Разве...
Разве Гу Циннин она...
Нет, невозможно.
Это безумие.
Гу Циннин смотрела на промелькнувшие в её глазах удивление, растерянность и неверие, а уголки её губ изогнулись в едва заметной усмешке. В этом изгибе не было ни капли тепла — лишь близкая к отчаянию решимость.
Она опустила голову и мягко прижалась лбом ко лбу Ши Цзяянь. Их холодная кожа соприкоснулась, заставив Ши Цзяянь яростно вздрогнуть.
Закрыв глаза, она зашептала прямо на ухо Ши Цзяянь голосом, похожим на вздох, но исполненным непреклонной одержимости — словно демон, дающий клятву:
— Сестрица, я вернулась.
— Ты не пойдешь никуда.
Глава 4. Это слишком опасно
Лоб Гу Циннин упирался в неё, а ледяное прикосновение обжигало, словно раскаленное железо.
Те слова — сестрица, я вернулась и ты не пойдешь никуда — гудели в ушах Ши Цзяянь, и каждый слог казался звеном одержимого кандала, опутывающего все её тело.
Она резко и изо всех сил оттолкнула Гу Циннин.
На этот раз Гу Циннин не стала удерживать её со стальной хваткой — она позволила оттолкнуть себя и отступила на полшага назад. Стоя неподвижно, она подняла глаза, и её глубокие зрачки тихо смотрели на Ши Цзяянь: на её тяжело вздымающуюся грудь, на слегка покрасневшие глаза, на нескрываемые страх и отторжение, застывшие на лице.
Прислонившись к холодной стене и ища в ней хоть каплю жалкой опоры, Ши Цзяянь заговорила с дрожью в голосе, которую даже не пыталась скрыть:
— Что... чего ты в конце концов добиваешься? Гу Циннин, издеваться надо мной вот так — это по-твоему очень весело?
— Издеваться? — Гу Циннин повторила это слово, и в её взгляде мелькнуло нечто еле уловимое, похожее на боль, но так быстро, будто это показалось, а в следующее мгновение её глаза снова заволокло ещё более глубокой тьмой. Она шагнула вперед — не пытаясь вновь прижать к стене, лишь сократив это удушающее расстояние.
— Сестрица считает, что только что в банкетном зале я издевалась над ней? — тихо спросила она, опуская взгляд на руки Ши Цзяянь, сжатые в кулаки от напряжения.
— Разве нет? — сорвалось с губ Ши Цзяянь в ответном порыве, рожденном от ощущения, будто её загнали в угол. — Поступить так... сказать такое! Выставить нас на посмешище перед всеми! Опозорить родителей! Если это не издевательство, то что? Или ты думаешь, что подобным образом заявляя свои права и наблюдая, как я теряю самообладание, ты сможешь удовлетворить какое-то... какое-то извращенное чувство мести?
Она говорила всё быстрее, выплескивая накопившиеся за весь вечер панику, унижение и подавляемое до боли чувство растерянности перед неизвестным будущим, которое ждет её после ухода. Теперь всё это нашло выход, обрушившись на виновницу происходящего.
— Из-за того, что я восемь лет занимала твоё место? Из-за того, что пользовалась всем, что по праву должно было принадлежать тебе? И поэтому ты хочешь мучить меня по капле вот таким способом, заставить меня потерять всякое лицо перед людьми, а напоследок выгнать, как бездомную собаку? Если так, тебе вовсе не стоило так сильно утруждаться! Я же сказала, что уйду! Я верну тебе всё до последнего!
Голос Ши Цзяянь взлетел выше, перейдя на резкий срыв, и эхом раненой птицы заметался в тишине гостевой комнаты. Её грудь тяжело вздымалась, глаза покраснели помимо её воли, но она упорно задирала подбородок, не позволяя слезам пролиться.
Гу Циннин молча слушала, не возражая и не пытаясь объясниться. Она просто смотрела на Ши Цзяянь: на её раскрасневшиеся от волнения щеки, на полные влаги, но удерживающие слезы глаза, на эту отчаянно цепляющуюся за остатки гордости, шатающуюся фигуру.
Пока Ши Цзяянь, наконец, не умолкла, тяжело и прерывисто дыша, и в комнате не остался лишь звук её сбитого дыхания.
Только тогда Гу Циннин заговорила. Её хриплый голос обладал странной, словно стертой о грубый песок текстурой:
— Сестрица так сильно меня ненавидит?
Один-единственный вопрос.
Легкий, не содержащий никаких обвинений и даже лишенный видимых эмоций.
И всё же он пронзил, словно самое острое лезвие, всю тщательно выстроенную оборону Ши Цзяянь.
Ненавидит её?
Ши Цзяянь замерла.
Ненавидит ли она Гу Циннин?
Ответ на этот вопрос поначалу казался ясным и несомненным. Они — заложницы чужой игры, существа, чье сосуществование изначально было невозможным. Она должна ненавидеть ту, что ворвалась в её безмятежную жизнь и собиралась отнять абсолютно всё. Она должна остерегаться её, держаться на расстоянии и даже... затаить обиду.
Но когда Гу Циннин задала этот вопрос с такой почти безмятежной интонацией, в которой сквозила неуловимая, хрупкая беззащитность, все заготовленные ответы вдруг расплылись, потеряв чёткие очертания.
Перед её глазами промелькнули обжигающий, одержимый взгляд Гу Циннин, когда та обнимала её на банкете; момент, когда та разбила бокал с холодным и непреклонным заявлением о том, что любого, кто посмеётся, ждет смерть; и наконец — то, как Гу Циннин стоит здесь сейчас: совершая самое властное принуждение, в глубине её глаз словно пряталось хрупкое, готовое разбиться от малейшего касания стекло.
Ши Цзяянь приоткрыла рот, но слово «да» застряло в горле, наотрез отказываясь произноситься.
Сама её тишина казалась ответом.
Тот слабый огонёк в глазах Гу Циннин понемногу угасал. Она опустила веки, и длинные, густые ресницы отбросили мягкую тень на её бледные щеки, скрывая любые эмоции.
Она отступила на шаг назад.
Разорвала дистанцию.
Агрессивная, нависшая над комнатой аура властности схлынула подобно приливу, оставив после себя лишь густое, готовое поглотить всё вокруг одиночество.
— Я поняла, — тихо произнесла она, и её ровный тон резанул по сердцу.
Повернувшись к Ши Цзяянь спиной, она направилась к единственному в комнате окну. За стеклом простиралась густая ночная мгла и темнеющий во дворе бамбуковый сад, шелестящий от ветра.
— Уходи, — бросила она, и её голос растворился в ночной темноте за окном, не выдавая ни радости, ни гнева.
Ши Цзяянь застыла на месте, глядя на хрупкую, но прямо дергающуюся спину Гу Циннин, и на мгновение растерялась. Недавний взрыв эмоций, словно проткнутый шарик, стремительно сдулся, оставив после себя лишь пустую давящую пустоту и горькую сумятицу.
Она что... вот так просто отпустила её?
Только что — столь властное заявление, столь одержимое подчинение, а теперь из-за какого-то вопроса без ответа она так легко позволяет ей уйти?
Пальцы Ши Цзяянь судорожно сжались, а в каком-то уголке души зародилась едва заметная, непостижимая даже для неё самой ноющая боль.
Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Что бы ни замышляла Гу Циннин, уйти отсюда прямо сейчас — единственное верное решение.
Больше не говоря ни слова и не оглядываясь на ту одинокую фигуру, она повернулась, распахнула дверь и быстрым шагом вышла наружу.
Коридор был пуст, и только её собственные шаги гулко отдавались в просторном пространстве. Выйдя из флигеля, вернувшись в главное здание — в свой привычный мир, наполненный дорогими ароматами и мягкими коврами — Ши Цзяянь будто заново обрела способность дышать.
Она прислонилась спиной к двери и медленно сползла на ковер.
Картины с банкета, обжигающий и безумный взгляд Гу Циннин, её холодные руки, эти слова — ради тебя — и напоследок её одинокая спина... Всё это вихрем кружилось в её голове.
Сестрица так сильно меня ненавидит?
Этот вопрос, словно заклинание, звучал снова и снова.
Ши Цзяянь закрыла глаза, зарывшись лицом в колени.
Она не знала.
Она правда ничего не знала.
Что на самом деле она чувствует к Гу Циннин — этой внезапно вернувшейся сестрице с непредсказуемым поведением, окруженной загадками и одержимостью?
Ненавидит ли она её?
Возможно.
Но казалось, не только её.
В этих чувствах примешивалось что-то ещё — более сложное и невыразимое словами.
Например, мимолетная дрожь, тайком проскользнувшая на дне души в тот момент, когда её так безумно защищали.
Или неконтролируемая капля жалости, проступившая при виде того одиночества на дне чужих глаз.
Это слишком опасно.
Ши Цзяянь яростно покачала головой, пытаясь отогнать этот хаос в мыслях.
Что бы Гу Циннин ни затевала, сколь бы правдивыми ни казались её слова, нельзя поддаваться.
Уход из семьи Ши — её единственный и обязательный путь к отступлению.
Ей больше нельзя иметь никаких дел с этой опасной и непредсказуемой сестрицей.
Ни в коем случае нельзя.
Глава 5. Сестрица действительно забыла меня
Эхо банкетного скандала походило на мину, брошенную в глубину водоема: внешне вода успокоилась, но подводные течения сделались лишь яростнее. Весь клан Ши вместе со светским обществом Бэйчэн втайне перемывал кости ошеломляющему заявлению Гу Циннин и поспешному бегству Ши Цзяянь в финале вечера.
Ши Цзяянь с головой ушла в работу. Она добровольно взяла на себя несколько благотворительных проектов, прежде находившихся в ведении матери, расписав свой график по минутам так, что дома почти не появлялась. Ей требовалась эта изнуряющая занятость, чтобы заглушить саму себя, и вместе с тем — веская причина держаться подальше от Гу Циннин.
Она больше не пыталась расшифровать безумные слова и поступки Гу Циннин, списав всё на очередной изощренный способ сломить её волю. Она воздвигла вокруг себя еще более высокие стены, окутав себя непроницаемым коконом из вежливости и отчуждения.
Гу Циннин, казалось, тоже утихла. Она продолжала жить в той дальней гостевой комнате, избегала любых светских мероприятий и вяло реагировала на заботу родителей. Подобно настоящему призраку, она бесшумно обитала в просторной усадьбе семьи Ши. Лишь изредка, разминаясь в коридорах, Ши Цзяянь ощущала на себе этот безмолвный, но донельзя весомый взгляд — он преследовал её тенью, пока она не сворачивала за угол, скрываясь из виду.
Такое намеренное избегание рухнуло в одну дождливую ночь.
Проверяя финальный сценарий предстоящего благотворительного бала, Ши Цзяянь задержалась в офисе фонда допоздна. За окнами сверкали молнии и бушевал ливень, крупные капли дождя с яростью барабанили по оконным стеклам, издавая раздражающий душу шум. Помассировав затекшую переносицу, она выключила компьютер и собралась вызывать водителя.
В этот момент экран телефона неожиданно ярко вспыхнул — высветился незнакомый номер, но Ши Цзяянь сразу поняла, чей он: Гу Циннин.
Её пальцы замерли над экраном, инстинктивно желая сбросить вызов, но какая-то странная сила заставила её провести пальцем вбок, отвечая на звонок.
На том конце провода слышался лишь шум дождя и сдавленное, тихое дыхание.
http://bllate.org/book/29017/3528212
Готово:
