Он вспомнил, как в прошлом Илия утешала его, и протянул руку, чтобы похлопать Балу по голове.
От этого жеста юноша перед ним едва не расплакался. На лице, едва перешагнувшем порог совершеннолетия, проступала детская наивность, а пара синих глаз походила на омытые водой драгоценные камни.
Оминос слегка растерялся, не понимая, как умудрился вместо утешения довести человека до слез. Но стоило ему взглянуть на влажные глаза собеседника, как то, что до этого давило ему на грудь, постепенно рассеялось, уступив место едва уловимому чувству радости. Обладая лишь каплей восстановившегося восприятия, он не понимал, чем вызвана эта эмоция, и даже начал сомневаться, не стал ли он извращенцем от слишком долгого заточения.
Балу, пожалуй, тоже посчитал это немного стыдным. Он сдержал подступавшие к глазам слезы и посмотрел на Оминоса со смешанным чувством досады и надежды, произнеся:
— Раз уж у тебя был горький опыт, как ты мог так легко рассказать мне о таком? А вдруг я окажусь таким же злодеем, как Хогг? Ты совсем не умеешь защищаться.
Выражение лица Оминоса стало слегка загадочным. На самом деле, когда он изначально рассказал Балу, что его раны нанесены атаками на высокую башню, он хотел испытать юношу. Если бы в тот момент, находясь в башне, тот замышлял недоброе, он бы ни за что не позволил ему отсюда выйти. И всё же парень оказался сущим ребенком, только что ставшим совершеннолетним и не покидавшим родного дома, — его мысли были так наивны и милы.
Видя, что Оминос лишь опустил глаза и молчит, а его образ излучает изысканную и чистую ауру, Балу почувствовал, что не в силах сказать ему в укор ни единого резкого слова.
Истинно наивный Балу почесал затылок с легким чувством досады: столь чистое и доброе создание уже жестоко обманули и использовали, как же он мог теперь обвинять его?
В этот момент он уже напрочь забыл о былом напряжении и враждебности при первой встрече с Оминосом, а его изначальные дурные поступки нашли вполне разумное объяснение — мол, это была лишь защитная реакция на незнакомца.
Заметив, что все мысли Балу написаны у него на лице, Оминос невольно подумал о том, до чего же наивна нынешняя молодежь. Неужели этот парень действительно в одиночку преодолел все магические массивы в лесу и добрался сюда?
Впрочем, простота — это тоже неплохо, по крайней мере удастся избежать лишних неприятностей.
Оминос направился к вершине башни, жестом подзывая Балу следовать за ним.
— Разрушить магический массив сложно лишь на словах, а на деле это довольно просто. Тебе нужно лишь подняться к самому шпилю башни и разбить находящийся там камень массива.
Балу недоуменно спросил:
— Если нужно всего лишь разбить один-единственный камень, неужели за столько лет никто так и не смог сломать этот массив?
Оминос на мгновение замолчал и ответил:
— Поднимешься и сам всё узнаешь.
Останется ли он прежним, когда доберется наверх и спустится обратно? Самый необычный человек, встреченный им за эти сто лет, останешься ли ты особенным до конца?
Балу последовал за Оминосом наверх и вновь оказался в той самой роскошной комнате, где они встретились впервые. Оминос помедлил у правой створки богато украшенных тяжелых дверей и нащупал что-то рукой, после чего неожиданно отворил дверь поменьше, скрытую рядом.
Та дверь была столь узкой, что Балу пришлось пригнуться, чтобы протиснуться внутрь. Внутри царил глубокий полумрак, и невозможно было угадать, какие неведомые опасности поджидают впереди.
Оминос не подгонял его, позволяя Балу самостоятельно осмотреть этот проход.
— Решился? Стоит тебе войти, пути назад уже не будет. К тому же я не могу пойти с тобой, так что со всеми опасностями придется справляться в одиночку.
Поразмыслив с минуту, Балу всё же твердо произнес:
— Я непременно разрушу этот массив.
С этими словами он, даже не взглянув на выражение лица Оминоса, шагнул прямо в маленькую дверь.
Извне проход казался совершенно черным, и лишь когда Балу переступил порог, он разглядел впереди яркую и роскошную лестницу. Ее перила из чистого золота были инкрустированы бесчисленными драгоценными камнями, а на гладких ступенях из белого мрамора красовался сложный и изящный узор. Любой, кто ступил бы на эту дорогу, наверняка подумал бы, что она ведет прямо в чертоги небесных божеств.
Однако, возможно, из-за того, что в Лесу Таму ему довелось пережить слишком много иллюзий, эта ослепительная красота не успокоила Балу, а лишь заставила его сердце сжаться от настороженности. К сожалению, блокнот, способный рассеивать моророки, полностью обратился в пепел — неужели теперь придется пробираться по этой лестнице, полагаясь лишь на методы выживания в лесу?
При мысли о том, с каким трудом ему дался путь через Лес Таму, у Балу снова заныло всё лицо.
Стоило ему войти, как маленькая дверь за его спиной захлопнулась, и оглянувшись, можно было увидеть лишь непроглядную тьму. Теперь, что бы ни ждало впереди, повернуть назад уже не получится. Впрочем, желания отступать у него и не было.
Осторожно ступив на ступени, Балу двинулся вверх. Подъем оказался на удивление гладким: в округе не раздавалось опасных песен лесных духов, не возникало никаких жутких аномалий, а вокруг царила такая тишина, что были слышны лишь его собственные шаги и дыхание.
Шел ли он долго или очень долго — настолько, что Балу уже начал сомневаться, есть ли у этой лестницы конец, — но прямо перед ним наконец забрезчил ослепительный свет.
Встряхнувшись, Балу с удвоенной осторожностью приблизился к источнику сияния.
Перед ним открылась широкая площадка, напоминающая террасу. Посреди нее на пьедестале из синего хрусталя покоился чистый, прозрачный драгоценный камень.
Балу предположил, что это и есть упомянутый Оминосом камень массива.
Он внимательно осмотрел террасу, выискивая возможные защитные ловушки или скрытые массивы, и к своему удивлению действительно обнаружил нечто знакомое: обломок ветки из Леса Таму, торчавший из земли посреди небольшого искусственного водоема.Балу не успел подойти ближе, как с ветвей дерева сорвалась тень. Это был тот самый темный силуэт, с которым он уже сталкивался в Лесу Таму. Только теперь фигура казалась более плотной, и в клубах черного тумана смутно угадывались очертания лица.
— Не ожидал, что ты доберешься сюда. Я думал, ты погибнешь еще при входе в башню.
— Мало ли чего ты не ожидал, — Балу холодно усмехнулся. — Значит, все, что ты тогда наплел про то, что Оминос запер тебя в ручье — ложь? Похоже, это ты и есть тот самый монстр, которого заточили в воде за все твои злодеяния.
— Ха, хоть я и не святоша, но врать тебе не стал. Разве он, с его нынешним видом, не настоящий монстр? — Тень издала зловещий смешок, а затем продолжила: — Я и подумать не мог, что ты такой никчемный. Не только не смог его убить, так еще и позволил себя использовать, чтобы прийти сюда и разрушить Магический массив. Глупец он, право слово. Столько раз обжигался на доверии к людям, а все не может усвоить урок. Не боится снова наступить на те же грабли.
Балу нахмурился:
— Значит, ты признаешь, что это ты заманивал жителей своей песней и погубил столько людей в Деревне Таму?
Тень безразлично хмыкнула:
— Ну и что? Что ты мне сделаешь?
В душе Балу вспыхнул гнев:
— Мне следовало сразу догадаться! Ты владеешь той песней, что сбивает с толку и запирает людей в кошмарных снах. Ты ответишь за свои злодеяния.
Тень расхохоталась, с презрением проигнорировав пустые угрозы, и на миг рассеялась в воздухе.
Балу, раздосадованный насмешками и тем, что его водили за нос, чувствовал, как ярость разгорается в груди. Но, как ни странно, чем сильнее становился гнев, тем холоднее становился его рассудок.
Тень сказала, что запечатана в воде, и ручей в лесу действительно оказывал на нее сдерживающее влияние. Однако сейчас она появилась из ветвей дерева, и, появившись, лишь говорила с ним, не предприняв ни одной попытки атаковать. Учитывая характер этого существа, скорее всего, оно не могло напасть, а не не хотело.
В лесу оно могло с помощью песни манипулировать людьми, а значит, здесь, в месте заточения, должно было иметь еще большую силу. Разве что… это место и есть сама печать. Чем ближе к источнику, тем прочнее оковы. В лесу, вдали от центра печати, ее сила ослабевала, позволяя тени выбираться наружу и творить зло.
Придя к такому выводу, Балу осторожно приблизился к веткам. Он не был уверен, действительно ли тень полностью лишена возможности атаковать, но сейчас лишь риск позволял найти слабое место противника.
Когда его отделял от ветвей всего один шаг, тень снова проступила из пустоты. Теперь в ней не было прежнего высокомерия — хотя лица было не разглядеть, Балу кожей ощущал исходящую от нее ярость.
Тем не менее, она по-прежнему не атаковала.
Тень прошипела:
— Разве ты не пришел, чтобы помочь тому монстру разрушить печать? Я тебя не останавливала, а ты сам лезешь на рожон. Неужели ты думаешь, что я не посмею тебя убить?
Балу убедился: противник действительно не может напасть, иначе уже давно не тратил бы слова на пустые угрозы. Осмелев, он сделал еще шаг вперед и насмешливо ответил:
— Ты бы посмела, но сейчас не можешь. Уверен, если бы у тебя была хоть малейшая возможность, я был бы уже мертв.
Не обращая внимания на бессильную ярость тени, Балу принялся внимательно осматривать водоем. Вода в нем не переливалась красками, как в лесном ручье, и выглядела самой обычной. В центре бассейна из камней было выложено углубление, в котором лежала горсть земли и ветка — судя по всему, живая, на ней даже проклюнулись два маленьких ростка.
Он не стал опрометчиво касаться воды или ветки руками, а вместо этого осторожно коснулся поверхности кинжалом. В тот же миг возник золотистый свет, преградив путь лезвию.
Тень рядом насмешливо бросила:
— Бестолковый глупец, возомнил, что сможет меня уничтожить? Пока я тебя не прикончила, лучше разбей печать того монстра и убирайся подобру-поздорову.
Что-то здесь не так, — подумал Балу. — Тень хочет смерти Оминоса, но не препятствует его освобождению. Она даже не пытается спорить, а ее слова звучат так, будто она жаждет, чтобы я как можно скорее разрушил массив.
Вдобавок, золотое свечение над водой было очень похоже на сияние центрального камня массива. Похоже, момент, когда он разрушит массив, станет моментом, когда тень освободится от печати.
Осознав это, он снова посмотрел на светящуюся воду и понял, что она удивительно похожа на кристально чистый камень массива. Если этот камень мог запечатать тень, возможно, он способен и полностью ее уничтожить.
Проблема заключалась в том, что, как только он извлечет камень и разрушит массив, тень вырвется на свободу и первым делом убьет его. Балу уже видел скорость и способности тени — он был ей не ровня. Скорее всего, он даже не успеет понять, как использовать камень, как уже будет мертв.
Размышляя, он слегка продвинул кинжал глубже в воду. Золотой свет оттолкнул его, и клинок коснулся ветки в центре, отчего та слегка наклонилась.
И тут Балу понял: ветка вовсе не живая. У нее нет корней, а жизнь в ней поддерживает лишь магическая сила массива.
В его голове созрел дерзкий план.
Балу ухватил ветку и, не дожидаясь реакции тени, рванул к камню массива. Как он и ожидал, при приближении к камню ветка раскалилась, и тень издала душераздирающий крик. Стоило ему положить ветку на камень, как через мгновение они оба — и ветка, и тень — обратились в пыль и развеялись.
Дальнейшее разрушение камня и самого Магического массива прошло на удивление легко, почти невероятно просто.
http://bllate.org/book/29014/3528057
Готово:
