Он вывел Оминоса из Белой башни, покинул Лес Таму и вернулся в Деревню Таму, где рассказал Оминосу обо всём, что произошло в деревне, включая историю с теневым силуэтом.
Оминос, будучи поистине выдающимся и окружённым завистью архимагом, обладал широким кругозором и выдающимися способностями. Выслушав его рассказ, он сообщил, что те люди, которые не могли проснуться ото сна, были лишены душ, заточенных теневым силуэтом. Теперь же, когда силуэт полностью исчез, оставалось лишь использовать магический массив, чтобы вернуть их утраченные души.
Балу не ожидал, что всех жителей деревни ещё можно спасти, и взволнованно стал торопить Оминоса заняться установкой магического массива.
Оминос оправдал возложенные на него ожидания и очень быстро успешно призвал души всех сельчан обратно.
---
После того как деревенские жители очнулись, Балу и Оминос покинули Деревню Таму и отправились странствовать повсюду, став знаменитыми на весь материк исследователями. Намного позже, устав от скитаний, они решили навестить Деревню Таму.
Жители Деревни Таму были невероятно рады узнать, что Балу возвращается. В деревне всё привели в идеальный порядок, а в доме Балу навели безупречный лоск.
С тех пор как Балу помог всем вырваться из кошмаров, он стал героем всей Деревни Таму, и в его честь даже учредили специальный праздник, чтобы выразить свою благодарность.
Балу вернулся как раз во время празднеств, и повсюду гремели песни, танцы и фейерверки. Деревня наладила сообщение с городом, в ней появилось множество новых построек и диковинных вещиц, которых раньше не было.
Тогда, желая отомстить за Оминоса, Балу ушёл из деревни, почти не задерживаясь. Вернувшись же теперь и увидев такие огромные перемены, он был вне себя от радости. Он позвал Джерико и Оминоса вместе выпить в недавно открывшуюся таверну. То самое вино, которое Джерико обещал ему во время своей комы, наконец-то удалось попробовать.
В новой таверне было очень приятно, вино оказалось густым и ароматным, и Балу с Джерико немного захмелели. По дороге домой Джерико с чуть покрасневшими глазами сказал Балу: Балу, я правда не знаю, как выразить свою благодарность. Раньше наши отношения были не сказать чтобы близкими, я натворил много неприятных вещей, но ты не стал держать зла и всё равно спас меня. Я... я даже не знаю, что и сказать.
Балу отмахнулся: Да брось, в конце концов, когда Бори сердился на меня, ты приютил меня, а когда с Бори стряслась беда, именно ты мне сообщил. Мы давно уже друзья.
Джерико тоже улыбнулся: Верно, мы друзья.
Пока они разговаривали, они уже подошли к дому Джерико. Джерико пригласил Балу и Оминоса подняться и посидеть немного, но Балу вежливо отказался.
Что ж, ладно. Бори уже столько времени ждёт твоих возвращения, тебе лучше пойти домой и побыть с ним.
Услышав имя Бори, Балу отрезвел наполовину.
Он недоверчиво переспросил: Ты про кого? Разве Бори не умер давным-давно?
Джерико почесал в затылке: Балу, ты что, перепил? Разве Бори не спас Оминос? Только вы покинули Деревню Таму ещё до того, как он пришёл в себя, но все эти годы он только и ждал твоего возвращения.
Балу посмотрел на единственного трезвого спутника рядом. Оминос кивнул.
В тот же миг по телу прокатилась волна холода, и Балу окончательно протрезвел.
Глава 13. Путь прорыва массива (Середина)
Глядя на них обоих, совсем не похожих на шутников, он запутался ещё сильнее.
Он же отчётливо помнил, как тогда сельчане решили, что Бори навлек на них беду, и потребовали выдать его тело. Чтобы останки Бори не осквернили, он собственными руками кремировал тело и похоронил его под деревом позади дома.
Не обращая внимания на встревоженные взгляды Джерико и Оминоса, он со всех ног бросился к себе домой.
Даже не заходя в дом, Балу сразу направился на задний двор. То дерево цзяньму всё ещё было на месте, но могилы, которая должна была находиться под ним, не оказалось.
Это дерево цзяньму Балу посадил вместе с Бори, когда был совсем маленьким. Лесные деревья никогда не увядают, поэтому Балу пришлось приложить немало сил, чтобы раздобыть саженец цзяньму, способный сбрасывать листья осень.
Впрочем, из-за особенностей почвы в Деревне Таму посаженное дерево никогда не желтело. К тому же оно росло всё более пышно, и всего за два-три года достигло размеров, каких деревья за пределами леса достигали за пять-шесть лет.
Бори очень любил спать под этим деревом после полудня, а густые ветви как раз заслоняли полуденное солнце. И хотя другие деревья тоже росли прекрасно, Бори отдыхал после обеда только под тем цзяньму.
Поэтому после смерти Бори он похоронил его прах под этим деревом, надеясь, что ему будет сладко спаться.
Теперь же под деревом осталось лишь знакомое кресло-качалка.
— Балу, это ты вернулся?
Позади послышался знакомый голос.
В ту самую секунду, когда Балу услышал этот голос, он оцепенел. Он не смел обернуться.
Он уже понял, что стоящий за его спиной Бори — фальшивка, но, услышав столь долгожданный голос, всё равно не мог удержаться от иллюзий.
От мысли, что всё это по-настоящему, а жестокие картины из его памяти — лишь обман.
— Балу? — Бори подошёл к Балу со спины и вздохнул.
— Раз уж вернулся домой, почему не заходишь? Неужели всё ещё сердишься, что я не пускал тебя в лес?
Балу всё же повернулся, глядя на знакомый силуэт перед собой, и его глаза покраснели.
— Нет, я никогда на тебя не сердился и тем более не держу обиды.
— Тогда почему не хочешь зайти в дом? Когда я очнулся, я не застал тебя, только слышал от сельчан, что ты отправился странствовать по материку. Я думал, ты и вправду сердишься на меня и больше не хочешь возвращаться.
Балу смотрел на покрасневшие глаза стоявшего перед ним человека и его слегка дрожащие руки, которые постепенно сливались с образом из его воспоминаний. В конце концов он не выдержал и бросился в объятия Бори.
---
Отец и сын, пережившие долгожданную встречу, долго разговаривали во дворе.
Когда Оминос нашёл их, оба беседовали под деревом цзяньму: Бори сидел в кресле-качалке, а Балу устроился на траве рядом с ним.
— Кхе-кхе, вовсе не хочу прерывать вашу долгожданную встречу, но уже очень поздно, и сегодня ночью, судя по всему, поднимется ветер. Лучше продолжить беседу в доме.
Только тут Балу вспомнил, что оставил Оминоса позади, позволив ему самому искать дорогу к его дому. Ужасно смутившись, он провёл обоих в дом и познакомил их друг с другом.
К счастью, Оминос оказался на редкость снисходительным и широким человеком, обладавшим к тому же большими познаниями. Он быстро нашёл общий язык с Бори и они так увлеченно беседовали, что совершенно забыли про сегодняшнего виновника торжества.
Балу ни капли не расстроился — он лишь сидел рядом, с улыбкой наблюдая за их разговором, а его взгляд был мягким и умиротворённым.
— Как же хорошо, — мысленно восхитился Балу. — Совсем как настоящий Бори, каждое слово и жест точь-в-точь как у него.
Раз всё настолько одинаково, почему же это не может быть правдой?
Что значат реальность и иллюзия перед лицом самого близкого человека?
Пока мысли Балу уносились далеко вдаль, Бори позвал его подойти поближе к Оминосу.
— Балу, Оминос рассказал мне обо всём, что между вами было. Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив и радовался жизни, а на остальное мирское мнение можешь не обращать внимания.
Балу: «?»
Какое еще мирское мнение? Он ведь просто задумался на пару мгновений, что здесь произошло?!
Он посмотрел на Оминоса и заметил на его божественном лице лёгкий румянец.
В этот момент ему показалось, будто молния ударила его прямо по макушке.
С каких это пор у них такие отношения?!
И при этом Бори, бывший священник, услышав подобное, ещё и выражает свою поддержку?!
Если об этом узнает церковь, его же наверняка сожгут на костре заживо!!
— Ну ладно, этот реалистичный сон начинает скатываться в какое-то безумие.
---
То ли потому, что Балу начал осознавать неладное, но после этого он стал замечать всё больше брешей, да и сам Оминос вёл себя всё более неестественно, словно манекен. Лишь Бори неизменно оставался таким, каким он помнил его по воспоминаниям.
Возможно, хозяин иллюзии знал, что удержать его сможет только Бори, а может, именно привязанность к Бори была сильнее всего в его сердце. Бори в иллюзии становился всё более реальным и живым.
Под предлогом подготовки к свадьбе Балу отделался от всё более странного Оминоса и в одиночку направился в Лес Таму.
Несколько лет назад его путь оттуда был крайне смутным. Судя по законам иллюзии, после разрушения магического массива Лес Таму должен был снова стать обычным лесом, однако Балу заметил, что обитатели иллюзии словно не замечали сам Лес Таму — даже если он силой заводил туда кого-то другого, те спустя совсем короткое время неизменно сбивались с пути. Так что этот лес оставался особым местом даже внутри иллюзии.
Деревья в лесу по-прежнему возвышались гигантами, но по сравнению с прежней буйной зеленью здесь появилось больше пожелтевших и сбрасывающих листву деревьев, из-за чего он стал походить на любой другой обычный лес.
Он зашагал в направлении ручья из своих воспоминаний. Хотя выход из леса запомнился ему смутно, дорогу к ручью, по которому он сохранял рассудок при входе в чащу, он помнил очень хорошо.
Однако на полпути в лесу внезапно поднялся туман. Для яркого и солнечного полудня появление такого тумана выглядело совершенно необъяснимым.
Балу не стал поворачивать назад и осторожно продолжил сверять направление. Чем сильнее препятствия мешали ему добраться до цели, тем очевиднее было наличие проблемы.
К счастью, хотя туман стоял густой, никакой опасности он не таил, а ориентация у Балу была отличная, так что в конце концов он успешно добрался до места с зеркальным ручьем.
По идее, раз массив разрушен, вода в ручье тоже должна была вернуться в норму, но этот ручей выглядел точно так же, как в самый первый раз, когда он вошёл в лес.
Он пошёл вдоль ручья, пытаясь отыскать то место, где набирал воду.
На этот раз отыскать его удалось быстро, вот только следы обугленной и иссохшей земли вокруг исчезли, и всё стало точно таким же, как везде. Если бы не внимательность Балу, он вполне мог бы пройти мимо.
Балу достал пустой бурдюк, собираясь набрать немного воды.
Когда он набирал воду, несколько капель брызнули ему на руку, и в тех местах, куда попала вода из ручья, тут же ощутилось жгучее, колющее болью тепло. Балу торопливо стёр воду с кожи рукавом.
В конце концов, обернув руку тканью, он успешно наполнил водой флягу и повернул назад.
Глава 14. Путь прорыва массива (Нижняя часть)
— Балу, ты наконец вернулся. Через два дня свадьба, вместо того чтобы как следует готовиться к ней, куда тебя опять понесло?
Едва он переступил порог, как на него обрушилось ворчание Бори.
Раньше он наверняка бы разозлился и стал огрызаться, но сейчас все эти упрёки казались ему невероятно родными.
http://bllate.org/book/29014/3528058
Готово:
