговом центре… Резкий плач и топот бегущих ног…
Обрывочные картины, которые она силой загоняла внутрь, теперь неудержимым потоком всплывали на поверхность —
Это была она.
Это она настаивала на том, чтобы потащить Гу Циннин к огромному музыкальному автомату с каруселью посреди торгового центра. Это она, испугавшись налетевшей толпы, разжала пальцы. Это она, шатаясь от напора людского потока, лишь вовсю рыдала от страха и не ухватилась покрепче за молчаливую сестрёнку позади, которая всё это время пыталась её защитить…
Это она… потеряла Гу Циннин.
Этот тяжкий грех, который она так старательно стирала из памяти, глубоко закопав под восемью годами сытой жизни и статусом старшей госпожи семьи Ши, сейчас Гу Циннин так прямо, окровавленно и безжалостно вывалила перед ней.
Лицо Ши Цзяянь вмиг побледнело как полотно, тело забилось в неконтролируемой дрожи, стало трудно даже дышать. Смотря на Гу Циннин, на отражение собственного испуганного, растерянного лица в её глазах, она впервые не могла сохранять даже видимость хладнокровия.
— Похоже… — Гу Циннин посмотрела на её мертвенно-бледное лицо, и последний слабый огонёк в глубине её глаз погас, оставив после себя лишь бескрайнюю пустоту и холод. Она подалась ближе, её ледяное дыхание коснулось дрожащих губ Ши Цзяянь, а шёпот, лёгкий как вздох, нёс в себе невыносимую, ранящую до глубины души силу:
— Сестрёнка и вправду меня забыла.
Твоя рука… что с ней случилось?
Фраза «Сестрёнка и вправду меня забыла» прозвучала словно закалённый во льду кинжал, точно вонзившийся в самый мягкий, самый запретный уголок сердца Ши Цзяянь. Кровоточащий, пронизывающий насквозь холодом.
Она открыла рот, но не смогла издать ни звука, лишь глядя на близкое лицо Гу Циннин и на мёртвую пустыню в её глазах. Шум бури за окном словно отдалился, и во всём мире остались лишь леденящее дыхание Гу Циннин и собственный оглушительный стук сердца.
— Я… — Она попыталась оправдаться, попыталась всё отрицать, но горло словно сдавило невидимой рукой. Те намеренно забытые осколки — пронзительная музыка карусели, удушающий страх в толпе и та самая маленькая ручка, которую она выпустила от испуга — теперь предстали такими же ясными, как вчера, обрушив на неё запоздалый, разрушительный груз, от которого она едва не рухнула.
Гу Циннин не стала ждать, пока та подберёт слова. Она просто молча смотрела на её испуг, бледность и немоту. А затем едва заметно улыбнулась: в этой улыбке не было ни капли тепла, лишь бесконечная насмешка и холод.
Она снова выпрямилась, отстранившись, так что казалось, будто только что почти соприкасавшиеся лица разделяло непреодолимое расстояние.
— Поехали, — бросила она водителю на переднем сиденье. Голос её вернул обычную прохладу, в нём не читалось никаких эмоций.
Чёрный автомобиль бесшумно скользнул в дождевую пелену, оставляя здание фонда далеко позади.
В салоне вновь воцарилась тишина — ещё более удушающая, чем прежде. Съёжившись в углу широкого сиденья, Ши Цзяянь леденела всем телом, а кончики её пальцев продолжали мелко и неконтролируемо подрагивать. Она не смела взглянуть на Гу Циннин и лишь смотрела вбок, на мелькающие за окном искажённые дождём неоновые огни, чувствуя себя грешницей, сорвавшей с себя все одежды и обнажённой выставленной на суд.
Она помнила.
Она помнила абсолютно всё.
Помнила те крохи незначительного тепла и помнила ту катастрофу по её вине, что перевернула судьбы их обеих.
Как же тогда прошли эти восемь лет для Гу Циннин? В каком-то немыслимом уголке она переносила лишения и муки, в то время как она, Ши Цзяянь, присвоив чужое место, наслаждалась тем, что по праву принадлежало другой, и даже… со спокойной совестью всё забыла.
Жгучее чувство вины и стыда тугими плетями обвило её сердце, с каждым мигом затягиваясь всё туже и лишая возможности дышать. Все те казавшиеся безумными и параноидальными поступки Гу Циннин, её непонятные заявления и сближения теперь обретали жестокое объяснение: это были отчаянный упрёк и… требование со стороны брошенной и забытой жертвы.
Машина остановилась у главного входа в особняк семьи Ши. Слуга поспешно подбежал с зонтом.
Гу Циннин первой толкнула дверцу и, не взглянув на Ши Цзяянь больше ни разу, решительно шагнула под дождь. Её одинокая фигура удалялась с непреклонной решимостью.
Оцепенено просидев в машине, Ши Цзяянь пришла в себя лишь после того, как водитель с беспокойством окликнул её. Спотыкаясь, она вышла из автомобиля и бегом бросилась в свою комнату.
Той ночью Ши Цзяянь не сомкнула глаз.
Опустошённый взгляд Гу Циннин и её брошенная вскользь претензия вновь и вновь проносились в её голове. Покрытые пылью воспоминания из железной шкатулки обрели невероятную чёткость и острые грани, раз за разом разрезая её нервы.
Она больше не могла обманывать себя, считая Гу Циннин простой угрозой, которая явилась отнять у неё всё. Между ними пролегла глубокая, бездонная пропасть, вырытая её собственной оплошностью и забвением.
На следующий день Ши Цзяянь ходила с тёмными кругами под глазами и отрешённым видом. Отменив все дела, она заперлась в художественной студии — это было одно из немногих мест, где она могла ненадолго сбечь от всего и обрести мгновения покоя.
http://bllate.org/book/29017/3528213
Готово:
