Он осторожно плеснул немного ручейковой воды на Магический массив и с облегчением убедился, что та, вопреки опасениям, не встретила никаких препятствий. Он хотел проверить, удастся ли смочить водой поверхность предметов, чтобы обмануть Магический массив и проскользнуть сквозь него.
Но сейчас у него почти не осталось инструментов — единственный кинжал обратился в пепел. Вещи и охотничье ружьё остались в жилище Оминоса, и кроме одежды, на нём ничего не было.
Подождите… одежда…
Балу внезапно сообразил, что можно брызнуть воду на одежду и, завернувшись в неё, попытаться благополучно проскользнуть внутрь.
Для начала он провёл эксперимент на небольшом лоскутке ткани и, убедившись, что всё получается, щедро полил остатками воды всю одежду. После этого, набросив её на себя, он осторожно шагнул в Магический массив.
Магический массив слабо блеснул, но, к счастью, не активировался, позволив ему беспрепятственно проскользнуть внутрь.
Глядя на высеченные в полу руны и осознавая, что кинжала у него больше нет, Балу окончательно отказался от мысли пытаться повредить сам Магический массив — проще было разрушить опорный камень.
Однако под рукой не оказалось подходящих инструментов, а голыми руками расколоть этот прочный камень было невозможно. К тому же, судя по тому, какую мощь питал этот камень, даже с кинжалом не было гарантии, что удастся его сломать.
Балу чувствовал, как влага на одежде постепенно испаряется, а воздух вокруг начинает едва заметно обжигать кожу. Времени оставалось в обрез.
Если вода на ткани высохнет полностью, ему останется либо сгореть дотла прямо внутри массива, либо бежать оттуда и погибнуть в белом тумане, поглощённому иллюзией. Так или иначе, это был его последний шанс.
Однако угроза смерти парализовала мысли, не давая сосредоточиться. Он попытался поддеть руны на полу пальцами, сдвинуть опорный камень — всё было напрасно.
По лбу градом катился пот, заливая ресницы и размывая зрение. Он с усилием моргнул, и упавшие на землю капли мгновенно испарились.
Соберись, Балу, ты справишься, у лучших охотников — самая холодная голова.
Он попытался восстановить в памяти слова Оминоса об устройстве массива. Тот говорил, что близкий человек обманом выманил у него каплю крови и с помощью Магического массива привязал его к высокой башне. Значит, кровь Оминоса служила проводником; если же удастся соприкоснуться с новой кровью Оминоса, то они срезонируют друг с другом, разрушив проводник и тем самым уничтожив весь массив.
Приведя мысли в порядок, Балу открыл глаза — ткань одежды уже начала опасно припекать. Он взглянул на крошечное пятнышко крови Оминоса, случайно оставшееся на манжете, и, отбросив все раздумья, в отчаянной попытке бросил этот кусок ткани на опорный камень, потратив последние секунды.
Стоило одежде коснуться камня, как она тут же обратилась в пепел. Балу зажмурился, но ожидавшегося жара не последовало.
Он медленно приоткрыл глаза: в опорном камне зияла трещина, а сияние Магического массива вокруг тускнело. Он угадал.
Теперь он мог искренне порадоваться тому, что в своё время не бросил раненого Оминоса на произвол судьбы — доброе дело действительно вернулось добром.
Балу шагнул ближе, чтобы осмотреть треснувший камень, но не успел он и пальцем прикоснуться к нему, как тот рассыпался на куски. Внутри обнаружился крошечный флакончик с жидкостью, похожей на каплю крови, которая едва заметно пульсировала — судя по всему, это и была кровь Оминоса. Рядом лежал свернутый кусок пергамента.
Осторожно развернув его, Балу увидел нарисованную странными красными чернилами сложную схему массива. Судя по его многолетнему охотничьему опыту, эти красные линии по большей части были выведены кровью.
Балу не хотел и секунды смотреть на эту зловещую мерзость; будь у него хоть какой-то инструмент, он бы давно сжёг её дотла. Но сейчас пришлось забрать и пергамент, и флакончик с собой, чтобы позже передать Оминосу.
Магический массив был разрушен, белый туман на террасе постепенно рассеивался, а дверь у лестницы, которую раньше не удавалось разглядеть ни при каких условиях, вновь проступила в проходе. Повернув голову, Балу заметил в небе над башней пролетающую птицу — казалось, застывшее здесь время снова пришло в движение.
И всё же на душе у Балу скребли смутные сомнения. Какое же создание требовалось удерживать с помощью массива столь высокого уровня? И раз уж его сумели пленить, почему тогда не уничтожили сразу, а вместо этого пошли на такие сложности, вытягивая эмоции и принуждая к самоубийству?
А ещё тот жуткий чёрный силуэт в лесу и его слова о монстре… Конечно, слепо верить этому существу не стоило, но раз даже та тень испытывала страх, значит, в глубинах леса действительно таился столь ужасный зверь. А единственным живым существом, повстречавшимся ему после входа сюда, был Оминос…
Все эти нестыковки роились в голове, заставляя шаги Балу к выходу замедляться.
Он снова достал припасённый пергамент и ту самую каплю крови. По его догадке, и носитель, и энергия исходили от пергамента, а опорный камень служил лишь внешней защитной оболочкой — вот почему, когда он уничтожил связующее звено, пергамент уцелел, а внешняя оболочка разлетелась на куски.
А теперь…
Балу вперил взгляд в находку, и его лицо омрачилось. Внезапно он выдернул пробку из флакона и проглотил каплю крови Оминоса.
В тот же миг ему показалось, что он хлебнул раскаленной лавы. Боль от жжения заволокла глаза чернеющей пеленой, лишив возможности даже издать звук.
Когда к нему наконец вернулось сознание, перед ним стоял Оминос с ледяным выражением лица.
Балу, заметив мрачное лицо Оминоса и сообразив, что тот всё не так понял, поспешно поднялся на ноги, несмотря на ломоту в теле:
— Всё совсем не так, как ты думаешь, я могу объяснить.
Оминос ледяным тоном бросил:
— То, что я до сих пор тебя не прикончил — уже проявление великодушия. Советую дать мне разумное объяснение.
Балу торопливо заговорил:
— По дороге в лес я встретил чёрный силуэт, и он рассказал, что в чаще обитает могущественный монстр, который и перебил жителей деревни Таму. Поэтому я…
Оминос прервал его ещё более холодным голосом:
— Поэтому ты решил, что этот монстр — я, но на миг поддался очарованию моей внешности и не стал нападать сразу, а выслушав мой рассказ, прикинул выгоду для себя и потому с фальшивым сочувствиемзвался помочь…
Балу густо покраснел и возразил:
— Ничего подобного! Я согласился, потому что искренне пожалел тебя и действительно хотел помочь. А теперь… — тут он вспомнил того Оминоса из видения, за которого ему предстояло выйти замуж, и на секунду смутился, запнувшись на полуслове.
— А теперь понял, что не хочешь упускать столь лакомый кусок, верно? Поистине, люди — мерзкие создания.
Балу тяжело вздохнул:
— Как раз твои нынешние мысли и заставили меня задуматься о том, чтобы восстановить массив. Ты обладаешь огромной силой и затаил обиду из-за предательства. И ладно бы дело касалось только твоих личных врагов, но я боюсь, что из-за разочарования в людях ты сотворишь какую-нибудь безумность, а кто из нас сможет тебя остановить?
На холодном лице Оминоса проступила мрачная тень:
— Разве я не прав?! Ложь, предательство, бойни, жадность… Ради собственных желаний люди готовы истреблять друг друга, ради корысти — губить другие расы. Зачем вообще этой грязной мерзости позволено существовать в мире?!
Балу не знал, как его утешить. Узнав о пережитом, следовало понимать, что всю его душу заполнили боль и жажда мести; в человеческом мире не осталось ничего светлого, что могло бы его удержать, и он вполне мог ступить на путь слепого фанатизма. Но раз в прошлое он не мог разделить с ним эти годы страданий, то и сейчас у него не было права отговаривать его от мести. Оставалось лишь попытаться остановить его по-своему.
Молчание Балу лишь сильнее разозлило Оминоса. Он насмешливо фыркнул:
— Ты ведь не думаешь всерьёз, что полудурок вроде тебя, случайно активировавший полуразрушенный массив, сможет меня удержать?
Балу покачал головой:
— Я не собираюсь тебя удерживать и не стану мешать твоей мести. Я лишь хочу, чтобы ты не трогал невиновных.
Оминос:
— А если я всё же сделаю это?
Балу подошёл к окну:
— Тогда я выброшусь отсюда. Этот полуразрушенный массив связал наши жизни воедино: умру я — погибнешь и ты.
Лицо Оминоса стало совсем ледяным, похожим на покрытую пламенем тонкую корку льда — снаружи холодно, а внутри всё кипит от ярости. От злости он даже рассмеялся:
— У этого остатка массива теперь осталась лишь одна эта функция. Я могу сделать так, что ты будешь жить в моих руках хуже мертвеца, удерживая в тебе лишь искру жизни — этого вполне хватит.
Балу:
— О, тогда тебе придётся ещё тщательнее следить за тем, чтобы я не наложил на себя руки, ведь я ужасно боюсь боли.
И, не давая Оминосу снова вспыхнуть, добавил:
— Ну или можешь вырубить меня ударом, но тогда во время мести тебе придётся тащить на себе человека. Ведь если оставить меня одного, я быстро откину копыта.
Оминос от такой наглой манеры общения просто лишился дар речи. До заточения он был высокомерным Божеством, перед которым никто не смел выказывать неуважение, а после заключения в тюрьму те немногие, кому удавалось выжить, редко дерзили ему в лицо. Прошли столетия, но его словарный запас ругательств по-прежнему был близок к нулю, поэтому сейчас он мог разве что бессильно закипать от злости, не находя слов, чтобы осадить этого наглеца.
Заметив, что тот готов лопнуть от гнева, Балу поспешил сбавить обороты:
— Ладно-ладно, остынь. В конце концов, это я тебя вытащил. Можешь потом идти куда заблагорассудится, только возьми меня с собой. Пусть видеть меня тебе тошно, со мной будет только проще: я и дорогу подскажу, и по хозяйству помогу, а если кончится еда — стану добывать дичь.
Оминос долго менялся в лице, наконец презрительно хмыкнул и больше не удостоил Балу ответом. Пройдя мимо него вплотную, он бросил на парня косой взгляд из-под опущенных ресниц и сиганул прямо в открытое окно.
При этом он не удостоил Балу ни единым словом, но пренебрежения в его жесте было через край.
Балу: «……» Обязательно было так злопамятствовать?! Подумаешь, летать научился!
— Погодите-ка… летать?! — остолбенел Балу, наблюдая, как Оминос плавно опускается на землю, не используя при этом никаких массивов. Он невольно бормотал про себя: — Это у меня с восприятием беда или этот тип вообще не человек…
Оминос внизу уже терял терпение. Задрав голову, он рявкнул на замершего вверху Балу:
— Ты собираешься спускаться или мне за тобой подняться?
Голос был негромким, но отчётливо долетел до ушей Балу. Тот мгновенно опомнился и, машинально последовав примеру Оминоса, собрался сигануть из окна.
Оминос едва не взвыл от бешенства:
— Идиот! По лестнице иди!!
Балу, словно очнувшись от наваждения, экстренно вернул уже занесённую за подоконник ногу:
— Ой-ой, сейчас иду! — но, отступая назад, зацепился штаниной за щеколду, потерял равновесие и кубарем вывалился в проём.
Балу:
— А-а-а! Оминос, спаси!
Оминос: «……»
Оминос: «……………» Как же устала душа. Почему этот человек способен с такой молниеносной скоростью переключаться между умными мыслями и абсолютной тупизной?
http://bllate.org/book/29014/3528060
Готово:
